অধ্যায় আটাত্তর: আতঙ্কিত বড় ভাই
দি ছিংমেই সাধারণ কেউ নন, শ্যুয়ো ওয়াংশুর একটি কথা বহু বছর ধরে সপ্তম স্তরের দ্বারপ্রান্তে ঘুরপাক খাওয়া এই ব্যক্তিটির মনে গভীর উপলব্ধি এনে দেয়।
তিনি দু’হাত কাঁপাতে কাঁপাতে অবিশ্বাস্য স্বরে মৃদু জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেন আমাকে এসব বলছো?”
“ভুলো না, সাদা-মেষ গুহা হোক কিংবা সবুজ লতায় ঢাকা তরবারি বিদ্যালয়, সবার আগে আমাদের স্থান দা-ছিন রাজবংশের অন্তর্ভুক্ত। আমাদের পরিচয় যাই হোক না কেন, আমরা প্রথমত দা-ছিনের মানুষ।” শ্যুয়ো ওয়াংশু দি ছিংমেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আমাকে এবং আমার বড়ভাইকে সহ্য করতে পেরেছেন শুধু এই বিশ্বাসে যে, আমরা নিজেদের সর্বাগ্রে দা-ছিনের নাগরিক মনে করি। প্রয়োজনে আমাদের তরবারি সর্বদাই দা-ছিনের শত্রুর দিকে উঠবে।修行ের পথে, আমার বয়সে এসে, কে পিছনে ফেলে গেল কিংবা অতিক্রম করল, তা নিয়ে ভয় নেই—আমার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী আমি নিজে এবং আমার বার্ধক্য।”
দি ছিংমেইয়ের দুই হাত আরো বেশি কাঁপতে লাগল।
নিজেকে তিনি পোশাকের আড়ালে খুব ক্ষুদ্র মনে করলেন। দূরের পর্বতে তাকিয়ে থাকা শ্যুয়ো ওয়াংশু যেন আকাশ আর পাহাড়ের সাথে একাকার হয়ে গেছেন, বিরাট এক সত্তা বলে মনে হচ্ছে।
“শ্যুয়ো ওয়াংশু, সত্যিই আমি তোমার সমকক্ষ নই।” তাঁর হাত আর কাঁপছিল না, মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে এতটুকুই বললেন।
“তা বলা যায় না।” শ্যুয়ো ওয়াংশু আগের মতোই শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার পথ প্রায় শেষ, কিন্তু তোমার পথ অনেক দূর। ভবিষ্যৎ কী হবে, তা নির্ভর করবে তুমি কেমন করে চলবে তার ওপর।”
তলোয়ার উৎসর্গের উপত্যকায়, পরাজয়ে অকপটে মাথা নত করা শি শিয়া কোমরের লকেট খুলে ডিঙ নিংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।
“কী দারুণ গন্ধ!”
ঠিক তখনই ডিঙ নিং নাকে টেনে বললেন, “তুমি টের পাচ্ছো না?”
শি শিয়া চমকে উঠলেন। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে খেয়াল করলেন, সত্যিই কোথাও থেকে ঝলসানো মাংসের গন্ধ আসছে। এটা মোটেও তার একটু আগের আধা পুড়ে যাওয়া চড়ুই নয়, বরং চর্বিযুক্ত কোনো মাংসের রোস্ট হওয়া স্বাদ, যা একমাত্র ভালোমতো রান্না হলে ছড়ায়।
“তুমি কি ওদিকটায় গিয়ে দেখতে চাও?” ডিঙ নিংয়ের মুখাবয়ব দেখে শি শিয়া অবাক হয়ে সতর্ক করলেন, “ওটা ফাঁদও হতে পারে, আর আজ তুমি আমাকে হারিয়েছো, শুধু নির্ধারিত অঞ্চলে পৌঁছালেই কৃতকার্য হবে।”
ডিঙ নিং হেসে বললেন, “কয়েকটা বুনো কমলা খেলেও, খালি পেটে টক কিছু খেলে পেট খারাপ লাগে, গ্যাস্ট্রিক বাড়ে, কিছু শক্ত খাবার না খেলে শরীরে জোর আসে না।”
