তেহাত্তরতম অধ্যায় : এক তরবারিতেই নির্ধারিত হল বিজয়-পরাজয়

“বিদ্যার তলোয়ার গড়া হলে, হাজার রথও তা থামাতে পারে না, পালিয়ে গিয়ে পরিচয় বদলাতে হয়, পর্বতের বুকে বাতাস-শিশিরে আহার…”
শুভ্র ছায়ামূর্তি মুহূর্তেই গলি ধরে কয়েকশত হাত এগিয়ে যায়, গানের সুরে সদা এক তরবারির দীপ্তি জলধারার মতো ঘুরে ঘুরে উড়ে বেড়ায়, পথে যারা ছিল তারা বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারে না, এক ছোঁয়াতেই দু’পাশের ছাদের ওপর ছিটকে পড়ে।
এমন গান শুনে, অপ্রতিদ্বন্দ্বী তরবারির ঝলক দেখে, ছিনছিন করে কাঁপতে থাকে কিন শুয়ানের দেহ, কিন্তু তার বুকের সাহস কিংবা মনেও আসে না বেঁশির বাঁশের খাপে থাকা তরবারি বের করার কথা, সে শুধু মনে মনে চিৎকার করে—
“শুভ্র পর্বতের জলধারা! সত্যিই তিনি শুভ্র পর্বতের জলধারা!”
গাড়োয়ান বেশের সেই পুরুষটি অনায়াসে এক ফাঁকা ঘোড়ার গাড়ি দখল করে, এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে লাগাম ধরে শুভ্র ছায়ার পিছু নেয়, মাত্র কয়েকটি শ্বাসের সময়েই, কিন শুয়ানের সামনে দিয়ে ছুটে যায়, লম্বা গলিপথ পেরিয়ে।
দূরে যুদ্ধরথের গর্জন ভেসে আসে।
কয়েক ডজন বাঘ-নেকড়ে বাহিনীর মন্ত্রলিপিবদ্ধ রথ সোজা পথে ছুটে এসে এই ছুটন্ত ঘোড়ার গাড়িকে ঘিরে ফেলে।
“রাজ্য পতন, জনপদ ধ্বংস—আমরা সকলেই একই দায়িত্বে, আমরা অধম হলেও প্রাণ দিতেও দ্বিধা করি না, আজ লড়াই চ্যাংলিংয়ে, কাল হত্যা করব রাজা কিনকে, আবার উৎসর্গ করব প্রাচীন দেশের আত্মা!”
কিন্তু ভাষায় বর্ণনা করা যায় না এমন অহংকারে ভরা বিদ্রোহী গান অবিরত শোনা যায়, অজস্র বন্য জন্তুর মতো আক্রমণকারী মন্ত্ররথগুলোর কেউই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।
দেখা যায়, ভারী যুদ্ধরথগুলো কৃষকের কাঁধে তোলা ধানের গুচ্ছের মতো উড়ে গিয়ে দুইপাশের ঘরে আছড়ে পড়ছে।
বজ্রের মতো পতনের শব্দে কেঁপে উঠছে চারদিক, ধোঁয়া উড়ে উঠছে আকাশে।
জলধারার মতো তরবারির আলোকে ঘেরা শুভ্র ছায়া নিঃসঙ্গ পথিকের মতো, যেন এক প্রাগৈতিহাসিক জন্তু চ্যাংলিং ছাপিয়ে সোজা ছুটে যায় ওয়েই নদীর পাড় ধরে।
বৃহৎ বাহিনী তখনও আসেনি, কেবল দশ-পনেরো জন দেবনগর তদারক তখন সদ্যই পৌঁছেছে জিউজিয়াং প্রদেশের অতিথিশালায়, তাদের মধ্যে উপপ্রধান চি বেইহুয়াই এক দৃষ্টিতে হতাশায় মাটিতে বসে পড়া চ্যাংলিং প্রহরীকে দেখে, দূরে সেই আকাশ ছুঁয়ে ওঠা ধোঁয়ার স্তম্ভগুলি দেখে, রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা আতঙ্কিত আর ক্ষুব্ধ চিৎকার শুনে এবং অনিবার্য সেই গান শুনে মুহূর্তেই বুঝতে পারে কী ঘটেছে।
তার মুখ মুহূর্তে রক্তশূন্য ফ্যাকাশে হয়ে যায়, সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে—
“চ্যাংলিং প্রহরীরা এখানে কেন? তারা এখানে কী করতে এসেছে!”
