একুশতম অধ্যায় মহাপরিকল্পনা
লিলিংজুন তার উত্তরের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু দিংনিং-এর এমন জবাব শুনে তিনিও কিছুটা বিস্মিত হলেন। তবে কি উতলা পাতার মতো সামান্য জায়গার এতটাই সাধারণতা, যে এই মদের দোকানের কিশোরটি জানেই না সে কেমন ধরনের মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে আছে?
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবতে লাগলেন কীভাবে কথা শুরু করবেন।
কিন্তু দিংনিং ইতিমধ্যে তার মনের ভাব বুঝে গেছেন, শান্ত স্বরে বললেন, "আমার সামনে আপনার পরিচয় জানাতে কিছু বলার দরকার নেই। আমি জানি, আপনার এক কথাতেই আপনি স্বর্ণে আমার এই মদের দোকান ভরে ফেলতে পারবেন, আর আপনার আরেক কথাতেই অন্তত শতাধিক修行者 তাদের মাথা কেটে আপনার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত হবে।"
"তবে কেন...既然 আপনি এত স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।" লিলিংজুনের মুখে কোনো বিরক্তি নেই, তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে দিংনিং-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম অন্তত আপনি গংসুন কুমারীর সাথে আলোচনা করবেন, তার মতামত শুনবেন।"
দিংনিং মাথা নাড়লেন, বললেন, "আমি বলেছি, আমি কখনোই রাজি হব না, তাহলে তার মতামত শোনা অপ্রয়োজনীয়। কারণ জানতে চান তো... আপনি কি সত্যিই চান আমি এখানেই সেই কারণ প্রকাশ করি?"
লিলিংজুনের মুখাবয়ব বদলায়নি, তিনি শান্ত এবং কোমল কণ্ঠে বললেন, "বলুন, সমস্যা নেই।"
চারপাশের গলিপথে উপস্থিত দর্শকরা একাগ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দিংনিং-এর মুখ থেকে কী কারণ বেরোয় তা শোনার জন্য উদগ্রীব হয়ে।
দিংনিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, মনোযোগ দিয়ে বললেন, "আপনার পিতা, মহা চু রাজারাজ্যের সম্রাট, সিংহাসনে আছেন বত্রিশ বছর ধরে। এই বত্রিশ বছরে, আমাদের মতো বাইরের মানুষের জানা মতে, তিনি ষাট-পাঁচজন রমণীকে প্রেমিকা হিসেবে গ্রহণ করেছেন, গড় হিসেবে প্রতি বছরে প্রায় দুই জনেরও বেশি। এইসব প্রেমিকার সঙ্গে তার জন্মেছে সতেরো রাজপুত্র, তেইশ রাজকন্যা। তাই আপনার পিতা, এই ক’বছরে সত্যিই অত্যন্ত ব্যস্ত ছিলেন।"
চারপাশের দর্শকরা দিংনিং-এর কথা শুনে প্রথমেই মনে করল, এত বড় সাহস! যদিও পুরো দেশেই চু সম্রাটের নারী আসক্তি নিয়ে হাস্যরস চলে, সবাই আলোচনা করতেও ভালোবাসে, কেউ কেউ তো নিজেই সে জায়গায় যেতে চাইত। কিন্তু এখন সম্রাটের ছেলের সামনে এসব বলা, একটু বেশিই স্পর্ধা।
লিলিংজুনের ভ্রু সামান্য উঠল, কণ্ঠে হালকা গম্ভীরতা, "সজ্জন ছোটখাটো বিষয়ে拘泥 করেন না, মানুষ নির্ভুল নয়, যদিও পিতার অনেক ত্রুটি আছে, তবু তিনি মহৎ রাজা হতে বাধা নয়।"
চারপাশের মানুষদের কাছে তার কথা যুক্তিযুক্ত মনে হল।
