বিশম অধ্যায়: নির্মমতা
“তুমি সত্যিই ঠিক আছো তো?”
উতংলো গলিটির মুখে দাঁড়িয়ে ডিং নিং কিছুটা সন্দেহের চোখে শুয়ে ওয়াং শু-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই, আমার কোনো সমস্যা নেই। হোয়াইয়াং গুহায় অনুশীলনের সময় তুমি প্রতিদিন বাড়ি ফিরে যেতে। এখন অনেকদিন পর বাড়ি ফিরেছ, বাড়ির দোরগোড়ায় এসেও কেন দেরি করছ? আর তাছাড়া, তুমি যদি আমার সাথে থাকতেও চাও, তবে আমাকে কিছুটা ব্যক্তিগত সময় তো দিতেই হবে।” শুয়ে ওয়াং শু মৃদু ও শান্ত স্বরে বললেন।
ডিং নিং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু তারপরও সে জায়গা থেকে নড়ল না।
“এমন দৃষ্টিতে তাকিও না যেন আজ রাতের পর তুমি আর আমাকে দেখতে পাবে না।” শুয়ে ওয়াং শু কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না।”
ডিং নিং মাথা নাড়ল এবং শান্তভাবে বলল, “আপনি যা কথা দিয়েছেন তা যেন মনে থাকে।”
“এত বয়সে এসে আমি কি তোমাকে, এই নতুন শিষ্যকে, মিথ্যা বলব?” শুয়ে ওয়াং শু কিছুটা রাগান্বিত ও হাসিখুশি ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, যেন ডিং নিংকে দ্রুত চলে যেতে বলছেন।
ডিং নিং আর কোনো কথা বলল না, নীরবে মাথা নত করে সম্মান জানাল।
শুয়ে ওয়াং শু আর ডিং নিংয়ের দিকে তাকালেন না, ঘুরে চলে গেলেন।
চাঁদ মাথার ওপর উঠেছে।
শুয়ে ওয়াং শু হোয়াইয়াং গুহায় ফেরার কোনো লক্ষণ দেখালেন না, বরং সোজা রাস্তা ধরে চাংলিংয়ের একেবারে কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
চাংলিংয়ের ঠিক মাঝখানেই রাজপ্রাসাদ অবস্থিত।
শীতের রাতের অন্ধকারে প্রাসাদের মাটি-হলুদ রঙের দেয়ালগুলো খুব একটা বিশাল মনে হচ্ছিল না, এমনকি দুর্গের দরজায় কোনো প্রহরীকেও দেখা যাচ্ছিল না। তবে প্রাসাদের একেবারে বাইরের সীমানা সেতুতে পা রাখতেই, একজন নীল পোশাকধারী তাওবাদী শূন্যে ভেসে এলেন এবং শুয়ে ওয়াং শু-র সামনে অবতরণ করলেন।
“হোয়াইয়াং গুহার শুয়ে ওয়াং শু, মহারানি মহোদয়ার সাক্ষাৎপ্রার্থী।”
শুয়ে ওয়াং শু শান্তভাবে সেই নীল পোশাকধারী তাওবাদীকে অভিবাদন জানিয়ে নিচু স্বরে বললেন।
এমন গভীর রাতে যখন প্রাসাদের দরজা বন্ধ, তখন মহারানির সাক্ষাৎ চাওয়া খুবই নিয়মবহির্ভূত একটি কাজ। কিন্তু তাওবাদীটি শুধু ভ্রু কুঁচকালেন এবং মাথা নত করে বললেন, “শুয়ে মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে খবর দিচ্ছি।”
তার কথার মধ্যে প্রকৃত শ্রদ্ধার সুর ছিল। কারণ সাত স্তরের সীমা অতিক্রম করা একজন অনুশীলনকারী যে কোনো অনুশীলনকারীর শ্রদ্ধার যোগ্য, এবং তার এমন দাবি করার অধিকারও রয়েছে।
তাওবাদীটি শূন্যে উড়ে চলে গেলেন। শুয়ে ওয়াং শু একাকী বিশাল রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাকে বেশ একা মনে হচ্ছিল।
তবে তাওবাদীটিকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। অথবা বলা যায়, যে নারী ওই উচ্চতম ও শীতল অবস্থানে অধিষ্ঠিত, তার আর আড়ম্বরপূর্ণ威严 দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তাওবাদীটি শূন্যে ভেসে ফিরে এলেন এবং বললেন, “মহারানি অনুমতি দিয়েছেন, আমার সাথে আসুন।”
কোনো গোপন দরজা নয়, রাজপ্রাসাদের ভারী মূল ফটক ধীরে ধীরে কিছুটা খুলে গেল, যাতে তাওবাদী ও শুয়ে ওয়াং শু প্রবেশ করতে পারেন।
...
