ষষ্টি চতুর্থ অধ্যায় সাধকের তলোয়ার

দর্শক মঞ্চের অন্য এক প্রান্তে, গুও শিচুনের চোখের গভীরে হঠাৎ আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
তার দৃষ্টিও ক্রমাগত ছিল দিং নিংয়ের ওপর স্থির।
ছিংথেং তরবারি একাডেমির পাহাড়ি দরজার বাইরে যে বাজি হয়েছিল, তা শে রৌয়ের কারণে বাস্তবায়িত হয়নি বটে, কিন্তু তার অনেক কথা আগেই বেরিয়ে গেছে। দিং নিং এক মাসে সাধনার স্তরে পৌঁছেছে, তার ওপর শে রৌয়ের জনসমক্ষে মাথার চুল কেটে শপথ, এই ক’দিনে যা ঘটেছে তা চ্যাংলিং জুড়ে ছড়িয়ে পড়বেই।
দিং নিং যত বেশি অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখাবে, এই গল্পে গুও শিচুনের উপস্থিতি ততই তুচ্ছ ও অবজ্ঞার পাত্র হয়ে উঠবে।
একজন এখনও সাম্রাজ্যের মঞ্চে পা না রাখা修行者-এর জন্য এমন দুর্নাম অসংখ্য অকল্যাণ ডেকে আনবে।
তাই এ বছরের তরবারি উৎসবের পরীক্ষায় এমন কঠিনতা দেখে, আর দিং নিংয়ের যাত্রাপথে অবশেষে ফাঁদ উপস্থিত হতে দেখে, সে আনন্দে পরিপূর্ণ হয়।
তার ধারণা, এই পর্যায়ে দিং নিং পেরোতে পারবে না।
তার বিশ্বাস, দিং নিং তরবারি উপত্যকার প্রবেশদ্বারেই বাদ পড়ে যাবে।
লী দাওজি এই মুহূর্তে চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনেনি, তবে দিং নিংয়ের পাশের ফাঁদে নড়াচড়া দেখে মনে মনে বলল, “তুমি নিজে এতটা আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চয়ই প্রথম ধাপেই আমাকে তোমার অপদস্থ দশা দেখাবে না।”
…
দিং নিং সকলের চেয়ে আগে পাশের লতার দেয়ালে অস্বাভাবিকতা টের পেল।
তার মানসিক শক্তির বিস্তার মাত্র কয়েক গজ, পঞ্চম স্তরের উপরকার 修行者-দের তুলনায় একেবারেই দুর্বল, যেন বাতাসে ভেসে থাকা অতি সূক্ষ্ম সূতা; তবে সমপর্যায়ের 修行者-দের তুলনায় তার এই মানসিক সুতাগুলো বেশি ঘন।
তার থেকে কিছু দূরে ঝাও ছিং যখন পেছনের লতা কয়েক গজের মধ্যে পৌঁছল, তখনই টের পেল, আর দিং নিং সেই লতাগুলোতে অস্বাভাবিকতা শুরু হতেই সচেতন হয়ে উঠল; এমনকি সে টের পেল, লতার দেয়ালের গভীরে আরও প্রবল শক্তি এক সম্পূর্ণ ভিন্ন লতার মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে।
তার প্রকৃত শক্তি দিয়ে সে চাইলে এখনই তরবারি চালিয়ে সেই লতাটিকে ছিন্ন করতে পারত, কিন্তু সে জানে, এমন করলে দর্শকদের সন্দেহ জাগবে ও অসংখ্য ঝামেলা ডেকে আনবে।
তাই, এ মুহূর্তে তার মনে আবারো বুনো আগুন তরবারির শাস্ত্রের বিভিন্ন কৌশল ঘুরে গেল, তারপর সে হাতে তুলে নিল মওয়া ছিন্ন তরবারির হাতল।
এই সময় তিনটি সবুজ লতা তার পাশ থেকে কয়েক গজ দূরে।
এটা খুবই যৌক্তিক দূরত্ব।
তাই সে তরবারি চালাল।
চওড়া ছিন্ন তরবারি বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর কারণে তরবারির সূক্ষ্ম সোজা ফাটলে হঠাৎ প্রবাহিত শক্তির শব্দ উঠল, তরবারির গাঢ় সবুজ আভায় লুকিয়ে থাকা অদৃশ্য চিহ্নগুলোও উদ্ভাসিত হল।
