অধ্যায় বাইশ: তরোয়াল ভঙ্গ

বিশাল বরফের তলোয়ারটি অবিশ্বাস্য গতিতে বাতাস কেটে নেমে আসার মুখোমুখি হয়ে, লিয়াং লিয়ান স্থির থেকে গেলেন। তবে তার শরীর থেকে অসংখ্য শীতল এবং আশ্চর্যজনক হত্যাশক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, তার চারপাশের জমে থাকা বরফ ভীত হয়ে বাইরে সরে গেল। একই সঙ্গে, দূরের আকাশে অদ্ভুত এক সিসির শব্দ শুনা গেল। এটি ছিল প্রচুর天地元气 (প্রাকৃতিক শক্তি) প্রবাহিত হচ্ছিল, কিন্তু এটি যেন অদৃশ্য একটি পাহাড় নয়, বরং একটি অদৃশ্য বৃহৎ সেতু আকাশে ভাসমান। খুব ঘন, খুব দ্রুত। ডিং নিং একজন সাধারণ সাধক নন, তাই সে ভাল জানে যে天地元气 এর এমন দ্রুত গতি স্বাভাবিক সপ্তম স্তরের নিম্নমানের সাধকের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সীমা ছাড়ালে সাধকের শরীর অবশ্যই আরও ভারী বোঝা বহন করতে বাধ্য। পু পু পু পু... লিয়াং লিয়ানের পায়ের তলায় পাথরের পথ থেকে অসংখ্য ফাটল শব্দে ছিড়ে গেল, অসংখ্য পাথরের ঝুরি ও বরফের কণা ছিটকে পড়ল, তবুও তার শরীর একটুও নড়ল না, তার ত্বক এমনকি এক আশ্চর্য玄铁色 (অদ্ভুত লৌহ রঙের) ঝলকও ছড়াল। "অসীম তরবারির দেহ!" ডিং নিং বুঝতে পারলেন লিয়াং লিয়ান যে ধরনের সাধনা করছেন। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল। ঠিক তখনই, লিয়াং লিয়ানের চারপাশে ছিটকে পড়া বরফের কণা তার চারপাশে একত্র হয়ে নাচতে শুরু করল। সেই মূলত নরম পালক সদৃশ বরফের কণা তার প্রকৃত শক্তি ও天地元气 গ্রহণ করে বহুগুণ ভারী হয়ে উঠল, এই ভারী বরফের কণা তার দেহের চারপাশে একাধিক সাদা বরফের পর্দা গঠন করল। প্রতিটি বরফের পর্দা যেন একটি বিশাল ঘর্ষণ পাত্রের মতো। আকাশ থেকে নেমে আসা বরফের তলোয়ার এবং বরফের পর্দার সংঘর্ষ হলো। যদিও উভয়ই ধাতব নয়, তবুও তা থেকে একটি লৌহ ধাতুর মতো গর্জন বের হল, যেন কয়েকজন একসঙ্গে একটি বিশাল ঘণ্টা বাজাচ্ছে। পুরো虎狼 (বাঘ ও নেকড়ে) সেনাবাহিনীর উত্তর শিবির কাঁপতে লাগল। সমস্ত শিবিরের তাঁবু, অস্ত্রশস্ত্র, এমনকি রুনযুক্ত রণচাকরায় জমে থাকা হালকা বরফ ঝরে পড়ল। লিয়াং লিয়ানের চোখ মৃদু সংকুচিত হল। তার পোশাক বরফের কণার কারণে অসংখ্য ছিদ্র পেলেও, সেই ছিদ্রের নিচে তার ত্বক অদ্ভুত ঝলকাচ্ছিল, কোনও দাগও পড়েনি। বিশাল বরফের তলোয়ার এবং তার চারপাশের বরফের পর্দা সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়েছিল, অসংখ্য বরফের কণা এত ছোট হয়ে গিয়েছিল যে, নিরিখে দেখা যাচ্ছিল না। এর ফলে তার চারপাশের天地元气 উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু সে 薛忘虚 (সুয়েও ওয়াং শু)-র অবয়ব দেখল না। কারণ তার চারপাশে অসংখ্য স্বচ্ছ ছোট তলোয়ার গঠন হচ্ছিল। স্বচ্ছ বস্তু এত ভয়ঙ্কর সংখ্যায় একত্রিত হয়ে চোখের সামনে জগতটাই অবাস্তব মনে হচ্ছিল। অনেক সৈন্য