মাটিতে লুটিয়ে পড়া সেই চ্যাংলিং প্রহরী চি বেইহুয়াইয়ের চিৎকার শুনে কষ্টে মাথা তোলে, ঠোঁট বেয়ে রক্ত ঝরতে থাকে।
তবু সে চি বেইহুয়াইয়ের প্রশ্নের জবাব দেয় না, শুধু কণ্ঠনিনাদে পুতুলের মতো বারবার বলে—
“শুভ্র পর্বতের জলধারা… তিনি এখানে কীভাবে এলেন!”

চ্যাংলিং শহরের গলি পথে শুভ্র পর্বতের জলধারা যখন প্রাণের পথ ছিঁড়ে বেরিয়ে ওয়েই নদীর দিকে যাচ্ছে, সেই সময় তরবারি উৎসর্গ উপত্যকায় হে চাওশি ও ডিং নিংয়ের যুদ্ধ অব্যাহত।
ডিং নিং শুকনো পাতার স্তূপ থেকে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, ঠোঁট বেয়ে রক্ত ঝরে, তবু সে ম্লান ফুলের ভগ্ন তরবারি তুলে ধরে।
“এখনও হার মানবে না? নিজেকে এমনভাবে আহত করবে, পরের এক-দুই মাস修বলে বসতে পারবে না, তবেই ছাড়বে?”—এ দৃশ্য দেখে শে চাংশেং আবার ক্রুদ্ধ স্বরে বলে ওঠে, “তরবারি ধরে আছ কেন? এই ভগ্ন তরবারি দিয়েই কি পথ ছিঁড়ে বেরোতে চাও?”
ডিং নিংয়ের বিপরীতে হে চাওশিও একই কথা ভাবে।
সে ডিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলে—
“তুমি এখনও লড়বে?”
একপাশে দাঁড়ানো নানগং ছাইশু নিজেকে আর সামলাতে পারে না, সে চায় ডিং নিং যেন আর লড়াই না করে।
কিন্তু ডিং নিং যেন তার অনুভূতি বুঝে ফেলল, প্রথমে তার দিকে ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ে।
তারপর সে হে চাওশির দিকে তাকিয়ে বলে—
“তোমার তরবারির চালনা আমি এখন জানি, তাই শুধু এই এক তরবারি চাই।”
এক তরবারিতেই নির্ধারিত হবে ফলাফল?
তবে কি জয়ের আত্মবিশ্বাস আছে?
হে চাওশির কপাল কুঞ্চিত হয়, তবু ডিং নিং মিথ্যে বলছে বলে মনে হয় না, তাই সে সবচেয়ে সুরক্ষিত যুদ্ধপদ্ধতিই বেছে নেয়।
“মানুষের উচিত নিজেকে জানা; যদি নিজের সামর্থ্য না বোঝে, খুব খারাপভাবে হারবে।”
গু শিচুন এই সময় ঠান্ডা গলায় বলে ওঠে।
সে খুব সন্তুষ্ট।
বিশেষত এই সময়, তার চিরবিরোধী শে চাংশেংও রাগে ডিং নিংকে ধমক দিচ্ছে, এতে সে আরও আনন্দিত।
তবে কেউই তার সুরে সাড়া দেয় না, ডিং নিং আবারও পা বাড়িয়েছে।
দর্শক মঞ্চের কিনারে, চোখ আধবোজা করে বেতের চেয়ারে বসা শুয়ে ওয়াংশু ফিসফিস করে বলে—
“আসলেই তোমার মনে কী চাল আছে?”

