৬৮: কারণহীন আক্রমণ

লিচুন পার হওয়ার পর, চাংলিংয়ের সমস্ত修行宗门-এর ছুটির দিন অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। সাদা শেয়ালের পশমে মোড়ানো লাল রঙের লম্বা চোগা পরা এক কিশোর চাংলিংয়ের একটি修行地-র উঁচু প্রাচীরের ওপর দিয়ে অত্যন্ত হালকা ও সাবলীল ভঙ্গিতে ভেসে পার হলো, বোঝাই যাচ্ছিল সে লুকিয়ে পালিয়ে এসেছে।

অদূরেই মৃদু কাশির শব্দ শোনা গেল।

সাদা শেয়ালের পশমে মোড়ানো লাল রঙের লম্বা চোগা পরা সেই কিশোরের অবয়ব মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। সাধারণ কোনো宗门-এর শিষ্যের মতো পালিয়ে যাওয়ার সময় ধরা পড়ার কোনো ভয় তার চেহারায় ফুটে উঠল না, বরং তার মুখে ভেসে উঠল লজ্জামিশ্রিত ক্ষোভের এক অভিব্যক্তি।

ঠিক তখনই একটি মৃদু কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "মামা, ছোট খালা তো ঠিকই বলেছিলেন, তুমি সাধারণ সময়ে修行-এ সত্যিই খুব একটা মনোযোগী নও।"

এই কথাটি শোনার পর কিশোরটির লজ্জা ও ক্ষোভ নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং তার দুই ভ্রূর মাঝখানে আনন্দ ফুটে উঠল।

সে চকিতে ঘুরে দাঁড়াল এবং অবাক হয়ে সেই শব্দ করা মানুষটিকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, "দাদা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিও তার সমবয়সী এক কিশোর। মুখে দুষ্টু হাসির রেশ থাকলেও তাকে অত্যন্ত উদার ও মৃদুভাষী মনে হচ্ছিল। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং দাচিং রাজবংশের মহারানি ও সম্রাটের অত্যন্ত আদরের রাজপুত্র ফুসু।

দাচিং রাজবংশের মহারানি চেং সিওর একমাত্র ফুপাতো বোন চেং ফেইয়ে বিয়ে করেছিলেন মেং侯府-এ। এই মুহূর্তে সাদা শেয়ালের পশমের কলারযুক্ত লাল চোগা পরা সেই কিশোর ফুসুকে দাদা বলে সম্বোধন করায়, সে যে মেং侯府-এর世子 মেং ছিহাই, তা বলাই বাহুল্য।

অত্যন্ত আনন্দিত মেং ছিহাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফুসুও খুশি হলেন এবং ঠোঁট টিপে হেসে বললেন, "মহারানি আমাকে বাইরে ঘোরাঘুরি করার এবং নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। বাইরের এই দুনিয়া আমি ভালোভাবে চিনি না, তাই প্রথমেই মনে হলো তোমার খোঁজ নিই। শুনলাম তুমি ইউয়াং তলোয়ার আকাদেমির অত্যন্ত অবাধ্য এক ছাত্র, প্রায়ই প্রাচীর টপকে বাইরে পালিয়ে যাও। তাই আমি ভাবলাম এই উঁচু প্রাচীরের কাছে এসে তুমি কীভাবে প্রাচীর টপকাও সেই দৃশ্যটা একটু কল্পনা করি। কিন্তু ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি তুমি ঠিক এইভাবেই সরাসরি আমার সামনে লাফিয়ে পড়বে। যা মনে মনে চেয়েছি, ঠিক তাই যেন মিলে গেল।"

