উনিশতম অধ্যায়: কে অমর হতে পারে

“তুমি কি নারীদের প্রতি আগ্রহী নও?”
অটোরিকশার ভিতরে, দিং নিং সন্দেহভাজন চোখে শুয়ান ওয়াংশুকে দেখলো, “তোমার শরীরে কি কোনো সমস্যা আছে?”
“ছোট বাচ্চারা কী বুঝতে পারে!”
দিং নিং যখন এই বিষয়ে অবিরাম আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল, তখন শুয়ান ওয়াংশু একটু রেগে গেল।
দিং নিং জেদ করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কেন?”
“সেটা শুধু আমার কাছে অর্থহীন।”
শুয়ান ওয়াংশু শান্ত দিং নিংকে দেখে রাগও ধরাতে পারল না, অনুতপ্ত স্বরে বলল, “সুন্দর মদ আর গান তো জীবনের আনন্দের বিষয়, কিন্তু শহরের ময়লা জগতের বেশির ভাগ মেয়েরা সাধারণ, বিশেষ করে অনেক দেখে মনে হয় কিছুই মজার নেই।”
দিং নিং তখন মনে হল যেন নতুন করে শুয়ান ওয়াংশুকে বিচার করছে।
“আমাকে এমন চোখে দেখো না,” শুয়ান ওয়াংশু খানিকটা কষ্ট নিয়ে বলল, “সবাই তো তরুণ বয়সে উচ্ছৃঙ্খল থাকে, বিশেষ করে修行ের পথে যখন কোনো স্তরে আটকে যায়, বহু বছর অগ্রগতি হয় না, তখন মনটা বিষণ্ণ হয়ে যায়, ফুলের মদ খাওয়া একটা স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু যখন এ রকম মিথ্যা খেলা বেশি হয়, তখন সেটাও অর্থহীন মনে হয়। মানুষ তো আবেগশীল প্রাণী, জীবনে একবার প্রেমের ছোঁয়া ছাড়া যায় না। আমার জন্য, যতই সুন্দর যুবতী আমার জন্য মদ ঢালুক, তবুও সত্যিকারের আনন্দ পাওয়া সম্ভব নয়। যদি কোনো অসম্পূর্ণতা থাকে, তবে করাই ভালো না।”
দিং নিং একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, ভাবল এবং মনোযোগ দিয়ে শুয়ান ওয়াংশুকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এতদিন লংলিংয়ে থেকেও তুমি কখনো সত্যিকারের পছন্দের মেয়েকে পেওনি?”
শুয়ান ওয়াংশু হঠাৎ চুপ করে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে হালকা হেসে বলল, “অবশ্যই আছে, আমি লংলিং ফিরে গেলে তাকে দেখতে যাব।”
...
...
অটোরিকশাটি লংলিংয়ের সরাসরি রাস্তায় চলছে।
সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা ক্রোধের এক তরবারি অবশেষে নিখুঁতভাবে চালানো হয়েছে, অথবা封千浊ের সঙ্গে পুরোদমে লড়াই করে সে কিছুটা ক্লান্ত, পরবর্তী দশক দিনে শুয়ান ওয়াংশুর কথা অনেক কমে গেছে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার সময় বেড়েছে।
সন্ধ্যার বেলা, এই অটোরিকশাটি যেটির চাকা কয়েকবার বদলানো হয়েছে, আর ভিতর ও পর্দায় ধূলা জমে গেছে, অবশেষে প্রাচীরবিহীন লংলিংয়ে প্রবেশ করল।
যখন এই ধুলোমাখা অটোরিকশাটি লংলিংয়ের সরল রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল এবং এক জায়গায় থেমে গেল, দিং নিং অস্বাভাবিক ভাবে অস্থির হয়ে পড়ল।
সে অবিশ্বাসের সাথে জানলার পর্দা উঠিয়ে সামনে থাকা ভবনটি দেখল, বিস্ময় আর শ্রদ্ধার মিশ্রণ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যে মেয়েকে সত্যিই পছন্দ করো, সে কি এই জায়গার মধ্যে?”