এই ফিসফিসের মাঝেই সে দুই হাত হাঁটুতে রাখে।
কারণ হে চাওশি ও ডিং নিংয়ের ভঙ্গি দেখে তার মনে হয় কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে, আর তার শুভ্র দাড়ি এতই পাতলা, বেশি ছিঁড়ে গেলে কুৎসিত দেখাবে।
হে চাওশির মুখ গম্ভীর, সেও পা বাড়ায়।
তার দেহ আবার সোজাসুজি ডিং নিংয়ের দিকে এগিয়ে যায়, হাতে ধরা মলিন তরবারি দ্রুত কোপ দেয়, তারপর অনুভূমিকভাবে ঘুরিয়ে বাতাসে বাঁকা করে তোলে।
এটি সবচেয়ে বিশুদ্ধ বলের চাপে যুদ্ধপদ্ধতি, অনুভূমিক তরবারির নীচে ডিং নিং যত দিকেই পালাতে চায়, বাধ্য হয়েই এই তরবারি ঠেকাতে হবে।
সবচেয়ে নিরাপদ কৌশল, লড়াইকে করে তোলে সহজ।
এই তরবারি নামতেই অধিকাংশ দর্শক মনে করে, ডিং নিং এ তরবারি ঠেকাতে পারবে না।
এর আগের কয়েকটি আঘাতে ডিং নিং এভাবেই সোজা সোজা পেছনে ছিটকে যায়, কিছুই করতে পারে না।
ডিং নিং আবারও প্রয়োজনে তরবারি তুলে বাধা দেয়, তবে এবার সবাইকে অবাক করে অন্যরকম কিছু ঘটে।
তার ডান হাতে ভগ্ন তরবারি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে, বাতাসে অসংখ্য ছোট সাদা ফুল ফোটে, সে মুহূর্তেই বাঁ হাতে এক মোমের টুকরো চূর্ণ করে, লিচুর মতো হলুদ বড়ি বাতাসে ছিটকে মুখে পড়ে, সে মুহূর্তে গিলে ফেলে।
হে চাওশির মনে প্রথম অস্বাভাবিকতা জাগে।
এই মুহূর্তটা এত দ্রুত ঘটে যে বড়ির জন্য নয়, ডিং নিংয়ের তরবারির জন্যই সে অস্বাভাবিকতা অনুভব করে।
ডিং নিংয়ের তরবারির চাল আগের মতোই, কিন্তু দেহ এবার কিছুটা জোর করে এগিয়ে এসেছে, যেন সে নিজের ইচ্ছায় দীর্ঘ তরবারির মুখোমুখি হচ্ছে।
সে চিন্তা করার সময়ই পায় না।
এক বিকট শব্দ উচ্চারিত হয়।
তার মনের গভীরে বিস্ময়ের ঢেউ ওঠে।
ডিং নিংয়ের তরবারি প্রায় তার তরবারির ডগায় আঘাত করেছে!
আগের কয়েক আঘাতে ডিং নিং সবসময় তার তরবারির মাঝ বরাবর আঘাত করত, এবার সে তরবারির ডগায় কোপ দিয়েছে!
এই পরিবর্তনে, তার মনে হয় সে বল প্রয়োগ করতে পারছে না, আর হাতে ধরা তরবারি যেন আসলে একটা লোহার রড।
ডিং নিংয়ের দেহ তার বলের আস্ফালনে যেন উঁচুতে উঠে আসে, মুহূর্তে আরও কাছে চলে আসে!
তখনই তার কানে ডিং নিংয়ের দেহে ওষুধের শক্তি বিস্ফোরণের শব্দ আসে।
ডিং নিং এক দম বন্ধ করা গোঙানিতে আরও ভয়ঙ্কর বলের বিস্ফোরণ ঘটায়, হাতে ভগ্ন তরবারি থেকে আরও সাদা ফুল ছিটকে হে চাওশির কোমর-পেট বরাবর কেটে যায়।
হে চাওশির চোখ সংকুচিত হয়, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে।
সে তরবারি সরাতে চায়, কিন্তু তার তরবারি বড়, এত কাছে এসে সে ডিং নিংয়ের ছোট তরবারির মতো সজাগ নয়, এই মুহূর্তে কেবল তরবারির বাঁট দিয়ে ডিং নিংয়ের তরবারির ধার ঠেকাতে পারে।
প্রচণ্ড আঘাত ছড়িয়ে পড়ে ঘন সবুজ ঘাসের মতো।
তরবারির ধার নিখুঁতভাবে বাতাসে ঘুরে ছড়িয়ে পড়ে, তরবারির বাঁট ঘেঁষে হে চাওশির পাঁচ আঙুলে কেটে যায়।
হে চাওশির মনে অবিশ্বাস্য অনুভূতি, তবু আর উপায় নেই, সে আঙুল ছেড়ে পাশ কাটিয়ে সরে যায়।
মলিন তরবারি হঠাৎ মালিক হারিয়ে কাত হয়ে পড়ে।
ডিং নিংয়ের সবুজ ভগ্ন তরবারি তাতে ঠেলা দেয়, মলিন তরবারিটি ঘনবনে গিয়ে পড়ে।
দূরে বনে পড়ে থাকা মলিন তরবারি দেখে, আবার নিজের ভগ্ন তরবারিতে সাদা ফুল ফুটতে দেখে, হে চাওশি থেমে যায়, চোখে বিস্ময়ের ঝলক—
“ওষুধ-তরবারির পথ?”