বছরে মেং ছিহাইয়ের সঙ্গে ফুসুর সাক্ষাতের সুযোগ খুব একটা না হলেও, তারা ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে খেলাধুলা করেছে এবং ফুসুর স্বভাব অত্যন্ত সহজ-সরল। অনেক ক্ষেত্রেই সে মেং ছিহাইয়ের ইচ্ছেকে প্রাধান্য দিত, এমনকি ছোটবেলায় খেলাধুলা নিয়ে কোনো ঝগড়া বাধলেও সে তাকে ছাড়িয়ে দিত। তাই ফুসুর সঙ্গে তার প্রাকৃতিকভাবেই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল এবং সাধারণ সময়ে সে ফুসুকে শুধু দাদা বলেই ডাকত। এই মুহূর্তে খুশিতে গদগদ হয়ে সে এক লাফে ফুসুর সামনে গিয়ে পৌঁছাল এবং ফুসুর দুই হাত ধরে বলে উঠল, "দাদা, তুমি একদম ঠিক সময়ে এসেছ। আমার মনের ইচ্ছেই সত্যি হলো।"

ফুসু সামান্য হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?"

মেং ছিহাই আনন্দিত হয়ে বলল, "দাদা, চাংলিংয়ের সমস্ত তরুণ প্রতিভার মধ্যে তোমার修行 সবচেয়ে দ্রুত। প্রতিভাধরদের তালিকায় থাকা ওই মানুষগুলোকে সামলানো তোমার জন্য কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়। তুমি যখন এসেই পড়েছ, তবে দ্রুত আমাকে একটু সাহায্য করো, একজনের ওপর রাগ ঝেড়ে তাকে একটু শিক্ষা দিতে হবে।"

ফুসু কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কাকে শিক্ষা দিতে হবে, আর পুরো ঘটনাটা আসলে কী?"

"সে হলো গত কদিন ধরে সবচেয়ে বেশি আলোড়ন সৃষ্টিকারী সেই বাইইয়াং ডং-এর মদের দোকানের কিশোর।"

মেং ছিহাই মুখ বাঁকিয়ে বলল, "কদিন আগে ঝেং টিংআন ও আমি তার সম্পর্কে অত্যন্ত ক্ষতিকর একটা খবর শুনতে পাই। একটু দয়া পরবশ হয়ে আমরা তার কাছে যাই, ভেবেছিলাম সে যদি ভালো আচরণ করে, তবে ওই খবরটা আদ্যোপান্ত তাকে জানিয়ে দেব। কিন্তু কে জানত যে ঝেং টিংআন তাকে লড়াইয়ের আহ্বান জানালে সে তা এড়িয়ে যায় এবং তার জ্যেষ্ঠ সহোদর চাং ই-কে লড়াই করার জন্য পাঠিয়ে দেয়। যদিও তার জ্যেষ্ঠ সহোদর চাং ই-ও ঝেং টিংআনকে হারিয়ে দিয়েছিল এবং মনে হচ্ছিল মদের দোকানের ওই কিশোরটি তার জ্যেষ্ঠ সহোদর চাং ই-এর চেয়েও কিছুটা বেশি শক্তিশালী, কিন্তু তার ওই ধরনের ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ আমার একদম পছন্দ হয়নি।"

ফুসু একটু থমকে দাঁড়ালেন এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকে তাকে বুঝিয়ে বললেন, "কারও বিরুদ্ধে ক্ষতিকর কোনো খবর থাকলে তা সোজা তাকে জানিয়ে দিলেই তো হয়, আবার তাকে লড়াইয়ের আহ্বান জানিয়ে তার আচরণের পরীক্ষা নিতে হবে কেন? এটা তো কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়।"

মেং ছিহাই অসহায়ভাবে ফুসুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তো আর কোনো ভদ্রলোক নই, তাছাড়া ন্যায্য লড়াইয়ে রাজি না হওয়া মানুষটার তো লজ্জা-ঘৃণাও নেই, তাকে তো আরও কম ভদ্রলোক বলা চলে। দাদা, তুমি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হলে না, উল্টো আমাকেই এক চোট বকে দিলে।"

ফুসু মৃদু হাসলেন, এই কথাগুলোর কোনো উত্তর না দিয়ে বরং নিচু গলায় বললেন, "আমিও মিনশান তলোয়ার উৎসবে অংশ নেব।"

মেং ছিহাই একেবারে বোবা বনে গেল এবং বাকরুদ্ধ হয়ে বলে উঠল, "এটা কীভাবে সম্ভব!"