শি শিয়া সবসময় নিজেকে ও ডিঙ নিংকে দুর্বল দলের ভাবতেন। তিনি ভাবতেও পারেননি ডিঙ নিং নিজে থেকেই গন্ধের উৎসে প্রতিপক্ষ খুঁজতে যাবেন। ভাবলেন, সামনে ডিঙ নিংয়ের হয়তো আরও এক দুঃসাহসিক যুদ্ধ অপেক্ষা করছে, আবার ডিঙ নিংয়ের সাথে নিজের লড়াইয়ের সময় যে নিখুঁত তরবারির চাল দেখেছেন, তা মনে পড়তেই তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অব্যবস্থাপনায় বলে উঠলেন, “ডিঙ নিং, আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”
ডিঙ নিং তার দিকে চেয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে জানি না তোমাদের সবুজ লতার তরবারি বিদ্যালয়ের গুরুজনেরা কিছু বলবেন কি না। কারণ এই পরীক্ষায় একসাথে চলা নিষিদ্ধ।”
শি শিয়া যেন ঘুম থেকে জেগে উঠে তড়িঘড়ি লকেটটা ডিঙ নিংয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “আমি আগে পরাজয় স্বীকার করলে আর একসাথে চলা হবে না। যদি গুরুজনরা বলেন তাড়াতাড়ি উপত্যকা ছাড়ো, আমি শুধু একটু দয়া চাইব, কারণ এখন দর্শনার্থী মঞ্চে পৌঁছাতে অনেকটা সময় লাগবে, অনেক কিছু মিস হয়ে যেতে পারে।”
ডিঙ নিং মৃদু হাসলেন, আর কিছু না বলে গন্ধের উৎসের দিকে এগোতে লাগলেন।
শি শিয়া ভয় পেলেন খুব কাছে থাকলে পরীক্ষায় প্রভাব পড়বে, তাই দূরত্ব রেখে ডিঙ নিংয়ের পেছন পেছন গেলেন। অনেকগুলো লতার বেড়ার মধ্যে দিয়ে ঘুরে যেতে যেতে তাঁর বিস্ময় বাড়তে লাগল—কারণ এখানেই তিনি স্পষ্ট গন্ধ পেলেন। ডিঙ নিংয়ের নাক বুঝি তাঁর চেয়ে কয়েকগুণ বেশি স্পর্শকাতর।
……
ডিঙ নিংয়ের সামনে কিছু কমলা-লাল রঙ ফুটে উঠল।
তবে এই কমলা-লালের দীপ্তি তীব্র, বুনো কমলার শুকনো-নিভুনো রঙের মতো নয়, বরং বুনো পাকা খেজুর গাছ।
ফলগুলোয় হালকা সাদা কুয়াশা জমে আছে, ঠিকমতো পেকে গেছে—তাতে সন্তুষ্ট হয়ে ডিঙ নিং হাসলেন, আর গাছের নিচে বসে থাকা মানুষটিকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “চাংলিং শহরে বলে কুয়াশায় পাকা লাল খেজুর মধুর মতো মিষ্টি, আমিও প্রতি বছর খুব পছন্দ করি। হে ইয়েমিং দাদা, সত্যিই জায়গা খুঁজে নেওয়ার ক্ষেত্রে তুমি অনন্য।”
বুনো খেজুরগাছে ঝুলে থাকা অনেক খেজুরের নিচে বসে থাকা মানুষটি সাদা-মেষ গুহার পোশাক পরে আছেন, বয়সে ডিঙ নিংয়ের চেয়ে চার-পাঁচ বছর বড়, তিনিই ডিঙ নিং যখন প্রথম সাদা-মেষ গুহায় এসেছিলেন, তখন প্রবেশদ্বারে অপেক্ষমাণ ইয়েমিং।
এ মুহূর্তে তিনি গাছতলায় পাথরের ওপর বসে বুনো শূকরের পা ভাজছেন, আগুনের পাশে কাটা শূকরের বাকি অংশ রাখা।
একটি স্বচ্ছল ও প্রশান্ত দৃশ্য।
তবে ডিঙ নিংয়ের কথায় ইয়েমিংয়ের মুখ অন্ধকার হলো, কীভাবে কথা বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
আরও কাছে যেতেই ডিঙ নিং তাঁর মুখভঙ্গি দেখে হাসলেন, “তুমি কি আবারও সু ছিন দাদার চাপে পড়ে ইচ্ছাকৃত এখানে বসে আছো?”
ইয়েমিং চমকে উঠলেন, “তুমি বুঝলে কী করে?”