হলুদ ঔষধের ধোঁয়া এখনও ডিং নিংয়ের ত্বকের নিচে কাঁপছে।

ভগ্ন তরবারি হাতে ডিং নিং, পোশাক ছেঁড়া হলেও, আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও শক্তিশালী, আরও বলবান লাগে!
ডিং নিং বুঝতে পারে হে চাওশি আর লড়তে চায় না, তাই সে তাড়া দেয় না, বরং মাথা নত করে শান্ত কণ্ঠে বলে—
“এই বড়িটি নানগং ছাইশু আমায় পরীক্ষার আগে দিয়েছিল।”
“ওষুধ-তরবারির পথ শেখা হয়নি, শুধু কেউ বড়ি দিয়েছিল, তাই জীবন বাজি রেখেছিলাম, তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলাম। ডিং নিং, তুমি সত্যিই বন্ধুত্বের যোগ্য, সত্যিই প্রতিভাবান।”
হে চাওশির চোখে যন্ত্রণা ও অতৃপ্তি, তবু মুখে শ্রদ্ধা প্রকাশ পায়, সে ডিং নিংয়ের প্রতি মাথা ঝুঁকিয়ে নমস্কার করে—
“আমি হেরে গেলাম।”
“তুমি… তুমি এই মুহূর্তে খেলাই সেই হুয়াংতিং স্বর্ণবড়ি?”—নানগং ছাইশুর বিস্ময়ভরা কণ্ঠ ওঠে।
এই মুহূর্তের পরিবর্তন এত দ্রুত, এত সূক্ষ্ম, সে পর্যন্ত তখনই বুঝতে পারে।
“কী হয়েছে?”
“ডিং নিং ওষুধ খেল?”
“হে চাওশি হেরে গেল?”
তার বিস্ময়ে দর্শক মঞ্চে হৈচৈ পড়ে যায়, তরবারি উৎসর্গ পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর সবচেয়ে উত্তাল চিৎকার ওঠে।
দুয়ানমু লিয়েন স্তব্ধ হয়ে যায়।
দি ছিংমেইর মুখ কালো হয়ে ওঠে।
গু শিচুনের বিদ্রুপ মুখে জমে থাকে, অনেকক্ষণ কাটে না।
“এ কোন ওষুধ, এমন প্রবল শক্তি?”
শুয়ে ওয়াংশু দাড়ি ছিঁড়ে ফেলে না, তবু জামা ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হয়।
তার চোখে জটিল অনুভূতি—ডিং নিং আবারও বিস্মিত করেছে, শুধু ওষুধ খাওয়ার নিখুঁত মুহূর্ত নির্ধারণ নয়, তরবারির চালনাতেও হে চাওশিকে পুরোপুরি পরাস্ত করেছে। ডিং নিং আগেও বাধ্য হয়ে লড়ছিল, আসলে হে চাওশির তরবারি বুঝে উপায় খুঁজছিল।
আগে কেউ ডিং নিংয়ের প্রতিভা নিয়ে সন্দেহ করলেও, এই লড়াইয়ের পর সবাই বুঝবে, ডিং নিং সত্যিই বহু বিষয়ে বিস্ময়কর প্রতিভার অধিকারী।
তবে প্রতিভা যত বেশি, অপচয় ততই মারাত্মক, সে চিন্তিত হয় এই অজানা প্রবল শক্তির ওষুধ ডিং নিংকে ক্ষতি করবে কিনা।
শে চাংশেং আবারও মুখ হাঁ করে নিরব থাকে।
“অভিনন্দন জানাতেই হয়।” পাশের শু হেশানের কথা শুনে সে হুঁশ ফেরে।
“ধন্যবাদ।”
শে চাংশেং কিছুটা লজ্জিত হলেও গম্ভীরভাবে পাশে থাকা গু শিচুনকে কৃতজ্ঞতা জানায়।
গু শিচুন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, কেন ধন্যবাদ বুঝে না।
“তুমি যখনই উচ্চস্বরে বলো সে পারবে না, তখনই সে অবিশ্বাস্য কিছু করে, তাই কৃতজ্ঞ। তুমি চাইলে আরও বলো সে পারবে না।”
গু শিচুনের মুখ কালো হয়ে ওঠে।
“বাজে কথা নয়! ছেলেমানুষি!”—শে রৌয়ের কঠোর ধমক আসে, সে চায় শে চাংশেংকে চড় মারতে, কিন্তু তার চোখেমুখে আনন্দের ছায়া।
“এখনই খুশি হবার সময় নয়।”
ঠিক তখনই শু হেশানের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা যায়—
“সু কিন!”
শে চাংশেং তড়াক করে নিচে তাকিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।