অধ্যায় আটষট্টি বিভাজন এবং ভক্ষণ

“তার ভাগ্য সত্যিই ভালো।”
দর্শন মঞ্চে বসে, গুউ শিচুন শান্তস্বরে বললেন।
দুপুর গড়িয়ে গেছে।
তাদের সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল; শেষ পর্যন্ত পৌঁছানো ডিং নিং অবশেষে চারটি ধোঁয়ার সীমানা চিহ্নিত অঞ্চলে প্রবেশ করল।
নিজেকে নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে দেখতে পেয়ে, ডিং নিং বিন্দুমাত্র ভাবনা না রেখে মাটিতে বসে পড়ল, কাঁধ থেকে মাংসের টুকরো নামিয়ে ছোট একটি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে প্রবলভাবে নিঃশ্বাস নিতে লাগল।
তার ত্বক থেকে ঘাম ছুটে, মুহূর্তেই জামা ভিজে গেল।
এবার গুউ শিচুনের মন্তব্য যথার্থ, কারণ পথে আরো এক-দুইটি বর্মধারী গুইস দেখে পেলেই ডিং নিং সময়মতো পৌঁছাতে পারত না, ছিটকে পড়ত।
তবে এই কথা বলার সময়ই তিনি টের পেলেন, চারপাশে দৃষ্টি কিছুটা শীতল হয়ে গেছে।
তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন, দ্রুত বুঝে গেলেন কেন এমন অনুভূতি; তবুও মনে মনে হেসে উঠলেন।
দুর্বলদের চেষ্টা ও একাগ্রতা অনেকের শ্রদ্ধা ও সহানুভূতি অর্জন করে, কিন্তু শেষ ফলাফল সাধারণত বদলায় না।
বৈর্য洞 ও চিংতেং剑院ের এক-তৃতীয়াংশই কেবল নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছেছে, দুই-তৃতীয়াংশই পথেই বাদ পড়েছে। তাদের সামগ্রিক শক্তি গুউ শিচুনের影山剑窟ের তুলনায় অনেক দুর্বল।
শুয়্যওয়াংশূ এই মুহূর্তে দর্শন মঞ্চের এক পাশে নরম গদি দেওয়া ফার্নের চেয়ারে বসে, চোখ আধা বন্ধ, যেন ঘুমিয়ে পড়বেন।
যদি তিনি গুউ শিচুনের ভাবনা জানতেন, নিঃসন্দেহে আপত্তি করতেন।
কারণ কোনো ধর্মগোষ্ঠীর শক্তি নির্ধারিত হয় না তিন, চার, পাঁচ স্তরের修行者দের সংখ্যায়; বরং নির্ধারিত হয় সেই গোষ্ঠীর শীর্ষ修行者 দ্বারা।
কখনও একজন সত্যিকারের শক্তিমানই যথেষ্ট।
শীতল হেমন্তের বাতাস, ঘামে ভেজা ভারী জামা শরীরের শক্তি দ্রুত ক্ষয় করে, অসুখও ডেকে আনে।
তবুও ডিং নিংয়ের আচরণ দর্শন মঞ্চের অধিকাংশের শ্রদ্ধা জাগায়।
কিছুক্ষণ প্রবল নিঃশ্বাস নেওয়ার পর, তিনি আগুন জ্বালানোর চেষ্টা শুরু করলেন।
শুকনো পাতার ও ডালের যথেষ্ট সংরক্ষণ ছিল, একগুচ্ছ শুকনো ঘাস গোল করে তুললেন, তলোয়ার দিয়ে পাথরে ঘষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ালেন।
ঘাসে আগুন ধরিয়ে, বারবার ফুঁ দিলেন; কয়েক মুহূর্তেই আগুন জ্বলে উঠল।
আগুনে তাপ যথেষ্ট, ধোঁয়া প্রায় নেই।
কয়েকটি সবুজ লতা কেটে, ভেজা পোশাক খুলে আগুনে শুকাতে দিলেন; পাশাপাশি ভারী মাংসের টুকরোও আগুনে গ্রিল করলেন।
চিংতেং剑院ের কিছু কর্মচারী ইতিমধ্যে খাবার তৈরি করেছে; খাদ্যবাক্সে ভরা ফার্নের ঝুড়ি দর্শন মঞ্চের পাশে পাহাড়ি পথে সাজানো।祭剑峡谷ের দৃশ্য এখন শান্ত; ছাত্ররা কেউ বিশ্রাম নিচ্ছে, শক্তি ফেরাচ্ছে।
অনেক দর্শক ছাত্রের খাবার খাওয়ার ইচ্ছে জেগেছিল, কিন্তু তখনই কয়েকটি চিৎকার শোনা গেল; সবাই থেমে গেল।
ধোঁয়ার সীমানার কাছে, দুইটি ছায়া একসাথে আসছে।
দুজনই সম্ভাব্য বিজয়ী।
একজন দীর্ঘদেহী, অনিন্দ্য সৌন্দর্য, বৈর্য洞ের সু ছিন।
অন্যজন সাধারণ গড়ন, কিন্তু শরীরে একফোঁটাও অতিরিক্ত মাংস নেই; চলনে অসীম শক্তির ছাপ, আগেই দুইটি তলোয়ারের আঘাতে বর্মধারী গুইসকে হত্যা করেছে—হে চাওসি।
দুজনের পথ একে অপরের দিকে, মাঝখানে কেবল একটুকরো বন; কেউ বিশ্রাম নিচ্ছে না।
এমন দুজনের মুখোমুখি, কে হবে বিজয়ী?
দর্শন মঞ্চে সবার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

