ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ধর্মগ্রন্থের নির্বাচন
বৈশাখী গুহা প্রকৃতপক্ষে খুব বড় নয়। পাহাড়ের সর্বোচ্চ শিখরে, সাদা মেঘের নিচে, যেন একাকী দ্বীপের মতো যে ছোট্ট মন্দিরটি দাঁড়িয়ে আছে, তার উচ্চতাও একশো গজ পেরোয় না। ঝাং ই ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে, বৈশাখী গুহার বিভিন্ন স্থাপনার ব্যবহার গুনছিলেন, বলছিলেন কিছু নিয়মকানুনের কথা—সমস্ত মিলিয়ে আধা আগরবাতির সময়ও লাগেনি, দরজার ভেতরে প্রবেশের পক্ষে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থগুহা, ইতিমধ্যে দিং নিং-এর সামনে এসে উপস্থিত হল।
গ্রন্থগুহার বাইরে, পাহাড়ের ঢালে খোদাই করা একটি সাধারণ পাথরের মন্দির। সেখানে প্রবেশের একমাত্র পথ, বাতাসে দুলতে থাকা একটি দড়ির সেতু। দড়ির সেতুর কাঠের তক্তাগুলো বেশ কালো, দেখে মনে হয় খুব একটা মজবুত নয়।
বৈশাখী গুহার শাসক, তরবারির গুরু, যিনি আগে পাহাড়ি পথে দাঁড়িয়ে কঠোর শীতলতা ছড়িয়ে দিয়েছিলেন—তিনি এখন এই দড়ির সেতুর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
ঝাং ই সশ্রদ্ধ গতিতে এগিয়ে গিয়ে নম্র স্বরে কিছু কথা জিজ্ঞাসা করলেন। লি দাওজি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন এবং তাঁর কঠোর অথচ মর্যাদাপূর্ণ দৃষ্টিতে দিং নিং-এর দিকে তাকালেন।
“ধ্যানচর্চা মানে পৃথিবীর মোহ ত্যাগ করা, নির্মলতা ও নিস্তব্ধতা বজায় রাখা, সমস্ত মনোযোগ নিজের ও প্রকৃতির শক্তির উপলব্ধিতে ঢেলে দেওয়া। এতে অগ্রগতি দ্রুত হয়। তাই সবক’টি সাধনার কেন্দ্রই স্বাভাবিকভাবে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন। তবে সাধনায় প্রবেশের আরেকটি দিকও আছে—কেউ কেউ সংসারের মাঝে থেকেও সাধনা করে, বেশি উপলব্ধি, বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করে; এতে কখনও কখনও অগ্রগতি আরও দ্রুত হয়। কারণ, যত শক্তিশালী সাধকই হোক, তিনিও তো মানুষ, প্রবঞ্চনা ও প্রতারণা থেকে মুক্ত নন। তাই যারা সংসারে চলাফেরা করে, তারা আর কাঁচা মাছ নয়, হঠাৎ ঘূর্ণাবর্তে পড়ে গেলে দিশেহারা হয় না। গুহাধিপতি বলেছেন, তোমার ক্ষেত্রে বিশেষ ব্যবস্থা করা হয়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত নির্ভর করবে তোমার অগ্রগতির ওপর—তুমি আদৌ এই যোগ্যতা পাও কি না।”
তিনি দিং নিং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
দিং নিং তাঁর শীতল চোখের দিকে চেয়ে বলল, “গুরুজি, আপনার কথার মানে, আমি বোধহয় আবার বকুলছায়ায় ফিরে যেতে পারি, তবে তার আগে প্রমাণ করতে হবে আমার সাধনায় অগ্রগতি যথেষ্ট দ্রুত?”
