চতুর্থতিতম অধ্যায়: কিংবদন্তির আত্মিক প্রবাহ

丁নিং ধীরে ধীরে ধর্মগ্রন্থের গুহা থেকে বেরিয়ে এল, পাথরের মন্দিরের দরজায় রাখা খাবারের বাক্স খুলে নিজের অংশটা তুলে নিল, তারপর দরজার পাশে পাথরের বেঞ্চে বসে, ধীরে ধীরে এখনো উষ্ণ থাকা তরকারি খেল, আর মনের মধ্যে আজকের প্রাপ্তিগুলো একে একে সাজাতে শুরু করল।

সাধারণ কৌশলের ছদ্মবেশে লুকানো ‘ত্রিশরীর নিঃস্বার্থ আত্মার মূল সাধনা’ নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী এক বিদ্যা। কেবল সংবেদনশীলতায় সাধারণ কৌশলের চেয়ে অনেক গুণ এগিয়ে, ভবিষ্যতে এর দ্বারা অর্জিত প্রকৃত আত্মশক্তিও হবে প্রচণ্ড ও দুর্দমনীয়। যদি বলা হয়, সাধারণ কৌশলে জন্ম নেওয়া আত্মশক্তি নদীর ঢেউয়ের মতো, তবে এই কৌশলের আত্মশক্তি হবে যেন সেই ঢেউয়ের মধ্যেই লুকিয়ে থাকা এক দুর্ধর্ষ দানব।

যতদূর ‘বনআগুন তরবারি সূত্র’—এটিও নিঃসন্দেহে এই কয়েক বছরে লাংলিং-এর修行কারীদের কাছে প্রবলভাবে অবমূল্যায়িত। এই তরবারি সূত্রের প্রকৃত তাৎপর্য, কেবল আগুনের মতো সর্বগ্রাসী নয়, বরং তার অন্তর্নিহিত শক্তি—আগুন নিভে গেলেও, বসন্তের বাতাসে আবার জেগে ওঠে। তরবারির ভঙ্গি এতটাই জটিল যে খুব কম লোকই এটি অনুশীলন করে, ফলে খুব কমই এর আসল মর্ম উদ্ধার করতে পারে।

কিন্তু丁নিং-এর জন্য এই জটিলতা কোনো বাধা নয়। নতুন করে修行 শুরু করার এই প্রথম পদক্ষেপে সে অত্যন্ত সৌভাগ্যবান, পথচলায় সফল।

আচমকা রাতের বাতাস এসে তার চুল এলোমেলো করে দিল। সে মাথা তুলে দেখল, কঠোর মুখের লি দাওজি কোথা থেকে যেন লাফিয়ে নামল, যাতে দড়ির সেতু কেঁপে উঠল।

“আমার সঙ্গে এসো।”

অতি সংক্ষিপ্ত,丁নিং কিছু বলার আগেই সে ঘুরে দাঁড়াল, ইঙ্গিত করল তাকে অনুসরণ করতে।

“লি দাওজি গুরু-চাচা,”丁নিং বিমর্ষ মুখে বলল, “আমি তো এখনো খাওয়া শেষ করিনি।”

“কিছু বিষয় খাবারের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

লি দাওজির তরবারির হাতল রাতের অন্ধকারে হালকা লাল আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তার সামনে এক ঝলমলে আলো, পা এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, কেবল ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো রাতের কুয়াশায়।

丁নিং নিরুপায় মাথা নেড়ে, এক মুঠো ভাত তুলে দ্রুত তার পিছু নিল।

রাতের অন্ধকারে দুলতে থাকা আলোকিত তরবারির হাতল উপরের দিকে এগিয়ে চলল। কুয়াশায় দেখা দিল এক অদেখা সরু দড়ির সেতু, দিনের আলোয় যা ছিল না, সেটা লম্বা হয়ে গিয়ে পৌঁছাল সবচেয়ে উঁচু ছোট মন্দিরের নিচের এক পাহাড়ি ফাটলে।

সেই দৈনন্দিন সাদা মেঘে ঢাকা পাহাড়ি ফাটলের মাঝে বিস্ময়করভাবে একটুকরো সমতল ভূমি, সেখানে তিনটি একই রকমের খড়ের কুটির। কুটিরগুলোর সামনে, কিছুটা সমান মাটিতে কাটা হয়েছে শাকসবজির ক্ষেতে, সেখানে জন্মেছে পাহাড়ি পেঁয়াজ।

“এইটিই হবে তোমার ভবিষ্যতের বাসস্থান।”