একটি সরকারি ভবন বা একটি ফুলের আস্তানাও তাকে এতটা বিস্মিত করতে পারে না।
কারণ সে এই জায়গাটি চিনে।
এই হলুদ প্রাসাদের, ধূসর ছাদের স্থান লংলিংয়ের কয়েকটি মন্দিরের মধ্যে একটি, এবং সাধারণত এখানে অনেক বেশি লোক পূজার জন্য আসে।
কিন্তু কি শুয়ান ওয়াংশুর স্বাদ এত অদ্ভুত, সে কি সত্যিই একজন নুনির প্রতি আকৃষ্ট?
“তুমি কী ভাবছ?”
দিং নিংয়ের মনের ভাব এক নজরে বুঝে শুয়ান ওয়াংশু হঠাৎ গর্জন করে, একটি হাত দিঙ নিংয়ের শরীরে মেরে প্রায় তাকে গাড়ির বাইরে ছিটকে দিল।

“আমার সঙ্গে নামো।”
শুয়ান ওয়াংশু দিং নিংকে একটুখানি চোখ দেখিয়ে প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করল।
মন্দিরের গম্ভীর প্রাঙ্গণে কয়েকটি গিঙ্কো গাছ লাগানো আছে, বহু বছর পুরনো, অনেক মানুষ মিলেও তাদেরকে ঘিরে রাখতে পারে, শাখা-পাতা ঘন।
দুই পাশে দুটি জীবন্ত মুক্তির পানি টব আছে।
শুয়ান ওয়াংশু বাম পাশের মুক্তির টবের কাছে থেমে গেল।
দিং নিং আগ্রহে এগিয়ে গেল, দেখতে পেল সেখানে অনেক মোটা লাল কার্প মাছ ঘুরছে, আর অনেক কচ্ছপ পাথরের ওপর চড়ে বসে আছে।
তার কথা বলার আগেই শুয়ান ওয়াংশু হাত বাড়িয়ে এক নির্দেশ দিলেন, এক প্রবল বিশুদ্ধ শক্তি তরবারির মতো টবের মধ্যে ছুরির মতো প্রবেশ করল, টবের তলায় একটি বিস্ফোরণের শব্দ হলো।
একটি ঘূর্ণনাকার পাথরের মতো বস্তু হঠাৎ উপরে উঠল।
এই সময় দিং নিং লক্ষ্য করল এটি একটি বহু বছর পুরনো কচ্ছপ, পিছনের খোলস নীল পাথরের মতো গভীর রং ধারণ করেছে, শুয়ান ওয়াংশুর শক্তির কারণে এটি অচেতন হয়ে গেছে।
শুয়ান ওয়াংশু হাত বাড়িয়ে তুলে নিল, মন্দিরের লোকেরা লক্ষ্য করার আগেই দ্রুত সেখানে থেকে বেরিয়ে গেল।
দিং নিং পায়ের কাছে জলচিহ্ন দেখে কিছু বুঝতে পারল না।
সে দ্রুত গেট পর্যন্ত দৌড়ে গেল, গাড়িতে উঠতে চলা শুয়ান ওয়াংশুকে দেখে হতবাক, “তুমি কি করছ?”
শুয়ান ওয়াংশু ভ্যানের তলায় ছোট্ট ঘূর্ণনাকার কচ্ছপটি ফেলে দিয়ে বলল, “স্পষ্টতই রান্না করে খাওয়ার জন্য।”
দিং নিং আবার স্তম্ভিত, ফিরে তাকিয়ে মুক্তির টবের দিকে দেখল, “তুমি যদি মজা করো না... এটা ঠিক না তো?”