মহারানি তার নিয়মিত পড়ার ঘরে ছিলেন না। তিনি এমন এক পাথুরে পথে দাঁড়িয়েছিলেন যার দুই পাশে তামার মূর্তি ছিল।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন দুজন অপরূপ সুন্দরী পরিচারিকা, কিন্তু বরাবরের মতোই তার নিজের উজ্জ্বল সৌন্দর্যের কাছে তাদের রূপ ম্লান দেখাচ্ছিল।
তিনি শান্তভাবে শুয়ে ওয়াং শু-র এগিয়ে আসা দেখছিলেন, তার নিখুঁত চোখে কোনো আবেগ ছিল না।
শুয়ে ওয়াং শু তাকে প্রথম দেখেই চোখ কিছুটা কুঁচকে ফেললেন। কারণ তিনি এতই নিখুঁত যে তাকে অবাস্তব মনে হচ্ছিল।
কারণ তিনি এতই উজ্জ্বল যে তার দিকে তাকানো কঠিন।
তার থেকে ত্রিশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে শুয়ে ওয়াং শু থামলেন এবং গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “মহারানি মহোদয়াকে অভিবাদন।”
মহারানি সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা শুয়ে ওয়াং শু-র দিকে উদাসীনভাবে তাকালেন, তার নিখুঁত মুখে কোনো বিশেষ আবেগ ছিল না। “অভিবাদন থাক।”
শুয়ে ওয়াং শু মাথা নাড়লেন।
তিনি তার আগমনের উদ্দেশ্য বর্ণনা করলেন না, শুধু মাথা নিচু করে বিনম্র ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিন্তু তার শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল, যেন তার শরীরের ভেতরে থাকা অগণিত কিছু সব বেরিয়ে গিয়ে আকাশের উচ্চতায় উড়ে যেতে চাইছে।
“থামো।”
ঠিক তখনই মহারানি শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
শুয়ে ওয়াং শু থেমে গেলেন, তার শরীরের সমস্ত অস্বাভাবিক শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কেন?”
মহারানির নিখুঁত চোখে অবশেষে সামান্য কৌতূহল ও আবেগ দেখা গেল, তিনি কিছুটা দ্বিধায় প্রশ্ন করলেন, “তোমার মতো একজন অনুশীলনকারীর কাছে修为 বা আত্মিক শক্তি জীবনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। শক্তি হারিয়ে তুমি জীবন রেখে কী করবে?”
শুয়ে ওয়াং শু শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “আমি আগামী বছরের মিনশান তরবারি উৎসব দেখতে চাই... মহারানি অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”
“তুমি নিজের কাজ সম্পর্কে সচেতন। চাংলিং এত বড়, আমি কি তোমাকে একটু জায়গা দিতে পারি না?” মহারানি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “তোমার অনুরোধ আমি অবশ্যই রাখব, কিন্তু আমি চাই না তুমি এইভাবে আমার কাছে কিছু চাও। তোমাকে আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে।”
শুয়ে ওয়াং শু কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কাজ?”
মহারানি শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার হয়ে লিয়াং লিয়ানকে একটি শিক্ষা দাও।”
শুয়ে ওয়াং শু মাথা তুললেন না, সামান্য ভ্রু কুঁচকে সম্মতির জন্য প্রস্তুত হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে মহারানি ধীরে ধীরে যোগ করলেন, “তোমার সাথে যে কিশোরটি ঘুরছে, তাকেও সাথে নিও।”
শুয়ে ওয়াং শু হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, তার অন্তরে এক হিমশীতল অনুভূতি বয়ে গেল। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে মহারানির নিখুঁত মুখচ্ছবির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কেন?”