লি দাওজি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, জানলেন না এই তরুণ ছেলেটি আদৌ তাঁর কথা কতটা বুঝেছে, তবু মাথা নেড়ে পরিষ্কার স্বরে বললেন, “গ্রন্থগুহার সকল পাঠ্য তুমি নিজের মতো করে বেছে নিতে পারো। এরপর তোমার থাকার জায়গা, ভবিষ্যৎ সাধনা—এসব কিছু গুহাধিপতি তোমার সাম্প্রতিক আচরণের ওপর ভিত্তি করে আবার ঠিক করবেন।”
লি দাওজির এসব কথা শুনে দিং নিং বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কিন্তু তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ই ও পিছনের দক্ষিণগামী ছায়াসহ বাকি কয়েকজন শিষ্যের মনে আবারো বিস্ময় ও সংশয়ের ঢেউ উঠল।
যদিও সাধকরা প্রকৃত শক্তি আহরণের পদ্ধতি প্রায় এক, এবং তা মূলত এক নিয়মেই চলে, কিন্তু প্রত্যেকের দেহ, অভ্যন্তরীণ শক্তির গঠন আলাদা বলে, প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে অসংখ্য সাধক যেসব পদ্ধতি রেখে গেছেন, তাদের মধ্যে প্রচুর পার্থক্য আছে—ফলে যে শক্তি সংহত হয়, তারও বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে।
ধরন একটু ভিন্ন হলে, উদাহরণস্বরূপ, দৈত্যরাজ্যের অগ্নিমন্দিরে, যেখানে মূল শিষ্যদের জন্য নির্দিষ্ট অগ্নিচেতনার কৌশল আছে, সেখানে আহরিত শক্তি শুধু ভয়ংকর আগুনেই রূপ নেয়। আবার, বৃহৎ রাজ্যের একমাত্র নারী অধিনায়িকা যিনি জলতরবারির কৌশল রপ্ত করেন, তাঁর আহরিত শক্তি নানা রকম প্রবাহমান জলের আকার ধারণ করে।
বিভিন্ন পদ্ধতি, তরবারির কৌশল, প্রাকৃতিক শক্তিকে কাজে লাগানোর নানা উপায়—এসবের মিশ্রণে ভিন্ন ভিন্ন ফলাফল আসে।
সাধারণত, শিক্ষানবিশ শিষ্য স্বীয় বৈশিষ্ট্য ও সামর্থ্য অনুযায়ী উপযুক্ত পদ্ধতি ও কৌশল বাছাইয়ের পরামর্শ পায়। কারণ, পাথুরে অন্ধকারে পা রাখার প্রথম পদক্ষেপ যে পথে এগোবে, তা-ই তার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে নেয়।
কিন্তু এখন, বৈশাখী গুহা একেবারেই কোনো পরামর্শ না দিয়ে, সরাসরি দিং নিং-কে স্বাধীনভাবে বাছাই করার অধিকার দিয়েছে—এ এক বিস্ময়কর ব্যাপার।
লি দাওজি চলে যাওয়ার পরও ঝাং ই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, সত্যিই এমন সিদ্ধান্ত এসেছে।
তবুও, তিনি কখনোই গুহাধিপতির সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাবেন না। তাই দড়ির সেতু পেরিয়ে, দিং নিং ও দক্ষিণগামী ছায়াসহ বাকিদের নিয়ে পাথরের মন্দিরে ঢুকে, তিনি আবার সতর্ক করলেন, “ভাই, গ্রন্থাগারে অসংখ্য পদ্ধতি আছে। অনেক কৌশলের শক্তি খুব বেশি, বৈশিষ্ট্যও নানা রকম। কিন্তু খেয়াল রাখতে হবে, কোনটার কোনো ঘাটতি আছে কি না, আসলেই নিজের উপযোগী কি না। তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ভালোভাবে ভেবে দেখো।”
...
গ্রন্থগুহার পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, সামনে দেখা গেল উপরে ওঠা পাথরের সিঁড়ি।
“তুমি যখন প্রথম বৃত্তাকার পাথর盘 পরীক্ষায় অংশ নিলে, পাঁচটি পাথরের মধ্যে একটি ভুল তুলেছিলে। তুমি কি ইচ্ছাকৃত করেছিলে?”
গুহার ফটক থেকে গ্রন্থগুহার পথে, দক্ষিণগামী ছায়া ইচ্ছাকৃতভাবে দিং নিং-এর থেকে একটু দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন। এবার গুহায় প্রবেশের সময়, তিনি আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, দ্রুত কয়েক পদ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
দিং নিং ভাবেনি, এতক্ষণ পরও তিনি এই প্রশ্নে ব্যস্ত। মেয়েটির কৌতূহলী ও মনোযোগী দৃষ্টি দেখে তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি ইচ্ছাকৃত করেছিলে, যাতে সবাই সহজেই পার্থক্য বুঝতে পারে, তাই তো?” দিং নিং-এর হাসিতে কিছু একটা আন্দাজ করে, দক্ষিণগামী ছায়ার মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল।
“যখন চারটি খুব দ্রুত তুলতে পারি, তখন পাঁচটিও ঠিক তুলতে পারি,” দিং নিং হালকা স্বরে বলল, “শুধু সময় অপচয় করতে চাইনি।”
“তুমি তাহলে শুরু থেকেই জানত, নিশ্চয়ই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।” তাঁর কথায় এবার দক্ষিণগামী ছায়ার কপাল গভীরভাবে কুঁচকে গেল। সন্দেহভরা চোখে দিং নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা খুব অদ্ভুত ব্যাপার। কারণ, তুমি যদি প্রতিভাবান হও, তবুও এমন নিশ্চয়তা থাকা কঠিন। তার ওপর বৈশাখী গুহাধিপতি তোমার জন্য বিশেষ নিয়ম করেছেন, আবার কোনো পরামর্শ না দিয়ে তোমাকে নিজের মতো বাছাই করতে দিয়েছেন... এত দ্রুত পরীক্ষাগুলো পেরিয়ে গেলে, যদি আগে অসংখ্যবার অনুশীলন না করতে, তবে... তুমি কি গুহাধিপতির গোপন পুত্র?”
