বাহান্নতম অধ্যায়: এক সেনাপতির বিজয়ে লক্ষ প্রাণের বিসর্জন

বিস্ফোরণে ক্ষতিগ্রস্ত ছোট্ট ভবনটির খুব দূরে নয়, অন্ধকার একটি সরু গলিতে, এক পাকা পেঁপে গাছের নিচে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে একটি কালো ঘোড়ার গাড়ি।

কালো ঘোড়ার গাড়িটির জানালার পর্দা উঁচানো। গাড়ির ভেতরে বসে আছে এক কালো পোশাক পরা মুখোশধারী পুরুষ, তবে তার চুল রূপালি ধূসর, বয়সও বোঝা যায়, অন্যত্র দেখা কালো পোশাকের মুখোশধারীদের থেকে অনেক বেশি।

তার কপাল দীপ্তিময়, কিন্তু চোখের কোণে গভীর রেখা, যেন ছুরি দিয়ে কাটা, তার দৃষ্টিতেও আছে প্রকৃত অভিজ্ঞতার ছাপ। মুখমণ্ডলের অধিকাংশ অংশ ঢাকা থাকলেও, যিনি তাকে দেখবেন, অনায়াসে ভাবনায় আনবেন সীমান্তের ঝড়, মরুভূমির একাকী ধোঁয়া, অথবা সারা আকাশ জুড়ে শকুনের উড়ন্ত ছায়া ছাওয়া রক্তাক্ত প্রান্তর।

এই অভিজ্ঞ সাধকটি ছোট্ট ভবনটি বিস্ফোরণের মুহূর্তে, আকাশ ছুঁয়ে ওঠা ওয়াং তাইশুর দৃশ্যও দেখেছিলেন।

তারপর যখন ওয়াং তাইশু নিশুত রাতের আঁধারে বাদুড়ের মতো মিলিয়ে গেল, এই সাধকের চোখের কোণের রেখা আরও গভীর হয়ে উঠল।

ওয়াং তাইশু যখন এক নিমেষে ঝিনলিন তাংকে ধ্বংস করল, তখন চাংলিঙের অন্দরমহলের সবাই ভাবল, সে যেন আকাশ ছুঁয়ে উড়ছে। কিন্তু অভিজ্ঞ এই সাধক জানে, সমাজের নিম্নস্তরের কোনো সাধকই, যত উচ্চে উঠুক, চাংলিঙের প্রকৃত ক্ষমতাবানদের চোখে সে এখনো তুচ্ছ।

তাদের চোখে এমনকি ওয়াং তাইশুও খুব দুর্বল, তবুও সে যদি বেঁচে থাকে, আজ রাত গড়িয়ে গেলে হয়ত তারা নিজেরাই টিকতে পারবে না।

তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ক্লান্তি, মাথা ঝাঁকিয়ে, পর্দা নামিয়ে দিল। গাড়িটি ধীরে ধীরে সোজা গলি ধরে এগিয়ে চলল।

চাংলিঙের পূর্বপ্রান্তের কাছে, আরেকটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ির সঙ্গে এই কালো গাড়িটির মুখোমুখি দেখা হলো।

দুই গাড়িই থামল না, কিন্তু সেই সাধারণ গাড়ির ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শীতল কণ্ঠস্বর, যা তীক্ষ্ণ হত্যার গন্ধ বহন করে, দুটি পর্দা ভেদ করে অভিজ্ঞ সাধকের কানে প্রবেশ করল।

“তিন দিনের মধ্যে ওয়াং তাইশুকে মরতেই হবে, সে বেঁচে থাকলে তোমার কী করণীয়, তোমার জানা উচিত।”

অভিজ্ঞ সাধক কোনো কথা বলল না, চোখ আধবোজা, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। গাড়িটি চাংলিঙ ছাড়িয়ে রাজপথে প্রবেশ করলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একজন সেনাপতি গৌরবের শীর্ষে উঠলে লক্ষ কঙ্কালের স্তূপ হয়, যুগে যুগে তাই দেখেছি।”

...

চাংলিঙের অনেকের কাছেই এই রাতটি ছিল অসহনীয়।

ওয়াং তাইশু যেন এক আহত বাদুড়ের মতো লাফিয়ে ঢুকে পড়ল এক সাধারণ বাড়িতে।

তবে সে যে বাদুড়, সে ছিল আহত বাদুড়।

যে সাধক ঝড়ের বেগে কয়েক মুহূর্তে তার একাধিক দেহরক্ষীকে হত্যা করেছিল, শেষ পর্যন্ত ছুঁড়ে দিয়েছিল এক ব্রোঞ্জের গোলক, যা দা চু সাম্রাজ্যের সাধকদের ব্যবহৃত শক্তিশালী জাদুবস্তু।

প্রাণরক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে পালালেও, তার শরীরে ঢুকে গিয়েছিল একাধিক জ্বলন্ত সোনালি তাবিজের খণ্ড।