দুজনের কথোপকথন ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, কিন্তু তারা একে অপরের ইঙ্গিত পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন।
শুয়ে ওয়াং শু-র প্রশ্ন শুনে মহারানি বললেন, “কারণ ওই কিশোরের পারফরম্যান্স এখন পর্যন্ত বেশ ভালো। প্রতিটি দা কিন অনুশীলনকারীর প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি একই। আমি চাই প্রতিটি অনুশীলনকারী দা কিন সাম্রাজ্যকে গুরুত্ব দিক। যৌবনের উপলব্ধিই হয়তো একজন মানুষের সারাজীবনের দিক নির্ধারণ করে দেয়। যেহেতু আমিও মনে করি ওই কিশোরের পারফরম্যান্স অসাধারণ, তাই সে ভবিষ্যতে দা কিন সাম্রাজ্যের একজন মূল্যবান সম্পদে পরিণত হতে পারে। আমি চাই না সে আমার বা পুরো রাজপ্রাসাদের প্রতি কোনো কুসংস্কার পোষণ করুক।”
“সহজ কথায়, আমি চাই না সে আমাকে ঘৃণা করুক।”
মহারানি পাথুরে পথের পাশের তামার মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে উদাসীন কিন্তু স্পষ্ট স্বরে বললেন, “তাই আমি চাই না সে ভাবুক যে তুমি নিজের শক্তি বিসর্জন দিয়ে আগামী বছরের মিনশান তরবারি উৎসব দেখার অনুমতি চেয়েছ। কিন্তু আমি এটাও চাই যে সে ভয় এবং নিয়মকানুন সম্পর্কে জানুক, তাই আমি তোমাকে তাকে সাথে নিতে বলছি।”
শুয়ে ওয়াং শু তার নিখুঁত ও আবেগহীন মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এই সিদ্ধান্ত বদলানোর কোনো উপায় নেই। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে মাথা নাড়লেন, “আমারই ভুল হয়েছে। মহারানির এই আয়োজন সত্যিই তার জন্য সবচেয়ে ভালো।”
মহারানি আর কোনো কথা বললেন না, ঘুরে তার পড়ার ঘরের দিকে চলে গেলেন।
শুয়ে ওয়াং শু তার নিখুঁত পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তুমি আমার কল্পনার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর।
মহারানি যেন শুয়ে ওয়াং শু-র মনের কথা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তিনি তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না।
তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে অনেকে তাকে নিষ্ঠুর মনে করে।
কিন্তু রাষ্ট্র পরিচালনা নিজেই একটি নিষ্ঠুর কাজ।
নিষ্ঠুর আইনের মাধ্যমেই শৃঙ্খলা বজায় থাকে।
...
...
জাংসান জুই শান্তভাবে বিছানায় বসে ডিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যে স্নান সেরে পরিষ্কার পোশাক পরেছে, “তোমরা ফেং কিয়ান ঝুওর কী করলে?”
ডিং নিং, যে আশা করছিল জাংসান জুই তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করবে বা সে নিজে বিছানায় শুয়ে পড়বে, হঠাৎ অবাক হয়ে বলল, “তুমি এই প্রশ্নটা কেন করলে?”
“কারণ আমিও ফেং কিয়ান ঝুওকে একদম পছন্দ করি না।” জাংসান জুই ডিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে নিজের বিছানায় বসার ইঙ্গিত করলেন এবং শীতল স্বরে বলতে লাগলেন, “যখন ইউয়ান উ সম্রাট তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে বাশান সোর্ড ফিল্ড আক্রমণ করেছিলেন, তখন ফেং কিয়ান ঝুও প্রথম সারির সেই শিষ্যদের একজন ছিল যে আত্মসমর্পণ করেছিল। আত্মসমর্পণ করাটা বড় কথা নয়, বাশান সোর্ড ফিল্ডের গোপন কৌশলগুলো বিক্রি করাও হয়তো খুব বড় বিষয় নয়, কারণ দা কিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ যুদ্ধে প্রতিটি মানুষের ভিন্ন ভিন্ন মত থাকতে পারে। কিন্তু সে বিশ্বাসঘাতকতা করার সময় বাশান সোর্ড ফিল্ড সম্পর্কে অনেক মিথ্যা ও কুৎসিত কথা বলেছিল, যা শোনাও অত্যন্ত বিরক্তিকর।”
“কিন্তু এই কুৎসিত কথাগুলো বারবার ছড়ানোর ফলে মানুষ তা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।” ডিং নিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তবে এবার তাকে এর মূল্য দিতে হয়েছে। সে শুয়ে ওয়াং শু-র তরবারির আঘাতে আহত হয়েছে, এমনকি যদি ক্ষত সেরেও যায়, তার শক্তি অনেক কমে যাবে। অভ্যন্তরীণ অঙ্গের আঘাতের কারণে সে আর কয়েক বছরের বেশি বাঁচবে না।”
জাংসান জুই এই ফলাফলে সন্তুষ্ট ছিলেন না, তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমি কি কিছুদিন পর গিয়ে তাকে মেরে ফেলব?”