...

বনের ঝোপ পাতলা হতে থাকলে, হে চাওসি ও সু ছিন একে অপরকে দেখতে পেলেন, দশ গজ দূরে দাঁড়িয়ে গেলেন।
সু ছিনের ভ্রু কুঁচকে, মুখ নির্লিপ্ত, ডান হাত ধীরে তলোয়ারের হ্যান্ডেলে; আঙুল সাদা হয়ে গেছে।
হে চাওসির চোখ আধা বন্ধ, নিজের পিঠের হলুদ তলোয়ার তুলে নিলেন; কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সু ছিন ও দর্শন মঞ্চের সবাই হতবাক হলেন—তিনি আক্রমণ করেননি, বরং বর্মধারী গুইসের মাংস কাটলেন।
তিনিও ডিং নিংয়ের মতোই, গুইসের পিঠ থেকে মাংস তুলছেন; শুধু তাঁর শক্তি ডিং নিংয়ের চেয়ে বেশি, তাই মাংসের পরিমাণ দ্বিগুণ।
এ অঞ্চলে ঢোকার পর, আগুন জ্বালাননি; তাই পিঠের মাংস কাঁচা, রক্ত ঝরছে।
“আমি তোমাকে চিনি, তুমি সু ছিন; তোমার修为 তিন স্তরের উপরে।”
সু ছিনের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, মাংসের টুকরো মুখে দিয়ে চিবাতে লাগলেন।
“ও কী করছে?”
দর্শন মঞ্চে অনেকে শ্বাসরুদ্ধ, শে চাংশেং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে শু হেশান ও শে রউকে জিজ্ঞেস করলেন; গুইসের দৃশ্য মনে পড়লে বমি আসে।
শে রউ ও শু হেশান মাথা নাড়লেন।
হে চাওসির স্বভাব অনুযায়ী, প্রতিদ্বন্দ্বীকে ভয় দেখানোর উদ্দেশ্য নয়।
সু ছিনের দৃষ্টি আরো তীক্ষ্ণ, হে চাওসিকে দেখে ব্যঙ্গভরে বললেন, “জানি修行者রা অনেক কাঁচা মাংস খেয়েও অসুখ হয় না; কারণ তীব্র অনুশীলন, অবিরাম দৌড়, শরীরের五气 বাড়ায়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কার্যকলাপ বাড়ে, দেহের তাপমাত্রা বাড়ে...তুমি হয়তো ভাবছো আমার সাথে যুদ্ধ হবে, তাই খেতে হবে; কিন্তু আমি কি ধৈর্য ধরে তোমার মাংস খাওয়া শেষ হওয়ার অপেক্ষা করব?”
হে চাওসি মাংস কেটে খেতে থাকলেন, বললেন, “তোমার সাথে যুদ্ধের চেয়ে, আমি অন্য পথ ভালো মনে করি।”
সু ছিন ঠাট্টা করে বললেন, “কী সেই ভালো পথ?”
“আমি সময় নষ্ট করতে চাই না;前五境ে সময় কম দিলে,后境ে বেশি সময় পাওয়া যায়। এটা কেবল একটি试炼, এখানে বেশি সময় দিতে চাই না। যদি এক-দুদিনেই সমাধান হয়, তিনদিন কেন?”
সু ছিন একটু অবাক, মনে পড়ে গেলো কিছু।
হে চাওসি বললেন, “দুইটি সিংহ একসাথে শিকার করলে বেশি দ্রুত হয়।”
সু ছিনের ভ্রু উঁচু, চোখে শীতলতা, মুখে হাসি।
“তুমি কি একসাথে শিকার করতে চাও?” আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“জানি না সূর্য ডোবার আগে কতজন থাকে…” হে চাওসি কাঁচা মাংস চিবাতে চিবাতে বললেন, “বা তুমি-আমি এখনই যুদ্ধ করি।”
সু ছিন ঠোঁট উঁচু করে উপরে তাকালেন, “তোমার প্রস্তাব গ্রহণ করব; আমারও ধৈর্য নেই, আর আমি চাই না সবাই আমাদের দেখুক।”
হে চাওসি সামনের ছোট বনপথের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এই সীমা ধরব?”
সু ছিন শান্তভাবে বললেন, “এই সীমা ধরব।”
হে চাওসি আর কিছু বললেন না, বড় বড় কামড় দিয়ে মাংস খেতে লাগলেন, যেন একবারেই শেষ করবেন; তারপর ঘুরে দৌড়াতে লাগলেন।
সু ছিনও ঘুরে, ধীর গতিতে এগোলেন।
“তারা কী করছে?” শে চাংশেং মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করলেন।
এত দূর থেকেও তিনি বুঝতে পারছেন, হে চাওসির দৌড় ভয় নয়; বরং দুজনের কথাবার্তায় কোনো চুক্তি হয়েছে।
“ভাগ করে খাওয়া।”
শু হেশান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শে চাংশেংকে বললেন।

