চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ঔষধী তরবারির পথ
দেখা গেল, লি দাওজি-র হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারটি ঠিক সিলভার রঙের উড়ন্ত তলোয়ারটির দিকে ফেলে দিচ্ছে, লাল পোশাকের পুরুষের ভ্রুতে এক নির্মম রাগের ছায়া খেলে গেল। তাঁর বাম হাতের পাঁচটি আঙুল একসঙ্গে নড়ল, এবং তীব্র গতিতে উড়তে থাকা সিলভার তলোয়ারের লেজের অংশটি হঠাৎ আরও প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।
শোঁ শোঁ করে কয়েকবার শব্দ হল, বাতাসের কয়েকটি স্তর তলোয়ারের কাঁপন দ্বারা তীব্র চাপে চকচকে জলের ফোয়ারার মতো হয়ে গেল।
সিলভার উড়ন্ত তলোয়ারটি যেন ভেঙে পড়তে চলেছে, এক অসম্ভব গতিতে হঠাৎ নিচের দিকে ভেঙে গিয়ে, লি দাওজি-র গলার দিকে কেটে যেতে লাগল।
লি দাওজি-র শরীর থেকে এক গভীর শব্দ বেরিয়ে এল, তাঁর আঙুল আর তলোয়ারের হাতলের মধ্যে এক প্রচণ্ড শক্তি সংঘর্ষ করল।
তাঁর হাতে ধরা তলোয়ারের হাতল থেকে লাল আলো ঝলমল করে উঠল।
শুদ্ধ কালো তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে একেবারে সোজা দাঁড়িয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, তাঁর মতোই লম্বা তলোয়ারটি শক্তির আঘাতে অদ্ভুতভাবে এক পাশে বাঁকতে শুরু করল।
কালো তলোয়ারটি এক অদ্ভুত দীপ্তি ছড়িয়ে সরাসরি এক কালো অর্ধচন্দ্রের মতো বাঁকল।
বাঁকানো তলোয়ারের একটি অংশ একদম নিখুঁতভাবে নিচে ভেঙে পড়তে থাকা সিলভার ছোট তলোয়ারটির গতিপথ আটকে দিল, দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে কোনো তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দ হল না, বরং যেন দুই নদীর স্রোত একসঙ্গে মিলেছে, এক প্রচণ্ড শব্দে অসংখ্য গ্যাসের ফোয়ারা ছড়িয়ে পড়ল।
লাল পোশাকের পুরুষের মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি এক চাঁচাছোলা চিৎকার দিলেন, বাম হাতের পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করে, কষ্ট করে নিয়ন্ত্রণ করলেন ইতিমধ্যেই দশ গজ ওপর উড়তে শুরু করা সিলভার তলোয়ারটি। এই সময়, তাঁর পিঠে এক তীব্র কাঁপন হল, সেই অস্বাভাবিকভাবে চওড়া প্রাচীন তামার তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এসে তাঁর সামনে এসে পড়ল।
একই সময়ে, তাঁর ডান হাত সামনে ও ওপরের দিকে বাড়িয়ে, পড়তে থাকা তামার তলোয়ারের হাতলটি ধরতে গেলেন। কিন্তু তার আগে, একটি গাঢ় লাল ওষুধ তাঁর ডান হাতের পোশাকের হাতা থেকে বেরিয়ে মুখে পড়ে গেল।
এক প্রচণ্ড শব্দ হল।
সেই গাঢ় লাল ওষুধটি মাত্র ছোলার মতো ছোট, মুখে পড়তেই তাঁর গলায় এক ভয়ানক গর্জন শব্দ তৈরি করল, মুহূর্তের মধ্যে লাল রঙের গ্যাস হয়ে তাঁর পেটে ঢুকে গেল।
সময় যেন সেই মুহূর্তে থেমে গেল।
লি দাওজি-র হাতে ধরা তলোয়ার তখনও কালো অর্ধচন্দ্রের মতো, তলোয়ারের দেহ এখনও সোজা হয়নি।
কিন্তু লাল পোশাকের পুরুষের শরীর ইতিমধ্যেই সামনে ছুটে গেছে।
তাঁর পায়ের নিচের মাটি নিঃশব্দে নিচের দিকে দেবে গেছে।
