একচল্লিশতম অধ্যায় — নীলভ্রু চিন্তা

শান্ত নিস্তব্ধতায় নিমিষে কেবল কুকুরের কিছু ডাক ভেসে আসে, সেই শব্দগুলি শরতের রাতের ফাঁকা দরজার চোঙে প্রতিধ্বনিত হয়।
দিনিং ধীরে ধীরে মদের দোকানের কাঠের দরজাটি ঠেলে খুলে ভেতরে প্রবেশ করল। দোকানের ভেতরে কোনো প্রদীপ জ্বলছিল না। মদের দোকানের আসবাবপত্রে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবুও দিনিংয়ের কপাল গভীরভাবে কুঁচকে উঠল, তার অন্তরে হিমেল এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই দোকানেই সে আর চাংশুন ছিয়েন্স্যু কথা বলত, সাধনা করত, প্রায় সময়ই কোনোভাবেই সতর্ক থাকত না, কারণ সে জানত, গোটা চাংলিংয়ে হাতে গোনা কিছু লোক ছাড়া এই গলিপথে কেউ প্রবেশ করলেই চাংশুন ছিয়েন্স্যুর অনুভূতি থেকে পালাতে পারবে না।
আর যদি ওই বিরল কিছু ব্যক্তি সত্যি সত্যিই এই গলিপথে প্রবেশ করে, তবে প্রস্তুত থাকা বা না থাকার কোনো মানেই হয় না।
এখন চাংশুন ছিয়েন্স্যু পিছনের উঠান থেকে বেরিয়ে আসছে না, তার উপস্থিতির কোনো চিহ্নও দিনিং অনুভব করতে পারছে না... সে দোকানে নেই।
তাই সে ফিরে এসেছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল চাংশুন ছিয়েন্স্যুর কোনো অঘটন ঘটেছে কি না।
কারণ বহু বছরের অভ্যাসে তাদের অস্তিত্ব একে অপরের জীবনের অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠেছে।
চাংশুন ছিয়েন্স্যুর সাধনার ক্ষমতা এখনকার দিনিংকে মুহূর্তে অসংখ্যবার হত্যা করতে পারে, কিন্তু এখানে, চাংলিংয়ে, যত শক্তিশালী সাধকই হোক, মৃত্যুর অগণিত সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে।
চাংলিংয়ে বাস করতে হলে, চলতে হলে, সে যেন একেবারে কাঁচা পাতার মতো।
দিনিং উঠে গেল পিছনের উঠানের দিকে যাওয়ার পর্দা। তার অন্তর ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল।
চাংশুন ছিয়েন্স্যু সত্যিই নেই উঠানে, সে কোথায় গেল?
দিনিং একদম নড়ল না, উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। ক’টি শ্বাসের সময় পার হয়ে গেলে সে চুপচাপ পাশের রান্নাঘরে ঢুকে আগুন জ্বালিয়ে নুডলস রান্না করতে শুরু করল।
পানি ফুটতে শুরু করলে আর নুডলস ফেলে দিলে, দিনিং দেখল তার হাত হালকা কাঁপছে।
সে নিজের মুখ দেখছিল না, কিন্তু নিশ্চিত, উষ্ণ আগুনের আলোয়ও তার মুখ নিশ্চয়ই ফ্যাকাশে।
সে বুঝতে পারল, এ চাংলিংয়ের রাতেও তার দুর্বলতা আছে।
চাংশুন ছিয়েন্স্যু-ই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
তার কোনো অঘটন ঘটতে দেওয়া যাবে না।
তাই সে চুলায় আগুন জ্বালাল, আশা করল, এই অন্ধকারে চাংশুন ছিয়েন্স্যু দেখতে পাবে চিমনিতে উঠতে থাকা আগুনের ঝলক, বুঝবে সে ফিরেছে।
সাদা নুডলস ফুটন্ত পানিতে ভেসে উঠল।
সে কোনো মশলা দিল না, শুধু সেদ্ধ নুডলস তুলে তার নিজস্ব মোটা মাটির বাটিতে ভরে খাওয়া শুরু করল।
প্রতিদিন সকালবেলায় দোকানের দরজায় বসে সে গাঢ় ঝোলের নুডলস খায়, কিন্তু নোনতা-মশলা ছাড়া স্বাদহীন এই নুডলসই তার সবচেয়ে পরিচিত স্বাদ।
নুডলসের ঝোল গরম, কিন্তু চারপাশের রাস্তার শীতল বাতাসের শব্দ শুনে তার মন আরো ঠান্ডা হয়ে গেল।
যদি চাংশুন ছিয়েন্স্যু এভাবেই চলে যায়, তাহলে আবার তার পাশে ফিরে আসতে তাকে কত সময় লাগবে?
