ষাটতম অধ্যায়: প্রহসন

বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ে অতিথি শিক্ষার্থীদের জন্য যে ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল, তা ছিল অপূর্ব রকমের এবং সাধনায়ও উপকারী।
মদটি পার্শ্ববর্তী পাহাড়ের কুয়াশার ফল থেকে তৈরি, যা প্রাণশক্তি বাড়ায় এবং আয়ু দীর্ঘ করে।
শস্য ও খাদ্যদ্রব্যের মধ্যেও এমন বিরল ঔষধি মেশানো হয়েছে, যা সাধনায় বিশেষ সহায়ক।
মূল পদ হিসেবে ছিল শীতল নাগড্রাগনের মাংস।
শীতল নাগড্রাগন এক বিশেষ জাতের ড্রাগন, যারা শীতল জলাশয়ে বাস করে, একে সংগ্রহ করা সত্যিই বিরল; ছয় স্তরের ওপরে থাকা একাধিক সাধকের সম্মিলিত চেষ্টাতেই কেবল এটিকে হত্যা করা সম্ভব। যদিও সর্বোচ্চ মূল্যবান অংশ হচ্ছে ওর শিং ও পিন্ড, এরপর রয়েছে অস্থি ও চামড়া, তবুও এই মাংসের মধ্যেও এমন শক্তি নিহিত যা সাধকদের দেহে যথেষ্ট উপকার আনে। ফলে, সাধারণত এটি বাজারে পাওয়া যায় না—সাধারণ সাধনা কেন্দ্রেরাও কেবল সুয়োগে পেলে তবেই পায়।
অপরদিকে, বকুলডালে সন্ধ্যার খাবার ছিল একদম সাধারণ—যখন দিং নিং রাতের অন্ধকারে মদের দোকানের অর্ধ খোলা দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, দেখতে পেল তার জন্য অপেক্ষমাণ এক থালা ভাত, যার ওপর কয়েক টুকরো শুকনো মাংস ও বাঁধাকপি রাখা।
ভাতের থালাটি স্পষ্টতই সদ্য পরিবেশন করা, কারণ এখনও তার ওপর থেকে গরম ধোঁয়া উঠছে।
দিং নিং সেই টেবিলের পাশে বসা চং সুন ছিয়েনসুয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
সে চুপচাপ বসে খেতে শুরু করল।
“আজ তুমি অন্য দিনের তুলনায় আগে ফিরে এসেছ,” চং সুন ছিয়েনসুয়ে বলল।
দিং নিং খেতে খেতে বলল, “কারণ আগামীকাল বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ের তরবারি উৎসবের পরীক্ষা।”
“তুমি এত বার বার ছুটোছুটি করছ, বিরক্ত লাগছে না?” চং সুন ছিয়েনসুয়ের মুখ একটু কঠিন হয়ে উঠল, “এখন তোমার আর প্রতিদিন ফিরে আসার প্রয়োজন নেই।”
“কিন্তু এখানে না থাকলে আমার ঠিকমতো ঘুম হয় না।”
দিং নিং তার দিকে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আমার কোনো অসুবিধা নেই, কিন্তু লি দাওজি ওরা খুব বিরক্ত হয়। আজ আমি ফিরে আসব শুনে তারা তিনটি ঘোড়ার গাড়ি পাঠিয়েছে আমার পিছু পিছু... তাই এবার আমি ঠিক করেছি এই পরীক্ষায় ভালো ফল করার পর অধিকাংশ সময় বাইরে সাধনা করার অনুমতি চাইব, এতে প্রয়োজনীয় খবরাখবর নিতে আমার আরো স্বাধীনতা থাকবে।”
চং সুন ছিয়েনসুয়ে শীতল হাসি হেসে বলল, “এমন ছোট শিক্ষালয়ের পরীক্ষাতেও, তোমার বর্তমান শক্তি নিয়ে... তোমার আসলে ফলাফলের কথা ভাবা উচিত নয়, বরং নিজের প্রাণ বাঁচানো নিয়েই ভাবা উচিত।”
দিং নিং থালা খালি করে বলল, “ফলাফল অর্জনের কারণ কেবল বাহ্যিক নয়, সত্যি বলতে, আমি সেই সাধনাস্থলের পবিত্র শক্তির ধারার প্রয়োজনও অনুভব করি, আরেকটা বড় কারণ তুমি।”
চং সুন ছিয়েনসুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার জন্য?”