নিঃশব্দ কারণ, শব্দ ছড়িয়ে যাওয়ার সময়ই হয়নি।
তামার তলোয়ারটি তাঁর শরীরের সামনে ছুটে যাওয়া বাতাসের প্রবাহে সামনে উড়ে গেল, চওড়া তলোয়ারের দেহ তাঁর ডান হাতের তালুর সঙ্গে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।
তাঁর হাতের তালুর সঙ্গে তলোয়ারের প্রতিটি ক্ষুদ্রতম স্পর্শে অসংখ্য প্রকৃত শক্তি তামার তলোয়ারের দেহে ঢুকতে লাগল।
তামার তলোয়ারের দেহ জ্বলতে শুরু করল।
একটি সোজা চিহ্ন, যেন তাঁর হাতের তালু দিয়ে সম্পূর্ণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তলোয়ারের ফলার থেকে হাতল পর্যন্ত।
লাল পোশাকের পুরুষের হাতের তালু অবশেষে তলোয়ারের হাতলটি ধরে ফেলল।
এক প্রচণ্ড শব্দ হল, এই সময় তাঁর পায়ের নিচের বিস্ফোরণ শব্দ দূরে থাকা দর্শকদের কানে পৌঁছাল।
তাঁর চওড়া তলোয়ার থেকে এক তীব্র আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
এই আগুন ছিল সবুজ রঙের, অনেকটা কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারীর চুলায় জ্বলতে থাকা আগুনের মতো।
লাল পোশাকের পুরুষের মুখ সবুজ আগুনের আলোয়, একদম রক্তের মতো লাল হয়ে গেল, যেন তাঁর চামড়া থেকে গাঢ় লাল পারদ বেরিয়ে আসতে চলেছে।
তাঁর সামনে থাকা বাতাস, তাঁর হাতে জ্বলতে থাকা সবুজ আগুনের বিশাল তলোয়ার ও তাঁর শরীরের আঘাতে, দুই পাশে প্রবল বাতাসের ঢেউ তৈরি করল।
তিনি এক পা এগিয়ে লি দাওজি-র সামনে পৌঁছালেন, তাঁর হাতে বিশাল তলোয়ারটি আর তলোয়ারের মতো নয়, বরং বিশাল লোহার দণ্ডের মতো মাথার ওপর চেপে নামিয়ে আনলেন, সবুজ আগুন আবার বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, এবং এক অদ্ভুত সবুজ চুলার আকৃতি তৈরি করল!
লি দাওজি-র দীর্ঘ চোখ সবুজ আগুনের উজ্জ্বল আলোয় এক সরু রেখায় পরিণত হল।
তিনি জানতেন, তাঁর পক্ষে পেছনে যাওয়া সম্ভব নয়।
একবার পেছনে গেলে, বিশাল তলোয়ারটি আবার সামনে চেপে আসবে, সবুজ আগুন আরও জ্বলবে।
তাঁর বাম হাত, যা এতক্ষণ শরীরের পাশে ঝুলছিল, তলোয়ারের লাল হাতলে পড়ল, কালো তলোয়ারের দেহে অদ্ভুতভাবে সাদা প্রকৃত শক্তির ঢেউ তৈরি হল, যেন বিশাল সাদা ভেড়ার শিং তাঁর তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসছে।
কোনো বাহারি কৌশল ছিল না, তাঁর হাতে ধরা তলোয়ারটি ও সামনে আসা বিশাল তলোয়ারটি প্রবলভাবে সংঘর্ষে মিলল।
লাল পোশাকের পুরুষের মুখে এক গভীর আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
তাঁর শরীর পেছনে কেঁপে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে, তাঁর শরীরে ছড়িয়ে পড়া ওষুধের শক্তি আবার তাঁকে শক্ত করে দাঁড়াতে সাহায্য করল, তাঁর হাতে ধরা বিশাল তলোয়ারটি এখনও সামনে এগিয়ে চলল।
মাঠে আবার প্রবল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।
লি দাওজি-র পাশে থাকা ঘোড়ার গাড়িটি বাতাসে এক পাশে উল্টে গেল, এক চাকা শূন্যে ঝুলে, অন্য চাকা ও অক্ষ থেকে বিকট ঘর্ষণের শব্দ বের হতে লাগল।
ডং!