সাদা আলোর তারা চিহ্নের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হতে থাকল।
সবুজ তরবারির গায়ে যেন সাদা জুঁই ফুল ফুটে উঠল।
দিং নিংয়ের চোখের গভীরে হঠাৎ বিষাদ ভেসে উঠল।
সে এক পা-ও পিছায় না, তরবারি চালায়, যেন তার পেছনে আর কোনো পথ নেই।
তার পাশে তরবারির ঝলক তৈরি হল।
তিনটি সবুজ লতাই ছিন্ন হয়ে গেল।
…
শে চ্যাং শেং যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখেছে, মুখ হা করে চওড়া হয়ে গেল, গলা অবধি দেখা গেল।
শে রৌয়ের চোখে দ্রুত আনন্দের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
বিশ্বাস করতে না পারা দর্শকদের মঞ্চে শ্বাসরোধী শব্দ উঠল।
গুও শিচুনের ঠোঁটে ফুটে ওঠা হাসি জমে গিয়ে মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই দিং নিংয়ের পাশের লতার দেয়াল প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল।
দশ বিশটি ছিন্ন লতার পাতা ছিটকে বেরিয়ে এল, তারপর একটি ধাতব ঝিলিকময় মোটা লতা তরবারির মতো দিং নিংয়ের বুকে ছুটে এল।

এই মোটা লতার শক্তি এমন প্রবল যে চারপাশে চোখে পড়ার মতো হাওয়া তৈরি হল।
তবুও দিং নিং পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগোল।
তার পেছনে সত্যিই আর পথ নেই।
কারণ তখনই পেছনের ঝরাপাতা থেকে কয়েকটি চিকন লতা বেরিয়ে এসেছে।
শুধু তার এই মুহূর্তের অগ্রগতিতে সে তাদের থেকে দূরে সরে গেল।
তার হাতে মওয়া ছিন্ন তরবারি আবারও ঘন তরবারির ছায়া বুনল।
তার অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে লতার খোল ছিঁড়ে ছিটকে পড়ল, কাঠুরের ছেনির সূক্ষ্ম কাঠের গুড়োর মতো চারপাশে উড়তে থাকল।
আর সেই প্রবল শক্তিধর মোটা লতা তার গায়ে একবারও জড়াতে পারল না।
আরও একবার দর্শকদের শ্বাসরোধী শব্দের মাঝে মোটা লতাটি এক ঝটকায় ছিন্ন হয়ে কয়েকটি সাদা সুতায় পরিণত হয়ে তার সামনে ঝুলে পড়ল।
দিং নিং শান্তভাবে ঘুরে তরবারি চালাল।
মাটি থেকে উঠে আসা চিকন লতাগুলো তার এক তরবারিতে ছিন্ন হয়ে গেল।
আর কোনো লতা তার চারপাশে দেখা দিল না, সে তরবারি গুটিয়ে এগিয়ে চলল।
…
দর্শক মঞ্চের এক কোণে, শুয়ে ওয়াং শুর আবারও কয়েকটি সাদা দাড়ি ছিঁড়ে গেল।
সে লী দাওজির মুখে শুনেছে, দিং নিং বুনো আগুন তরবারির শাস্ত্র গভীরভাবে বুঝেছে, তরবারির আসল মর্ম জানে, যদিও এই উৎসব পরীক্ষার আগে সে দিং নিংকে তরবারি চালাতে দেখেনি। বয়সের ভারে অনেক কিছুই নিজের জন্য রেখে দেয়া, অনেক কিছুই প্রত্যাশা রাখলে বেশি মজা।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, দিং নিং এতটা দক্ষতায় এই তরবারি শাস্ত্রে পৌঁছেছে!
লী দাওজির চেহারায় তেমন কোনো পরিবর্তন নেই, তবে চোখে গর্বের ঝিলিক, মনে মনে ভাবে, এই কয়েকটি কৌশলের কথা ভাবলেই, এখানে উপস্থিত 修行者-দের মধ্যে কে এমন দক্ষতায় এত কম সময়ে এত দূর পৌঁছাতে পারত?