পেছনে পা ফেলে丁নিং যখন চওড়া সেতু পেরিয়ে মাটিতে পা রাখল, তখন তিনটি খড়ের কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে লি দাওজি খানিক ঘুরে, বাঁদিকের কুটিরটি দেখিয়ে বলল, “তুমি চাইলে এখানে修行 করতে পারো, অন্য ছাত্রদের মতো বাধ্যতামূলক ক্লাস করতে হবে না। 修行-এর সময় কোনো জিজ্ঞাসা থাকলে সরাসরি আমাকে বা ঝাং ইয়ি-কে জিজ্ঞাসা করতে পারো, তবে তিনবেলা খাবার এখানে কেউ দেবে না, কেবল ধর্মগ্রন্থের গুহার পাথরের মন্দিরে পাঠানো হবে।”

ভেবে নিয়ে সে আরো একটা কথা যোগ করল।

অন্য ছাত্রদের মতো ক্লাসে না গিয়ে, সরাসরি লি দাওজির কাছে যাওয়ার অনুমতি – কারো কানে গেলে বিস্ময় ও ঈর্ষার শেষ থাকবে না, কারণ এ মানে সরাসরি তার কাছ থেকে প্রকৃত শিক্ষা পাওয়া। বর্তমান লি দাওজি,洞-এর বহু বছর ধরে প্রকাশ না পাওয়া洞-মালিক ছাড়া, সর্বজনস্বীকৃত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।

কিন্তু丁নিং-এর মুখে কোনো উল্লাসের ছাপ নেই, সে কেবল শান্ত গলায় বলল, “লি দাওজি গুরু-চাচা, আমি চাই সাধারণত বাড়ি ফিরে বাস করি।”

লি দাওজির সরু ভ্রু মুহূর্তেই কুঞ্চিত হল, সে ঘুরে দাঁড়াল, না অস্বীকার, না সম্মতি, কেবল কঠোর চোখে丁নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে ভেতরে দেখে নাও।”

লি দাওজির ব্যবহার ও কণ্ঠে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে丁নিং চোখে বিস্ময় নিয়ে কিছু না বলে, সে নির্দেশিত খড়ের কুটিরের দিকে এগিয়ে গেল।

কুটিরের ছাদ সাধারণ খড় দিয়ে আর হলুদ মাটি মাখানো, দরজার পাতও খুবই সাধারণ কাঠের। কিন্তু丁নিং-এর আঙুল দরজায় ছোঁওয়ার আগেই, শরীর অজান্তে কেঁপে উঠল।

কুটিরের ভেতরে জলধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

সে ধীরে একবার শ্বাস নিল, হাত বাড়িয়ে অনাবদ্ধ দরজাটা ঠেলে খুলল।

কুটিরের ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সরল; জানালার পাশে একটা বিছানা, তাতে সাধারণ চাদর-কম্বল। বিছানার সামনে বসার জন্য খড়ের তৈরি গোল আসন। মৃদু জলের ধ্বনি আসতেছিল আসনের নিচ থেকে।

এই অস্বাভাবিক সতেজ প্রাণশক্তিতে ভরা কুটিরে দাঁড়িয়ে丁নিং মোটামুটি অনুমান করল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল, সে আবার একটা গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে এগিয়ে এসে আসনটা সরিয়ে ফেলল।

দেখল, ঠিক আসনের নিচে পাথরের ফাঁকে একটা মুষ্টি-আকারের জলধারা-গর্ত। উথলানো সেই ফোয়ারা থেকে ক্রমাগত দুধ-সাদা প্রাণশক্তি উঠে আসছে।

প্রতি ঝাঁক প্রাণশক্তি ছোট্ট সাদা ভেড়ার শিংয়ের মতো।

এটাই সেই কিংবদন্তির প্রাণশিরা।

সহস্র বছর আগের修行কারীদের জগতে, অধিকাংশ যুদ্ধের উৎসই ছিল এই প্রাণশিরা দখলের লড়াই। এখন, দাকিন সাম্রাজ্য হোক বা আশপাশের অন্য রাজ্য, প্রাণশিরার সংখ্যা চরমভাবে বিরল হয়েছে।

যেসব সংস্থার কাছে প্রাণশিরা আছে, তাদের সবচেয়ে মূল্যবান শিষ্যরাই কেবল এই প্রাণশিরা ব্যবহার করতে পারে修行-এর জন্য।

আর এই প্রাণশিরা, সে শুনেছে,白羊洞-এর প্রাণশিরার চেয়ে অনেক ছোট।

丁নিং ঘুরে দাঁড়াল, লি দাওজির দিকে তাকাল, কিছু উত্তর পাওয়ার আশায়।

তার প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে লি দাওজি ভুল বোঝে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে বলল, “এটাই সেই কিংবদন্তির প্রাণশিরা। এখান থেকে নির্গত প্রাণশক্তি 修行কারীর নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করলে তার অনেক উপকার হয়, কিছু ওষুধের মতোই 修行 দ্রুততর করে। তবে আসল বিষয় হলো, এই প্রাণশক্তি প্রকৃতির সবচেয়ে বিশুদ্ধ উৎস, কোনো অপদ্রব্য নেই, ওষুধের মতো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই।”

“আমি জানি,”丁নিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি সেটা বলিনি... আমি জানি প্রাণশিরা দারুণ জিনিস, তবে এতসব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ প্রকৃত শিষ্যরাই তো কেবল এটা ব্যবহার করতে পারে, আমি যদি বিশ্বাসঘাতক হই, তাহলে?”