লি দাওজি-র শরীর যেন একাধিক যুদ্ধগাড়ি সামনে থেকে আঘাত করেছে, মুহূর্তের মধ্যে দশ গজ পেছনে ছিটকে গিয়ে, এক গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল।
তাঁর মুখ হঠাৎ বরফের মতো সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট রক্তের মতো উজ্জ্বল।
তাঁর পিঠ থেকে কিছু রক্ত ছিটকে গেল, পিঠে আঘাত লাগা গাছের বাকল সম্পূর্ণ ফেটে গেল, অসংখ্য শুকনো পাতার দল মুহূর্তের মধ্যে ডাল ছেড়ে ঝরে পড়ল।
অসংখ্য ঘূর্ণায়মান হলুদ পাতার মধ্যে এক রক্তাক্ত তরবারিধারী শায়িত।
এই মর্মন্তুদ দৃশ্য কেবল শেষের কথা মনে করিয়ে দেয়।
লাল পোশাকের পুরুষের শরীরে এক অস্বস্তি জেগে উঠল, তিনি জানতেন, এটি ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, তবুও তিনি এই দৃশ্য দেখে আনন্দ অনুভব করলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, তাঁর শ্বাস হঠাৎ থেমে গেল।
তিনি অনুভব করলেন, ওপরে থেকে মৃত্যুর স্রোত নামছে।
ওপরে কেবল হলুদ পাতাগুলো ঘূর্ণায়মান।
"এটা ঠিক নয়!"
তাঁর চোখের পাতা তীব্রভাবে সংকুচিত হল, সেই মুহূর্তে তিনি দেখতে পেলেন, এক ঘূর্ণায়মান হলুদ পাতার পেছনে এক ছোট হলুদ তলোয়ার লুকিয়ে আছে।
এই ছোট তলোয়ারটির দৈর্ঘ্য দুইটি হলুদ পাতার সমান, পাতাটির সঙ্গে ঘূর্ণায়মান হয়ে, যেন একেবারে ওজনহীন।
লাল পোশাকের পুরুষের মনে এক গভীর ভয় জেগে উঠল, তাঁর বাম হাত কাঁপতে থাকল, তাঁর পাশে থাকা সিলভার ছোট তলোয়ারটি তাঁর ইচ্ছাশক্তিতে দ্রুত সেই পাতার মতো হলুদ উড়ন্ত তলোয়ারটির দিকে ছুটে গেল।
টিং টিং টিং টিং...
তাঁর মাথার ওপর অসংখ্য সংঘর্ষের শব্দ উঠল।
সব হলুদ পাতা তলোয়ারের তেজে ছিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু লাল পোশাকের পুরুষের মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, তিনি বুঝলেন, তাঁর পক্ষে হলুদ তলোয়ারটির গতির সঙ্গে তাল মিলানো যাচ্ছে না।
লি দাওজি নিঃশব্দে মাথা তুলে তাকালেন।
তাঁর পিঠ ও গাছের খোসা ফেটে ছুটি, অসংখ্য রক্তের সুতার টান তৈরি হল।
সুতাগুলো বাতাসে ছিঁড়ে যায়নি, কিন্তু তিনি ইতিমধ্যেই লাল পোশাকের পুরুষের সামনে পৌঁছে গেছেন।
তাঁর হাতে ধরা তলোয়ারটি লাল পোশাকের পুরুষের সামনে আঘাত করল, কালো তলোয়ারের দেহ বাতাসে বাঁকতে ও কাঁপতে শুরু করল, সকলের চোখের সামনে, তা দশটি ভিন্ন আকারের কালো আলোকবৃত্তে পরিণত হল।
দশটি কালো আলোকবৃত্ত লাল পোশাকের পুরুষের সামনে প্রস্ফুটিত হল।
লাল পোশাকের পুরুষের মুখ হঠাৎ বরফের মতো সাদা হয়ে গেল, হাতে ধরা বিশাল তলোয়ারটি ওপরের দিকে তুলেই বাতাসে স্থির হয়ে গেল।
এখন আর কোনো অর্থ নেই।
তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর সামনে থাকা দশটি আলোকবৃত্তের মধ্যে বাস্তব তলোয়ারটি কখন আঘাত করবে, তা তিনি বুঝতে পারছেন না, আর এই বিভাজনের মুহূর্তে, তাঁর সিলভার ছোট তলোয়ারটি ইতিমধ্যেই হলুদ পাতার মতো ছোট তলোয়ারটির গতিপথ হারিয়ে ফেলেছে।
"ফু"...