এখন তার ঊরু ও কোমর-উদরে ভয়ানক ছেঁড়া ক্ষত, সবচেয়ে গভীরটি দিয়ে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও যেন দেখা যায়।

কিন্তু চাংলিঙের নীচুতলা থেকে উঠে আসা ওয়াং তাইশু বহুবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। দীর্ঘ রোগের অভিজ্ঞতা চিকিৎসক বানায়, তেমনি বারবার আহত হলে নিজের চিকিৎসা শিখে যায়।

সে দ্রুত ছিঁড়ে ফেলা পোশাক ও বিশেষ বাদুড়ের পোশাক খুলে, শরীর অনাবৃত করে, ধীরে ধীরে প্রকৃত শক্তি দিয়ে শরীরের সমস্ত ধাতব খণ্ড বের করে, তারপর জামার ভাঁজ থেকে দুটি ওষুধের শিশি বের করে, একদিকে লাগায়, অন্যদিকে খায়, দ্রুত ব্যান্ডেজ করে।

অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও যন্ত্রণায় মাথা ঝিমঝিম করলেও, সে জানে, এমন ভয়ঙ্কর শত্রুর সামনে, চাংলিঙে তার গোপন কোনো আশ্রয় আর নিরাপদ নয়।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, বরফশীতল হাতে পাশের বাঁশের পাতার ওপর শুকাতে দেওয়া কয়েকটি কাপড় তুলে পরে নেয়।

তারপর রাতের অন্ধকারে একের পর এক দেয়াল টপকে, অবশেষে ঢুকে পড়ে এক মদের দোকানের পেছনের ছোট্ট কক্ষে।

সেই কক্ষে ছিল একজন মোটাসোটা রাঁধুনি, গভীর ঘুমে মগ্ন। সে স্পষ্টতই সাধক নয়, ওয়াং তাইশু সামনে এসে কয়েকবার নেড়ে দিলে তবে জেগে ওঠে।

কিন্তু ওয়াং তাইশুর ফ্যাকাসে মুখ দেখে, রাঁধুনির মুখে ফুটে ওঠে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেন জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়েছে।

সে গভীর শ্রদ্ধায় হাঁটু গেড়ে বসে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কী চান আমি করি?”

ওয়াং তাইশু ধীরে বলল, “আমার জন্য কিছু খবর জোগাড় করো, ভোর হওয়ার আগেই আমাকে সত্যিই নিরাপদ জায়গায় যেতে হবে।”

...

মো ছিংগং খুবই বিরক্ত ছিল।

কারো পক্ষেই আধঘণ্টা বিশ্রামের পর জাগিয়ে তুললে রাগ না করে থাকা সম্ভব নয়, তার ওপর এমন মানুষেরা তো প্রতিদিনই অল্প বিশ্রাম পায়।

সে মাথা টিপে, সামনে থেকে এক তরুণ কর্মকর্তার হাতে ধরা নথি আগুনে ছুড়ে ফেলল, “এই ছেলেটির ওপর সময় নষ্ট কোরো না, বরং যার মাথা কাটা পড়েছে, সেই符বিশারদকে নিয়ে সব শক্তি ঢেলে দাও! শেনচাক দলে খবর দাও, শেষ দেখে ছাড়ো।”

তরুণ কর্মকর্তা বিস্ময়ে আগুনে জ্বলতে থাকা নথির দিকে তাকাল।

সে কিছুতেই বুঝল না, এত কষ্টে তৈরি করা নথি কেন এমনিই পুড়িয়ে ফেলা হল, আর কেনইবা ছেলেটিকে আর তদন্ত করা হবে না?

“মহাশয়…” সে অবশেষে কৌতূহল চাপতে না পেরে বলল।

“ভাবো না আমি বিশ্রামের অভাবে বিভ্রান্ত হয়েছি।” মো ছিংগং ঠাণ্ডা হেসে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “তুমি কী জানতে চাও আমি জানি। তোমাকে আমি ওই ছেলেটিকে তদন্ত করতে দিই না কারণ, এর আগেই তার ওপর দুই দফা তদন্ত হয়েছে। সে হোক বা সাদা মেষের গুহায় ঢোকা, অর্ধদিনে সিদ্ধিলাভ, তার জন্মপরিচয়ে কোনো অসঙ্গতি নেই, এসব তদন্ত সম্পূর্ণ বৃথা। আগের তদন্ত কিছিন হুয়াইশু করেছিল, তুমি সদ্য তার পদে এসেছ, তাই জানো না, দোষ নেই।”

তাহলে ছেলেটি আগেই শেনদুজিয়ানের নজরে এসেছে, এবং মো ছিংগং তার সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানেন?

তরুণ কর্মকর্তা কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আপনার শিক্ষা যথার্থ… ভবিষ্যতে কাজের আগে আরও খোঁজ নিব, তবে সত্যিই শেনচাক দলকেও লাগাব?”