সাধক যারা শিবিরের গেটের ভিতরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের সমস্ত শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। তাদের জন্য এটি অবিশ্বাস্য দৃশ্য। বাতাসে অসংখ্য স্বচ্ছ ছোট তলোয়ার ভাসছিল, যা একত্র হয়ে প্রায় দশ ফিট উঁচু একটি তলোয়ার টাওয়ার তৈরি করল। টাওয়ারের কেন্দ্রে ছিল লিয়াং লিয়ান। পরবর্তী মুহূর্তে, এই অসংখ্য স্বচ্ছ ছোট তলোয়ার হঠাৎ দ্রুত গতিতে নিচে পড়তে শুরু করল, বাতাসে অসংখ্য দৃশ্যমান রেখা তৈরি করল। এই অসংখ্য তলোয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে লিয়াং লিয়ান একটুও নড়ল না, তার ঠান্ডা মুখে কটাক্ষের ছাপ ফুটে উঠল। কারণ সে বুঝতে পারছিল, এই তলোয়ারের উদ্দেশ্য তাকে পরাজিত করা নয়, বরং তাকে বন্দী করে রাখা। অসংখ্য তলোয়ার দিয়ে তৈরি জেলখানা কেবলমাত্র তার শরীরের গুণাবলী ব্যবহার করে আক্রমণ চালানো রোধ করার জন্য। 薛忘虚 (সুয়েও ওয়াং শু) তলোয়ারের কৌশলে জ্ঞান অনেক বেশি, তবে তিনি অনেক বয়স্ক, তাই শক্তি ব্যবহারে তার মতো স্বাধীনভাবে এবং দীর্ঘ সময় ধরে তীব্র লড়াই চালানো সম্ভব নয়। "তুমি বিশ্রামের সুযোগ চাও, এমন নরম ও সহজ পথে লড়াই করতে চাও... কিন্তু তুমি কি ভাবো আমি অবশ্যই উগ্র লড়াই করব?" নিচে পড়তে থাকা অসংখ্য তলোয়ার দেখে, সেই তলোয়ারের জালে আবদ্ধ অনুভব করে লিয়াং লিয়ানের চোখের ঠান্ডা ভাব দ্রুত বাড়তে লাগল। সে শান্তভাবে ডান হাত বাড়াল। হঠাৎ ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ হল।天地元气র মধ্যে একটি শক্তিশালী本命物 (জীবনস্বরূপ বস্তু) থেকে নিঃসৃত বিশুদ্ধ শক্তির স্রোত উপস্থিত হল। পুরো শিবির আবার কাঁপল। সবাই অনুভব করল যেন একটি বিশাল নদীর তলদেশ থেকে চেইন ও খাঁচাবদ্ধ দৈত্য মুক্তি পেল। কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে, শক্তি বিস্ফোরিত না হয়ে লিয়াং লিয়ানের সামনে স্তরবিন্যস্ত হয়ে জমা হতে লাগল। একটি কালো আলো দ্রুত ঝলকালো। লিয়াং লিয়ানের হাতে ছিল একটি সরল, কালো এবং ঝলমলে নয় এমন প্রশস্ত তরবারি। তরবারির অর্ধেক অংশ ছিল গাঢ় কালো, যেন নদীর তীরের কালো পাথর, অন্য অর্ধেক ঝলমলে, যেন অসংখ্য কালো তরঙ্গ। সে এই তরবারি হাতে নিয়ে বুকের সামনে তির্যকভাবে ধরল। আকাশ থেকে প্রবাহিত天地元气র প্রবাহের সঙ্গে তার শরীরের চারপাশে যেন একটি বাঁকা নদীর বাঁধ সৃষ্টি হল। তার শরীর ও তরবারি থেকে শক্তি ছড়াতে লাগল, তবে শক্তি শুধুমাত্র বাঁধের মধ্যে বৃদ্ধি পাচ্ছিল। এই সময়,虎狼 সেনাবাহিনীর উত্তর শিবিরের কাছে একটি কোণার টাওয়ারে, এক সাধারণ সাদামাটা তুলো পোশাক পরিহিত বয়স্ক ব্যক্তি ছাদের নিচে বসে ছিলেন, তার রঙা সাদা চুল কাঁধে ছড়িয়ে ছিল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক লম্বা, নম্র তরুণ। তবে তারা তখন