চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: নীল চর্বির পাথরের দীপ্তি

নাঙ্গং ছাইশু কিছুটা বিস্মিত হলো। সে অবাক হয়ে দিংনিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হঠাৎ করে আমাদের চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের উৎসব তরবারি পরীক্ষার ব্যাপারে জানতে চাওয়া কেন?”
দিংনিং পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো সাদা ভেড়া গুহার আত্মিক প্রবাহ সম্পর্কে?”
নাঙ্গং ছাইশু আরও বেশি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দিংনিং বলল, “গতকাল গুহার প্রধান আমাকে আত্মিক প্রবাহ ব্যবহার করে সাধনা করতে অনুমতি দিয়েছেন। কিন্তু মাত্র এক রাতের মধ্যেই সবকিছু বদলে গেছে। তোমাদের চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের প্রধান দি কিনমেই আমাদের সাদা ভেড়া গুহার শিক্ষার্থীদেরও উৎসব তরবারি পরীক্ষায় অংশ নিতে বলছেন। শেষ পর্যন্ত পরীক্ষার তিনজন বিজয়ীই আত্মিক প্রবাহ ব্যবহার করে সাধনা করার পুরস্কার পাবে।”
নাঙ্গং ছাইশুর মুখের ভাব হঠাৎই কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল।
সে ন্যায়বোধে পরিপূর্ণ এক কিশোরী, তাই সে চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হলেও সাদা ভেড়া গুহার দুর্দশা নিয়ে সবসময়ই কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করে এসেছে।
তার চোখে, সাদা ভেড়া গুহার শাস্ত্রগুহায় প্রবেশ করার সুযোগ খুব বড় কিছু নয়, কারণ ভবিষ্যতে সাদা ভেড়া গুহার শিক্ষার্থীরাও নিশ্চয় চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারে পড়াশোনা করতে পারবে। কিন্তু সাদা ভেড়া গুহার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হলো আত্মিক প্রবাহ। এখন চিংতেং তরবারি বিদ্যালয় সেটাকে পুরস্কার হিসেবে তুলে ধরছে, অথচ তারা নিজেদের সবচেয়ে মূল্যবান চিংতেং কাঠের তরবারি পুরস্কার হিসেবে দেবে না। চিংতেং তরবারি উৎসবের পুরস্কার হল চিং তেল ইয়ুপো, এটা মূল্যবান হলেও সাদা ভেড়া গুহার আত্মিক প্রবাহের সমতুল্য নয়।
এতে রয়েছে এক ধরনের কৌশলী দখলের সুস্পষ্ট ইঙ্গিত।
“উৎসব তরবারি পরীক্ষা, আসলে আমাদের চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের…” তার মুখে বিমর্ষতা, মাথা নিচু। সে ব্যাখ্যা করতে শুরু করেছিল পরীক্ষার প্রকৃত রীতিনীতি, কিন্তু হঠাৎই সে দিংনিং-এর কথার কিছু অর্থ উপলব্ধি করল। এক ঝটকায় সে মাথা তুলে দিংনিং-এর দিকে তাকাল, বিস্ময়ে বলল, “তুমি কী উৎসব তরবারি পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও, তারপর সেখান থেকে বিজয়ী হতে?”
দিংনিং তার বিস্মিত চোখের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “আমার এমন ইচ্ছে আছে। তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, এই উৎসব তরবারি পরীক্ষা খুবই কঠিন?”
“অত্যন্ত কঠিন।” এখন সে নিশ্চিত দিংনিং অস্বাভাবিক প্রতিভাবান, তাই নাঙ্গং ছাইশুর বিস্ময় একটু একটু করে কমে গেল। সে কপাল ভাঁজ করে ভাবতে লাগল, আদৌ কি এটা সম্ভব? তারপর খুশি হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমাদের চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের মূল পুরস্কার হলো চিং তেল ইয়ুপো।”
দিংনিং একটু চমকে গেল, “চিং তেল ইয়ুপো?”