দিং নিং হাসিমুখে শুনছিল, কিন্তু এই শেষ অনুমান শুনে প্রায় সিঁড়িতে পড়ে যাচ্ছিল।
“দক্ষিণগামী দেবী, তোমার কল্পনা সত্যিই অপার,” সে বলল, “তুমি এমন কল্পনা শক্তি নিয়ে ভবিষ্যতে বিচার বিভাগে যোগ দাও, ভালো করবে।”
“তবে সত্যিই কি শুধু প্রতিভার জোরে?” দক্ষিণগামী ছায়ার চোখে এখনো সন্দেহ, চিন্তায় ডুবে বলল, “তুমি যখন জানো, এমন প্রতিভা আছে, তাহলে সরাসরি প্রতিটি গুরুকেন্দ্রের বসন্ত পরীক্ষায় অংশ নাওনি কেন? এখানে সবাই জানে, কিছু বড় কেন্দ্র বাদে, বেশিরভাগ জায়গায় বয়স ছাড়া আর কোনো বাধা নেই। আজকের পারফরম্যান্সে, যদি কোনো কারচুপি না করে থাকো, তাহলে আরও ভালো কোথাও যাওয়ার সুযোগ ছিল।”
দিং নিং-এর হৃদয় একটু কেঁপে উঠল। এটাই প্রকৃতপক্ষে এমন একটি ফাঁক, ভবিষ্যতে কেউ না কেউ সন্দেহ করবেই। তাই যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেওয়া প্রয়োজন।
সে ভ্রু কুঁচকে একটু ভেবে বলল, “ধ্যানচর্চা... এটা সবার জন্য নয়। আমি জানতামই না আমার এমন সামর্থ্য আছে, যতক্ষণ না ফাং শিউমু আমাকে দেখে গেলেন, কিংবা আমি ওয়াং তাইশুর সঙ্গে দেখা করলাম।”
“ফাং শিউমু? ফাং হাউজের ফাং শিউমু?” দক্ষিণগামী ছায়া বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
দৈত্যরাজ্যের তেরো হাউজের একজন ফাং ছি লিন বৃদ্ধ হলেও, বিগত বছরগুলোতে ফাং হাউজ দুর্বল তো হয়নি, বরং আরও সম্মানজনক হয়েছে, কারণ তাঁর দুই ঈর্ষণীয় পুত্র।
একজন ফাং শিয়াং, দক্ষিণগামী ছায়ার বাবার মতোই, সীমান্ত শহরের প্রধান সেনাপতি; অন্যজন ফাং শিউমু, তরবারি সাধনায় এতটাই নিমগ্ন যে অন্য কোনো বিষয়ে তাঁর আগ্রহ নেই।
বাইরের জগতে কেউ না জানলেও, অন্তত দশ বছর আগে, চাংলিংয়ের অভিজাতেরা নিশ্চিত ছিলেন, ফাং শিউমু ছিল তাঁর বয়সীদের মধ্যে দ্রুততম অগ্রগামী সাধক। এমনকি তাঁর অগ্রগতির গতি দেখে, দুই মন্ত্রী ও সম্রাট নিজেই মন্তব্য করেছিলেন—চাংলিংয়ের তরুণ সাধকদের মধ্যে, তিনিই সম্ভবত অষ্টম স্তরের শীর্ষে পৌঁছাতে পারেন।
অষ্টম স্তর, যা ইতিহাসে খুব কম সাধকই ছুঁতে পেরেছেন।
এমন একজন, যাঁর প্রতি দুই মন্ত্রী ও সম্রাটও প্রশংসা উচ্ছ্বাস করেছেন—দক্ষিণগামী ছায়ার কাছে তিনি এক কিংবদন্তি।
“আর ওয়াং তাইশু কে?” তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করে, দিং নিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“দোতলা বাড়ির কর্তা, এক সাধারণ গলির গ্যাংয়ের নেতা।”
দিং নিং শান্ত কণ্ঠে বলল, “ফাং শিউমু আমাকে দেখে বুঝেছিলেন, আমার সাধনায় সম্ভাবনা আছে, তবে ফাং হাউজ আমাকে ত্যাগ করেছিল, কারণ আমার দেহে জটিল সমস্যা ছিল... পরে ওয়াং তাইশুর সঙ্গে দেখা হল, তখন সে অন্য গ্যাংয়ের সঙ্গে সংঘাতে লিপ্ত, একপ্রকার বাজি ধরেছিল। সেখানেই আমিও বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং ওর ব্যবস্থাপনায় বৈশাখী গুহায় প্রবেশ করলাম।”
“বাজি ধরলে?” দক্ষিণগামী ছায়া বুঝতে পারলেন না, “তোমার দেহে কী সমস্যা?”