এই কথা শুনে লি দাওজির ঠোঁটে তীব্র বিদ্রুপ ফুটে উঠল, “白羊洞 তো আর নেই, তুমি কোথায় বিশ্বাসঘাতকতা করবে?”

শুনতে লাগত একপ্রকার নিরাশার কথা, কিন্তু এখন এতে যেন দুঃসাহসিক গরিমা লুকিয়ে আছে।

丁নিং কষ্ঠহাসি হাসল, আবার মনোযোগ দিয়ে ছোট্ট প্রাণশিরা আর আসনটা দেখতে দেখতে জিজ্ঞাসা করল, “এটা প্রাণশিরা... তবে কেন এটা কিংবদন্তির মতো নয়, এত ছোট?”

লি দাওজির মুখ থমকে গেল, কিছুক্ষণ চুপ।

“লি দাওজি গুরু-চাচা।”

丁নিং-ও কিছুক্ষণ চুপ থেকে আরো বেশি মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমি শুনেছি আমাদের 白羊洞-কে কাইফুং তরবারির院-এর সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল রাণীর রোষে পড়ে। আমরা আসলে রাণীকে কীভাবে রাগিয়ে ছিলাম?”

“তুমি কোথায় এসব শুনেছ?” লি দাওজির মুখ কঠিন হয়ে গেল, চোখে ঝিলিক দিল হত্যার ঝলক, “বাঁচতে চাইলে এ কথা উচ্চারণই কোরো না।”

丁নিং ভয় পেল না, শান্তভাবে তার তীক্ষ্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “রাণীর রোষে না পড়লে, প্রাণশিরাযুক্ত 白羊洞-কে কাইফুং তরবারির院-এর মতো স্থানে মিশিয়ে দিত কেউ? ওখানে তো কেউ জানে, আমাদের রাণীর বিরাগে পড়তে হয়েছিল, কেবল ওরাও জানে না ঠিক কী কারণে। না হলে তো আমি আপনাকে জিজ্ঞাসাই করতাম না। বাঁচতে চাই কি না... আমি তো এমনিতেই বেশিদিন বাঁচব না।”

লি দাওজির চোখ আরো কঠোর হচ্ছিল, কিন্তু এই শেষ কথাটার পর তার ভ্রু কুঁচকে গেল, হঠাৎ তার যুক্তি কিছুটা গ্রহণযোগ্য বলে মনে হল।

চোখের তীক্ষ্ণতা ফিকে হতে থাকল।

“তুমি বেশিদিন বাঁচবে না, আমি চাই যতদিন পারি বাঁচি, তাই আমি কিছুই বলিনি, তুমি কিছু শুনেছো—এটা কেবল কল্পনা।”

সে ঠাণ্ডা গলায় ধীরে ধীরে বলল, “সে আমাদের 白羊洞-এর泉-এ একটা প্রাণপদ্ম লাগাতে চেয়েছিল, যার ফল ভীষণ কার্যকরী ওষুধ তৈরিতে কাজে লাগে। আসলে, সে কেবল আমাদের মনোভাব দেখতে চেয়েছিল, কারণ বরাবরই আমাদের মনোভাবে তার সন্দেহ ছিল। প্রাণশিরা বিরল হলেও, তার ক্ষমতার কাছে এটা তেমন কিছু নয়। কিন্তু আমাদের দু ছিংচিয়ো গুরু-জ্যেষ্ঠ আর洞-মালিক রাজি ছিল না... কারণ ওই পদ্ম প্রচুর প্রাণশক্তি শুষে নেয়, ফলে泉 শুকিয়ে যায়। তাই তার এমন অভিপ্রায় টের পেয়ে, দু ছিংচিয়ো আগেভাগেই প্রাণশিরা তিন ভাগে ভাগ করে দিয়েছিলেন। এটা স্বেচ্ছায় ধ্বংস, তবু প্রত্যেক ভাগ এত ছোট যে ওই পদ্ম জন্মাতে পারে না।”

丁নিং কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল।

সে ভাবেনি, সেই শ্বেতকেশী বৃদ্ধ এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“এটা কোনো ‘নিষ্ঠুর ন্যায়পরায়ণতার’ নিদর্শন নয়, আমরা কারো শত্রু হতে চাইনি,” লি দাওজি ছোট্ট প্রাণশিরার দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল, “আমরা কেবল ন্যায় ও সত্যের পক্ষেই থাকি। প্রাণশিরা ছোট হলেও অন্তত কিছুটা আমাদের ছাত্রদের কাজে লাগছে।”

