ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় তলোয়ার ভ্রূসমান, তুষার পতিত
যে কোন ধরণের তলোয়ারবিদ্যা, উড়ন্ত তরবারি সহ, শত্রুর নানা অস্ত্র ও আক্রমণ কৌশলের মুখে সর্বোত্তম প্রতিরোধী কৌশল রয়েছে। তুলনামূলক সাধারণ তলোয়ার চালনা, যেমন তোলা, ঠেলা, উপরে ওঠানো, ছোঁড়া, কাটা, টানা, ধাক্কা, কাঁপানো—আনেক ভিন্ন কায়দা, অনুশীলনে দক্ষ হলে, হঠাৎ আক্রমণ এলে শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে সর্বোত্তম কৌশল বেছে নেয়, শত্রুকে সর্বাধিক আঘাত দেয় এবং নিজের পরবর্তী আক্রমণে ব্যাঘাত ঘটায় না।
তবুও, প্রতিটি তলোয়ারবিদ্যার মূল লক্ষ্য ভিন্ন হয়। উদাহরণস্বরূপ, বৃহৎ ছিন্নকারী তরবারির কৌশল বা ভারী শিলাখণ্ডের মত তলোয়ারবিদ্যা এক কোপে বিপুল শক্তি প্রয়োগের দিকে নজর দেয়; ঝড়ের গতির কৌশল আবার সর্বোচ্চ গতি অর্জনে মনোযোগী। এই পার্থক্যের ফলে, বিভিন্ন তলোয়ারবিদ্যাগুলির কৌশল সহজ বা জটিল হয়।
বুনো আগুনের কৌশল ছিল বেশ অপরিচিত, কম লোকই তা রপ্ত করত। সুতরাং, সিঁড়ির ধারে বসে থাকা মুখোশধারী কালো পোশাকের ব্যক্তি তা চিনতে পারল না, কিন্তু বুঝতে পারল এই তরবারি কৌশলের অনেক দিক রয়েছে—প্রত্যেক কোপে শত্রুর আক্রমণের জন্য পাঁচ-ছয়টি প্রতিরোধক কৌশলের সম্ভাবনা, এবং পরবর্তী বহু কৌশল জন্ম নিতে পারে।
ফলে এই তরবারি চালনা অত্যন্ত জটিল ও ঘনিষ্ঠ; ছোট পরিসরেই যেন এক বিস্তীর্ণ বুনো ঘাসের প্রান্তর, যার ভেতর যেকোনো সময় দাবানল ছড়িয়ে পড়তে পারে। তবে অতিরিক্ত জটিলতা সরলতা ও সরাসরি শক্তির অভাব ঘটায়, গতি ও ক্ষমতা কমে যায়, এবং সবচেয়ে বড় কথা—এমন কৌশল আয়ত্ত করা কঠিন। কিছু তরবারি কৌশল থাকে, যেখানে শত্রু যেভাবেই আক্রমণ করুক, শুধু এক কোপে সমাধান হয়; কিন্তু বুনো আগুনের কৌশলে এক কোপের জবাবে পাঁচ-ছয়টি প্রতিরোধী কৌশল সামনে আসে, এতে বিভ্রান্তি ও দ্বিধা জন্মায়, কোনটা বেছে নেবে ভাবতে গিয়ে থমকে যায়, পরবর্তী চাল কী হবে সেই চিন্তা চলে আসে।
এই মুহূর্তে দিং নিং-এর জয় মুখোশধারী কালো পোশাকের ব্যক্তিকে মুগ্ধ করল শুধু এজন্য যে, তার তরবারি চালনায় কোনো দ্বিধা ছিল না, কোনো ঝুলে থাকা ছিল না। যদিও রক্ষাকারী ও তুলনামূলক দুর্বল প্রতিআক্রমণের জটিল কৌশল, তার হাতে এসে যেন একেবারে ধারালো ও প্রাণঘাতী হয়ে উঠেছে।
মুখোশধারী ব্যক্তির পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই মদের দোকানের কিশোর মাত্র কুড়ি দিনের মতো সময় হয়েছে শ্বেতমেষ গুহায় প্রবেশ করেছে, এত জটিল কৌশলে এমন দক্ষতা দেখানো—এমনকি মিনশান তরবারি ধর্ম বা লিংশু তরবারি দরবারের অধিকাংশ নতুন শিক্ষার্থীর পক্ষেও সম্ভব নয়।
তবে এই কিশোর যত বেশি প্রতিভা দেখায়, আজকের রাতে তার মরে যাওয়া আরও বেশি প্রয়োজন।
দিং নিং-এর ঠোঁট শক্তভাবে চেপে আছে, হাতে ধরা ভাঙা তরবারি নির্দয়ভাবে সামনে থাকা এক ব্যক্তির গলার ওপর চলে যায়। লোকটি সদ্য একখানা তরবারি তুলেছিল, হঠাৎ গলায় বাতাস ও রক্ত হারিয়ে শ্বাস নিতে না পেরে, কিচ্ছু চিৎকার না করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
এখন পর্যন্ত তার চারপাশে ছয়জন পড়ে গেছে। তবে এই প্রচণ্ড যুদ্ধ তার শরীর ও সাধনার জন্য ছিল বিশাল বোঝা।
তার নিঃশ্বাস এখন উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
তার মাথার ওপর রাতের আকাশে হঠাৎ দশটিরও বেশি বিচিত্র আলো জ্বলে উঠল।