যখন মোটা লতাটি সাদা সুতায় ছিন্ন হয়ে গেল, গুও শিচুনের মুখ সাদা থেকে টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন কেউ সামনে দুটো থাপ্পড় মেরেছে।
সে দর্শকদের মধ্যে অনেক 修行者-দের চেয়ে শক্তিশালী, তাই এই কয়েক মুহূর্তে কী ঘটেছে সে ভালোই জানে।
দিং নিং কাটার, টানার, উল্টোভাবে ছোঁড়ার মতো কৌশলে তিনটি সবুজ লতা ছিন্ন করেছে, এরপর মোটা লতাটি ছাড়ানোর জন্য আরও সূক্ষ্ম তরবারি কৌশল খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ব্যবহার করেছে, আর মোটা লতাটি তার গায়ে কখনও জড়াতে পারেনি।
শেষে লতার ডগা ছিন্ন করা নিখুঁত অনুভূতির ছোঁয়া, একেবারে নির্ভুল অনুভব।
শক্তিতে মোটা লতার চেয়ে কম হলেও, এই জটিল তরবারি কৌশলের নিখুঁত ব্যবহারে সে এত সহজে এই লতার সম্মিলিত আক্রমণ ভেঙে দিয়েছে।
কিন্তু এটা কি সম্ভব?
সাধারণ 修行者-রা এক বছর ধরে এই তরবারি শাস্ত্র চর্চা করলেও এতদূর পৌঁছাতে পারে না।
মাত্র এক মাসে কিভাবে সম্ভব?
“এটা অসম্ভব!”
অনেকজনের অবিশ্বাসের আওয়াজ উঠল, যেন তার মনের কথাই বলে দিল।
শে চ্যাং শেংও বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“এটা অসম্ভব।”
শে রৌয়ের মুখে চীনা মাটির মতো দীপ্তি আরও স্পষ্ট হল, সে শে চ্যাং শেং-এর দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “শুধু সে যদি সত্যিই মিনশান তরবারি সম্প্রদায় কিংবা লিংশু তরবারি গেটের কয়েকজনের মতো天才, অদ্ভুত প্রাণী না হয়।”
…
দিং নিং ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন পা এগিয়ে গেছে।

প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি অংশ পেরিয়ে আসার পর, ফাঁদের সংখ্যা কমে এসেছে, আর তার সমপর্যায়ে থাকা ছাত্রদের অনেকেই আর লতার আকস্মিক হামলায় পড়েনি।
তবু বিস্ময়ের আবহ দর্শক মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ছে।
প্রতি বছর মিনশান তরবারি সম্প্রদায় আর লিংশু তরবারি গেটের সত্যিকারের শিষ্য হওয়ার যোগ্য কয়েক ডজন ছাত্রের মধ্যে নানা ধরনের 天才 থাকে; কেউ কেউ জীবনে প্রথমবার তরবারি ছুঁলেও, তরবারি তাদের হাতে জন্মসূত্রে যেমন হাতের আঙুল চলে, তেমনই চলে।
কিন্তু তারা সাধারণ শিক্ষার্থীদের চেয়ে বহুদূরে।
কারণ তারা প্রায় পৌরাণিক চরিত্র।
সমগ্র ছিং সাম্রাজ্য ও তার অধীন অসংখ্য দেশ, বহু দূরবর্তী অঞ্চলের হাজার হাজার তরুণের মধ্য থেকে বাছাই করা ওই কয়েকজন, তাদের সঙ্গে এদের দূরত্ব অসীম।
তারা মিনশান তরবারি সম্প্রদায়, লিংশু তরবারি গেটের সব সম্পদ কাজে লাগাতে পারে, অনেক নিষিদ্ধ স্থানে ইচ্ছেমতো প্রবেশ করতে পারে।
আর এই ছাত্রদের আগে তাদের নিজ সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় জিততে হয়, তারপর তবেই তারা প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পায় মিনশান তরবারি সম্প্রদায় বা লিংশু তরবারি গেটের তরবারি প্রতিযোগিতায়।
অগণিত পর্ব পেরিয়ে চূড়ান্ত বিজয়ী হলেও, তারা সামান্য সময়ের জন্যই সেই দুটি সম্প্রদায়ে 修行 করার সুযোগ পায়।
আরো সামনে যেতে হলে বা ওই নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকতে হলে, আবারও নতুন প্রতিযোগিতায় জিততে হয়।
এই অসংখ্য স্তর পেরিয়ে একেবারে সত্যিকারের শিষ্যের কাছাকাছি পৌঁছানো যায়… অতএব, এই দর্শক শিক্ষার্থীদের পক্ষে কিভাবে বিশ্বাস করা সম্ভব, দিং নিং-এর 天才 সত্যিই তাদের মতো?