শুয়ান ওয়াংশু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “গাড়িতে চড়।”
দিং নিং বুঝতে পারল না।
যে বিষয়গুলো বুঝতে পারে না, সে জানে অবশ্যই কারণ আছে, তাই সে আর প্রশ্ন করল না, শুধু অনুসরণ করল।
অটোরিকশাটি একটি মদের দোকানের সামনে থেমে গেল।
এই দোকানটি বড় নয়, কিন্তু ব্যবসা ভালো।
শুয়ান ওয়াংশুর নির্দেশে, এই দোকানের রান্নাঘর সত্যিই সেই কচ্ছপটি রান্না করল, একটি বড় মাটির হাঁড়িতে পরিবেশন করল শুয়ান ওয়াংশু ও দিং নিংয়ের সামনে।
শুয়ান ওয়াংশু কোনো ব্যাখ্যা না করে শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে মাংস খেতে শুরু করল।
দিং নিংও কিছু প্রশ্ন করল না, মাংস খেতে আর স্যুপ পান করতে লাগল।
এই কচ্ছপটি যেখান থেকে এসেছে সেটা যাই হোক, এই ছোট্ট মদের দোকানের শেফের দক্ষতা ছিল, তারা মাংসটি আগেই কিছুটা নরম করে দিয়েছিল, রান্নার পর খুব বেশি শক্ত লাগল না, শুধু স্বাদের গভীরতা আর সাদৃশ্য।
রান্নায় অনেক সময় লেগে গেল।
শুয়ান ওয়াংশু কয়েক পাত্র ফুলের মদ নিল, দিং নিংয়ের সঙ্গে মাটির হাঁড়ির মাংস শেষ করল।
দোকান থেকে বেরিয়ে আসার সময় রাত হয়ে গেছে, শীত আরও নাড়িয়ে দিচ্ছে।

তবু শুয়ান ওয়াংশুর বিশ্রাম নেওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই, সে যাত্রী চালকের ছেলেকে ছুটি দিতে বলল, তারপর আর গাড়িতে চড়ল না, হাতে হাত রেখে ধীরে ধীরে লংলিংয়ের গলিগুলোতে হাঁটতে লাগল।
দিং নিং চুপচাপ তার পেছনে হাঁটছে, লংলিংয়ের শীতল রাতের অন্ধকারে।
দশের বেশি গলি, কয়েকটি ছোট পথ পেরিয়ে শুয়ান ওয়াংশু একটি মাটির টিলার কাছে থেমে গেল।
টিলার সামনে একটি ছোট পুকুর আছে।
টিলার ঢালে একটি কবর।
দিং নিং হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল, গভীর শ্বাস নিয়ে শুয়ান ওয়াংশুকে দেখল।
শুয়ান ওয়াংশুর গাল একটু লালচে, কিন্তু চেহারা আগের চেয়ে আরও শান্ত।
“এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে, শুধু আমি যখন তরুণ ছিলাম, তখন সত্যিই কিছু বলতে পারিনি, সে তখনই তার পছন্দের মানুষ পেয়েছিল। সেই সময় আমি এবং আমার বড় ভাই修行য়ে মনোযোগ দিয়েছিলাম, অনেক সময় নষ্ট করলাম। কিন্তু যদি আমাকে আবার সুযোগ দেওয়া হয়, হয়তো তখনও আমি কিছু বলতাম না। কারণ সে সাধারণ ব্যবসায়ীর পরিবারে বিয়ে করেছিল, কিন্তু লংলিংয়ে তার জীবন সুখী এবং সুন্দর ছিল, এমনকি আমি চাইতেও পারতাম না তাকে আরও সুখী করতে।”
শুয়ান ওয়াংশু হাসল, দিং নিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “সেই কচ্ছপটি, আমি যখন তরুণ ছিলাম তখন প্রথম ভাবনা এসেছিল, পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে সেটি দেখছিলাম, মনেই হঠাৎ একটা চিন্তা এলো, স্বাদ কেমন হবে জানি না, কিন্তু মনে হল এটা মুক্তির প্রাণী, তাই চুপিচুপি ধরে খেতে লজ্জা পাই।”