নাঙ্গং ছাইশু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি শুনেছো কি না জানি না, চিং তেল ইয়ুপো হচ্ছে আমাদের চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের অনন্য চিংতেং লতার নির্যাস থেকে জন্ম নেওয়া এক ধরনের অম্বার। আমাদের বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার সময় কয়েকটি অম্বার পাওয়া যায়, সঙ্গে তার বিশেষ ব্যবহারও জানা যায়… এই অম্বার সাধকদের তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে উত্তরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, আমাদের প্রকৃত শক্তিকে আরও বেশি করে মিশিয়ে নিতে সাহায্য করে।”
দিংনিং-এর মুখে এক অদ্ভুত হাস্যরস ফুটে উঠল। সে মৃদুস্বরে বলল, “আমি ভাবিনি তোমাদের উৎসব তরবারি পরীক্ষার পুরস্কার চিং তেল ইয়ুপো হবে।”

সে আসলে চিং তেল ইয়ুপোর ব্যবহার খুব ভালো করেই জানে।
আসলে এই অম্বার শুধু চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ের একচেটিয়া নয়, অন্তত সে জানে, পূর্বের বৃহৎ ওয়েই সাম্রাজ্যের দুটি ধর্মীয় সম্প্রদায় এবং বর্তমান চুকে একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়েও এই অম্বার পাওয়া যায়।
আর সে জানে, তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে উত্তরণে এটি প্রকৃত শক্তি বাড়ানোর এক প্রাকৃতিক ওষুধ হিসেবে ব্যবহার হয়, কিন্তু ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছালে, এই অম্বার সাধকদের নিজস্ব বস্তু গ্রহণের সুযোগও বাড়ায়, এমনকি কিছু বস্তু গ্রহণের জন্য যা সাধ্য ছিল না, তাও সম্ভব হয়ে ওঠে।
সে সাধারণ সাধক নয়, তাই চিং তেল ইয়ুপো তার জন্য আরও গভীর অর্থ বহন করে।
এই উৎসব তরবারি পরীক্ষা… তার জন্য বিজয়ী হওয়া জরুরি হয়ে উঠল।
“এই অমূল্য বস্তু খুব কম, এখন আমাদের বিদ্যালয়ের সংগ্রহশালায় আরও কমেছে। তাই আমরা মনে করি, এটা সবচেয়ে কৃতী শিক্ষার্থীকেই দিতে হবে।” নাঙ্গং ছাইশু দিংনিং-এর অভ্যন্তরীণ চিন্তা বুঝতে পারে না। সে গভীরভাবে দিংনিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই আমাদের পরীক্ষার নিয়ম হচ্ছে, বিদ্যালয়ে দশ বছরের মধ্যে যারা ভর্তি হয়েছে, তারা সবাই অংশ নিতে পারে।”
দিংনিং চুপ করে থাকল, তাকে ইঙ্গিত দিল, ব্যাখ্যা চালিয়ে যেতে।
“এটা সত্যিকারের শক্তির পরীক্ষা, স্থান হচ্ছে আমাদের বিদ্যালয়ের পাহাড়ের পেছনে উৎসব তরবারি উপত্যকা। উপত্যকাটি খুব সরু ও দীর্ঘ, বিদ্যালয়ের বিশেষ চিংতেং লতা দিয়ে গড়া ফাঁদে পূর্ণ। পার হওয়া কঠিন, আবার কিছু লতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আক্রমণও করে। অংশগ্রহণকারী সবাই পাহাড়ের বিভিন্ন স্থানে প্রবেশ করবে, পুরস্কার হিসেবে রাখা চিং তেল ইয়ুপো উপত্যকার অন্যপ্রান্তে রাখা থাকবে, যে প্রথমে উপত্যকা পার হয়ে পৌঁছাবে, সে বিজয়ী।”
নাঙ্গং ছাইশু বিস্তারিত বলল, “উপত্যকায় দুই বা তার বেশি একসঙ্গে চলা নিষিদ্ধ, শুধু একা চলা অনুমতি আছে। যদি মুখোমুখি হয়, তবে যুদ্ধ করে ফলাফল নির্ধারণ করতে হবে, অথবা পালিয়ে যেতে হবে। উপত্যকা পার হওয়ার জন্য তিনদিনের সময়সীমা আছে, প্রতিদিন একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলে পৌঁছাতে হবে এবং সেখানে অর্ধদিন থাকতে হবে। পৌঁছাতে না পারলে সে বাদ পড়ে। ঐ অঞ্চলে অর্ধদিন থাকলে সাধারণত অনেক যুদ্ধ হয়।”
দিংনিং ঠাণ্ডা হাসল, “এটাই মানুষ… সবসময় ভয়, শেষ পর্যন্ত কিছু প্রতিদ্বন্দ্বী অপ্রত্যাশিতভাবে টিকে গেলে সমস্যা হবে, তাই আগেভাগেই ফয়সালা করতে চায়।”
“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, মূল ব্যাপার হলো, দশ বছরের মধ্যে ভর্তি হওয়া সবাই অংশ নিতে পারে, কিছুজনের শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, তারা চায় যুদ্ধেই ফলাফল নির্ধারণ হোক, দৌড়ে নয়।”
নাঙ্গং ছাইশুর মন ভারি হয়ে উঠল, “উপত্যকার ফাঁদ ভেতরের প্রকৃত শক্তি বদলে দেয়, তাই তৃতীয় স্তরের উপর যারা আছে, তাদের শক্তি শেষ হয়ে গেলে আর নতুন করে পাবে না, তখন তারা দ্বিতীয় স্তরের সাধনায় যুদ্ধ করতে বাধ্য। কিন্তু শুরুতে তাদের ভেতরে থাকা শক্তি দিয়ে অনেককে সহজেই হারাতে পারে, আর তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও তরবারির দক্ষতা অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।”
দিংনিং কিছুটা অবাক হলো, সে মনোযোগ দিয়ে নাঙ্গং ছাইশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে সাধনায় কিছুটা সীমাবদ্ধতা আছে?”