দিং নিং তার চোখে চোখ রেখে বলল, “কারণ বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার হচ্ছে সবুজ তেলের পীত মণি।”
“তুমি জানো, এই পীত মণি তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে উত্তরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, পাশাপাশি সাধকদের তাদের জন্মগত বস্তু গ্রহণে সাহায্য করে।” একটু থেমে দিং নিং আরো দৃঢ়ভাবে বলল, “এটি তোমার জন্য বিশেষ প্রয়োজনীয়।”
চং সুন ছিয়েনসুয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিস্তরঙ্গ স্বরে বলল, “তুমি আর তোমার গুরু একরকম নও, তিনি কেবল নিজের কথা ভাবতেন।”
দিং নিং স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই কয়েক বছরে চং সুন ছিয়েনসুয়েকে সে এতটাই চিনেছে যে, সে কখনো ইচ্ছাকৃতভাবে ঐ ব্যক্তির কথা তোলে না, বিশেষ কোনো উপলক্ষ না হলে।
এ মুহূর্তে চং সুন ছিয়েনসুয়ের মুখে স্পষ্ট কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু দিং নিং তার চোখের গভীরে এক অজানা অনুভব টের পেল।
এই কয়েক মুহূর্তেই তার শরীর অজান্তে কেঁপে উঠল।
সে বুঝল আজকের দিনটি চং সুন ছিয়েনসুয়ের জীবনে বিশেষ।
মানুষের জীবনে কিছু দিন থাকে খুব গুরুত্বপূর্ণ—প্রথম দেখা, দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর না ফেরার প্রত্যয়... এসব দিনের তাৎপর্য হয়তো কেবল নিজের কাছেই স্পষ্ট, অন্যেরা হয়তো জানেই না, মনে রাখেও না।
দিং নিং-এর শরীর স্নায়ুতে টান পড়ল, সে চং সুন ছিয়েনসুয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “তিনি কি সত্যিই কেবল নিজের কথা ভাবতেন?”
“অন্তত অন্যদের চোখে তাই মনে হয়,” চং সুন ছিয়েনসুয়ে দুলতে থাকা প্রদীপের দিকে তাকিয়ে বলল, “অন্যদের কাছে তার নিজের উদ্দেশ্য পূরণে কোনো কিছুতেই বাধা ছিল না।”
...
গভীর শরৎ এসে গেছে, প্রথম তুষারের অপেক্ষা শুধু।
উপত্যকার বিশাল বৃক্ষগুলোর ডালে এখন শেষ কয়েকটি হলুদ পাতা ঝুলে আছে, ওপর থেকে পাহাড়ের বনভূমির দিকে তাকালে সব কিছু বেশ খোলামেলা লাগে।
এখন বনের বুনো চন্দ্রমল্লিকা দেখাও যায়, তরবারির প্রদর্শনীও উপভোগ করা যায়।
এমন সময় সত্যিই অনুষ্ঠান দেখার উপযুক্ত।
ভোরবেলা, বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ের সব শিক্ষার্থী, এবং দর্শনার্থী বিশাধিক শিক্ষালয়ের ছাত্রীছাত্রীরা আগেভাগেই স্নানসারে প্রস্তুত হয়ে, অপেক্ষা করছে বাইয়াং গুহার ছাত্রদের জন্য।
তবে প্রথম যে নীরবতা ভাঙল, তা বাইয়াং গুহার ঘোড়ার গাড়ি নয়, বরং এক ছুটে আসা অশ্বারোহী।
...
সে ঘোড়ার পিঠে ধূলিমলিন, ছোট চুলের এক যুবক, গাঢ় বেগুনি সেনানায়ক পোশাক গায়ে, বুকে এক বলিষ্ঠ বাঘের চিত্র।
বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ের মূল ফটক থেকে আরও কয়েক দশত গজ দূরে সে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে কয়েক কদমে প্রবেশপথের পাথরের ফলকের সামনে এসে দাঁড়াল।
“আমার জরুরি কথা আছে, নামগুং ছাইশুয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
ফটকে অপেক্ষমাণ শিক্ষার্থীদের সামনে সে কঠোর অথচ নম্র স্বরে বলল।
“সেনাবাহিনীর কোনো কর্মকর্তা আমাকে দেখতে চায়?”