সাধারন পোশাক পরেননি, বরং এক সাদামাটা ধূসর সরকারি পোশাক পরেছিলেন, যার উপরে আকাশের পূজার যন্ত্রের নকশা ছিল। এটা দেখিয়ে দিচ্ছিল যে ওই তরুণ宗法司 (ধর্মীয় আইন বিভাগ)-এর কর্মকর্তা। পোশাকের পেছনে গলার কাছে একটি হরিণের মাথার নকশা ছিল, যা宗法司র প্রধানের চিহ্ন। তাই ওই নম্র তরুণ ছিলেন宗法司র প্রধান হুয়াং ঝেনওয়ে। "এটি围堰剑经 (প্রতিরোধী তরবারি গ্রন্থ) এর সবচেয়ে শক্তিশালী ধরণ, 決堤剑 (বাঁধ ভাঙার তরবারি)।" সাধারণ তুলো পোশাক পরা বৃদ্ধ ব্যক্তি বহু বরফের পর্দা পেরিয়ে লিয়াং লিয়ানের তরবারির ধরণ দেখে মৃদু প্রশংসা করলেন। সারল্যপূর্ণ ও নম্র মুখোমণ্ডলায় হুয়াং ঝেনওয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বৃদ্ধের কথা শুনে সে নীরবে বলল, "決堤剑ের আক্রমণ যত জমে, ততই শক্তিশালী হয়। যখন বাঁধ ভেঙে যাবে, তরবারির আত্মা প্রবাহিত হবে... লিয়াং লিয়ান একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা,薛洞主 (সুয়েও ডং শু)-র বিরুদ্ধে এই তরবারি চালালে,薛洞主কে বাধ্য হয়ে আক্রমণ করতে হবে।" বৃদ্ধ সম্মতিতে মাথা নাড়লেন। ঠিক তখন, বরফঝড়ের মাঝে একটি ঝলমলে আলো দেখা দিল। 薛忘虚র অবয়ব বরফঝড়ে উদ্ভাসিত হল। তার ডান হাতে এক দীপ্তিমান আলো সৃষ্টি হল, নিখাঁদ ও পবিত্র। সে তার本命剑 (জীবনস্বরূপ তরবারি) চালু করল। এই তরবারি, যা সে封千浊 (ফং চিয়ান জুয়ো)-র সঙ্গে লড়াইয়ে শাণিত করেছিল, এখন উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল। অসংখ্য দীপ্তিমান তরবারি আলো তার হাতে থাকা ছোট তরবারি থেকে ঝরছিল, মুহূর্তেই তার সামনে সমস্ত স্থান আলোকিত করল, পুরো虎狼 সেনাবাহিনীর উত্তর শিবিরকে সাদা দুপুরের মতো উজ্জ্বল করল। 薛忘虚 তরবারি হাতে নিয়ে শান্তভাবে সামনে বাঁধের দিকে আক্রমণ করল। তার সামনে একটি বিশাল সাদা ভেড়ার শিং তৈরি হল। যেমনটা সে宗主剑 (ধর্মপ্রধান তরবারি) লি দাওজি-কে দেওয়ার সময় দেখিয়েছিল, এই সাদা ভেড়ার শিং একটু বাঁকা ছিল। তারপর এই শিংয়ের সবচেয়ে ধারালো শিরা সরাসরি বাঁধের দিকে আঘাত করেনি, বরং উপরের দিকে ছুঁয়ে গেল। সবচেয়ে শক্তিশালী শিংয়ের অংশ বাঁধের ওপর চাপ দিয়ে দাঁড়ালো। সাদা ভেড়ার তরবারির প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল আক্রমণ নয়, বরং সহিষ্ণুতা ও প্রতিরোধ। বাঁকা সাদা ভেড়ার শিং বাঁধকে দৃঢ়ভাবে ঠেকিয়ে শক্তি খরচ করছিল, যেন বাঁধকে ভেঙে ভিতরের জলকে কয়েকটি ফাটল দিয়ে প্রবাহিত করতে বাধ্য করছে। এই দৃশ্য দেখে কোণার টাওয়ারে বৃদ্ধ ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে বললেন, "অসাধারণ!" তার পেছনে থাকা হুয়াং ঝেনওয়ের চোখে আশ্চর্যের ঝলক ছিল, সে বলল, "নিশ্চয়ই অসাধারণ!" লিয়াং লিয়ানের চোখের পুতি আকস্মিক সংকুচিত হল। সাদা ভেড়ার শিংয়ের মতো তরবারি আঘাত আসতেই সে কোনও দ্বিধা ছাড়াই তার বাম মুষ্টি সামনে ছুড়ে দিল।