পঞ্চান্নতম অধ্যায় মানুষ বাঁচে একটিমাত্র নিশ্বাসের জন্য

মাঠের মাঝে অনেকেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, তারা বুঝতে পারছিল না ঠিক কী ঘটেছে, কেন দূরের সেই আবছা পর্বতমালা হঠাৎ এত স্পষ্ট হয়ে উঠল। অথচ断知秋 এবং সেই টাকমাথা দেবতাজন-পর্যবেক্ষক কর্মকর্তাসহ কিছুজন স্পষ্টই জানত কী ঘটেছে।

এটাই তো পাহাড়-স্থানান্তর স্তর!

শুধুমাত্র একবারে দূরবর্তী অসংখ্য প্রাকৃতিক শক্তি শুষে এনে, তাদের এখানে নিয়ে আসলেই, দূরের ম্লান পাহাড়টি মুহূর্তে এত স্পষ্ট হয়ে ওঠে, এবং এমন ভয়াবহ পরিমাণে প্রকৃতির শক্তিকে আকর্ষণ করল বলেই, এখন সকলের মাথার ওপর অদৃশ্য এক বিশাল পর্বত ভাসছে।

এই বিপর্যস্ত পরিবেশে薛忘虚 সন্তুষ্ট মনে পাশের সাদা জেডের ছোট তলোয়ারটি ধরে রাখল। মাথার ওপর ঝুলে থাকা সেই অদৃশ্য পর্বত হঠাৎ মিলিয়ে গেল, কিন্তু তার থেকেও প্রবল এক শক্তি, যেন আসবাবের মতো রাখা সাদা জেডের তলোয়ারটি থেকে নির্গত হয়ে, মাটি ঘেঁষে উপর দিকে ঘূর্ণি তুলল।

ধপধপধপ...

断知秋 এক নিমগ্ন গর্জন ছুঁড়ল, তার লোহার পোশাক থেকে বহু বছরের ধুলো ঝরে পড়ল, সে নিজেকে আর দমন করতে পারল না, শরীর ভাসতে লাগল, পা মাটি থেকে এক হাত ওপরে উঠল।

ঘনঘন গুঞ্জন!

পাশে দাঁড়ানো সব যুদ্ধরথ যেন প্রাণসংকট বুঝে একসাথে প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, রথের গায়ে খোদিত সব হিংস্র পশুর চিহ্ন জ্বলে উঠল, উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল। একের পর এক হিংস্র ও লোভী দানব, তাদের চঞ্চল শক্তি নিয়ে, ঠিক যেন পরের মুহূর্তে রথের গা ছেড়ে বেরিয়ে এসে কাউকে ছিঁড়ে খাবে।

কিন্তু তার চেয়েও ভয়াবহ বিষয় হলো, চারটি ঘোড়া ছাড়া টানতে না পারা এসব ভারী প্রতীকমণ্ডিত রথও, পরের মুহূর্তেই এক প্রবল তরঙ্গে উপরে উঠে ভেসে গেল, আর যায় যায় করে রাস্তার ধারে ছায়াঘরের উচ্চতাও ছাড়িয়ে গেল।

এ এক এমন দৃশ্য, যা ভাষায় বলা কঠিন।

অত্যন্ত ভারী প্রতীকমণ্ডিত যুদ্ধরথ আকাশে ছুড়ে ফেলা হয়েছে, রথের গায়ে খোদিত পশুর মুখ ভয়ঙ্কর হলেও তাদের কিছু করার শক্তি নেই।

আর্মার পরা সব সেনারা নির্বাক বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, তবে এমন দৃশ্য দেখে神都监-এর কর্মকর্তাদের চোখে শঙ্কার ছাপ ফুটে উঠল এবং তারা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "না! করবেন না!"

এমন প্রতীকমণ্ডিত যুদ্ধরথ বানানো সহজ নয়, প্রতিটি রথে অগণিত কারিগরের শ্রম জড়িয়ে আছে, এই রথ দা-ছিন সাম্রাজ্যের অমূল্য সম্পদ, আইন অনুযায়ী, ইচ্ছাকৃতভাবে যুদ্ধরথ ধ্বংস করলে শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।

কিন্তু তার এই শঙ্কা অপ্রয়োজনীয় প্রমাণিত হলো।

এক হালকা শব্দে পুরো পরিবেশে সব অস্বাভাবিকতা মিলিয়ে গেল।

ধপধপ...

