উনত্রিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সীমান্ত

দুই তলার একটি ঘোড়ার গাড়ি দিনিংকে নিয়ে উতাল পাতার ছায়ায় ঢুকে পড়ল এবং সবুজ রঙের, লেখাবিহীন মদের দোকানের সামনে থামল। গাড়ি চালানোর দায়িত্বে ছিল একজন ধূসর পোশাকের তর swordmaster, যদিও সে জানত না দিনিং আজ রাতের এই ঘটনার জন্য কী অবদান রেখেছে, কিন্তু মনে মনে ভাবল, এই মদের দোকানের তরুণ যদি সর্বদা রাজা তাইশুর পাশে থাকতে পারে, তবে তাকে সম্মান দেওয়া উচিত। দিনিং এই নামের ধূসর পোশাকের তর swordmaster, যার নাম ঝো সানশেং, তাকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর মদের দোকানের দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

ভেতরে কোনো আলোর ঝলকানি নেই, দরজা বন্ধ করার পরেই চাংশুন শানশুয়ের পায়ের শব্দ শোনা গেল। মনে হচ্ছিল সে সদ্য স্নান করে এসেছে, মাথার চুল ভেজা ভেজা, তার শরীর থেকে হালকা সুবাস ছড়াচ্ছে। অন্ধকারে, স্পষ্ট না দেখলেও, সে অনন্য সৌন্দর্যে ভরা। তবে তার কণ্ঠে এখনও শীতলতা আছে।

“তুমি একটু বেশি তাড়াহুড়া করেছ,” সে অন্ধকারে দিনিংকে দেখে বলল, “তুমি আমাকে বলেছিলে, তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর আগে তুমি বেশি নজর কাড়বে না। তুমি সেই ব্যক্তির শিষ্য হলেও, সত্য জ্ঞান স্তরে না পৌঁছানোর আগে, তুমি খুব সহজেই মারা যেতে পারো।”

তার সৌন্দর্য শ্বাসরুদ্ধকর হলেও, দিনিং সাধারণত তার সঙ্গে খুব সহজ ও স্বাভাবিকভাবে কথা বলে। তবে এই মুহূর্তে, দিনিং নীরবতায় ডুবে গেল, যেন অন্ধকার তাকে গ্রাস করেছে। কিছুক্ষণ পরে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, নাকি নিজের修行 নিয়ে?”

“তুমি সত্যিই বদলে গেছ, আগে তুমি এমন অর্থহীন প্রশ্ন করতে না,” চাংশুন শানশুয়ের কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, “তুমি বুঝতে পারো, এই দুইয়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।”

দিনিং আবার কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “আমি কিছুটা তাড়াহুড়া করেছি, কিন্তু আমাদের পরিকল্পনায় লি লিং রাজা এখানে সরাসরি উপস্থিত হওয়ার কথা ছিল না, তোমাকে বিয়ে চাওয়ার মতো অপ্রত্যাশিত ঘটনা... লি লিং রাজার দক্ষতা অনুযায়ী, যদি দা চু রাজ্যতে কোনো অঘটন না ঘটত, সে এত তাড়াহুড়া করত না। সাদা মেষ洞 দা ছিন রাজ্যের বহু পুরনো修行 স্থান। সব修行 স্থানই দা ছিনের ভিত্তি। যদি কিছু ঘটে যা সম্রাজ্ঞীর মনোভাবকে ক্ষুব্ধ করে, তবে অঘটন না হলে, সম্রাট ও দুই মন্ত্রীরাও সম্রাজ্ঞীর শক্তিকে সরাসরি এমন একটি修行 স্থানকে কুয়িং তেং剑院ের সঙ্গে মিশতে দিত না, কারণ এই সংযুক্তি মানে একটি修行 শৈলী বিলুপ্ত হওয়া; সেনাবাহিনীর প্রভাবশালী ব্যক্তিরা এত দ্রুত জনবাজারের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে... কোশান剑藏 শীঘ্রই প্রকাশিত হবে, অনেক জায়গায় পরিবর্তন আসছে, যেন ঝড়ের পর লংলিংয়ের সব মানুষ হঠাৎ তাড়াহুড়া করছে।”

একটু থেমে, দিনিং শীতল কণ্ঠে বলল, “আমাকে দ্রুত修行কারীর身份 অর্জন করতে হবে। আজ রাজা তাইশু যা বলেছে, তুমি সব শুনেছ, বুঝতে পারো, সাদা মেষ洞ে সহজে ঢুকতে পারা, তারপর কুয়িং তেং学院ে প্রবেশ করা—এটা এমন সুযোগ, যার জন্য আমরা বহু বছর অপেক্ষা করেছি, তাই আমি হারাতে পারি না।”