ফুসু হাসিমুখে আনন্দের সঙ্গে নিচু গলায় বললেন, "মহারানি অনুমতি দিয়েছেন।"

তখন মেং ছিহাইয়ের হুঁশ ফিরল এবং সে উত্তেজনায় সর্বাঙ্গে মৃদু কেঁপে উঠল, "তাহলে তো দারুণ হলো! ওই মানুষগুলো তোমার প্রতিপক্ষ হতে যাবে কোন সাহসে?"

ফুসু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, "সেটা অবশ্য নিশ্চিত নয়,修行 এবং জয়-পরাজয় এক জিনিস নয়।"

মেং ছিহাই একটু চিন্তা করে দুষ্টু হেসে বলল, "তাহলে তো মদের দোকানের ওই কিশোরকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য আরও বেশি করে যেতে হচ্ছে। তালিকার একেবারে শীর্ষে থাকা কয়েকজনকে বাদ দিলে, দাদা, তোমার কেবল লড়াইয়ের অভিজ্ঞতারই কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।"

"এখনও ওই তথাকথিত প্রতিশোধের কথা মাথায় ঘুরছে তোমার।" ফুসু অত্যন্ত স্নেহের দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকালেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মদের দোকানের ওই কিশোরের বিষয়টি আমিও কম লক্ষ করিনি, তুমি বলছিলে তার সম্পর্কে অত্যন্ত ক্ষতিকর একটা খবর শুনেছ, সে খবরটি আসলে কী?"

মেং ছিহাই বলল, "আমি শুনেছি লি পরিবার তাকে ঘায়েল করতে চাইছে।"

ফুসু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "লি侯府? কেন?"

মেং ছিহাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "লি侯府 এবং লি সি-এর সিখং লিয়েন-এর মধ্যে কি কোনো শত্রুতা নেই? সিখং লিয়েন বোধহয় মদের দোকানের ওই কিশোরটিকে একটা দামি উপহার পাঠিয়েছিলেন। সম্ভবত লি侯府 মনে করছে যে সিখং লিয়েন তাকে মিনশান তলোয়ার উৎসব জেতার জন্য সমর্থন জোগাতে চাইছেন, তাই তারা তাকে শেষ করে দিতে চায়।"

ফুসুর মনে দারুণ অসন্তোষ জন্মাল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঠিকই তো, মহারানি কেন যে লি侯府-কে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন, তা আর বলতে! বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লি侯府 সামান্য বিষয় নিয়েও চুলচেরা বিবাদে জড়ায়, তাদের দাঁত-নখগুলো বড্ড বেশি হিংস্র।

"মদের দোকানের এই কিশোর তো বিনা কারণে এমন এক শত্রুতার মাঝে জড়িয়ে পড়ল, সে কি তবে বড্ড নির্দোষ নয়?"

ফুসু একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "মিনশান তলোয়ার宗门 কাউকে লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করতে দেবে না, লি侯府 তবে কি মিনশান তলোয়ার উৎসবের আগেই তাকে ঘায়েল করতে চাইছে?"

মেং ছিহাই মাথা নাড়ল, "আমার শোনা খবর অনুযায়ী, লি侯府 ইতিমধ্যেই লি সিয়িংকে ডেকে পাঠিয়েছে।"