“তখন আমি তরুণ ছিলাম, অনেক মজার এবং আনন্দদায়ক চিন্তা মাথায় আসত, কিন্তু এখন অনেক বছর গড়িয়ে গেছে, অনেক মানুষ আর অনেক কিছু আর নেই, এমনকি যদি আমি কিছু করার চেষ্টা করি যা আগে করতে চেয়েছিলাম কিন্তু নানা কারণে করিনি, তাও খুব কমই সম্ভব। এই কচ্ছপটি এখনো আছে, আজকের পর আর থাকবে না।”
“এখন ভাবি, লংলিং আমার জন্য সেই পুকুরের মতো, আমি এক বৃদ্ধ কচ্ছপ, বেঁচেও আছি কিন্তু আটকা পড়েছি, আর তেমন অর্থ নেই।”
শুয়ান ওয়াংশু হাসল, দিং নিংকে দেখে কবরটিকে তাকিয়ে বলল, “তবে আমি দীর্ঘদিন ধরে যা করতে চেয়েছিলাম তা করলাম, কচ্ছপের স্বাদ সত্যিই চমৎকার, আর তাকে দেখতে গেলাম, আমি সত্যিই খুশি।”
শুয়ান ওয়াংশুর এমন কথা শুনে যা সে সাধারণত বলে না, এবং যা কিছুটা এলোমেলো ও পুনরাবৃত্তিমূলক, দিং নিং হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, কপালে ভাঁজ দিয়ে, “যেহেতু এটা আনন্দের ব্যাপার, তাই এত গুরুতর কথা বলো না, যেন শেষ কিছু কাজ করতে হবে আর আমি তোমার শেষকৃত্য করব।”
“জীবন শেষ হয়ে যায়, কে চিরঞ্জীব?”
শুয়ান ওয়াংশু নির্বিকার মুখে ঘুরে দাঁড়াল ও ধীরে ধীরে চলে গেল, মুখ ভার করে বলল, “অন্যরা হয়তো রানীর কৌশল বুঝতে পারে না, কিন্তু আমি এবং আমার বড় ভাই খুব ভালো জানি, যখন আমরা তাকে প্রত্যাখ্যান করলাম, ওয়াইট শিপ ডোংয়ের 灵脉 তিন ভাগে ভাগ করা হলো এবং অবশেষে ঐ স্থানে মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তখন মাত্র অর্ধমাস সময় লেগেছিল। আমরা ঝুশান থেকে লংলিংয়ে ফিরে আসতে প্রায় দশ দিন লেগেছে... তাই সময় এসেছে।”
দিং নিং মাথা নিচু করে হালকা আওয়াজে বলল, “আমি আগে জানতাম না সে এত নির্মম।”
শুয়ান ওয়াংশু দিং নিংয়ের কথার আসল অর্থ বুঝতে না পেরে দুঃখজনক চোখে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, “তুমি বুঝতে হবে, লংলিংয়ের যত উচ্চ স্থান, তত ঠাণ্ডা, যারা উঁচুতে বসে, তারা স্বভাবতই কঠোর।”
দিং নিং চুপচাপ তার পেছনে হাঁটছে।
তার কালো ছায়া ধীরে ধীরে তার ওপর পড়ছে, সে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি আমাকে বলেছিলে, মিনশান তলোয়ার সম্মেলনে আমাকে সত্যিকারের সাফল্য দেখাবে।”
শুয়ান ওয়াংশু এক মুহূর্ত থেমে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি চেষ্টা করব।”
দিং নিং গভীর শ্বাস নিয়ে দূরে লংলিংয়ের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে তার চোখে এক ধরনের অদ্ভুত ভাবনা ছিল।
তারা দেখতে সাধারণ ভবনের মতো বড় নয়, তবুও যেন সে উপরের কোনো উচ্চ স্থান থেকে লংলিংকে দেখছে।