বাটির ওপর উঠে আসা সাদা বাষ্পে তার মুখ ভারী বিষণ্ণতায় ভরা শিশুসুলভ দেখাল।
হঠাৎ বাষ্পের আবরণে সামান্য ভাঁজ লেগে গেল।

দিনিং হঠাৎ মাথা তুলল।
ঠিক তখন চাংশুন ছিয়েন্স্যু যেন হঠাৎ নিরবচ্ছিন্ন অন্ধকার থেকে উদিত হয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি…” দিনিং উঠে দাঁড়াল, মনে করল সে রেগে চিৎকার করে উঠবে, কিন্তু তার শান্ত-শীতল চোখদুটো দেখে তার মৃদু হৃদয় নরম হয়ে এলো, গলা ধরে গেল, বলল, “তুমি… তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
চাংশুন ছিয়েন্স্যু ভ্রু কুঁচকাল।
সে দিনিংয়ের চোখে নিজের প্রতি উদ্বেগ দেখল, কিন্তু উদ্বেগ ছাড়া অন্য কিছু অনুভূতি সে পছন্দ করল না।
দিনিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো কথা দিয়েছিলে কখনো হুট করে…”
“শুধু হঠাৎ ঘটে যাওয়া এক ব্যাপার,” কথা শেষ হওয়ার আগেই চাংশুন ছিয়েন্স্যু তাকে থামাল।
একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে ইউনশুই প্রাসাদের লোকেরা হয়তো ইতিমধ্যে গুডাং তরবারির গোপন সূত্র পেয়ে গেছে।”
দিনিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, মন মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠল, “তুমি কি ইউনশুই প্রাসাদের কাউকে পেয়েছ?”
চাংশুন ছিয়েন্স্যু শান্তভাবে বলল, “সম্ভবত তাই।”
দিনিং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সংঘর্ষ হয়েছিল?”
চাংশুন ছিয়েন্স্যু বলল, “শুধু তার উপস্থিতি আর চেহারাটা মনে রেখেছি।”
দিনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, টানটান শরীর শান্ত হল।
প্রত্যেক সাম্রাজ্যের বিস্তীর্ণ ভূখণ্ডে কিছু অসাধারণ ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান থাকে, কিছু অনন্য ব্যক্তিত্বের আবির্ভাব ঘটে।
দা-ওয়েই সাম্রাজ্যের ইউনশুই প্রাসাদ আজও প্রতিটি ছিন মানুষের মনে গেঁথে আছে, যদিও ওয়েই সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়েছে বহু বছর আগে, তাদের অসাধারণতাই একে স্মরণীয় করে রাখে।
যদিও ঝাও জিয়ানলু-র মতো অগণিত ভীতিকর গুরু নেই, ইউনশুই প্রাসাদেও জন্ম হয়েছে রহস্যময় ও শক্তিশালী বাইশানশুই-এর।
সব বড় সাম্রাজ্যের সাধকরা জানে, যখন ওয়েই সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়েছিল, ইউনশুই প্রাসাদের বাইশানশুই তখনই ষষ্ঠ স্তর পেরিয়ে সপ্তম স্তরে পদার্পণ করেছিল।
এত বছর কেটে গেলেও বাইশানশুই-এর ঝাও জিয়ানলু-র শিষ্যদের মতো এক তরবারিতে শহর ধ্বংসের খ্যাতি শোনা যায়নি, কিন্তু সবাই জানে সে এখনো বেঁচে আছে।
দা-ছিন সাম্রাজ্যের অসংখ্য সৈন্য ও সাধকদের হত্যার হুমকির মধ্যেও টিকে থাকা মানে, সে আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী হয়েছে।
বাইশানশুই এখনো দিনিং আর চাংশুন ছিয়েন্স্যুর সামনে দাঁড়ানোর মতো শত্রু নয়।