তার কথায় মো ছিংগংয়ের চোখে অদ্ভুত শীতলতা ফুটে উঠল।

সে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার দা চিনে দায়িত্বে থাকলে, বিশেষত শেনদুজিয়ানে, মনে রেখো, ঘরের মানুষের ব্যাপার সামলানো বাইরের মানুষের থেকে অনেক জরুরি।”

তরুণ কর্মকর্তা আরও টেনশনে পড়ল, তবুও পুরোটা বুঝল না।

মো ছিংগং হেসে বলল, “আমাদের দা চিনে এখন এমন অবস্থা, আলাদা কোনো সাধক বা স্থানকে ভয় করে না, সিংহাসন বা দুই মন্ত্রীও মনে করেন না, একটা ধর্মীয় সংগঠনের গোপন জ্ঞান দা চিনকে ক্ষতি করতে পারে। তারা চায় নিঃশর্ত আনুগত্য, চায় প্রত্যেক কর্মচারী তাদের নির্দেশ মত কাজ করুক। তারা চায় না যুদ্ধের গাড়িতে টানার ঘোড়াগুলোর পা আলাদা হোক, ব্যক্তিগত স্বার্থে সরকারি ক্ষমতা ব্যবহার হোক।”

“আমাদের শেনদুজিয়ান তো ঘরের ব্যাপারই দেখে। তুমি既ত এখানে পদ পেয়েছ, জানো শেনচাক দলও সর্বশক্তি দিয়ে ইউনশুই মন্দিরের লোকদের খুঁজছে, জানো আজ রাতে চাংলিঙে যা ঘটেছে তাতে সরকারি স্বার্থের অপব্যবহার থাকতে পারে, তাই এত তাড়াতাড়ি আমাকে জানালে, তাহলে নিজের দায়িত্ব আরও পরিষ্কার ভাবার চেষ্টা করছ না কেন?”

তরুণ কর্মকর্তার ঘাম চুল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

“চাংলিঙে টিকতে চাইলে, সর্বদা সম্রাটের পাশে থাকতে হবে। মুরং চেংয়ের সাধনার ক্ষমতা চিন হুয়াইশুর চেয়ে অনেক ভালো, চেহারাও সুন্দরী, কিন্তু সে হয়ত এখন পচে গেছে, আর চিন হুয়াইশু এখন সুপারিশ পেয়ে লিংশু তরবারি মন্দিরে পড়ছে।”

মো ছিংগং ঠাণ্ডা চোখে বলল, “চিন হুয়াইশুর শক্তি, নিজের অবস্থান বোঝা। আজ রাতের কথা আমি দ্বিতীয়বার বলব না, আশা করি ভবিষ্যতে তুমিও বুঝবে।”

“আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়!” তরুণ কর্মকর্তা আন্তরিক শ্রদ্ধায় নত হল।

“যাও! দেখি কোন সৌভাগ্যবান এত খারাপ ভাগ্য নিয়ে এলো, এমনকি এইসব লোকের সামলাতেও ব্যর্থ হলো।” মো ছিংগং মুখ কিছুটা নরম করে বলল, “কাজ মনোযোগ দিয়ে করো, ঠিক জায়গায় শক্তি দাও, জানো নিশ্চয়ই, আমার নিচে এই পদে যারা ছিল, প্রায় সবাই বড় হয়েছে।”

ঘামে ভেজা কর্মকর্তার চোখ জ্বলে উঠল, সে আরও একবার নত হয়ে বিদায় নিল।

...

প্রায় একই সময়ে।

লি লিংজুনের প্রাসাদে, চেহারায় সাধারণ হলেও তার বিশেষ ব্যক্তিত্বের কারণে সবাই মনে করে তিনিই বিশ্বের সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ, সেই লি লিংজুন গভীর রাতে তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পরামর্শদাতা লু সিচে-র দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।

“এটা আমরা করিনি।” লু সিচে শান্ত গলায় বলল, “আমি কখনো এতটা হঠকারী ও বিপজ্জনক পন্থা নেব না।”

লি লিংজুন মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, “তুমি হলে কোনো চিহ্নই রাখতে না, কিন্তু আমি জানতে চাই, আমার বাদে আর কে চাংলিঙে তাকে অপছন্দ করে। এমন কিছু হলে, হয়ত সেই ব্যক্তি বন্ধুর খোঁজে থাকবে?”

লু সিচে মৃদু হাসল, “যার মধ্যে野心 আছে, সে নিশ্চয়ই আপনার মতো বন্ধুকে ফিরিয়ে দেবে না।”

কিন্তু হঠাৎ লি লিংজুনের মুখে দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল, সে গম্ভীরভাবে বলল, “কয়েকদিন ধরে ভাবছি, তোমার কি মনে হয়, আমায় কি ঝেং শিউ-র সঙ্গে দেখা করা উচিত?”

লু সিচের মুখ অভিব্যক্তি এক লাফে পাল্টে গেল, হাত কাঁপতে শুরু করল।

কারণ, লি লিংজুন যে “ঝেং শিউ”-র কথা বলছে, তার আরেকটি অনেক বেশি মহিমান্বিত পরিচয় আছে—“সম্রাজ্ঞী”।