ডিঙ নিং পেছনের কুয়াশায় আঙুল তুললেন, “কারণ একই ঘটনা ঘটেছিল।”
ইয়েমিং তখন বুঝলেন, সেখানে সবুজ লতার তরবারি বিদ্যালয়ের এক শিক্ষার্থী দাঁড়িয়ে। তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
“ওর নাম শি শিয়া, সবুজ লতার তরবারি বিদ্যালয়ের ছাত্র, আমি ওকে হারিয়েছি, সে আমার সঙ্গে দেখতে এসেছে।” ডিঙ নিং সোজাসাপ্টা বললেন, তারপর পেট চেপে ধরে, ইয়েমিংয়ের হাতে থাকা সোনালি ভাজা শূকরের পায়ের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমার পেট খুব খারাপ লাগছে, ইয়েমিং দাদা, আগে একটু খেতে দেবে?”
ইয়েমিংয়ের চোখে বিস্ময় দ্রুত বাড়লো, তবু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে।
“এটাও কি সু ছিন দাদার শিকার? তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তুমি জিতো বা আমি, সে কি পরীক্ষায় বিজয়ীর জন্য হাত হালকা করবে?” ডিঙ নিং ঠোঁট বাঁকিয়ে ইয়েমিংয়ের মনের কথা ধরে ফেললেন, “তার রান্না করা শূকরের পা খেলে ক্ষতি কী?”
ইয়েমিং একটু ভেবে হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছো, খাও ডিঙ নিং।”
“এ পাহাড়ি শূকরের মাংস দারুণ সুস্বাদু, দাদার রান্নার হাতও চমৎকার, শুধু নুনের অভাব বোধ হচ্ছে, তাই খেজুর দিয়েই স্বাদ মেটাতে হবে।”
“একদিকে গরম আর চর্বিযুক্ত, অন্যদিকে ঠাণ্ডা আর মিষ্টি, খেয়াল রেখো, এক কামড় মাংস এক কামড় খেজুর, পেট খারাপ হতে পারে।”
“কিছু না, হে চাওশি প্রচুর কাঁচা মাংস খেয়েও কিছু হয়নি, তাঁর উদাহরণ বলে, প্রচণ্ড পরিশ্রমে পেট মজবুত হয়। যেহেতু দাদার সঙ্গে যুদ্ধ হবেই, ভালোই হলো।”
“হে চাওশি? তুমি কি তাঁকে দেখেছো?”
“হ্যাঁ, সে আমার কাছে হেরেছে, সু ছিন দাদা তোমাকে বলেননি?”
“……”
ইয়েমিংয়ের কপাল কুঁচকে গেল, দেখলেন ডিঙ নিং ইতিমধ্যে শূকরের পায়ের অর্ধেকটা খেয়ে নিয়েছেন, মুখে কঠিন ভাব ফুটে উঠলো, আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “ডিঙ নিং, জানি তুমি অসাধারণ, কিন্তু মানুষের উচিত সত্ হওয়া। এত কম বয়সে কেন মিথ্যা বানিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে চাও? ভাবছো এতে আমি ভয় পাবো?”
ডিঙ নিং মাথা তুলে, নিজের হাতে থাকা অর্ধেক খেজুর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ইয়েমিংয়ের মুখের দিকে তাকালেন, ক্লান্ত স্বরে বললেন, “ইয়েমিং দাদা, আমি সত্যিই সত্যি বলছি।”
“এখনও হুঁশ ফেরেনি।” ইয়েমিং আরও কঠোর হয়ে উঠলেন, তিনি হাতে থাকা হাড় নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “তুমি যেহেতু এমন করছো, দাও দেখি, তোমার তরবারি কতটা শক্তিশালী।”
ডিঙ নিং আন্তরিকভাবে প্রতিবাদ করে বললেন, “আমি তো এখনও পেটপুরে খাইনি।”
ইয়েমিং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “বেশি খাওয়া ভালো নয়, তাছাড়া তোমার কথামতো আরও অনেকেই তোমার যুদ্ধ দেখতে চাইছে।”
ডিঙ নিং হাত মুছলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বললেন, “ইয়েমিং দাদা, আসলে এখন আমার গায়ে যে পোশাক, সেটাই হে চাওশির।”
“তুমি কোথা থেকে সবুজ লতার বিদ্যালয়ের পোশাক জোগাড় করলে জানি না, তবে ভাবছো এতে আমি ভয় পেয়ে যাবো?” কিন্তু ডিঙ নিংয়ের কল্পনাও ছিল না, ইয়েমিং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি বিশ্বাস করবো তুমি হে চাওশিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তাঁর পোশাক খুলে নিয়েছো?”