চু সম্রাটের নারী আসক্তি সুপরিচিত, তবে তিনি সমানভাবে এক শক্তিশালী 修行者 ও শাসকও বটে। তার রাজত্বে চু রাজ্য উত্তর ও দক্ষিণে বহু যুদ্ধ করেছে, কখনও বড় পরাজয় দেখেনি, এখন চু রাজ্য সাফল্যের চূড়ায়, বিখ্যাত 修行者-র সংখ্যায় দা ছিন রাজ্যের চেয়েও বেশি, এমনকি তাদের দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্রও অন্য রাজ্যের তুলনায় অনেক উৎকৃষ্ট, পোশাক-আশাক ও সাজসজ্জাও অনুকরণীয়।
কিন্তু দিংনিং তর্কে যাননি।
তিনি শুধু লিলিংজুনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "শোনায় পেয়েছি আপনার পিতা যেসব প্রেমিকা গ্রহণ করেছেন, সবাই ছিলেন অপূর্ব সুন্দরী, প্রত্যেকে আলাদা বৈশিষ্ট্যের অধিকারিণী—কেউ সুরে দক্ষ, কেউ নৃত্যে, কেউ আবার বিশেষ রন্ধনশিল্পে, এমনকি কেউ কেউ মানুষের মন বোঝায় পারদর্শী। এত প্রেমিকার মধ্যে সবচেয়ে প্রিয় ছিল জা রাজ্য থেকে আগত জা সুগন্ধা রানি।"
"জা সুগন্ধা রানী" নামটি উচ্চারণ হতেই লিলিংজুনের চোখে সামান্য শীতলতা খেলে গেল, যদিও মুখাবয়বে শান্ত সৌজন্য বজায় রইল।
তিনি শুধু নীরবতা রক্ষা করলেন।
"তিনি আসলে কী বলতে চায়?"—চারপাশের দর্শকরা আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
জা সুগন্ধা রানীও ছিনবাসীদের আলোচনায় বহুচর্চিত এক চরিত্র। তিনি জা রাজ্যের পতিত অভিজাত পরিবারের সন্তান, জন্মগতভাবেই লাবণ্যময়ী, অতুলনীয় কান্তি, কোমল সুবাস, মসৃণ ত্বক, গোপন বিদ্যায় অভিজ্ঞ। চু সম্রাট নারীর প্রতি আসক্ত হলেও, এই রমণীতে এতটাই মোহিত হয়েছিলেন যে, রাজ্যের অনেক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতেন তার হাতে, বলা যায়, চু সম্রাটের পরে চু রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ব্যক্তি ছিলেন তিনি।
চু রাজ্যে অধিকাংশ মানুষ জা রানীর প্রতি ভীত ও বিদ্বেষপূর্ণ, গোপনে তাকে "জা ডাইনী রানী" বলেই ডাকে।
শুধু ছাংলিং শহরে, সাধারণ কিশোররা তার নাম সরাসরি উচ্চারণ করতে সাহস পায়; চু-তে হলে, কোনো কিশোর এমন আলোচনা করলে পরদিনই হয়তো নদীতে ভাসত।
"আপনার পিতা যদিও অসংখ্য সন্তান-সন্ততি অর্জন করেছেন, কিন্তু তার সবচেয়ে প্রিয় এই প্রেমিকার সঙ্গে কোনো সন্তান হয়নি। কারণ, হয়তো তিনি বর্তমান রাজপুত্রদের কেউই পছন্দ করেন না, কিংবা হয়তো অপেক্ষা করছেন তার এই প্রিয় নারীর সন্তান আসার জন্য। এ কারণে আজও চু রাজ্যে কোনো যুবরাজ ঘোষণা করা হয়নি," দিংনিং একটুও ভীতি না দেখিয়ে বললেন।
"লিলিংজুন, আপনি ছাংলিংয়ে এত বছর ধরে সুনাম অর্জন করেছেন, চু-র লোকেরা অন্ধ না হলে আপনার গুণাবলী দেখবেনই।"
"আপনি এখন যদি ফিরে যান, আপনার পিতা আগের মতো আপনাকে অপছন্দ করবেন না।"
"আর যদি আপনি তার সামনে এমন এক অপরূপা নারী নিয়ে যান, যাকে দেখে তিনিও মুগ্ধ হন, তাহলে ফল একেবারে ভিন্ন হতে পারে। আপনার পিতার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি হয়তো এই নারী আপনার কতটুকু আপন তা নিয়ে চিন্তা করবেন না, বরং আপনার প্রেমিকা কেড়ে নিয়ে একটু অপরাধবোধও করতে পারেন।"