শুধু এক হালকা শব্দ, কিন্তু লাল পোশাকের পুরুষের শরীরে একসঙ্গে অসংখ্য ক্ষতের সৃষ্টি হল, অসংখ্য রক্তের ধারা ছুটে বেরিয়ে এল।
এক মৃদু শব্দ হল।
লাল পোশাকের পুরুষের হাতে ধরা তামার বিশাল তলোয়ার সজোরে মাটিতে পড়ল।
তারপর, তাঁর শরীরও নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
সিলভার উড়ন্ত তলোয়ারটি যেন বাতাসে সিলভার রেখা এঁকে, পেছনের মাছ বাজারের এক প্রাঙ্গণে পড়ে গেল।
"কীভাবে সম্ভব..."
লাল পোশাকের পুরুষটি চরম করুণ দেখাচ্ছিল, এমনকি তাঁর চুলও নিজের রক্তে ভিজে গেছে, তাঁর মুখে অসংখ্য রক্তের ফোঁটা ছিটে গেছে, শরীর থেকে প্রচুর রক্তক্ষয় হওয়ায় তিনি প্রবল ঠাণ্ডা অনুভব করছিলেন, অপ্রতিরোধ্যভাবে কাঁপতে লাগলেন।
তিনি বিস্মিত ও বিভ্রান্তভাবে দেখলেন, লি দাওজি-র পিঠের ক্ষতকে নিঃশব্দে সামলাচ্ছেন, সাদা ঠোঁট একটু নড়ছে, "তুমি কিভাবে আমাকে হারাতে পার?"
লি দাওজি কষ্ট করে পিঠে গাঁথা কাঠের টুকরোগুলো বের করলেন, এবং পা দিয়ে গাছের নিচে পড়ে থাকা কাপড়ে মোড়া ভাঙা তলোয়ারটি তুললেন।
তিনি লাল পোশাকের পুরুষের দিকে তাকালেন না, নিজের ঠোঁটের রক্তের ধারা নিয়ে ভাবলেন না, শুধু ধীরে ঘুরে গাড়ির দিকে হাঁটতে লাগলেন।
"কেন?"
লাল পোশাকের পুরুষের আবেগ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে চিৎকার করে উঠল, "তোমার উড়ন্ত তলোয়ার ও তলোয়ার বিদ্যা স্পষ্টই আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, তাহলে কেন তুমি এতদিন সাদা ভেড়ার গুহা থেকে বের হওনি? কেন তুমি আমাকে সরাসরি হত্যা করোনি?"
এই প্রশ্ন শুনে লি দাওজি ধীরে ঘুরলেন।
তিনি কেবল দু'জনের শুনতে পারা এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "আমি সাদা ভেড়ার গুহা থেকে বের হইনি কারণ আমি তোমাকে ভয় পাইনি, কেবল আমার কিছু প্রমাণ করার দরকার ছিল না। আমি তোমাকে হত্যা করিনি, কারণ আমরা হান জাতির মানুষ, আমাদের মধ্যে আর কেউই বেঁচে নেই। ইউ দাওয়ান, আমার প্রাক্তন বড় ভাই, তুমি আমার একমাত্র আত্মীয়।"
লি দাওজি-র ছায়া গাড়ির ভেতরে মিলিয়ে গেল।
অক্ষ থেকে শব্দ বের হওয়া গাড়িটি ধীরে ধীরে চলে গেল।
লাল পোশাকের পুরুষ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে মাটিতে বসে রইলেন, এমনকি নিজের রক্তপাত থামানোর কথাও ভুলে গেলেন।
চারপাশে যুদ্ধ শেষ হবার পর, নিস্তব্ধ রাস্তায় হঠাৎ অসংখ্য বিস্ময়ের আর শ্বাসরোধের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
"ওই লোকটি কে!"