“প্রকৃত শক্তি প্রকৃতির শক্তির সঙ্গে মিশতে পারে না, তাই কেবল সেই স্তরে আটকে থাকতে হয়। তবে ভেতরে থাকা শক্তি শেষ হলে তখনই এই পরিস্থিতি তৈরি হয়।”
নাঙ্গং ছাইশু একটু চিন্তা করে আন্তরিকভাবে বলল, “চতুর্থ স্তরের সাধকরা তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তুমি এখন আধ্যাত্মিক স্তরে, শক্তি প্রবাহ খুলেছো, তবে কেবল শরীর আরও সুস্থ হবে। তুমি আমার ও লি লিং-এর যুদ্ধ দেখেছো, নিশ্চয়ই জানো, প্রকৃত শক্তিসম্পন্ন তরবারি তোমাকে সহজেই ছিটকে দিতে পারে।”
“আমার হাতে এখনও সময় আছে।”
দিংনিং মৃদু হাসল, নাঙ্গং ছাইশুর কথা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।

সে একবার শাস্ত্রগুহার উপর ভেসে থাকা সাদা মেঘের দিকে তাকাল, মৃদুস্বরে বলল, “তোমাদের প্রধান দি কিনমেই তিনটি আত্মিক প্রবাহ উৎসব তরবারি পরীক্ষার পুরস্কার করলেও, অন্তত তার আগে একটি প্রবাহ আমার ছিল, আমি এখনও সেটার মাধ্যমে সাধনা করতে পারব।”
নাঙ্গং ছাইশু আবার বিস্ময়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এক মাসে প্রথম স্তর পেরোনো, শুনেছি কেবল লিংশু তরবারি মন্দির আর মিনশান তরবারি সংঘের দুই অস্বাভাবিক প্রতিভা এটা করতে পেরেছে।”
“তুমি তো সরাসরি বলো না, আমি পারব না, মানে তুমি মনে করো, আমার সেটা সম্ভব।”
দিংনিং হাসল, তার হাসি আরও উজ্জ্বল হলো, “কেউ যদি পারে, তাহলে সত্যিই সম্ভব।”
নাঙ্গং ছাইশু স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকাল।
কয়েক মুহূর্ত পর সে আন্তরিকভাবে বলল, “আমি চাই তুমি সফল হও, তবে তোমার সময় খুব কম, তরবারি শাস্ত্রও ঠিকভাবে শিখতে হবে। দরকার হলে আমার কাছে এসো, তরবারি অনুশীলন করতে পারো, যুদ্ধের কিছু অভিজ্ঞতা দিতে পারি। আর, তোমাদের সাদা ভেড়া গুহার সুচিন খুব দক্ষ তরবারি সাধক, সে যদি পরীক্ষায় তোমার মুখোমুখি হয়, একটুও ছাড় দেবে না, সাবধান থাকতে হবে। আমাদের চিংতেং তরবারি বিদ্যালয়ে তোমাকে সবচেয়ে বেশি সাবধান থাকতে হবে, হে চাওশির প্রতি।”
একটু থেমে নাঙ্গং ছাইশু দিংনিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “হে চাওশির বাবা হে ওয়েনদাও কঠোর বিচারকের অধীন高手। হে চাওশি আমার সঙ্গে একই সময়ে ভর্তি হলেও, সে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে। সে আসলে যোগ্যতা না থাকার জন্য ভালো ধর্মীয় সম্প্রদায়ে যায়নি, বরং আমাদের প্রধান দি কিনমেই অনুরোধ করে তাকে চিংতেং তরবারি মন্দিরে আনিয়েছে, কারণ তার শরীর আমাদের শক্তিশালী কৌশল কুরং কৌশলের জন্য উপযুক্ত।”
“আমাদের প্রধান দি কিনমেই-ও কুরং কৌশল ব্যবহার করেন না, শত বছর ধরে আমাদের বিদ্যালয়ে শুধু প্রধানের এক শিক্ষক এই কৌশলটা ব্যবহার করেছেন, সেই শিক্ষকই শত বছরে একমাত্র সাত স্তরের মধ্যম সাধক হয়েছেন।”
নাঙ্গং ছাইশু বলল, “তাই প্রায় কেউ জানে না এই কৌশলের অনন্যতা, আরও শুনেছি এই কৌশল কঠিন, অগ্রগতি সাধারণ কৌশলের চেয়ে অনেক ধীর, তাই হে চাওশির শক্তি হয়তো আরও বেশি।”
দিংনিং ভাবল, সে যা জানতে চেয়েছিল, সব প্রায় জেনে গেছে।
তাই সে গুরুত্ব দিয়ে শেষ প্রশ্নটি করল, “পরীক্ষায় হত্যা করা যায় কি?”
নাঙ্গং ছাইশু একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ… নিয়ম অনুযায়ী নিষিদ্ধ, কিন্তু ভুল হাত চলতেই পারে, আর শিক্ষকরা সবসময় বাধা দিতে বা উদ্ধার করতে পারেন না।”
দিংনিং নীরব হয়ে গেল।
চিং তেল ইয়ুপো পাওয়া চাই-ই চাই, কিন্তু এর মধ্যে কত বিপদ লুকিয়ে আছে, তা জানা নেই।