断知秋-এর শরীর মাটিতে পড়ল, পায়ের নীচে আবার ধুলোর ঝড় উঠল।

সব ভারী প্রতীকমণ্ডিত যুদ্ধরথ এক কোমল শক্তির টানে ধীরে ধীরে নীরবে মাটিতে নেমে এলো।

রথের গায়ে খোদিত পশুদের চিহ্নও ভয়ে তাড়াতাড়ি মিলিয়ে গেল।

薛忘虚 তার সাদা জেডের ছোট তলোয়ারটি সরিয়ে নিল, দৃঢ় দৃষ্টিতে বরফের মতো সাদা মুখের断知秋-এর দিকে তাকাল।

চারপাশে বিস্ময়কর চিৎকার উঠল।

এতক্ষণে সবাই অবাক হয়ে লক্ষ করল,断知秋-এর পেছনে থাকা 白羊洞-এর ঘোড়ার গাড়িটি এখন薛忘虚-এর পেছনের রাস্তার উপরে চলে এসেছে।

薛忘虚 একবার কাঁপতে থাকা断知秋-এর দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, আর কিছু বলারও উৎসাহ পেল না।

সে নিজেই যেন এক হালকা সাদা মেঘের মতো উড়ে গিয়ে, ঘোড়ার গাড়ির সামনের আসনে বসে, সারথির পাশে গিয়ে বলল, "চলো পাহাড়ে ফিরে যাই।"

দূরের পাহাড় যেন আঁকা ভ্রুর মতো ম্লান।

কেউ আর সাহস পেল না ঘোড়ার গাড়িটিকে থামাতে।

...

চাংলিং-এর পূর্বপ্রান্তের এক সাধারণ ছোট বাড়িতে, গত রাতে যিনি বলেছিলেন, “একজন সেনাপতি গড়ে তুলতে অগণিত কঙ্কাল ঝরে”, সেই গভীর দৃষ্টিসম্পন্ন সাধক, উঠোনে শীতল梅গাছের ছায়ায় বাঁশের চেয়ারে বসেছিলেন।

এখন তার মুখ খোলা, মুখ ও কপাল উজ্জ্বল, কিন্তু চিবুকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সাদা দাড়ির রেখা, তার জীবনে ঝড়-বৃষ্টি-শীত-তুষার পার হওয়ার ছাপ স্পষ্ট।

একটি কিছুটা ঝরা পালকওয়ালা, কিন্তু বলিষ্ঠ বাজপাখি দ্রুত আকাশ থেকে নেমে এসে তার বাড়ানো হাতে বসে পড়ল।

তিনি বাজপাখির পায়ে বাঁধা এক ফাঁপা নল থেকে ছোট্ট পত্র বের করলেন। পত্রের বিষয়বস্তু দেখে গভীর দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

তিনি চোখ বুজে, ঠান্ডা বাঁশের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন।

তার মনে ভেসে উঠল অসংখ্য চিত্র।

কখনও অন্ধকার গলিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে থাকা মাথাহীন তাবিজজ্ঞের দেহ, কখনও হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া王太虚, কখনও ছোট্ট মদের দোকানের পেছনে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করা মোটা রাঁধুনি, আবার কখনও দূরে সরকারি পথে নামা অদৃশ্য পর্বত।

ততদিনে দেখা অসংখ্য যুদ্ধের মধ্যে এটাই ছিল সবচেয়ে নিশ্চিত জয়ের লড়াই।

কিন্তু কে জানত, সেই প্রতাপশালী, সতর্ক তাবিজ-তলোয়ার সাধকটি একজন তরুণ কিশোরের হাতে প্রাণ হারাবে?

কে ভাবতে পারত, এতজন শুধু সূত্র কেটে দিতে,王太虚-কে আড়াল করতে নিজের প্রাণ দিতে দ্বিধা করবে না?

কে ভাবতে পারত, বাইরের দুনিয়ায় সবচেয়ে সাধারণ, নজরকাড়া নয়, এমনকি চাংলিং-এর অধিকাংশ মানুষের ভুলে যাওয়া এক ছোট্ট সম্প্রদায়ের ব্যর্থ প্রধান স্বয়ং পাহাড়-স্থানান্তর স্তরের মহাগুরু?

মাত্র এক মাসও পূর্ণ না হওয়া এক তরুণের এমন যুদ্ধক্ষমতা থাকবে।

সাধারণ চাংলিংয়ের লোকেরও এত আত্মোৎসর্গী সঙ্গী থাকবে, এক পাহাড়-স্থানান্তর স্তরের বৃদ্ধ এমন সময়ে পাহাড় থেকে নামবে...

তাই এ যুদ্ধে হেরে যাওয়া অযথা নয়।

কেবল দুঃখ এই, পূর্বের যুদ্ধে হারলেও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ ছিল, কিন্তু এবার হার মানেই চূড়ান্ত পরাজয়।

ছয় স্তর বা তার ওপরের সাধকের মোকাবিলা করতে হলে, ছয় স্তরের কয়েকজন সাধক এমনকি সাত স্তরের সাধক পর্যন্ত নামাতে হয়; সাত স্তরের মোকাবিলায়ও সাত স্তরের সাধক চাই।

দেশজুড়ে সাধক আর সাধারণ যোদ্ধার অনুপাত খুবই কম, চাংলিং-এ সাধকের সংখ্যা কম নয়, তবে পাঁচ স্তরের নিচের সাধক সহজে মেলে, ছয় স্তরই যেন বিভাজিকা।

তাই薛忘虚 এই মুহূর্তে সাত স্তরের শক্তি দেখালে, তিন দিন আর এক দিনের মধ্যে কোনো অর্ন্তভেদ রইল না।

দুঃখী মুখে ঐ সাধক চিরতরে চোখ বুঁজলেন, তার অন্তর্গত শক্তি শরীরে ঝড়ের মতো বয়ে গিয়ে, জীবনের সব চিহ্ন ধ্বংস করে দিল।

তার মুখ থেকে টকটকে রক্ত গড়িয়ে বুকে ছিটকে পড়ল, যেন কয়েকটি বেদনাবিধুর গোলাপ咲ে উঠল।

...