সে হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে, বিদ্যুৎগতিতে সামনে থাকা এক ব্যক্তির বগলের নিচ দিয়ে সরে গেল, ডান হাতে ধরা ভাঙা তরবারি উল্টো ঘুরিয়ে চালিয়ে লোকটির কোমরে বিশাল ক্ষত সৃষ্টি করল।
অন্ধকারে, সেই হত্যাকারী বন্য জন্তুর মতো আর্তনাদ করে উঠল।
এই কোপের কারণে তার শরীর স্থির হয়ে গেল। আর সেই এক মুহূর্তের স্থবিরতায় দশটিরও বেশি তীর গর্জে নেমে এলো—প্রতিটি তীর তার দেহে বিঁধে রক্তের ঝাঁঝরা মেঘ ছড়িয়ে দিল।
এক নিমিষে আরও সাতজন লুটিয়ে পড়ল। এমনকি গলির পেছনের দশজনেরও বেশি হত্যাকারীর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, পা যেন আর চলতে চায় না।
“তোমরা নাকি বড় বড় রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ দেখেছ, এতেই ভয় পেলে? সাধারণ ছিনতাইকারীর চেয়েও দূর্বল; পাহাড়ের ডাকাত তো ডাকাতই, কখনও সম্মান পাবে না।”
জটপাকানো চুলে মুখোশ পরা ব্যক্তি নিজেই নিজের সাথে কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়াল।
সে উঠতেই দিং নিং অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। অন্ধকারে, সেই কালো মুখোশধারীর চোখে যেন রত্নের ঝিলিক, এমনকি চামড়াতেও জোনাকির আলো ফুটে উঠল।
দিং নিং-এর দেহ কিছুটা আঁটসাঁট হয়ে এলো, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে জানত, আসল ভয়ঙ্কর শত্রু এখন এসেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আগে যারা লম্বা বাঁশের কঞ্চি হাতে গলির পথ আটকে রেখেছিল, যাদের মধ্যে কেউ মাটিতে পড়ে গেছে, তারা ছাড়া সবাই দ্রুত পিছিয়ে গেল।
কালো পোশাকে মুখোশধারী ব্যক্তি পিছিয়ে যাওয়া লোকদের পাশ কাটিয়ে, দিং নিং-এর সামনে এসে দাঁড়াল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিং নিং-এর চারপাশের লাশগুলোর উপর দিয়ে হেঁটে গেল, সে গম্ভীরভাবে বলল, “কী নির্মম কৌশল! নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না, মাত্র এক মাসের কম সময়ের সাধনায় কেউ এমন করতে পারে।”
দিং নিং ডান হাতে ধরা ভাঙা তরবারি নিচে নামিয়ে তরবারির ফাটল ধরে রক্ত ঝরতে দিল, নিঃশ্বাস ঠিক করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা?”
“তুমি নিশ্চয় জানতে চাও কারা তোমাকে মারতে চায়, কিন্তু দুঃখিত, আমি কিছুই জানাতে পারি না। যদি তারা তোমাকে মারতে পারত, আমি শুধু দেখে যেতাম, একই পারিশ্রমিক পেতাম।” কালো পোশাকধারী হেসে বলল, “আমি শুধু তোমাকে খতম করার দায়িত্বে এসেছি।”
দিং নিং আর কিছু বলল না, কারণ সে আবারও আক্রমণ শুরু করেছে।
শত্রু কথা বাড়াক বা না বাড়াক, সময় নষ্ট করবে না।
দিং নিং গভীর শ্বাস নিল, পালানোর চেষ্টা করল না, কারণ সত্যিকারের শক্তিশালী সাধকের সামনে পালানো মানেই দ্রুত মৃত্যু।
কালো পোশাকধারীর দৃষ্টি সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্মম, তার দেহ থেকে ভয়ানক হত্যার্তক ছড়িয়ে পড়ল।
তার পা অত্যন্ত স্থির, মনে হয় এক ছন্দে এগোচ্ছে, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপে গতি বাড়ে, তৃতীয় পদক্ষেপে সে মাটি ছেড়ে সম্পূর্ণ ভেসে এলো।
তার ডান হাত সামান্য নড়ল, দেহের ভেতর থেকে প্রবল প্রাকৃতিক শক্তি বেরিয়ে হাতার ভেতর ফুলে উঠল, মনে হল হাতা ফেটে যাবে—but পরক্ষণেই হাতে কোনো অস্ত্রের ঝলক দেখা গেল না।
সে খালি হাতে, কোমর বা পিঠে কোনো তরবারি নেই।
