পঁচিশতম অধ্যায়: রাত্রির ভোজ

ওয়াং তাইশুর চোখ এক মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে এল।
সে কিছুটা অবিশ্বাসী হয়ে পড়ল, এতদিন ধরে যে সমস্যার সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না, মাত্র কয়েকটি প্রশ্নোত্তরে, ডিং নিং কীভাবে এত দ্রুত মূল বিষয়টি ধরে ফেলল?
“কী সমস্যা?”
সে গভীর মনোযোগে ডিং নিং-এর দিকে তাকাল, বিনয়ীভাবে জানতে চাইল।
“যেহেতু বাইরের কোনো সমস্যা নেই, তাহলে প্রকৃত সমস্যা অবশ্যই তোমাদের নিজেদের মধ্যে।” ডিং নিং শান্তভাবে বলল।
ওয়াং তাইশুর নিশ্বাস থেমে গেল, সংকুচিত চোখে হঠাৎই ঠাণ্ডা ঝলক ফুটে উঠল।
“তোমরা যদি জীবনভিক্ষা চাও, একটুও মূল্য তো রাখতে হবে, আবার ভয়ও থাকবে যে তোমরা জীবন দেবার পক্ষপাতী নও। এখন ওদের লোক বেশি আনা যায় না, জায়গা সব তোমরা ঠিক করেছ, আর মধ্যস্থতার জন্য যে ব্যক্তিকে ডেকেছ, তারও যথেষ্ট ওজন নেই। এটাই সবচেয়ে বড় সন্দেহের জায়গা। জিনলিন তাংয়ের তাং চুয়, সে কি ভয় পায় না যে তোমরা雷雨堂-এর ঝাং পাংজিকে সম্মান দেখাবে না?”
ডিং নিং-এর কথা শুনে ওয়াং তাইশুর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিন্তু ডিং নিং যেন তার মুখের ভাব লক্ষ্যই করল না, আরও বলল, “তুমি আগে বলেছিলে, তাং চুয়দের পেছনের শক্তি সম্ভবত রাজপ্রাসাদেরই কেউ। রাজপ্রাসাদের লোকেরা বড় ঝামেলা করতে চায় না, সম্রাটের ব্যক্তিগত সম্পদ ব্যবহার করার সাহস নেই, কিন্তু তাং চুয়-এর মতো একজন সাধক যোদ্ধার প্রাণ তাদের চোখে বিড়াল-কুকুরের চেয়ে বেশি নয়। তাই তারা তাং চুয়কে সহজে পরাজিত হতে দেবে না, তাকে আরও একবার প্রাণপণ চেষ্টা করতে বাধ্য করবে।”
ওয়াং তাইশুর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। সে গলা নিচু করে ধীরে বলল, “তাহলে তোমার ধারণা, আমাদের দলের কারও সমস্যা আছে?”
ডিং নিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না তোমরা কোথায় বৈঠক করবে, কিন্তু এ宴, শুধুই তোমাকে দুর্বল করতে নয়, তোমার প্রাণ নেবার জন্যও হতে পারে।”
ওয়াং তাইশু গভীরভাবে শ্বাস নিল, নরম গলায় বলল, “আমার ভাইয়েরা সবাই একই গ্রামের, জীবন-মরণে পাশে থেকেছি।”
“মানুষ বদলায়, পরিস্থিতি চাপে, অনেক কিছু করতে পারে যা ইচ্ছার বিরুদ্ধে। জগতের পথে, নিজের ইচ্ছা চলে না—তুমি এ কথার অর্থ আমার চেয়ে ভালো জানো।” ডিং নিং ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল, “প্রত্যেকেরই দুর্বলতা আছে, তোমারও আছে।”
ওয়াং তাইশুর মুখ খারাপ হয়ে গেল, “তুমি কি আমার দুর্বলতা ধরতে পেরেছ?”
“তুমি খুব বিশ্বাসযোগ্য, তাই যখন আমার সঙ্গে শর্তের কথা বলছিলে, ধরে নিয়েছ আমি তোমার মতোই। সম্ভবত তোমাদের দুই তলা ভবনের পরিবেশও এমনই, তাই তুমি ভাবো তোমার আশেপাশের ভাইয়েরাও তোমার মতোই বিশ্বাসযোগ্য। তুমি এত দূরদর্শী, এত বুদ্ধিমান, দুই তলা ভবনের নেতা হতে পেরেছ, কিন্তু এত সহজ বিষয়ও বুঝতে পারো না, কারণ এটাই তোমার দুর্বলতা। তুমি কখনও এদিকটা ভাবো না, কখনও এ সম্ভাবনা মনেই আনো না। দেখার আগে, নিজের এক চোখ ঢেকে ফেলো, কিছু লোককে বাদ দাও, তাহলে পুরো চিত্র কীভাবে দেখবে?”