শে চাংশেং থমকে গেলেন, বুঝে গেলেন।
হ্যাঁ, যদি এই অঞ্চলেই প্রতিদ্বন্দ্বীদের শেষ করা যায়,试炼 শেষ; তিনদিনের দরকার নেই।
“তবে এটা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ,” তিনি বললেন, “শ্রান্তি, আহত হওয়ার সম্ভাবনা, দুর্বল প্রতিপক্ষের কাছে হারার আশঙ্কা।”
শু হেশান মাথা নেড়ে, শান্তভাবে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, তবে সু ছিন গর্বিত, হে চাওসি আত্মবিশ্বাসী।”
শে চাংশেং গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।
তাত্ত্বিকভাবে, সু ছিন ও হে চাওসির সিদ্ধান্ত তার সঙ্গে সম্পর্কহীন; বরং নিরবচ্ছিন্ন সময় কমে যাবে। কিন্তু কখন থেকে যেন তিনি চান ডিং নিং এগিয়ে যাক, এমনকি অন্তরে চান ডিং নিং জয়ী হোক।
...

একজন বৈর্য洞 ছাত্র বুনো কমলা তুলছিলেন, হঠাৎ কিছু টের পেয়ে দ্রুত গাছের পেছনে চলে গেলেন।
দেখে, খানিক স্বস্তি পেলেন, স্বরে বললেন, “সু ছিন দাদা।”
তবে পরের মুহূর্তে দেখলেন, সু ছিনের হাতে তলোয়ারের হ্যান্ডেল; মুখে ভয়।
“যেহেতু বিচার সুষ্ঠু, সহপাঠীদেরও সমান প্রতিযোগিতা।”
“ক্ষমা চাও।”
সু ছিন বলেই তলোয়ার বের করলেন।
একটি শব্দ; সামনে থাকা কুয়াশা সরে গিয়ে উজ্জ্বল পথ তৈরি হল।
একটি বেগুনি তলোয়ারের আলো তাঁর বাঁ হাত থেকে বেরিয়ে এল।
সাধারণ修行者দের মতো নয়, সু ছিন বাঁ হাতে তলোয়ার চালান।
তাঁর তলোয়ার সাধারণের চেয়ে এক ফুট বড়, আর পুরো তলোয়ারে বেগুনি আগুনের ঝলক, খুব নমনীয়।
তলোয়ারের আলো বৈর্য洞 ছাত্রের সামনে পৌঁছালে, তিনি আতঙ্কে তলোয়ার বের করে আলোর সামনে রাখলেন।
তবে তলোয়ারের আলো হঠাৎ বেঁকে, নমনীয় তলোয়ার অর্ধবৃত্ত তৈরি করে, চপেটাঘাত করে গলা বরাবর।
ছাত্রটি কয়েক কদম পিছিয়ে যায়, মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
সু ছিন মাথা নত করে ক্ষমা চেয়ে, ছাত্রের কোমরের দুটি令符 নিয়ে এগোলেন।
একই সময়।
অন্যদিকে, বজ্রের মত শব্দ হয়ে, বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, যেন জায়গায় পথ তৈরি হল।
একজন ছায়া পিছিয়ে গিয়ে ফার্নের প্রাচীরে আছড়ে পড়ল, আর ওঠে না।
প্রতিপক্ষের সামনে, বাতাসের ঢেউয়ের ওপারে, হে চাওসি তলোয়ার গুটিয়ে দৌড়াতে লাগলেন।
পিঠের কাঁচা মাংস সব চিবিয়ে খেয়েছেন।
এখন তাঁর পেট ফোলা, দৌড়ে চললে পেটের ভেতর ব্যাঙের ডাকের মত আওয়াজ হয়।