"এই লি সিয়িং তো একটা বুনো নেকড়ে বাচ্চার মতো। ছোটবেলায় আমরা কেউ তার সঙ্গে মিশতে পছন্দ করতাম না। আমার স্পষ্ট মনে আছে, সে নেহাতই তুচ্ছ কারণে ডনমু চিংজং-এর দুটো পাঁজর ভেঙে দিয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে লি侯府 তাকে ইউয়েঝি রাষ্ট্রে পাঠিয়ে দিয়েছিল।" মেং ছিহাই ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, "সে ইউয়েঝি রাষ্ট্রে এতগুলো বছর ধরে এত ধুলোবালি খেয়েছে, নিশ্চয়ই তার মেজাজ ভালো হওয়ার কথা নয়। উটং লু তো আর ডনমু侯府 নয়, সে যদি আক্রমণ চালায়, তবে কেবল দুটো পাঁজর ভাঙার মতো সাধারণ বিষয় দিয়ে তা শেষ হবে না।"

ফুসু গভীরভবে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

এর আগে যখন দিনিং মাত্র আধা দিনে দিব্যজ্ঞান লাভ করেছিল এবং এক মাসের মধ্যে নিজের সীমানা ভেঙেছিল, তখন থেকেই মদের দোকানের এই কিশোরটির প্রতি তার প্রচণ্ড কৌতূহল জন্মেছিল। যদিও মহারানি ও শিক্ষকদের কিছু ভর্ৎসনা শোনার পর তিনি বুঝেছিলেন যে নিচুতলার এই ধরনের修行者-দের পেছনে তার শক্তি খরচ করা উচিত নয়, তবুও প্রতিভাধরদের তালিকা প্রকাশের পর দিনিংয়ের পারফরম্যান্স তার নজর কাড়তে বাধ্য করেছিল।

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় দিনিংয়ের ব্যাপারে তার কোনো ধারণাই ছিল না, শুধু ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ঠিক এমন একটা খবর তার কানে এসে পৌঁছাবে।

"এতে তো মদের দোকানের কিশোরের কোনো দোষ নেই, তাছাড়া তার মতো এমন প্রতিভাবান修行者 আমাদের দাচিং রাজবংশের অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ।" তিনি অজান্তেই মহারানির বলার ভঙ্গি নকল করে নিচু গলায় বললেন।

মেং ছিহাই তার কথার অর্থ বুঝতে পেরে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "দাদা, তুমি তো আমাকে তাকে শিক্ষা দিতে সাহায্য করলে না, তবে কি এই ঝামেলায় জড়িয়ে তাকে সাহায্য করতে চাও?"

ফুসু তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "লি সিয়িংয়ের স্বভাব যদি এত বছর ধরে এতটুকুও না বদলায়, আর ইউয়েঝি রাজ্যের মতো এমন অরাজক জায়গায় গিয়ে যদি তা আরও খারাপ হয়ে থাকে, তবে বলো তো, মদের দোকানের এই কিশোরের তুলনায় তোমার কাকে বেশি অপছন্দ হবে?"

মেং ছিহাই একটু থমকে গেল এবং বিড়বিড় করে বলল, "এই দুজনকে তুলনা করলে তো অবশ্যই লি সিয়িংকে।"

ফুসু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

মেং ছিহাই কিছুটা মনমরা হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "দাদা, তর্কে তো তোমার সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না।"

ফুসু হাসলেন, তবে মুহূর্তেই আবার গম্ভীর হয়ে বললেন, "অন্য কেউ আশপাশে থাকলে মনে রেখো আমাকে দাদা বলে ডাকবে না, নইলে লোকজন মুহূর্তেই আমার পরিচয় টের পেয়ে যেতে পারে। আমি কোনো রকম ঝামেলা ডেকে আনতে চাই না।"

মেং ছিহাই তৎক্ষণাৎ বুঝল যে এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, "আমার মনে থাকবে।"

ফুসু মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে আমাকে সেই মদের দোকানে নিয়ে চলো না কেন?"

মেং ছিহাইও বেশ চঞ্চল প্রকৃতির ছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ তো, অন্তত লি সিয়িং সেখানে পৌঁছানোর আগেই যাওয়া যাবে।"

......

......

