পঞ্চাশতম অধ্যায় : নির্মম হত্যাকাণ্ড

দিঙ নিং-এর চোখের মণিও ওই শুভ্র তুষারের মতো সাদা হয়ে উঠেছিল।
প্রতিপক্ষের সদ্য আঘাতে তার দুটি পাঁজর ভেঙে গেছে, আর তার অন্তর্দেশেও গুরুতর চোট লেগেছে।
সে খুব ভালো করেই জানে, শুরুতেই যদি সে নিজের প্রকৃত সাধনার শক্তি ব্যবহার করত, তবুও হয়তো এই মুখোশধারী কালো পোশাকের লোকটিকে হত্যা করা সহজ হতো না।
কারণ, এই ব্যক্তি ছিল চাংলিং-এ দুর্লভ এক符师—একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক বিদ্যার সাধক।
আর প্রথম হামলার মুহূর্তেই প্রতিপক্ষ দ্রুত নিষ্পত্তির সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ফলে প্রচুর শক্তি ব্যয় করে অজস্র符লেখ ব্যবহার করেছে, এই নিরেট শক্তির চাপ সে একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারেনি।
তবুও দিঙ নিং সাধারণ সাধক নয়, কিছু কিছু গন্ধ, বিশেষ করে পরিচিত গন্ধ সে প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেক বেশি অনুভব করতে পারে।
তার মুখের শীতলতা ও স্থিরতা একেবারে প্রকৃত, কারণ সে অপেক্ষা করছিল এই符师কে কাছ থেকে হত্যা করার একমাত্র সুযোগের।
সেই সুযোগ এখনই!
এই সাদা তুষারকণা যখন মাত্র গঠিত হয়ে দিঙ নিং-এর মাথার ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে, তার ধার এখনও পুরোপুরি তীক্ষ্ণ হয়নি—ঠিক সেই মুহূর্তে এক ধূসর ছায়া নীরবে মুখোশধারীর পাশের ছাদের কার্নিশ থেকে নিচে নেমে এলো।
মুখোশধারী কালো পোশাকের লোকটি তার মনশক্তি দিয়ে তুষারকণাগুলো নিয়ন্ত্রণ করছিল, তবুও সে কঠোর যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তাই পেছন থেকে আসা মৃত্যুর হুমকি সঙ্গে সঙ্গে টের পেল।
এটা আবারো এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ভেবে সে ক্রুদ্ধ আর্তনাদ করল; তার বাঁ হাতে, যা এতক্ষণ কাপড়ে ঢাকা ছিল, হঠাৎই এক কালো ছুরি উদয় হলো, আর সেই ছুরি দিয়ে পেছনের ধূসর ছায়ার দিকে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল।
যদিও প্রস্তুতির সময় ছিল না, ছুরি বের হতেই তার গায়ে প্রবল শক্তির তরঙ্গ উঠল, আর ছুরির ফলা থেকে এক সোজা কালো তরল তরবারির মতো ভয়াবহ শক্তি ছুটে গিয়ে ঠান্ডা বাতাস ছিন্ন করল।
কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, পেছনের ধূসর ছায়া একটুও আড়াল নেয়নি, বরং পুরো বুক চেপে সেই ছুরির আঘাতের দিকে এগিয়ে এলো, আর একই সঙ্গে এক নিষ্ঠুর তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক তার পিছনের ঘাড় বরাবর নেমে এলো!
এই符师 সাধারণত এমন আত্মাহুতির দুঃসাহসী কৌশলকে ভয় পায় না, কিন্তু সে জানে এখানে মরলে চলবে না।
তাই সে আবারো গর্জে উঠল, দুই পায়ের নিচে শক্তি সঞ্চারিত হলো, আর পুরো শরীর পাতাঝরা পাতার মতো একপাশে ভেসে গিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
এদিকে দিঙ নিং ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এসেছে!