দিং নিং তার চোখে তাকিয়ে বলল, “অতিরিক্ত পাঁচ শক্তির কারণে অকাল বার্ধক্য। বিশেষ কিছু না ঘটলে, সাধনা শুরু করার পর হয়তো আরও দ্রুত মৃত্যু হবে।”
তার কণ্ঠ ছিল স্থির, কিন্তু দক্ষিণগামী ছায়ার কানে যেন বজ্রপাত হল।
তাঁর নিঃশ্বাস থেমে গেল, “আরও দ্রুত মৃত্যু... কত দ্রুত?”
দিং নিং বলল, “সম্ভবত তিরিশ ছুঁতে পারব।”
দক্ষিণগামী ছায়ার পা থেমে গেল।
তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না, দিং নিং-এর মতো এক উজ্জ্বল তরুণ, হয়তো আর দশ-পনেরো বছরই বাঁচবে, অথচ সে এত শান্ত মনে এ কথা বলছে।
“তাই আমি গুহাধিপতির পুত্র নই। তিনি আমার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা করেছেন, হয়তো মনে করেন, আমি যাই সাধনা করি, শেষ পর্যন্ত খুব একটা লাভ হবে না। অথবা তিনি দেখতে চান, আমার বিচারবোধ কেমন, কারণ সাধনায় সবটাই নির্ভর করে নিজের ওপর—আমার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে আমি নিজেকে উপযুক্ত পদ্ধতি বাছাই করতে পারি কি না, যাতে হয়তো আরও কয়েক বছর বাঁচতে পারি।”
তার হাসিমুখ দেখে দক্ষিণগামী ছায়ার মুখে আর কোনো কথা এল না। তাঁর মনে হল, কেউ কেউ সাধনা করেন কেবল আরও সম্মানের জন্য, আবার কেউ কেউ শুধুমাত্র বেঁচে থাকার জন্য।
দিং নিং এগিয়ে চলল। সিঁড়ির চূড়ায় পৌঁছে গেল। এক গুহা, সারাক্ষণ কোমল আলোয় ভেসে, তার সামনে উদ্ভাসিত হল।
এই গুহার ছাদের অনেকগুলো বাতাস চলাচলের ছিদ্র। সেগুলোর ভেতর বসানো নানা ক্রিস্টাল, আলো চারদিকে ছড়িয়ে দেয়, অথচ ঝড়-বৃষ্টির প্রবেশ বন্ধ করে দেয়। ফলে, এখানে যেন সময় থেমে আছে।
গুহার চারপাশের তাকজুড়ে নানান কৌশলের বই সাজানো। সামনের তাকের পাশে সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠার পথ, যা হয়তো ভেতরের গুহায় পৌঁছায়।
দিং নিং আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রন্থগুহায় প্রবেশ করল। সে বাম দিক থেকে শুরু করে, প্রতিটি তাকের বই গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।
দক্ষিণগামী ছায়া নিজেকে সামলে নিয়ে এগিয়ে এলেন। এক দ্রাক্ষাতরবারি শিক্ষার্থী হিসাবে, অন্য গুরুকেন্দ্রের গ্রন্থাগারে প্রবেশের সুযোগ সহজে মেলে না—তাই প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগানোর চেষ্টা করলেন। হয়তো এমন কিছু পদ্ধতি খুঁজে পাবেন, যা নিজের সাধনাকে এক নতুন পথে নিয়ে যাবে। তবু, তার অধিকাংশ মনোযোগ এখন দিং নিং-কে ঘিরে।
তিনি খুব জানতে চাইলেন, দিং নিং শেষ পর্যন্ত কোন পদ্ধতি বেছে নেবে।