“তুমি আর এ ব্যাপারে মাথা ঘামিও না, আমি খুঁজে দেখব,” দিনিং কিছুক্ষণ চুপ করে বাটির সমস্ত ঝোল শেষ করে ফেলল, তারপর ধুতে ধুতে চাংশুন ছিয়েন্স্যুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আর এখন যেহেতু গুডাং তরবারির প্রশ্ন, জীয়ানতিয়ান দপ্তর আর শেনদু দপ্তর তাদের সব শক্তি ইউনশুই প্রাসাদের লোকদের খুঁজতে লাগাবে, বাইশানশুই প্রকাশ্যে আসার আগে আমাদের চুপচাপ দূর থেকে পরিস্থিতি দেখতে হবে, না হলে শুধু বিপদে পড়ব, কোনো লাভ হবে না।”
“আমি তোমাকে তার চেহারার বর্ণনা দেব,”
চাংশুন ছিয়েন্স্যু কিছুক্ষণ ভেবে মাথা ঝাঁকাল, দিনিংয়ের কথায় সম্মতি দিল, তারপর ঘরের দিকে হাঁটা দিল, “আমি বিছানায় তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
তার ঠোঁট থেকে উচ্চারিত এই অসাধারণ অন্তরঙ্গ বাক্যও ছিল তীব্র শীতল, এমনকি এক ধরনের কঠোর নিষেধাজ্ঞার পরশ ছিল তাতে, কিন্তু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দিনিংয়ের শরীরে উষ্ণতা ফিরল।
...
পর্বতমালার রাত জলরাশির মতো শীতল।

শ্বেতমেষা উপত্যকা থেকে একটু দূরে পাহাড়ের ঢালে ছড়িয়ে আছে সবুজ ছায়ার মন্দিরাবলী।
এই মন্দিরগুলি ধূসর পাহাড়ি পাথরে তৈরি, কিন্তু তাদের দেয়াল জড়িয়ে রেখেছে বহু পুরোনো সবুজ লতা, তাই রাতের আঁধারে সবুজ হয়ে ফুটে উঠেছে।
সবচেয়ে গভীরে, সবুজ লতায় ঢাকা অসংখ্য তরবারির আঁচড়-ছাপের মন্দিরে, উৎকৃষ্ট ভেড়ার উলে বোনা গালিচা শীতল শরতে মন্দিরকে উষ্ণ করে রেখেছে।
একজন দীর্ঘদেহী প্রবীণ, মাথার রূপালি চুল সবুজ জেড কাঁটায় গুছানো, অতি পরিচ্ছন্ন; নখ পর্যন্ত যত্নে ছাঁটা।
তার ভ্রু হালকা সবুজাভ, চোখ সামান্য গর্তে, মুখাবয়ব শান্ত অথচ প্রবল প্রতাপশালী।
সে-ই ছিংথেং তরবারি পাঠশালার অধ্যক্ষ, দি ছিংমেই।
এ মুহূর্তে সে হাতে এক খামধরা চিঠিতে চোখ রেখে ঠোঁটে শীতল, বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“শ্বেতমেষা গুহার শ্যুয়েই ওয়াংসু ও দু ছিংজিয়াও এই দুই বুড়ো আজীবন একগুঁয়ে, ইউয়ানউ শাসনামলের এত রক্তাক্ত ঘটনা দেখেও সংশোধিত হয়নি। এখন তারা আমাদের ছিংথেং তরবারি পাঠশালায় মিশে গেছে, তবু শ্যুয়েই ওয়াংসু এই ছলচাতুরির আশ্রয় নিয়েছে, বলছে যেহেতু দুই সম্প্রদায় এক হয়ে গেছে, ছিংথেং তরবারি পাঠশালার ছাত্র আর শ্বেতমেষা গুহার ছাত্রদের কোনো তফাত নেই, তাই শ্বেতমেষা গুহার ছাত্ররাও আমাদের তরবারি উৎসবের পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে, আর আমাদের ছিংজিহ ইউপো পাথরের ওপরও চোখ রাখছে।”
দি ছিংমেই-এর সামনে বসা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, সবুজ পোশাকে, পিঠে দুটি তরবারি।
এই ব্যক্তি সে পর্যন্ত তার একমাত্র সরাসরি শিষ্য, দানমু লিয়েন।
ওস্তাদের ঠোঁটে হাসির ঝিলিক শুনে দানমু লিয়েন কপাল কুঁচকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তবে ওস্তাদ, আপনি কি তার অনুরোধ মেনে নেবেন?”