"সে কোন তলোয়ার বিদ্যা ব্যবহার করল!"
...
এই ইউ দাওয়ান নামের পুরুষ ও লি দাওজি-র যুদ্ধ আসলে খুবই সংক্ষিপ্ত, সাধারণ মানুষের চোখে, হয়তো অন্য পঞ্চম স্তরের সাধকদের মতো ভয়ানক ও উত্তেজনাপূর্ণ লাগেনি।
কারণ তাঁদের দেখা উড়ন্ত তলোয়ারের যুদ্ধগুলোতে, উড়ন্ত তলোয়ারগুলো চরম ধারালো ও অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হয়, কখনও বৃষ্টির মতো আকাশ থেকে পড়ে যায়, কখনও মাটির ওপর দিয়ে ছুটে, ধুলো তুলে, ধুলোয় লুকিয়ে যায়, কখনও নিঃশব্দে মাটির নিচ থেকে উঠে আসে, অথবা দেয়ালের পেছন দিয়ে ঘুরে, দেয়াল ভেদ করে আঘাত করে।
সেইসব যুদ্ধে, উভয়ের উড়ন্ত তলোয়ার অসংখ্যবার আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, ঝলসে ওঠা আগুনের ফুলে সাধকদের পাশে অসংখ্য সোনালি ফুল ফুটে ওঠে।
কিন্তু মাছ বাজারের আশেপাশের অনেকেই সাধারণ মানুষ নয়, তাই তাঁদের চোখে, লি দাওজি ও ইউ দাওয়ান-এর এই কয়েক মুহূর্তের যুদ্ধ আরও ভয়ঙ্কর, আরও দমবন্ধ করা।
ইউ দাওয়ান-এর শুরুতেই উড়ন্ত তলোয়ারের ভেঙে হত্যা, সেই সরল কিন্তু অপ্রতিরোধযোগ্য মৃত্যুর ইচ্ছা, অনেক সেনা যুদ্ধের অভিজ্ঞ সাধকদের হাতে জন্ম নেয়।
কারণ সেইসব বিশৃঙ্খল যুদ্ধে, তাঁদের দ্রুত ও সহজে পাশে থাকা বিপদজনক শত্রুকে নির্মূল করতে হয়, না হলে জটিলতায় পড়ে গেলে, আশেপাশের সাধারণত নিরীহ সাধকদের হাতে মৃত্যুর সম্ভাবনা থাকে।
পরের মুহূর্তে, ইউ দাওয়ান আরও সরাসরি সম্ভাবনা বাড়ানোর ওষুধ খেয়ে ফেললেন, এই যুদ্ধে ওষুধ ও তলোয়ারের সমন্বয়ের পদ্ধতি, যা এককালে বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া মহান হান রাজ্যের সাধকদের প্রচলিত কৌশল ছিল।
কিন্তু মহান হান রাজ্যের পতনের পর, এই ধরনের ওষুধ ক্রমশ বিরল হয়ে গেছে, এবং এত দক্ষভাবে ওষুধ-তলোয়ারের পথ অনুসরণকারী সাধকও অত্যন্ত বিরল।
বিরল মানে আরও কঠিন প্রতিপক্ষ।
তবুও, এই রকম এক শক্তিশালী যোদ্ধা পর্যন্ত, সেই গাড়িতে চড়ে চলে যাওয়া তরবারিধারীকে পরাজিত করতে পারেননি।
আর সেই তরবারিধারী, চ্যাংলিং-এ সম্পূর্ণ অজানা, অখ্যাত ব্যক্তি।
কমপক্ষে এই মুহূর্তে মাছ বাজারের অনেক অভিজ্ঞ মানুষ, লি দাওজি-কে চিনতেই পারলেন না।