天地元气র মাঝে আবার একটি ভারী বিস্ফোরণ হল। তার কঠিন লৌহের মতো বাম মুষ্টি নিজের তরবারির শরীরে আঘাত করল। ডান হাতে থাকা本命剑 কঠোরভাবে 薛忘虚র তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল। জমে থাকা তরবারির শক্তি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, তার তরবারি যেন একটি প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল। ধাক্কা! তার বাম মুষ্টি আবারো তরবারিতে আঘাত করল,薛忘虚র তরবারি দূরে ঠেলতে চেষ্টা করল। এই প্রতিরোধের শক্তি বাড়তে থাকল, সে নিজেও সামলাতে পারছিল না। এই আঘাতের সঙ্গে তার পায়ের নিচের পাথরের পথ পুরোপুরি ভেঙে গেল, মাটিতে প্রচুর রক্ত ছিটকে পড়ল। প্রবল ধাক্কা তরবারির মাধ্যমে 薛忘虚র শরীরে প্রবাহিত হল। 薛忘虚র শরীর থেকে অনেক সূক্ষ্ম শব্দ উঠল, যেন তার ত্বক থেকে অসংখ্য ধুলো কাঁপিয়ে বের হচ্ছে। তবুও সে শান্ত ও গর্বিত হাসি দিল, তার তরবারি এক ইঞ্চিও পিছপা হল না। লিয়াং লিয়ান এক গভীর গর্জন করে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। তার পায়ের তলায় আরও বেশি রক্ত ছিটকে পড়ল, মাটিতে একটি গভীর লাল পদচিহ্ন পড়ল। তার চোখ তখন অত্যন্ত শীতল হয়ে গেল। কোনও হেলদোল ছাড়াই সে রাগান্বিতভাবে আবারো নিজের তরবারিতে শক্ত বাম মুষ্টি আঘাত করল। তার মুষ্টির মুখ এবং তরবারির সংস্পর্শস্থল থেকে প্রচুর গরম রক্তের ফোটা ছিটকে পড়ল। তরবারিতে জমে থাকা শক্তি এই আঘাতে সমস্তরকম ছড়িয়ে পড়ল। তার সামনে একটু দূরে ডিং নিং ছাতা হাতে শান্তভাবে এই লড়াই দেখছিল। মুহূর্তেই ডিং নিংর ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠোঁট কাঁপল, দুই হাতও কাঁপল। বিপরীত দলের জীবন্ত শরীর থেকে উঠে আসা ভয়ঙ্কর শক্তি অনুভব করে 薛忘虚 হালকা গর্বিত হাসি দিল এবং তরবারি অবস্থান বজায় রেখল। কাঁচা শব্দ হল। তার本命剑 ভেঙে গেল। বিশাল সাদা ভেড়ার শিং মাঝখানে ভেঙে পড়ল। মোটা সাদা ভাঙা শিং যেন মুক্তি পেয়েছে, সামনে ছুটতে লাগল। "কাঁচ" শব্দে লিয়াং লিয়ানের বুক সামান্য ঢলে গেল। তার শক্ত লৌহের মতো দেহ মুহূর্তেই দশ ধাপে পিছনে ছুটল, মুখ থেকে রক্তের কুয়াশা বের হল। 薛忘虚 হাত নামাল, সন্তুষ্ট হাসিল। তার ঠোঁট থেকে ধীরে ধীরে রক্তের রেখা বের হয়ে সাদা গোঁফে পড়ল। তার শরীর থেকে এই মুহূর্তে আরও বেশি ধুলো বের হল, সিসির শব্দ করল। কোণার টাওয়ারের বৃদ্ধ ব্যক্তি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে উঠলেন। তিনি সামনের দিকে হাত বাড়িয়ে তার আঙুলের মধ্যে থেকে বিশাল শক্তির স্রোত বের করলেন। একই সময়, চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন ডিং নিং 薛忘虚র পাশে চলে এলেন, এক নজর তাকিয়ে কিছু না বলে ছাতা ধরে 薛忘虚র ওপর পড়া বরফ আটকালেন, তাকে বরফঝড় থেকে রক্ষা করলেন।