চিত্রটা এত অদ্ভুত যে ডিঙ নিং ভাবতেই পারলেন না।
তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে দাঁড়িয়ে একপাশের ফাঁকা জায়গায় গেলেন, নিরুপায় হয়ে শেষ ফুলের ম্লান তরবারি বের করে বললেন, “ইয়েমিং দাদা, শুরু করুন।”
ইয়েমিং মুখ গম্ভীর করে পিঠের লম্বা তরবারি বের করলেন।
জানতেন ডিঙ নিংয়ের তরবারির কৌশল প্রতিরক্ষাধর্মী। তাই অল্প কথায় কাজ সেরে, শরীর লাফিয়ে একেবারে মাঝখান দিয়ে ওপরের কোণে ডিঙ নিংয়ের বুকে আঘাত করলেন।
এ আঘাত অত্যন্ত সাধারণ, তরবারিটিও দা-ছিনের সাধারণ কৃষ্ণ লৌহের সোজা তরবারি, কেবল মাঝখানে একটানা তীর্যক খোদাই।
এই খোদাই তরবারিতে সংরক্ষিত শক্তিকে তরবারির ডগা দিয়ে বের করে দেয়, অন্য তরবারির মতো জটিল নয়।
তবু এই তরবারি তাঁর কৌশলের জন্য খুবই উপযোগী ছিল।
ডিঙ নিংয়ের বুকে কয়েক হাত দূরে পৌঁছাতেই সশব্দে, সাদা তরবারির শক্তি বেরিয়ে এসে যেন হঠাৎ প্রসারিত সাদা মেষের শিং হয়ে উঠল, ওপরের দিকে ওঠা ভঙ্গিতে কিছুটা বাঁক নিয়ে ডিঙ নিংয়ের চিবুকের দিকে ধেয়ে গেল।
ইয়েমিং চর্চা করেন সাদা-মেষ গুহার খাঁটি তরবারির কৌশল।
এই আঘাত বিখ্যাত “মেষের শিং ঝুলে থাকা” কৌশল।
ডিঙ নিং চিন্তা করলেন, কীভাবে দ্রুত ইয়েমিংকে পরাস্ত করা যায়।
তাই মুহূর্তেই তিনি এক পা পেছনে সরলেন।
তারপর সমস্ত শক্তি, শরীরের প্রাণশক্তি তরবারির ভিতর ঢেলে দিলেন।
তরবারির গা-জুড়ে ছড়িয়ে থাকা সূক্ষ্ম ফাটলেও কালচে-সবুজ তরবারির শরীর থেকে সুরসুরি শব্দ বেরোল, সাদা ছোট ছোট ফুল মুহূর্তে তরবারির গায়ে ফুটে উঠল।
তারপর তিনি তরবারি চালিয়ে সোজা মেষের শিংয়ের সাথে ধাক্কা দিলেন।
দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন শি শিয়া, তাঁর নিঃশ্বাস থমকে গেল। মনে হল, কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে, ভাবার সময়ও পেলেন না, ডিঙ নিংয়ের তরবারি তখনই শিংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।
ডিঙ নিং স্পষ্টতই সামলাতে পারলেন না, পেছনে এক পা গেলেন।
ইয়েমিংয়ের তরবারি বাতাসে থেমে গেল, তিনি হতবাক, কিন্তু তরবারিতে ছিটকে পড়া সাদা ফুলের গন্ধ আর তরবারিতে কম্পন অনুভব করে অবশেষে বুঝলেন।
মাত্র ক’টি মুহূর্ত আগে তিনি বলেছিলেন, ডিঙ নিং হে চাওশির নাম করে তাঁকে ভয় দেখাচ্ছেন, তিনি বিশ্বাস করেন না—কিন্তু এই মুহূর্তে, তিনি যেন কিছু ভীতিকর দেখলেন, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “এটা কী! কিভাবে炼气 মধ্যম স্তরের ওপরে চলে গেলে! কিভাবে炼气 উচ্চস্তরের কাছাকাছি চলে গেলে!”