“আমি স্বভাবতই রাজি হব,” ঠাণ্ডা বিদ্রুপে বলল দি ছিংমেই, “ওর অনুরোধ অস্বীকার করলে কিভাবে তার কথায় ফাঁসাতে পারি, কিভাবে তার আত্মার উৎস দখল করতে পারি?”
“আত্মার উৎস?” দানমু লিয়েনের চোখে ঝিলিক খেলে গেল।
“দু ছিংজিয়াও আর শ্যুয়েই ওয়াংসু, এই দুই বুড়ো রানী সিদ্ধান্ত জানানোর আগেই শ্বেতমেষার আত্মার উৎস তিন ভাগে ভাগ করে ফেলেছিল, কিন্তু তারা ভাবে তাতে তাদের উৎস রক্ষা হবে?”
দি ছিংমেই ঠাণ্ডা হেসে উঠল, “রানী অনেক কষ্টে তাদের ভুল খুঁজে বের করেছেন, শ্বেতমেষা গুহা আমাদের দিয়ে দিয়েছেন, আমরা কি তাদের ওই তিন ভাগ উৎস রাখার সুযোগ দেব? রানী কখনই খুশি হবেন না।”
“শ্যুয়েই ওয়াংসু চায় ওই তিন ভাগ উৎস তাদের গুহার ছাত্রদের জন্য রেখে দিতে, সেটা কোনোভাবেই হতে দেব না।”
দি ছিংমেই সামনে দানমু লিয়েনকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “তুমি শ্যুয়েই ওয়াংসুকে জানিয়ে দাও, তার অনুরোধ আমি মেনে নিচ্ছি, তবে ওই তিনটি উৎস ছিংথেং তরবারি পাঠশালা ও শ্বেতমেষা গুহার যৌথ সম্পদ হবে; কেবল যোগ্য ব্যক্তিই তা ব্যবহার করতে পারবে, তাই তলোয়ার উৎসবের পরীক্ষায় বিজয়ীরা তা পাবে।”
দানমু লিয়েন একটু ভেবে বলল, “ওস্তাদ, তবে শ্বেতমেষা গুহার ছাত্রদের মধ্যে ঝাং ই ও সু ছিনকে অবহেলা করা যায় না, দুজনেই বয়সে ও প্রবেশের সময়েও পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্য।”
“যদি ভীত থাকো, তাহলে তাদের আমাদের লোক করে তোলার ব্যবস্থা করো,” দি ছিংমেই তাকে একবার দেখল, ধীর স্বরে বলল, “শুনেছি ঝাং ই কিছুটা কুসংস্কারাচ্ছন্ন, কিন্তু সু ছিন প্রতিভাবান, আর ঝাং ই-র সঙ্গে তার বনিবনা নেই।”
দানমু লিয়েনের চোখে আলো জ্বলে উঠল, সে উঠে দাঁড়িয়ে গুরুজনকে সশ্রদ্ধ প্রণতি জানিয়ে বিদায় নিল, “শিষ্য বুঝে নিয়েছে।”
(আজ রাতের খাবার গ্রামে বাড়িতে খেতে যেতে হবে, তাই দ্বিতীয় অধ্যায়ের আপডেট আগেভাগেই দিয়ে দিলাম~~)