“তুমি যাই বলো না কেন, মাছের বাজারে সং শেনশু হত্যা করে ফিরে আসার পর থেকে তোমার মন অস্থির,” চাংশুন শানশু নির্দ্বিধায় বলল, “আমি কেবল জানি, তোমার এত নিম্নস্তরের修行, এত দ্রুত এত修行কারী ও প্রভাবশালীর সংস্পর্শে এসে, খুব সহজেই মারা যেতে পারো।”

নিজের দায়িত্বের কথা ভাবতে ভাবতে, তার সামনে এই নারীকে দেখে—যে লংলিংয়ের অধিকাংশ মানুষের চেয়ে বেশি অহংকারী ও একাকী, আবার অধিকাংশ মানুষ থেকে বেশি স্নেহশীল—তার জীবন-মৃত্যু ও নিজের জীবনের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত, দিনিংয়ের চোখের শীতলতা মিলিয়ে গেল।

তার চোখ অন্ধকারে ঝলমল করল।

“আমি পূর্বের চেয়ে আরও বেশি সতর্ক থাকব,” সে চাংশুন শানশুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে আশ্বাস দিল, “তুমি অষ্টম স্তরে পৌঁছানোর আগে, আমি আরও বেশি সতর্ক হয়ে আমার জীবনকে মূল্য দেব।”

দিনিংয়ের কথায় অদ্ভুত অর্থ অনুভব করে, চাংশুন শানশু একটু কপালে ভাঁজ ফেলল। কিন্তু সে কিছু বলল না, পিছনের উঠানে ফিরে গেল, শোবার ঘরের দরজায় পৌঁছানোর পর মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি ও রাজা তাইশু যা বলেছ, মিনশান剑宗ে ঢুকে সু天神诀 অর্জনের প্রয়োজন—এটা কি সত্য?”

“প্রায় সত্যই, যদি সু天神诀修行 না করতে পারি, খুব অল্প বয়সেই বার্ধক্যে মারা যাব,” দিনিং শান্তভাবে উত্তর দিল, “তবে তা একমাত্র নয়, অন্তত সু天神诀 ছাড়া আরও কিছু সত্য জ্ঞান修炼 পদ্ধতি আছে, যেগুলো আমাকে ভালোভাবে বাঁচতে সাহায্য করবে।”

চাংশুন শানশু আবার শীতল কণ্ঠে বলল, “কিন্তু সু天神诀ই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময়।”

দিনিং আবার কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর অন্ধকারে মাথা নড়াল, “আগে কখনও মিনশান剑宗ের গোপন修行 পদ্ধতি পাওয়ার সুযোগ ছিল না... মিনশান剑宗ের এই পদ্ধতি শুধু আমাকে বাঁচতে দেবে না, আরও শক্তিশালীও করবে।”

“তোমাদের这一脉ের修行 পদ্ধতি, যদি সু天神诀ের সংযোগ থাকে, আরও শক্তিশালী হবে?” চাংশুন শানশু কিছুক্ষণ নীরব, তারপর অতিশয় শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি মনে করি সেই ব্যক্তি ও মিনশান剑宗ের গুরু পরস্পরের শত্রু, সে মিনশান剑宗ের দরজায়ও ঢুকতে পারে না, তাই তার পক্ষে ঐ修行 পদ্ধতি অর্জন অসম্ভব।”

দিনিং তার কাছে কখনও কিছু লুকায়নি, শুধু সে সাধারণত বেশি কিছু জানতে চায় না। তাই সে সহজভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

চাংশুন শানশু শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সবকিছু顺利 গেলে, তুমি মিনশান剑宗ে ঢুকলে, আমার修行 কী হবে?”

দিনিংও শান্ত হলো, অন্তত তার কণ্ঠও শান্ত শোনাল, “আমি এটা আগেই ভেবেছি, তাই আমার পরিকল্পনায় মিনশান剑院 প্রবেশের জন্য দ্বিতীয় পদ্ধতি বেছে নিয়েছি। বাইরের院ে বড় পরীক্ষার মাধ্যমে মিনশান剑院 ঢোকা—এটা আসল মিনশান剑院ের শিষ্য হওয়া নয়, সীমিত সময়ই剑山ে修行 শিখতে পারবে, আসল শিষ্যের মতো সত্য জ্ঞান স্তরে পৌঁছানোর আগেই বের হতে পারবে। তাই আমাদের修行ে কোনো ব্যাঘাত হবে না।”

চাংশুন শানশু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ঘরের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমি বিছানায় তোমার অপেক্ষায় আছি।”

চাংশুন শানশু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু এই কথাটি বলল। কথাটি ভাবনার উদ্রেককারী, বেশ রহস্যময়। কিন্তু এই মদের গন্ধে ভরা দোকানে, প্রতিদিনই এই কথা প্রায় শোনা যায়, এবং তাদের মধ্যে কোনো রহস্য নেই।