এই符师 বাঁ হাতে উল্টো ঘুরে ছুরি চালানোর সঙ্গে সঙ্গেই দিঙ নিং সামনে ঝাপিয়ে পড়ল, শ্বাসও নিল না, সব শক্তি এক মুহূর্তে উগড়ে দিল।
ভীষণ ভারি তুষারকণা তখনও বাতাসে ভাসছে, ধার এখনও যথেষ্ট নয়, তবে দিঙ নিং-এর মুখ আর হাতে শত শত ক্ষুদ্র ক্ষত তৈরি করে ফেলেছে, তবুও তার গতি একটুও থামেনি।
ঠিক যখন符师 পাতাঝরা পাতার মতো দশ-বারো হাত দূরে সরে গেল, দিঙ নিং তখনও তার থেকে এক গজের কম দূরত্বে।
মুখোশধারী符师 প্রচণ্ড আর্তনাদ করে এক পাশে ছাদের দিকে ছুটল, একসঙ্গে তার মনশক্তি আবারও দিঙ নিং-এর সঙ্গে নিজের মাঝের জায়গায় কেন্দ্রীভূত হলো।
সে বুঝে গেছে এখানে তার নিয়ন্ত্রণ ফসকে যাচ্ছে, পেছনের আত্মাহুতি দেওয়া তলোয়ারধারীর কথা সে ভুলে গিয়ে শুধু দিঙ নিং-কে মুহূর্তে খতম করতে চাইল।
সেই সাদা তুষারকণা আবার কেঁপে উঠল, যেন এক ভয়ঙ্কর ঝড় হয়ে উঠতে চলেছে।
এই মুহূর্তেই দিঙ নিং তরবারি বের করল।
তার সামনে ঝড়ের মতো তরবারির ছায়া ছুটে উঠল, কালচে সবুজ আলোয় যেন সাদা বুনো আগুন জ্বলছে।
তার আর符师ের মাঝে এখনও এক গজ দূরত্ব, তার তরবারি মাত্র দুই ফুট লম্বা, তার সাধনার স্তর দিয়ে সে মোটেই প্রতিপক্ষকে ছুঁতে পারত না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে符师ের মুখে প্রচণ্ড জ্বালা, চোখ মেলে ধরতে পারল না।
হিমেল শীতলতা তার মাংসপেশীতে ঢুকে পড়তেই সে বুঝে গেল—দিঙ নিং তরবারির ঝাপটায় অনেক তুষারকণা তার মুখে ছুড়ে মেরেছে, অবিশ্বাস্য গতিতে।
আরও ভয়ংকর, এই মুহূর্তে তার মনশক্তি দিঙ নিং-এর অস্তিত্বও খুঁজে পাচ্ছে না!
তার অনুভবে কেবল পেছনের উন্মাদ তরবারিধারী ছাড়া আর কেউ নেই।
দিঙ নিং-এর সমস্ত অস্তিত্ব যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে!
হঠাৎ তার নিচ থেকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কালো পোশাকের符师 সবকিছু বুঝতে পারল, চোখ মেলে চিৎকার করে বাঁ হাতে কালো ছুরি নিচে চালালো।
ধোঁয়াটে চোখে সে দেখল, সবুজ কালির মতো রঙের ভাঙা তরবারি তার ডান উরুর ভেতরের দিকে ঢুকে গেছে!
তার কালো ছুরি আবারও প্রবল শক্তি ছড়াল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, হিমশীতলতা তার অস্থিমজ্জা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

সবুজ কালির মতো ভাঙা তরবারি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় তার গুরুত্বপূর্ণ শিরা কেটে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে ফোয়ারার মতো রক্ত ছুটল!
কালো পোশাকের符师 বিস্মিত দৃষ্টিতে, হাতে কালো ছুরি ঘুরিয়ে দিঙ নিং-এর মাথার দিকে নামাল।
জোরালো শব্দে দিঙ নিং আবারও পেছনে ছিটকে পড়ল।
কালো পোশাকের符师 বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না দিঙ নিং এখনও বেঁচে আছে।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না দিঙ নিং এমন অবস্থায়ও তার পাল্টা ছুরির আঘাত ঠেকাতে পেরেছে।
ঠিক তখনই, তার পেছনের ধূসর ছায়ার তরবারি আবারও তার ওপর পড়ল।
স্তরের পার্থক্যের কারণে符师 ডান হাতের জামা পেছনে ছুটিয়ে এক প্রবল শক্তির ঢেউ পাঠাল, সাথে কিছু অর্ধগঠিত符তুষার, যেন এক বিশাল ঢেউ ধূসর ছায়ার ওপর ছুটে গেল।
পক!