শিক্ষার্থী দলের পাশে অপেক্ষা করা নামগুং ছাইশুয় খবর পেয়েই অনুমান করল কিছু বিশেষ ঘটনা ঘটেছে, হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে, ছুটে ফটকের দিকে গেল।
“হুয়া ছিংফেং কাকা?”
অশ্বারোহীকে দেখেই সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “আপনি এখানে কেন?”
“তোমার চিঠি তো লংলিং সেনাদপ্তরের আদেশের চেয়েও বেশি জরুরি ছিল।”
নামগুং ছাইশুয়ের বিস্মিত মুখ দেখে হুয়া ছিংফেং হেসে বুক থেকে এক জেডের বাক্স বের করে বাড়িয়ে দিল, “এই ওষুধটা খুবই শক্তিশালী, তোমার বাবা ভেবেছেন শুধু চিঠিতে বললে তুমি গুরুত্ব দেবে না, আমার আবার কাজ ছিল লংলিং হয়ে যাওয়া, তাই আমাকে দিয়ে সামনাসামনি বলে নিতে পাঠিয়েছেন।”
নামগুং ছাইশুয়ে বাক্স হাতে নিয়ে হাত ঘামে ভিজে গেল, “এটা কী ওষুধ, আপনাকে নিজে আসতে হল?”
“এটা প্রাচীন হান রাজ্যের হুয়াংটিং পিল।”
হুয়া ছিংফেং গম্ভীর মুখে বলল, “হুয়াংটিং ওষুধঘর তখন তেমন নাম করত না, তবে তাদের ওষুধ বেশিরভাগই চরম শক্তিশালী, কিছুটা বিপজ্জনকও। এই পিলটি সাধকের স্তর দ্রুত বাড়াতে সহায়ক, দ্বিতীয় স্তরের শুরুতেই কেউ এটি খেলে সহজেই মধ্য স্তরে পৌঁছোতে পারে। কিন্তু ওষুধের শক্তি অত্যন্ত জটিল, শরীরে প্রবেশ করলে কিছুটা স্থায়ী হয়, ফলে শেষ পর্যন্ত অন্তর্দেহীয় শক্তি বিশুদ্ধ থাকে না।”
নামগুং ছাইশুয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।
সাধকের শরীরে যদি অপ্রয়োজনীয় কিছু থেকে যায়, পরবর্তীতে তা সমস্যা সৃষ্টি করে, বিশুদ্ধ শক্তি না হলে সাধনার গুণও কমে যায়।
“সাধারণ সাধকদের জন্য এই ওষুধের ক্ষতি উপকারের চেয়ে বেশি, তাই তোমার বাবা চেয়েছেন আমি দেখে আসি তুমি সত্যি কি স্তর ভেঙেছ, ওষুধটা সত্যিই শুধু লেনদেনের জন্য, নিজে খাবে না। তিনি তোমার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন।”
হুয়া ছিংফেং নামগুং ছাইশুয়ের উজ্জ্বল মুখ দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, “তোমাকে দেখে আমিও নিশ্চিন্ত।”
“সাধারণ সাধক...”