চারজনকে বহনকারী ঘোড়ার গাড়িটা পাহাড়ি পথে কিছুটা কষ্টে চলছিল।

গাড়ির মধ্যে王太虚 শরীর সোজা করে, সামনে উল্টো বসা薛忘虚-এর দিকে বিনয়ভরে কৃতজ্ঞতা জানাল, “আপনার উপকারে আমি চিরঋণী।”

薛忘虚 সারা সময় সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে丁宁-কে দেখছিলেন,丁宁-ও তেমনি তার দিকে। এখন তিনি উত্তর দিলেন, “আমার নয়, তোমার লোক আর তাকে বাঁচিয়েছে丁宁, তার জন্য কৃতজ্ঞ হও। যদি সে অর্ধদিনে এত অগ্রগতি আর গতরাতে এমন মুখ উজ্জ্বল করা কাজ না দেখাত, আজ আমি কখনও পাহাড় থেকে নামতাম না।”

王太虚 নম্রভাবে বলল, “সবই এক।”

薛忘虚 শান্ত স্বরে বললেন, “শহরের সাধারণ মানুষের মধ্যে অনেকেই হৃদয়বান, তোমরা রাজদরবারের লোকদের তুলনায় অনেক বেশি আন্তরিক। তবুও একটা কথা বলি, ক্ষমা করতে জানতে হয়, সবকিছু একটা সীমার মধ্যে রাখো। গতরাতে যারা মরেছে, রাজদরবার নিশ্চয়ই তোমার জন্য কিছু করবে। কিন্তু পরের পদক্ষেপে তাদের সন্তুষ্ট না করতে পারলে, যদি অপ্রয়োজনীয় কাউকে টেনে আনো, তাহলে তুমি নিজেও বিপদে পড়বে, আরও অনেককে টেনে মারবে।”

王太虚 গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, "আপনার উপদেশ মনে রাখব।"

薛忘虚-র দৃষ্টি আবার丁宁-র উপর পড়ল, সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট, তিনি আরেকবার প্রশংসা করলেন, "তুমি সত্যিই চমৎকার।"

丁宁 বিনয়ের সঙ্গে হাসল, “আমি আপনার উপরও সন্তুষ্ট।”

薛忘虚 হাসলেন, “তোমার প্রতি আমার সন্তুষ্টি কেবল修行-এ অগ্রগতির জন্য নয়, বরং তোমার আচরণে মানবিকতা আছে, আমি এমন সাধক পছন্দ করি, যারা মানবিক, শুধুমাত্র修行-এর জন্য সব অনুভূতি কাটতে চায় না।”

丁宁 বলল, “আমিও আপনার প্রতি সন্তুষ্ট কারণ আপনি এত শক্তিশালী বলেই নয়... আমি ভেবেছিলাম লি দাওজি কাকা আসবেন, আপনি নিজে আসবেন ভাবিনি।”

薛忘虚 তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “তোমার চোট খুব হালকা নয়, অথচ青藤剑院-এর উৎসবের আর বেশি দিন নেই।”

丁宁 বলল, “তাই আমাকে ভালো ওষুধ দিতে হবে, নইলে হয়তো শেষ পর্যন্ত টিকতে পারব না, পথের 灵脉 উদ্ধারও হবে না।”

薛忘虚 হাসতে লাগলেন, হাসির শব্দ গাছের ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি আর আমার গুরু ভাইয়ের মধ্যে একটা সম্পর্ক আছে, তুমি চাইলে কয়েকদিন আমাদের洞-এর পেছনের পাহাড়ে থাকো।”

এরপর তিনি王太虚-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন।

王太虚 আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

সোনালি সকালের আলো ঘোড়ার গাড়িতে পড়ে সোনা রঙ ছড়িয়ে দিল।

丁宁 চোখ কুঁচকে তাকাল, নরম কুশনে হেলান দিয়ে王太虚-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনও মনে করো না, তুমি আমায় মারছ, আমি তোমায়, এই মারামারি আসলে খুব বিরক্তিকর?”

王太虚 মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, খুবই বিরক্তিকর... কিন্তু মানুষের মনে একটা পাল্লা থাকে, সেটা ঠিক না থাকলে জীবন সুখের হয় না।”

丁宁 ধীরে বলল, “এটাই কি নয়, মানুষ বাঁচে আত্মসম্মানে, গাছ বাঁচে ছাল ঢেকে?”