“আমি বাড়ি যেতে চাই।” 丁নিং মাথা নেড়ে, দৃঢ়ভাবে বলল।

লি দাওজির হাত নিজে থেকেই তরবারির হাতলে চলে গেল, সে প্রায় তরবারি বের করে ফেলত, বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত কিছু জানার পরেও丁নিং এখনো বাড়ি যেতে চায়।

“তুমি খুব দ্রুত修行 করছো, কিন্তু ভেবেছ ছইতুংলু-এর মতো জায়গায়修行 এখানে প্রাণশিরার উপর বসে修行 করার চেয়ে ভালো হবে?”

তার বুক ওঠানামা করতে থাকল, নিজেকে সামলে কঠিন গলায় বলল।

丁নিং অত্যন্ত নিরীহভাবে বলল, “জানি, কিন্তু দিনে তো এখানে修行 করা যাবে। রাতে বাড়ি গেলে ভালো ঘুম হবে।”

লি দাওজি তার আসল কারণ জানত না,丁নিং-এর নিষ্পাপ মুখ দেখে সে বিরক্ত হয়ে ঘুরে চলে গেল।

আপত্তি না জানানো মানেই সম্মতি—丁নিং আনন্দে হেসে উঠল, তার পিঠের দিকে চিৎকার করে বলল, “তাহলে একটা ঘোড়ার গাড়ি ঠিক করে দিন!”

...

লি দাওজি যখন আবার তরবারি বের করার ইচ্ছা চেপে রাখছিল, তখন ধর্মগ্রন্থের গুহায়, নামগুং ছাইশু 《কাইতিয়ান লুন》 পড়ে শেষ করে দ্বিতীয় বই 《বাসান কলাপাতা-তালাবের মালিকের নোট》 পড়ছিল, তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হচ্ছিল।

এ দুটি নোটের লেখক খুব দক্ষ修行কারী ছিলেন না; আলগা, খাপছাড়া, অনেক জায়গায় কেবল অনুমান বা তাৎক্ষণিক অনুভূতি, কিন্তু মূলত天地元气-এর বর্ণনা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, দুটি বইয়ের লেখকই天地元气-এর প্রতি অত্যন্ত বিনয়ী, তাদের মনোভাবও বেশ কাছাকাছি।

《কাইতিয়ান লুন》-এর লেখক নিজেকে আকাশে প্রার্থনাকারী এক খালি কলসির সঙ্গে তুলনা করেন,修行-এর পথ যেন সেই কলসি আন্তরিকভাবে আকাশের কাছে প্রার্থনা করছে, যাতে সে কিছু天地元气 ঢেলে দেয়।

《বাসান কলাপাতা-তালাবের মালিকের নোট》-এ লেখক বর্ণনা করেন, তার修行-এর সময় বাইরে বৃষ্টি হচ্ছিল, অসীম天地 থেকে অগণিত বৃষ্টির ফোঁটা চারপাশের জমি বেয়ে তার আস্তানার ছোট্ট পুকুরে এসে জমা হচ্ছিল।

চারপাশের অসীম天地-এর তুলনায়, নিজের আঙিনার পুকুর কিংবা তিনি নিজে—সবই নগণ্য।

পুকুরের জল天地-এর দান, টেনে নেওয়া নয়।

দুটি স্বতন্ত্র নোটে প্রকাশিত একই ভাবনা দেখে নামগুং ছাইশু বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে পড়ল।

সে অনুভব করতে লাগল, সম্ভবত তার ও তার পিতার天地元气-কে গ্রহণের পদ্ধতি ভুল। অনুভূতি বা বিশ্লেষণের ঘাটতি নয়, বরং শুরুতেই মনোভাবটা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।

সে চেয়েছিল জোর করে天地元气 টেনে নিতে, অথচ天地元气-এর দৃষ্টিতে সে ছিল নগণ্য।

তাহলে... কেবল নিজের ক্ষুদ্রতা স্বীকার করে, শরীরটা উন্মুক্ত রেখে,天地元气-কে আগ্রহী করতে পারলেই কি তারা প্রবেশ করবে?

অগণিত স্রোত জলে মিলিত হয়... নামগুং ছাইশুর মনে ভেসে উঠল এক বর্ষার রাতের পুকুর। অগণিত ফোঁটা জমে জমে ঘাসে, কলাপাতায়, শেষে সরু ধারা হয়ে পুকুরে পড়ছে—যে পুকুরের নিজস্ব টেনে নেওয়ার শক্তি নেই।

তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল, চোখ যেন তারার মতো জ্বলে উঠল।