নামগুং ছাইশুয়ের মনে তখনও দ্বিধা ছিল, কিন্তু হুয়া ছিংফেং–এর কথা শুনে সে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
তার মনে পড়ল দিং নিং-এর শরীরের কথা, ওর সময় যে কম, সে সামনে যা আছে তাই সামলায়, ভবিষ্যতের কথা ভাবে না।
সে আর কিছু বলল না, মাথা চেপে বাক্সটি খুলল।
বাক্সের ভিতরে সাদা মোমে সিল করা এক হলুদ বড়ি, আকারে লিচুর চেয়ে সামান্য ছোট,弹িয়ে দেখলে কড়া শব্দ হয়, তবু মনে হয় ভারী।
এটি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক পরে এসেছে, তবু ঠিক সময়ে পৌঁছেছে।
নামগুং ছাইশুয়ে নিজের শৈশবের প্রহরী সেনানায়কের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, বাবা-মায়ের খবর নিল, নিজের সাধনার কথা বলল।
সব দেখে নিশ্চিন্ত সেনানায়ক চলে গেলেন।
নামগুং ছাইশুয়ে আবার শিক্ষার্থী দলের মাঝে ফিরে এল, সে হাতের বাক্সটি শক্ত করে ধরে রাখল, সময় যত গড়াল, তার মনও ততই উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
কিছু ঘোড়ার গাড়ি কুয়াশার চাদর ছিন্ন করে শিক্ষালয়ের ফটকে এসে পৌঁছাল।
বাইয়াং গুহার লোকেরা অবশেষে এল।
...
সবার সামনে ছিলেন লি দাওজি।
তার পেছনে ঝাং ই এবং সু ছিন।
শেয়ু ওয়াংশু এবং দশ-পনেরো জন শিক্ষক দলটির পেছনে।
দিং নিং, যার চেহারায় কোনো বিশেষত্ব নেই, সে ছিল সাধারণ শিক্ষার্থীদের মাঝখানে, তবু অসংখ্য দৃষ্টি আপনা-আপনিই তার দিকে কেন্দ্রীভূত হল।
সেই রোগা, শিশুতোষ চেহারার যুবক, সে-ই কি সাধনার এক মাসের মধ্যেই শক্তি অর্জন করেছে?
এমন সাধারণ চেহারা, যার মধ্যে কোনো উদ্ভাসিত দীপ্তি নেই—এ কেমন করে সম্ভব?
চারদিক থেকে ফিসফাস শব্দ উঠল।
এখানে দায়িত্বে থাকা দু’তরবারি-পিঠে বহনকারী দান মু লিয়েনের মুখও অগোচরে কালো হয়ে উঠল।
এই প্রথমবার, বাইয়াং গুহা বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ের অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর তাদের ছাত্ররা এখানে প্রবেশ করছে। সে ভেবেছিল হারাজিত বাইয়াং গুহার সবাই নিশ্চিন্তভাবে মাথা নিচু করবে।
কিন্তু এখন, শেয়ু ওয়াংশুর শক্তি এবং এক মাসে সাধনার ঘটনা, সব মিলিয়ে বাইয়াং গুহার ছাত্রদের উপস্থিতি যেন আসলেই অতিথিকে স্বাগতিক করে তুলেছে।
...
দি ছিংমেই আগেই সব ভেবেছিল, তাই তরবারি উৎসবের আনুষ্ঠানিকতাও সংক্ষিপ্ত, সবাই পিছনের পাহাড়ে অপেক্ষা করছে।
...
বাইয়াং গুহার লোকেরা ক্রমশ এগিয়ে এল।
শু হেশান চুপচাপ শে রউর দিকে তাকাল, সে জানে না গত রাতের ঘটনা বাইয়াং গুহায় পৌঁছেছে কিনা, কিংবা এখন শে রউ কী ভাবছে।
কিন্তু তার কল্পনাও ছিল না, শে রউ-এর মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই, বরং শে ছাংশেং হঠাৎ কয়েক কদম এগিয়ে দিং নিং-এর সামনে মাথা নোয়াল, “দাদা, নমস্কার।”
যেখানে পরিবেশ এমনিতেই অস্বস্তিকর ছিল, সেখানে হঠাৎ এই আচরণে লি দাওজি-ও হতবাক।
দিং নিং স্বভাবতই শে ছাংশেং-কে চিনত, কিন্তু সে জানত না গত রাতের ভোজে কী হয়েছিল, তাই হতবিহ্বল হয়ে চারপাশে তাকাল, শেষে শে ছাংশেং-এর গম্ভীর মুখে নিজের দিকে আঙুল তুলে প্রশ্ন করল, “তুমি আমার সাথে কথা বলছ?”
“অবশ্যই।”
শে ছাংশেং বিনীতভাবে জবাব দিল।
চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
শু হেশান আর নামগুং ছাইশুয়ে বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল, আবার শে রউ-এর মুখের দিকে নজর দিল, মনে মনে ভাবল, তবে কি দুই ভাইবোন কোনো গোপন চুক্তি করেছে, আজই কি সত্যিই বিয়ের প্রসঙ্গ উঠবে?