"জা রানীর সন্তান নেই, যদি আপনার পিতা অন্য কাউকে যুবরাজ ঘোষণা করেন, ভবিষ্যতে তার পতনের আশঙ্কা থাকবে, সে অবস্থানে থাকা কেউই চায় না সেই দিনটা আসুক।"
"তার সন্তান নেই, আর এখন আপনার মা নেই, আপনি খাঁটি রাজপুত্র, তাই আপনি এবং তিনি প্রকৃত অর্থে একে অপরের সঙ্গী।"
"যদি তিনি আপনার পক্ষে কথা বলেন, আর আপনার পিতার চোখেও আপনি আর অপছন্দের না থাকেন, তাহলে সবকিছু পাল্টে যেতে পারে।"
"আপনি খুব সহজেই চু রাজ্যের যুবরাজ হতে পারেন, একদিন আপনার পিতার মতোই মহান রাজা হয়ে উঠতে পারেন। আর যদি এমন কোনো যুবরাজ আসে, যাকে আপনার পিতা দেখতে চান না, তবে সে আমাদের ছাংলিংয়ে এসে আপনার স্থলাভিষিক্ত হতে পারে।"
শরতে বাতাস বইছে ঠিকই, কিন্তু পুরো গলিপথের সব কোণ হঠাৎ করেই ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
প্রায় সব দর্শকই সাধারণ, কমজ্ঞানী মানুষ; কিন্তু দিংনিং-এর স্পষ্ট ও যুক্তিপূর্ণ বিশ্লেষণ শুনে তারা পুরোপুরি বুঝতে পারল।
তবুও, এমন গুরুতর বিষয় কি এভাবে রাস্তায়, জনসমক্ষে বলা যায়?
দিংনিং-এর সাহস একটু বেশিই নয় কি?
তাছাড়া, তিনি লিলিংজুনের অনুভূতির বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না।
তবে ভয় পেরিয়ে, দর্শকদের মনে আবারও গর্ব ও আনন্দ ভর করল।
লিলিংজুন যতই প্রতিভাবান হোন, যতই শক্তিশালী হোন, তিনি তো চু জন।
আমাদের ছিনবাসীদের কী দরকার চু জনের অনুভূতি নিয়ে ভাববার?
দিংনিং-এর এই আচরণই তো প্রকৃত ছিনবাসীর পরিচয়।
...
লিলিংজুনের মুখে তবু কোনো বিরক্তি বা বিস্ময় প্রকাশ নেই, তবে তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে উঠল।
তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, দিংনিং-এর চোখে চোখ রেখে গুরুত্বের সাথে বললেন, "সবকিছু যদি তোমার কথামতো হয়, আমি যদি সত্যিই চু রাজ্যের সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা রাখি, তাহলে কি তোমার আমার অনুরোধটা ভেবে দেখা উচিত নয়?"
"আপনার পিতার প্রেমিকাদের একজন হয়ে?"—এমন কথায় দিংনিং-এর মুখে বরফের স্তর জমে গেল।
লিলিংজুন ও ছেন মো লির আগমন তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত করেছে, তিনি এমনিতেই খুশি নন, শুধু ধৈর্যের কারণে শান্ত থেকে পরিস্থিতি সামলাচ্ছিলেন, কিন্তু এবার সত্যিই বিরক্ত হলেন।
"আপনার কাছে এটা কি বিরল সৌভাগ্য? আমাদের আপনার দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ থাকা উচিত? ভবিষ্যতে রাজকীয় জীবন পেতে পারি, তাই আমরা এতটা তুচ্ছ?"
তিনি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লিলিংজুনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ও স্পষ্টভাবে বললেন, "আমরা ছাংলিংয়ে ভালোই আছি, আপনি মনে করেন আমি আমার খালামণিকে আপনাকে দেব, কেবল এইরকম একটি সম্ভাবনার জন্য এমন কিছু করতে দেব?"