গুও শিচুন বিশ্বাস করতে পারে না, তাই সে নিজের মতো যুক্তি দাঁড় করায়।
অবশ্যই লী দাওজি বা শুয়ে ওয়াং শু তাকে প্রচুর সময় দিয়েছে, কারণ বুনো আগুন তরবারি শাস্ত্র শুধু কৌশলে জটিল, কিছু বিশেষ রহস্যময় তরবারির মতো নয়, যেখানে শক্তি বা সত্যিকারের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা বোঝাটাই কঠিন।
দিং নিং এখনও নির্বিকার অগ্রসর হচ্ছে।
দর্শক মঞ্চের অনেকের নজর এবার পড়ছে শে রৌ ও গুও শিচুনের দিকে।
তারা বিশ্বাস করতে পারছে না, তবু মনে মনে ভাবে, যদি দিং নিং সত্যিই এমন 天才 হয়, শে রৌয়ের ওই শপথ বরং তাদের মাঝে এক অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। একই সময়ে, পাহাড়ি দরজায় দিং নিং-কে একেবারেই গুরুত্ব না দেওয়া, এমনকি নিজেকে দিং নিং-এর চেয়ে উঁচুতে ভাবা গুও শিচুন কীভাবে নিজের মুখ রক্ষা করবে?
চারপাশের দৃষ্টি অনুভব করে গুও শিচুনের আবেগ অজান্তেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, সে ঠান্ডা গলায় বলে, “লতা যতই চতুর হোক, 修行者-এর তরবারির কাছে কিছুই নয়।”
শুই হেশানের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে ওঠে।
তরুণদের রাগ থাকেই।
তার মনে হয়, গুও শিচুন দিং নিং সম্পর্কে কিছু না জেনে, না দেখে পাহাড়ি দরজায় এমন কথা বলেছিল, সেটাও স্বাভাবিক।毕竟, গুও শিচুন ইয়িংশান তরবারি কুঠুরির গত কয়েক দশকের শ্রেষ্ঠ ছাত্র, এক মাস 修行 করে পরের তিন মাসেই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
আজকের সকল ছাত্রের মধ্যে গুও শিচুন-ই সবচেয়ে শক্তিশালী, তাও কেবল একটু নয়, অনেকখানি।
কিন্তু শুই হেশান মনে করে, দিং নিং যেহেতু এক মাসেই সাফল্য দেখিয়েছে, তার ওপর এখন এমন তরবারি কৌশল দেখিয়েছে, সে যথেষ্ট প্রমাণ করেছে নিজের সক্ষমতা।
“তুমি এমন কথা বললে একদম মানানসই নয়।”
তাই সে নিজেই বলে ওঠে।
সে গুও শিচুনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে, “কমপক্ষে দিং নিং যেভাবে নিজেকে মেলে ধরেছে, তাতে সে আমাদের সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে। তুমি তাকে অবজ্ঞা করলে, আমাদের সবাইকেই অবজ্ঞা কর। আর, কোনো দিন বেশি কথা বলো না, কারণ যদি পরে সে 修行者-এর তরবারির সামনে এমন কৃতিত্ব দেখায়, তখন তোমার পক্ষে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।”
শুই হেশানের কথা ছিল নির্দয়, গুও শিচুনের চোখেমুখে ঠান্ডার সঙ্গে সঙ্গে কিছু হিংস্রতা ফুটে ওঠে।
তার ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু কিছু বলল না।
কারণ ঠিক তখনই, সে এবং সকল দর্শক দেখল, দিং নিং ও আরেকজন দ্রুত এগিয়ে চলা ছাত্র ক্রমশ কাছে আসছে, দুজনের মুখোমুখি হওয়া এখন শুধু সময়ের ব্যাপার।
দিং নিং-কে এবার 修行者-এর তরবারির সামনে পড়তে হবে।