উটং লু-কে সাধারণ সময়ের চেয়ে আলাদা কিছু বলে মনে হচ্ছিল না।

সকালে প্রতিটি পরিবারের ঘুম থেকে ওঠা, মুখ ধোয়া এবং সকালের নাস্তা খাওয়ার সময়টাই হলো উটং লু-র সবচেয়ে জমজমাট সময়। এই সময়টা পার হয়ে যাওয়ার পর উটং লু অত্যন্ত দ্রুত শান্ত হয়ে আসে।

রাস্তায় পথচারীর সংখ্যা হাতে গোনা, সাধারণ দোকানপাটে ক্রেতার দেখা মেলাই ভার, ব্যবসা যা-ও বা চলে তা দিয়ে কোনোমতে দিন গুজরান হয়।

তবে চাং সানসিউয়ে সবার আগে অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন।

দিনিং যে সমস্ত সম্ভাবনার কথা বলেছিল, তা মনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর দ্রুত বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

তবে সেই মানুষগুলোর修行 অনুধাবন করার পর তিনি ধীরে ধীরে আবার শিথিল হয়ে এলেন।

এই মানুষগুলোর লক্ষ্য অন্তত জিউই মিংওয়াং তলোয়ার নয়, কারণ তাদের শক্তির স্তর এতটাই কম যে তাকে এবং দিনিংকে আটকে রাখা তাদের পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

তিনি দুবার ডাকলেন, দিনিং পেছনের উঠানে প্রবেশ করার পর তিনি অত্যন্ত শান্ত ও ঠান্ডা গলায় কয়েকটি কথা বললেন এবং দিনিংকে তার অনুভূতির কথা জানালেন।

উটং লু-র আশপাশে বেশ কিছু修行者 উপস্থিত হয়েছেন এবং তারা এমন কোনো শক্তিশালী修行者 নন যারা সপ্তম সীমানার কোনো修行কারীকে আটকে রাখতে পারেন?

দিনিংয়ের দুই ভ্রু গভীরভাবে কুঁকড়ে গেল, কারণ এই ধরনের ঘটনার পেছনের কোনো কারণই তিনি ভেবে বের করতে পারছিলেন না।

মদের দোকানের দরজা দিয়ে পুনরায় বেরিয়ে যখন তিনি সিয়ে ওয়ানসিউয়ের ছোট উঠানের দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন তার শরীরের ভেতরে থাকা অসংখ্য 'ছোট রেশমপোকা' যেন শীতঘুমে জেগে ওঠার মতো নিঃশব্দে ধীরে ধীরে নড়েচড়ে উঠল।

তার ইন্দ্রিয়ের উপলব্ধি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তিনি সেই修行者দের মধ্যে কয়েকজনের অবস্থান টের পেলেন।

এরপর তিনি খুব দ্রুত বুঝতে পারলেন যে বহু修行কারী দুজন修行者的 সঙ্গে সঙ্গে সরে যাচ্ছে এবং উটং লু-র দিকে এগিয়ে আসা সেই দুজন修行কারীই হলো ওই修行কারী বেষ্টনীর কেন্দ্রবিন্দু।

হঠাৎ করেই তার চোখ দুটো একটু কুঁকড়ে গেল।

তিনি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে অদূরে ছাদের কার্নিশে অদ্ভুত এক আলো ঠিকরে পড়ছে।

সেটা ছিল প্রচুর পরিমাণে পিচ্ছিল খনিজ তেল মাখানো ধাতব বস্তু থেকে নির্গত হওয়া এক হিমশীতল ও ধারালো প্রতিচ্ছবি।

এই ধরনের প্রতিচ্ছবি মূলত কোনো স্বয়ংক্রিয় ধনুক বা ক্রসবো-তেই দেখা যায়।

তাই... এটা একটা অতর্কিত আক্রমণ।

(দ্রুতই মেয়েকে আনতে যেতে হবে, এই অধ্যায়টি বেশ তাড়াহুড়ো করে লিখেছি, সবাই একটু মানিয়ে নিও, রাতের অধ্যায়টি আরও গোছানো হবে)