লিলিংজুনের মুখাবয়ব আগের মতো শান্ত, কিন্তু চোখের গভীরে আগুন জ্বলল, শান্ত স্বরে বললেন, "একজনের কৌশলে গোটা রাজ্য জয়, এটি শুধু বিরল সৌভাগ্যই নয়, আপনি আগ্রহী না হলেও অন্যরা হয়তো একে অর্থবহ মনে করবে, অন্তত এখানে মদ বানানোর চেয়ে, শেষে কোনো ব্যবসায়ীর স্ত্রী হওয়া চেয়ে এটা শ্রেয়।"
"আপনি আমার খালামণিকে অপমান করছেন।"
দিংনিং হেসে উঠলেন, লিলিংজুনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন, "দেখুন, আমি যখন এমন... আমার খালামণি আরও বেশি গর্বিত ও শীতল, আমি যা অপছন্দ করি, তিনি তো আরও অপছন্দ করবেন।"
তিনি একেবারেই সত্যি বলছিলেন।
ছাংসুন ছেনশু সত্যিই অধিকাংশ মানুষের ধারণার চেয়েও বেশি গর্বিত ও একাকী।
লিলিংজুনের চোখ যেন পুরোপুরি জ্বলে উঠল, তবুও তিনি সংযত রইলেন।
"যেহেতু তাই, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না।"
তিনি সামান্য ঝুঁকে বিনয় দেখালেন, তারপর নম্রভাবে ঘুরে নিজের রথের দিকে এগোলেন।
"কিছু সুযোগ মুহূর্তে হারিয়ে যায়, সারা জীবন আর ফিরে আসে না, কিন্তু না ধরলে, বৃদ্ধ বয়সে বোধহয় আফসোসই থেকে যাবে, জীবনটা যথেষ্ট রঙিন হল না।"
লিলিংজুনের মধ্যে সজ্জনতার ছাপ ছিল, কিন্তু চেন মো লি শেষতক অশান্তি কাটিয়ে উঠতে পারল না, সে তার তরবারির বাঁট শক্ত করে ধরল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যাওয়ার সময় নিজের সঙ্গেই যেন ফিসফিস করে বলল, "আমার জীবনটা কি যথেষ্ট রঙিন হবে না?"
"আমি বরং চাই একটু সাধারণ জীবন, অতিরিক্ত রঙিন না হোক।"
তার এই কথাগুলো শুনে দিংনিং মৃদু ও বেদনার হাসি হাসলেন, মনে মনে বললেন, "আমি চাই আমার জীবনটা একটু সাধারণ হোক।"
...
রথের পর্দা নেমে বাইরের জগতকে আলাদা করে দিলে, লিলিংজুনের মুখ গম্ভীর ও নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।
তিনি নিশ্চিত, দিংনিং সত্যিকারের প্রতিভাধর।
শুধুমাত্র বাজারের কিছু গুজব শুনে, এই মদের দোকানের তরুণ ছেলেটি এমন পরিষ্কার ও ভয়ংকর বিশ্লেষণ করতে পারে, এমনকি দূরবর্তী চু রাজ্যের পরিস্থিতিও তার চেয়ে ভালো বোঝে।
কিন্তু যে প্রতিভা তাকে কাজে আসবে না, সে হয়ে ওঠে ঘৃণার কারণ।
আর যে প্রতিভা তার জন্য নয়, সে ভবিষ্যতের শত্রুও হতে পারে।
রথ চলতে শুরু করেছে।
চাকার ঘর্ষণে পাথরের রাস্তা কেঁপে ওঠে, রথের দোলায়।
চোখ বন্ধ করলেন তিনি, মুখাবয়ব আরও কঠিন ও শীতল হয়ে উঠল।
সাম্প্রতিক কথোপকথন তাকে অনেক কিছু ভাবতে শিখিয়েছে, আবারও বুঝিয়ে দিয়েছে, বিষয়টা কতটা জরুরি।
কারণ দিংনিং জানে না, কিন্তু তিনি জানেন, তার পিতা, শক্তিশালী ও নারী আসক্ত চু রাজ্যের সম্রাট, শরীরের অবস্থা ইতিমধ্যে অবনতির দিকে।
পর্বত-নদী অতিক্রমে ঘরে ফেরা পথ এতই কঠিন ও দীর্ঘ।
তবুও যত দূরই হোক, তার হৃদয়ের আগুন কখনো নিভে যাবে না।