ডিং নিংয়ের মুখটা বিমর্ষ হয়ে গেল, সে বলল, “আমরা মাত্রই ঝুশান কাউন্টি থেকে ফিরেছি। তুমি যদি এখন নিজের ইচ্ছেমতো তাকে মারতে যাও, তবে কি সন্দেহের তীর আমার দিকে আসবে না?”
জাংসান জুই ভ্রু কুঁচকালেন, ডিং নিংয়ের কথা শুনে তার মনে হলো সত্যিই এটা ভালো হবে না।
“এত মানুষ মারার আছে, একবারে সব শেষ করা সম্ভব নয়।”
ডিং নিং বিড়বিড় করল, কিন্তু হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তার চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল।
জাংসান জুই তার দিকে না তাকালেও তার অস্থিরতা অনুভব করতে পারছিলেন, তাই তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি বলো।”
“একজন আছে যাকে মারা যেতে পারে, তাছাড়া তার কাছে আমি যা চাই তা হয়তো আছে।” ডিং নিং চিন্তা করে বলল।
জাংসান জুই জিজ্ঞেস করলেন, “কে সে?”
ডিং নিং গম্ভীর হয়ে বলল, “নানগং সাং।”
জাংসান জুই অনেকক্ষণ ভাবলেন, তারপর নামটা মনে করতে পারলেন: “বাশান সোর্ড ফিল্ডের সোর্ড লাইব্রেরির শিষ্য?”
ডিং নিং মাথা নাড়ল, “ফেং কিয়ান ঝুওর চেয়েও তোমার তাকে বেশি ঘৃণা করা উচিত। কারণ সে শুধু বাশান সোর্ড ফিল্ডের অনেক বিখ্যাত তরবারি চুরি করেনি, বরং দুটি গুরুত্বপূর্ণ গোপন阵ও ধ্বংস করেছিল, আর সেও অনেক কুৎসিত কথা বলেছিল।”
একটু থেমে ডিং নিং নিচু স্বরে যোগ করল, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে চাংলিংয়েই আছে।”
জাংসান জুই কিছুটা আনন্দিত হয়ে বললেন, “সে চাংলিংয়ের কোথায় আছে?”
“শুয়ে ওয়াং শু-র মতো তুমিও অনেকদিন নিজেকে লুকিয়ে রেখেছ, আর তোমার তরবারি বিদ্যাও তৈরি হয়েছে। তোমাকে একবার তরবারি চালাতে না দিলে তা তোমার ভবিষ্যতের অনুশীলনের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, হয়তো এর ফলে কোনো বড় সমস্যা হতে পারে। এই লোকটির কথা তোমাকে জানানোর এটাই আসল কারণ। তবে প্রতিশোধ নেওয়া বা কাউকে মারা আনন্দের কাজ নয়।” ডিং নিং পর্দার আড়াল দিয়ে জাংসান জুইয়ের সুন্দর অবয়বের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি প্রথমে তোমার কাছে কথা চাই যে, তুমি তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেবে এবং কোনোভাবেই যেন কেউ জানতে না পারে যে তুমি সেখানে গিয়েছিলে।”
জাংসান জুই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি সাধারণত মাথা খাটাতে চাই না, তুমিই ব্যবস্থা করো।”
ডিং নিং মাথা নাড়ল এবং বলল, “বেশ, আমি আগামীকাল ওয়াং তাই শু-র সাথে কথা বলে ব্যবস্থা করব।”
জাংসান জুই তখন কিছু একটা মনে করলেন এবং শীতল স্বরে বললেন, “ওয়াং তাই শু কয়েকদিন আগে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছিল, সে বলেছে তুমি তাকে যা করতে বলেছিলে তা সে প্রায় শেষ করে ফেলেছে।”
ডিং নিংয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, তার চোখে বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল।
“নানগং সাংয়ের কাছে কী এমন জিনিস আছে যা তোমার প্রয়োজন?” জাংসান জুই তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটা কি বাশান সোর্ড ফিল্ডের কিছু?”
“না, সেটা বাশান সোর্ড ফিল্ডের কিছু নয়, সেটা তাদের নানগং পরিবারের একটি ওষুধের রেসিপি।” ডিং নিং মৃদু স্বরে ব্যাখ্যা করল, “নানগং পরিবার আগে বাশান সোর্ড ফিল্ডের ওষুধ ও খাবারের দায়িত্বে ছিল, আমার তাদের ‘উ ইয়াং দান’-এর রেসিপিটি প্রয়োজন।”