একটা ভারী শব্দ হল।
ধূসর ছায়ার বুকে থাকা পোশাক সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
একের পর এক শোঁ শোঁ শব্দ উঠল।
ধূসর ছায়ার বুকের মাংসে দশ-বারোটা সরু রক্তাক্ত ছিদ্র ফুটে উঠল, সেখানে গলে যাওয়া সাদা তুষারের কণা দেখা গেল।
তবুও এই ধূসর ছায়া দুর্দান্ত সাহসিকতায় এগিয়ে এল।
স্পষ্ট জ্ঞান থাকা অবস্থায়ও সে কেবল এক ভয়ংকর গোঙানি ছাড়ল।
তার তরবারি সামান্য বেঁকে গেল, তবুও মুখোশধারী符师-এর বাঁ কাঁধে গভীরভাবে ঢুকে পড়ল।
মুখোশধারী符师-এর চোখের দৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল, সে যেন কোন এক হতাশ পশুর মতো চিৎকার করল।
তার বাঁ হাতে থাকা কালো ছুরি ধূসর ছায়ার হৃদয়ের দিকে চালাল, কিন্তু উরুর প্রচণ্ড রক্তক্ষরণ আর কাঁধের আঘাতে তার আঘাত লক্ষ্যচ্যুত হয়ে ছায়ার কাঁধে গিয়ে বিঁধল।
ধূসর ছায়াও চিৎকারে ফেটে পড়ল।
তার তরবারি আবারও উঠল, বারবার পড়তে লাগল।
একটি!
দুটি!
বারবার রক্তের ঝাঁপ মুখোশধারী符师-এর কাঁধ-গলা থেকে ছুটে এল।
মুখোশধারী符师 মাটিতে পড়ে গেল, আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, তরবারির আঘাতে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বাঁ হাতে ছুরি তুলল, ডান হাতের পাঁচ আঙুল কাঁপতে লাগল।
তবুও বাঁ হাতের ছুরি কিংবা ডান হাতে শক্তি কিছুতেই আর জেগে উঠল না।
পক!
পক!
পঞ্চম তরবারির আঘাতে সে অবশেষে বসে পড়ল, দুই হাত ঝুলে পড়ল।
তার চেতনার শেষ প্রান্তে ছিল কেবল অনুশোচনা আর বিভ্রান্তি।
কারণ আজকের রাতে সে আদৌ হস্তক্ষেপ করার কথা ছিল না, কিন্তু দিঙ নিং-এর অসাধারণতা দেখে, এই শহুরে লোকেরা দিঙ নিং-কে হত্যা করতে পারছে না দেখে সে আদেশ অমান্য করল।
সে ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই দিঙ নিং-কে হত্যা করে দ্রুত পালিয়ে যাবে, কিন্তু বুঝতেই পারল না এখানেই তার শেষ।
সে মৃত্যুকে ভয় পায়নি, কিন্তু তার মৃত্যু তার শ্রদ্ধেয় প্রভুর জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে—এই ভেবে সে অস্থির অনুশোচনায় ভুগল।

আরও এক রহস্য তার মৃত্যুর মুখেও অস্পষ্টই রইল—কীভাবে সেই মুহূর্তে দিঙ নিং নিজের শরীরের সমস্ত শ্বাস ও শক্তি এমন নিখুঁতভাবে আড়াল করতে পারল, যেন সে নেই-ই? সে কোন সাধনা করে?
বাতাসে ভাসমান শেষ কয়েকটি সাদা তুষার কণা হঠাৎ ছিন্নভিন্ন হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ধূসর ছায়া এখানেই থামল না।
সে আবারও একবার তরবারি তুলে মুখোশধারী符师-এর কাঁধ-গলায় আঘাত করল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি শেষ, এই আঘাতে তাঁর মাথা কেটে ছিটকে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ধূসর ছায়া অবশেষে তরবারি ফেলে কাঁপতে কাঁপতে দিঙ নিং-এর কাছে এগিয়ে এল।
দিঙ নিং ধূসর ছায়ার দিকে চেয়ে, অন্তর্দেহের ব্যথা ও বমি বমি ভাব চেপে, ঠোঁটে এক বিষণ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই ধূসর পোশাকের তরবারিধারী সেই ব্যক্তি, যাকে আগে রাজা তাইশ্যু পাঠিয়েছিল তাকে হোয়াইট সিপ ভ্যালিতে নিয়ে যেতে।
সে কখনোই বিশেষ করে নাম জানতে চায়নি, তবে আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল, এই তরবারিধারীর সাধনার স্তর দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম মানের।
ভাবতেই পারেনি, এই সরু গলিতে, এমন এক লোকের সঙ্গে সে একত্রে তৃতীয় স্তরের উচ্চ মানের符师-কে হত্যা করতে পারবে!