ওয়াং তাইশু নীরব হয়ে গেল।
সে মোটেই গোঁড়া নয়, নইলে ডিং নিং-এর মতো এক তরুণের কাছে এত গুরুত্ব দিয়ে পরামর্শ চাইত না।
সে মনে মনে স্বীকার করল, সত্যিই এমন সম্ভাবনা আছে।
তাহলে এ宴 শুধু长陵 শহরের জগতের ভাগ্য নির্ধারণের অনুষ্ঠান নয়, দুই তলা ভবনের ভবিষ্যৎ নয়, বরং সরাসরি তার প্রাণের প্রশ্ন।
তার কপাল দিয়ে অজান্তেই কয়েক ফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
“আজ রাতেই।”
সে কিছুই গোপন করল না, হাত দিয়ে ঘাম মুছে কাশতে কাশতে ডিং নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাং চুয়章胖জিকে ডেকে নিয়েছে, আজ রাতেই红韵楼-তে আমার সঙ্গে বৈঠক।”
ডিং নিং ভ্রু তুলল, কিছু বলল না।
ওয়াং তাইশু রেশমী রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে আবার বলল, “যদি আজ骊陵君 এখানে না আসতেন, যদি আমি নিজে না দেখতাম, তোমার কথা না শুনতাম, তাহলে এ রাত পার হলেই হয়তো আমার মৃত্যু হতো।”
“জীবন-মরণ এক মুহূর্ত…এখন ভাবলে, মানুষের জীবন অনেকটাই দুর্বল।”
ওয়াং তাইশুর মুখে এক ধরনের গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, সে ডিং নিং-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “আজকের宴, আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে চলো। আমি তোমার জন্য কিছু করব…যদি আমি এ রাত নিরাপদে পার করতে পারি, আমি ও দুই তলা ভবন তোমাকে কখনও ভুলব না।”

“আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি।” ডিং নিং বিনা দ্বিধায় বলল, “কিন্তু যদি ভাগ্য বদলাও, আমাদের সম্পর্কে ভুলে যেও।”
ওয়াং তাইশু অবাক হয়ে গেল।
যদি আজ锦林唐-এর ব্যাপার চূড়ান্তভাবে মিটে যায়, তাহলে长陵 শহরে দুই তলা ভবনের গুরুত্ব আরো বাড়বে।
এ রকম সংঘঠনের কৃতজ্ঞতা ও সমর্থন, কারো জন্যই অমূল্য।
কিন্তু ডিং নিং যেন ভবিষ্যতে এদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
সে বুঝতে পারল না, তাই জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”
“সব সময়, যখন কাজ ভিন্ন, তখন একে অপরের কাছে বেশি ঋণী হওয়া ঠিক নয়। আমি আমারটা চাই, তুমি তোমারটা—এভাবে পরিষ্কার। আশা থাকলে পরে হতাশাও হতে পারে।” ডিং নিং শান্তভাবে বলল।
ওয়াং তাইশুর ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
“দেখছি, তোমার চিন্তার জগৎ আমাদের চেয়ে আলাদা। যেহেতু এমন, আমি চাই তুমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করে岷山剑宗-এ প্রবেশ করো।”
সে আবার রেশমী রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে, খুব আন্তরিকভাবে বলল।
“চলো। আজ রাতের宴-এর জন্য আমাকে প্রস্তুতি নিতে হবে।”
তারপর সে উঠে দাঁড়াল, ডিং নিং-কে ইঙ্গিত দিল সঙ্গে আসতে।
পেছনের উঠানে, এসব কথা শুনে长孙浅雪-র ভ্রুও একটু কুঁচকে ছিল, সে যেন ডিং নিং-কে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুটা বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করল, আর ডিং নিং যে ওয়াং তাইশুর সঙ্গে চলে গেল, তাতে কিছু বলল না।
…