তার হাতা থেকে হালকা হলুদ কাগজ ভেসে উঠল।
এই হালকা হলুদ কাগজ দেখে দিং নিং-এর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এলো, হৃদয়ের গভীর থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সে দ্রুত পা পিছিয়ে গেল, আর হাতে ধরা তরবারি দিয়ে সামনে বাতাস চেপে তুলতে লাগল।
সবুজাভ তরবারির অসংখ্য ছায়া সামনে গাছের ডালপালার মতো জাল বুনল।
কালো পোশাকধারীর হাতা থেকে বেরোনো পাতলা হলুদ কাগজটি হাওয়ায় হালকা শব্দ তুলে ছাই হয়ে ছড়িয়ে গেল।
এই ছাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ভেতরে জমা শক্তি মুহূর্তেই জ্বলে এক বিশাল অগ্নিগোলার সৃষ্টি করল।
দিং নিং চোখ বন্ধ করল, বাম হাত তরবারির মুঠিতে রেখে আরও একবার তরবারির ছায়া চালাল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
শীতল গলির মধ্যে শুষ্ক উত্তাপ ছুটে বেড়াল, আগুনের স্রোত বাতাসে কয়েক হাত ছুটে গিয়ে অদ্ভুতভাবে মিলিয়ে গেল।
দিং নিং-এর দেহ অগ্নিগোলার বিস্ফোরণে ছিটকে পিছিয়ে গেল।
তার পরনে শ্বেতমেষ গুহার পোশাক মুহূর্তে অসংখ্য জ্বলা ছিদ্র হয়ে গেল, এমনকি মুখেও পোড়া দাগ পড়ে গেল।
তার দুই হাতে আঙুলের গোড়া ছিঁড়ে রক্ত তরবারির মুঠি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
তবুও, তার মুখে কোনো আতঙ্ক নেই।
তার হাতে তরবারি আঁকড়ে ধরা দিং নিং-কে দেখে মুখোশধারী কালো চুলের ব্যক্তি কপাল কুঁচকাল।
এই আঘাতে দিং নিং সরাসরি মারা যায়নি, এটাই ছিল তার ধারণার বাইরে।
এবার সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, গভীর শ্বাস নিয়ে দেহের শক্তি ফের প্রবাহিত করল।
তার ডান হাতের হাতা থেকে আবারও এক টুকরো হলুদ কাগজ বেরিয়ে এল।
কিন্তু এই কাগজ পাতলা হলেও প্রথমটার মতো হালকা নয়, বরং যেন ভারী স্বর্ণের ইট, সামনে মাটিতে পড়তেই প্রকাণ্ড শব্দ হল।
মাটির বহু পাথর ফেটে গেল, মাটির নিচের মাটি ফেটে উঠল, প্রতিটি পাথর ও মাটির দলা অতিরিক্ত ভারী হয়ে উঠে দিং নিং-এর দিকে ছুটে এল।
দিং নিং-এর তরবারি ফের অসংখ্য ছায়া হয়ে গেল।
তোলা, কাটা, ছেঁড়া, কোপানো—নানারকম চালনায় তরবারি এক ঘন জাল গেঁথে তুলল।
অসংখ্য চেপে ধরা শব্দ উঠল।
সে একনাগাড়ে দশ কদম পেছাল।
এক টুকরো ভাঙা পাথর তার পাঁজরে সজোরে আঘাত করল।
“ধপ” করে মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল।
মুখোশধারী কালো চুলের ব্যক্তি চোখ সংকুচিত করল, বিস্ময় আর অবিশ্বাসে চোখ জ্বলল।
দিং নিং কেবল আহত হয়েছে, তার এমন আঘাতেও টিকে আছে!
“তুমি আর পারবে না... তুমি কিসের জন্য অপেক্ষা করছ... এমন জেদ শুধু তোমার মরণকে আরও যন্ত্রণাদায়ক করবে।”
এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে, কালো চুলের ব্যক্তি ডান হাতে আরেকটি হলুদ তাবিজ ধরল, অবচেতনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দিং নিং কিছুই বলল না।
সে শুধু গভীর শ্বাস নিয়ে তরবারি কপালের সমান্তরালে তুলল।
মুখোশধারী কালো চুলের ব্যক্তির ঠান্ডা দৃষ্টি তার ভ্রুর ওপর সাদা তুষারের আস্তরণ ফেলে দিল।
সে নিচু কণ্ঠে হাঁকল, হাতে প্রচণ্ড শক্তি ও প্রাকৃতিক শক্তি ছুঁড়ে তাবিজ উড়িয়ে দিল।
তাবিজটি হাতা থেকে বেরোতেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার সামনে বরফ পড়তে শুরু করল।
সাদা সাদা বরফের ঝরনা বাতাসে গড়ে উঠল।
প্রতিটি বরফ কণার প্রান্ত ক্রমেই ধারালো হয়ে উঠতে লাগল।