কিন্তু শে রউ-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, দেখে মনে হয় না কিছু ঠিক করা ছিল।
দিং নিং হতবুদ্ধি হয়ে নামগুং ছাইশুয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল, পুরো ব্যাপারটা বোঝার চেষ্টা করল।
“গতকাল আমার দিদি সবার সামনে শপথ করেছিল, তুমি সাধনায় এক মাসে সফল হলে সে তোমাকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবে না। তাই তুমি এখন আমার দাদা।”
শে ছাংশেং স্পষ্ট বলল।
“তুমি কি মজা করছ?”
দিং নিং হতবাক, হাসতে চেয়েও হাসল না, “মজা করার ব্যাপারটা অনেক বড় হয়ে গেছে।”
“এটা মজা নয়।”
একটি স্পষ্ট নারীকণ্ঠ উঠল।
চারপাশের সব আওয়াজ থেমে গেল, কারণ এবার মূল ব্যক্তি কথা বলেছে।
সব দৃষ্টি শে রউ-এর দিকে ফিরল, এমনকি বাইনফেং তরবারি শিক্ষালয়ের অধিকাংশ মানুষও পরীক্ষা ভুলে পুরো ঘটনা দেখতে চাইল।
দিং নিং বিস্ময়ে শে রউ-এর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, এ-ই শে ছাংশেং-এর দিদি, কেন্দ্রীয় শে পরিবারের বড় কন্যা।
শে রউ-এর মুখের লালিমা সরে গিয়ে মুখে একধরনের সাদা দীপ্তি ফুটে উঠল।
শে ছাংশেং নিঃশব্দে কয়েক পা পিছিয়ে শু হেশান ও নামগুং ছাইশুয়ের পাশে গেল।
“তুমি এটা করলে কেন?”
শু হেশান ও নামগুং ছাইশুয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, তাদের মনে হলো শে ছাংশেং-এর চোখে কৌতুকপূর্ণ হাসি।
“ইচ্ছাকৃতই করেছি...”
শে ছাংশেং গলা নামিয়ে হাসল, মুখেও ছড়িয়ে পড়ল দুষ্টুমি, “বিয়ে তো ছেলেখেলা নয়, দিং নিং তো ওকে চেনে না, আর দিং নিং রাজিও হলে একা ওর কথায় কিছু হয় না। সবই বাড়াবাড়ি, বাবা তো এসব কিছুই মানবে না। বেশি বাড়াবাড়ি করলে ওকে হয়তো শাস্তি দেবে। বাবা এতদিন ওকে দায়িত্ব দিয়েছে, এবার বুঝবে ও আসলে কতটা বেয়াড়া। তখন আর ও আমাকে শাসন করতে পারবে না, বরং উল্টো ওকে আমার কাছ থেকে টাকা নিতে হবে।”
“...”
শু হেশান ও নামগুং ছাইশুয়ে আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।
কিছুক্ষণ পরে, নামগুং ছাইশুয়ে বলল, “সব শেষে শুধু তোমার বেশি খরচ করার টাকার জন্য, শেষ পর্যন্ত দিদিকে ঝুঁকির মুখে ঠেলে দিলে... সে কি আসলেই তোমার আপন দিদি?”
“ও আমাকে মারার সময়, টাকা আটকে রাখার সময় তো বোঝে না আমি ভাই। আমি যে দশবার মার খেয়েছি, তার নয়বারই ও বাবাকে নালিশ করেছিল।”
শে ছাংশেং মুখ বিকৃত করে বলল, “এবার আমার কোনো দোষ নেই, ও-ই বাড়াবাড়ি করেছে, না হলে তো আমি দেড় হাজার স্বর্ণও পেতাম, আর ওর শিক্ষা হতো।”
“তুমি আমাদের চেয়ে ছোট, কিন্তু অনেক বেশি ছেলেমানুষ।”
নামগুং ছাইশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্যিস আমার তোমার মতো ভাই নেই, না হলে আমিও রোজ মারতাম।”