শুধু বিপদ আর মৃত্যুর শীতলতা।

দিনিং আগের মতোই বিছানা গুছিয়ে, ভিতরের দিকে শুয়ে পড়ল।

চাংশুন শানশু তার পাশে শান্তভাবে শুল, তার চুলের ফোঁটা গুলো, তার শরীরে থেকে ছড়ানো পৃথিবীর শক্তির কারণে বিছানার ওপর ঝরে পড়ল।

আবার শীতল বাতাস ও বরফ তাদের দু’জনকে ঘিরে উড়ে বেড়াল।

পূর্বের বাধা অতিক্রম করার পর, চাংশুন শানশুয়ের সাম্প্রতিক修行ে আর কোনো বিপদ নেই।

দিনিং আর জোর করে তার শরীরের কৌশলগুলো স্পর্শ করে, জোর করে সত্য জ্ঞান প্রবাহিত করে সহায়তা করার প্রয়োজন নেই; তার শরীর উষ্ণ করার প্রয়োজনও নেই।

তবে আজকের দিন থেকে রাত পর্যন্ত, এত কিছু ঘটেছে, সবকিছু পরিকল্পনার চেয়ে অনেক দ্রুত, সেই দূরের মানুষজন ও ঘটনা এত স্পষ্ট হয়ে সামনে এসেছে।

অন্ধকারে ও শীতল বাতাসে চাংশুন শানশুয়ের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, দিনিং হঠাৎ তাকে আলিঙ্গন করতে চাইল।

কিন্তু সে জানে, এই মুহূর্তে আলিঙ্গন করলে, চাংশুন শানশু সত্যিই তাকে নির্দ্বিধায় হত্যা করবে।

তাই সে শুধু শীতল বাতাসে তাকিয়ে রইল।

তার দৃষ্টিতে,

তাদের শরীরের মাঝে মাত্র এক ফুট দূরত্ব, অথচ মনে হয় অজস্র পাহাড় ও নদী, জীবন-মৃত্যুর দূরত্বে বিভক্ত।

…

একই সময়ে, ইয়েচে লিং监天司-র ভেতরে হাঁটছে।

সে লম্বা একটি করিডর অতিক্রম করে监天司-এর গভীরতম ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

করিডরের দুই পাশে তেলের প্রদীপ জ্বলছে, তার চলার সঙ্গে সঙ্গে একটির পর একটি নিভে যায়।

সে অন্ধকারে হাঁটছে।

তবুও তার সাদা পোশাক, ঠিক যেমন ঝাও ঝান বলেছিল, যেন এই অন্ধকার, লংলিংয়ের ধূসরতার সঙ্গে কোনোভাবেই মিল খায় না।

গভীর ঘরে অনেক ভারী পর্দা ঝুলছে।

এই পর্দাগুলো শুধু迷宫ের মতো নয়, শত্রু এলে তার উপস্থিতি লুকিয়ে রাখতে পারে, আবার অনেক গন্ধ ও শক্তি ঢেকে রাখতে পারে, এমনকি শক্তিশালী修行কারীর চিন্তাশক্তিও প্রবেশ করতে পারে না।

পর্দার কেন্দ্রে একটি গোলাকার নরম বিছানা।

বিছানার সামনে একটি ওষুধের পাত্রে সর্বদা উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

“পু!”—একটি হালকা শব্দ।

ইয়েচে লিংয়ের মুখ থেকে হঠাৎ তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, তার সাদা পোশাক ও সামনে মেঝে রক্তে রঞ্জিত হলো।

কিন্তু তার মুখে শান্ত ও দৃঢ় ভাব রইল।

কারণ সে জানে, লংলিংয়ে অসংখ্য মানুষ তার মৃত্যু কামনা করে, তাকে সবসময় দৃঢ় দেখাতে হবে।

শুধু শক্তি থাকলেই সে ভালোভাবে বাঁচতে পারবে।

সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে সামনে এগিয়ে গেল।

একটি স্ফটিকজলীয় বাষ্প তার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।

তার শরীরের স্রোত ও মেঝের রক্তের দাগ ফিকে হয়ে গেল, অবশেষে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

সে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসীভাবে বিছানায় বসল, সামনে থাকা ওষুধের পাত্র খুলল।

গাঢ় লাল ওষুধে একটি সোনালী鳌龙丹 ফুটছে।

সে কয়েক চামচ ওষুধ নিজের মুখে নিল, ধীরে গিলল।

তার কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হয় একটু যন্ত্রণা অনুভব করছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখে আবার শান্ত ও দৃঢ় ভাব ফুটে উঠল।