ঠিক তখনই, সে অনুভব করল এক অতি পরিচিত গন্ধ তার দিকে এগিয়ে আসছে।
এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত হলো সে নিরাপদ।
তারপর অন্ধকারে, সেই গন্ধের দিকে চুপচাপ মাথা নাড়ল।
তার মনে হল, এখন যদি সে চাং সুন ছেন শুই-এর বুকের মধ্যে আশ্রয় নিতে পারত, কতই না ভালো হতো।
সে সত্যিই ক্লান্ত, দুর্বল, শীতার্ত।
তবুও সে জানে, চাংলিং-এ বাঁচতে চাইলে চাং সুন ছেন শুই-এর উচিত এই গলির ধারেও না আসা।
মাথা নাড়ার পর সে হাতে ধরা শেষ ফুলের ভাঙা তরবারির দিকে চেয়ে মনে মনে বলল, “ভাগ্য ভালো, আজও চূড়ান্ত পরিণতি আসেনি।”
তারপর সে মাথা তুলল, ক্লান্ত ধূসর তরবারিধারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেমন আছো… এখানে এলে কীভাবে?”
চাংলিং-এ তার সাধনার স্তর নিতান্তই সাধারণ, তবুও নিরেট সাহসিকতায় এবং দিঙ নিং-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে এক符বিদ্যার সাধককে হত্যা করা ধূসর তরবারিধারীর চোখে আনন্দের ছাপ, তার চেয়েও বেশি বিস্ময় আর শ্রদ্ধা।
“মরব না।”
সে জামার ভেতর থেকে দুটি ওষুধের বড়ি বের করে একটি দিঙ নিং-কে দিল, তারপর তার পাশে বসে নিজেও একটি খেয়ে নিল, “তাইশ্যু স্যার আমাকে বলেছিলেন, সবসময় ‘উতল পাতার’ আশেপাশে নজর রাখতে, যাতে তোমার আর চাং সুন ছেন শুই-র নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।”
ওষুধ খেয়ে বুকে একটু উষ্ণতা এল, দিঙ নিং হালকা কাশল।
সে জানে, এই তরবারিধারী যখন এসে গেছে, অচিরেই আরও অনেক ‘দুইতলা’র লোক এসে পরিস্থিতি সামলাবে।
সে আহত ধূসর তরবারিধারীর দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, “তাইশ্যু খুবই ঋণশীল, আমি বলেছিলাম আমাকে নজরদারির দরকার নেই, তবুও সে তোমাকে রেখেছে… এতে আমি তোমাদের কাছে ঋণী হয়ে গেলাম, তোমার কাছে তো একেবারে জীবনের ঋণ রইল।”
“স্যার, এত ভদ্রতা কিসের?”
সাধারণত খুব কম কথা বলে এই তরবারিধারী, ক্লান্ত কিন্তু আন্তরিকভাবে বলল, “আপনার জীবন আপনি নিজেই বাঁচিয়েছেন, জানি আপনি প্রতিভাবান, তবে ভাবিনি এত অল্প দিনে এত ভয়ংকর তরবারির কৌশল আয়ত্ত করেছেন।”
“তোমার নাম এখনও জিজ্ঞেস করিনি।” দিঙ নিং আস্তে বলল।
“আমি জিং মো চং।” তরবারিধারী উত্তর দিল।
দিঙ নিং তার দিকে চেয়ে বলল, “ভীষণ অদ্ভুত নাম… নামের মধ্যে ‘মো’ আছে, তুমি কি ইউয়ে দেশের মানুষ?”
ধূসর তরবারিধারী জিং মো চং মাথা নেড়ে বলল, “আমার বাবা-মা দু’জনেই ইউয়ে দেশের ঘোড়ার দাস ছিলেন।”
ইউয়ে দেশ ছিল বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী এক ছোট রাজ্য, পাশাপাশি ছিন সাম্রাজ্যের অধীনস্থও। ঘোড়ার দাসরা ছিল অভিজাতদের ক্রীতদাস। ঘোড়ার দাসের সন্তান হয়েও চাংলিং-এ স্বাধীনভাবে তরবারি ধরতে পারা—দিঙ নিং জানে, এর পেছনে নিশ্চয়ই তাইশ্যু-র কৃপা আছে।
“তোমার তরবারি দারুণ, চাংলিং-এ টিকে থাকতে পারলে, নিশ্চিত একদিন বড় তরবারিধারী হবে।” দিঙ নিং গুরুত্ব দিয়ে বলল।
জিং মো চং চমকে গেল।
তার মনে হল তা অসম্ভব, তবুও দিঙ নিং-এর কণ্ঠে যেন অন্যরকম ইঙ্গিত রয়েছে।
“এরা কারা হতে পারে?” সে দিঙ নিং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু দিঙ নিং-এর দৃষ্টি তখন সেই কালো পোশাকের符师-এর মৃতদেহে স্থির।