সূর্যাস্তের মুহূর্ত, রাত ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, যেন দূরের কোনো দেবতা কালো পতাকা টেনে আকাশের ওপারে চলেছে।
একটি কালো ঘোড়ার গাড়ি神都监-এর মৃতঘর থেকে ধীরে বেরিয়ে এল, কালো গাড়ি ও দূরের অন্ধকার আকাশ যেন রাতকে অভ্যর্থনা করছে।
পথে神都监-এর অনেক কর্মকর্তা নত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল শ্রদ্ধা আর ঘৃণা।
কালো গাড়ির চালক ছিল এক বয়স্ক, শুকনো মুখের, মৃতের মতো এক দাস, গাড়ির ভেতরে, এখনও সাদা পোশাকে监天司-র প্রধান夜策冷 চোখ বন্ধ করে বসেছিল, যেন ঘুমিয়ে আছে।
অসামান্য ব্যক্তির নিজস্ব গন্ধ থাকে, এ কালো গাড়িতে কোনো চিহ্ন নেই, তবুও পথে বাধা নেই, সব গাড়ি স্বতঃই রাস্তা ছেড়ে দেয়।
তবে এ গাড়িটি যখন প্রশস্ত রাস্তায় চলছিল, এক威严 গাড়ি ধীরে ধীরে সামনে এসে থেমে গেল।
এ গাড়িটি威严 শব্দে বর্ণনা করা হয় কারণ, প্রথমত এটি বড়, চারটি ঘোড়া টানছে।
দ্বিতীয়ত, এর সাজসজ্জা সোনা-রূপা বা রত্ন দিয়ে নয়, সম্পূর্ণ কালো লৌহ বর্মে; এমনকি ঘোড়াগুলির দেহেও মাছের আঁশের মতো লৌহবর্ম।
ঘোড়াগুলো উঁচু, পেশীবহুল, ছাপানো পা, একসঙ্গে প্রশিক্ষিত যুদ্ধঘোড়া।
এমন লৌহবর্মের威严 গাড়ি আসতে দেখে, কালো গাড়ির বৃদ্ধ চালকও বিরক্ত না হয়ে ধীরে গাড়ি থামাল।
দুই গাড়ি এক যোজন দূরে মুখোমুখি।

“এটা九死蚕?”
একটি ধাতব শব্দের মতো আওয়াজ铁铸 গাড়ির ভেতর থেকে এল, অদ্ভুতভাবে ছড়িয়ে পড়ল না, যেন এক সরল রেখার মতো কালো গাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।
সাদা পোশাকের夜策冷 তখন চোখ খুলল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “হ্যাঁ।”
“ভালো।”
লৌহবর্মের গাড়ির যাত্রী যেন ঠাণ্ডা হাসল, তারপর বলল, “সরকারি কথাবার্তা শেষ, এবার夜司首-কে গাড়ি থেকে নামতে অনুরোধ করছি, ব্যক্তিগত কথা বলব।”
আওয়াজ থামার আগেই গাড়ি গর্জে উঠল, ঘোড়াগুলোর বর্মে অসংখ্য আঁশ কাঁপতে লাগল।
ভারি লৌহবর্মের পর্দা উঠল।
একটি বিশালদেহী পুরুষ গাড়ি থেকে পা বাড়াল।
ভারি গাড়ি থেকে ওজন কমে গাড়ি একটু লাফিয়ে উঠল।
এটি এক উচ্চ, স্থূল পুরুষ।
তার দেহ, যেন তিনটি উঁচু-স্থূল পুরুষ একসঙ্গে।
তার শরীরের প্রতিটি অংশ, হাত, পা, মুখ, গলা, পেট, সব জায়গায় মেদে ভরা।
এত বড় গাড়ি না হলে সে বসতে পারত না।
তবে সাধারণ স্থূল পুরুষদের মতো সে চলতে পারে না, তার প্রতিটি মেদে যেন ভয়ংকর শক্তি নিহিত।
তাই যদিও তার চোখও মেদে ঢাকা, তবুও সে ভীষণ威严, ভয়ংকর, যেন এক বিশাল পাহাড়।
长陵 শহরের প্রায় সবাই তাকে চেনে।
সে হল许兵,大秦 রাজবংশের এক সাধারণ সৈনিক,横山剑院-এর ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তরাধিকারী, শেষ পর্যন্ত侯 উপাধি পেয়েছে।
大秦 রাজবংশের ত্রয়োদশ侯-র একজন!
横山许侯!
নরম রাতের হাওয়া।
একটি সাদা পোশাক灰色 ও কালো长陵 শহরের রাস্তায়।
নির্লিপ্ত মুখে夜策冷 গাড়ি থেকে নেমে, এই পাহাড়ের মতো রাজপুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
তার ছায়া ছোট,许侯-এর তুলনায়, যেন এক নরম সাদা ফুল।
(আজ আমার জন্মদিন, তাই আজকের পাঠ শেষে বেশি ভোট, বেশি收藏 চাইছি!)