অধ্যায় আটচল্লিশ: এক হত্যার চেষ্টা

শরতের ঋতু ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে, শুকনো লতাপাতায় জমে থাকা শুভ্র শিশির তুষারের মতো ঘন হয়ে উঠেছে।
নীললতা তরবারি বিদ্যালয়ের একটি পাথরের কক্ষে, নাগং চৈশুক মাথা নিচু করে পদ্মাসনে বসে আছে।
অদৃশ্য অসংখ্য আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বহু শক্তি তার গায়ে এসে পড়ছে, পোশাক ভেদ করে তার ত্বকে মিশে যাচ্ছে।
কেউ শান্ত হয়ে বসলে এমনটি ঘটেই থাকে, চর্চাকারী না হলেও, সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা এই শক্তি দেহের চারপাশে প্রবাহিত হয়েই যায়।
তবে এ রাতটা যেন কিছুটা অদ্ভুত পরিবর্তন নিয়ে এসেছে।
অদৃশ্য সেই শক্তিগুলো যখন তার ত্বকে এসে পড়ছিল, তখন হঠাৎ অসংখ্য ক্ষুদ্র আলো ঝিলিক দিয়ে উঠছিল, মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
নাগং চৈশুকের গোটা দেহ যেন জাদুর পাথরে রূপান্তরিত হয়েছে।
কিন্তু সে তখন গভীর ধ্যানে নিমগ্ন, দেহের অন্তর্গত প্রকৃত শক্তি স্তব্ধ ও স্থির, যেন একদম শান্ত কোন জলাশয়। তাই সে এসব দৃশ্য দেখতে পায়নি, জানতেও পারেনি তার ভেতরে কী পরিবর্তন হচ্ছে।
ভোরের আলো ফোটার পর, দূরে পাখি ডানায় উড়ে যায় নীললতার ফাঁকে, শিশির ঝরে পড়ে তুষারের মতো, তখন ধীরে ধীরে তার ঘুম ভাঙে।
জেগে উঠেই সে কোন পরিবর্তন টের পায়নি।
কিন্তু যখন সে স্বভাবগতভাবে দেহের শক্তি প্রবাহিত করে, প্রাণশক্তি জাগিয়ে শরীরকে সতেজ করে তোলে, তখনই অনুভব করে তার প্রকৃত শক্তি একেবারেই বদলে গেছে।
মনে হচ্ছে, প্রকৃত শক্তির ভেতর অসংখ্য পানির ফোঁটা মিশে আছে, পুরো শক্তিটাই ঘন ও আঠালো তরলে পরিণত হয়েছে।
সে হতবাক হয়ে পড়ে।
তারপর এক অনন্য উচ্ছ্বাসে আপ্লুত হয়।
সে জানত, কী ঘটেছে, কিন্তু ভাবেনি ঘুমের মাঝেই এই স্তর ভেঙে উঠবে।
সে নতুন এক স্তরে পৌঁছেছে।
ঘুমের মধ্যেই সে দ্বিতীয় স্তর চর্চা থেকে তৃতীয় স্তর প্রকৃত শক্তির পথে প্রবেশ করেছে।
অনেকক্ষণ অনড় বসে থেকে, হঠাৎ সে লাফিয়ে ওঠে। প্রকৃত শক্তি ও প্রকৃত শক্তির মধ্যে পার্থক্য অনুধাবনের জন্য বসে থাকেনি, বরং ছুটে আসে নিজের লেখার টেবিলের কাছে। দ্রুত কালি ঘষে, অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কলম ধরে, চিঠি লেখা শুরু করে—
“বাবা, আমি স্তর ভেঙে সফল হয়েছি, নীললতা তরবারি বিদ্যালয়ের দশ বছরের ছাত্রদের মধ্যে চর্চার গতিতে আমি তৃতীয় স্থানে… শীত পড়েছে, আরেকটু গরম কাপড় পরো… আর হ্যাঁ, আগেরবার বলেছিলাম,修বার জন্য যে ওষুধ চাইছিলাম, কিছু খবর পেলে জানিও, সম্ভব হলে একটু দ্রুত ব্যবস্থা করো।”
সে আসলে কথা বাড়াতে চায় না, এ পর্যন্ত লিখেই কলম থামাতে চেয়েছিল। কিন্তু দিংনিং-এর শরীরের কথা মনে পড়তেই একটু থেমে যায়, কলমের ডগা কেঁপে উঠল, তারপর আবার লিখে ফেলে— “এটা শুধু বিনিময়ের জন্য, নিজের জন্য নয়, তাই কেবল修শক্তি বাড়াতে কাজে লাগে এমন কিছু পেলেই চলবে, ভবিষ্যতে দেহের ক্ষতি হলেও কোনো আপত্তি নেই।”
চিঠি লিখে, সতর্কতার সাথে封টি করে, প্রকৃত শক্তি আর চর্চার স্তরের পার্থক্য অনুধাবনের আগে, সে জানালা দিয়ে হালকা ভেড়ার গুহার দিকে একবার তাকিয়ে ফিসফিস করে— “এতোদিন কেটে গেল, তোমার修শক্তি কতটা এগোল বলো তো… তরবারি উৎসব তো এগিয়ে আসছে।”
এই সোজাসাপ্টা, ন্যায়পরায়ণ কিশোরীর কাছে, চাহিদা অনুযায়ী ওষুধটা কেবল বিনিময়ের জন্য হলে, সে চেয়েছিল বিনিময়ে পাবে শুধু দিংনিং-এর বন্ধুত্ব।
…
নাগং চৈশুকের চিঠি পথ ধরে ছড়িয়ে পড়লো।
আরেকটি রাত্রি, দিংনিং হালকা ভেড়ার গুহার ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল, প্রতিদিনের মতোই অপেক্ষারত ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।
অন্ধকারে দুলতে থাকা গাড়ির ভেতরে, দিংনিং আবারও হাত বুলিয়ে নিলো প্রতিদিন কোমরে ঝোলানো, এখন হাঁটুর ওপর রাখা সবুজ ছোপ ছোপ ভাঙা তরবারিটিতে।
লি দাওজি এই তরবারি এনে দিয়েছিল, তার অর্ধমাস কেটে গেছে, নীললতা তরবারি বিদ্যালয়ের উৎসবের দিনও হাতে গোনা মাত্র কয়েকদিন বাকি, কিন্তু এই সবুজ ভাঙা তরবারিটা দেখলেই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে ওঠে।

তরবারিটির নাম ‘শেষফুল’।
আসলে এই তরবারির আসল নাম ছিল ‘মল্লিকা’, কারণ পাহাড়ি তরবারি কারখানায় তৈরি এই তরবারিতে প্রকৃত শক্তি বা প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত হলে, তরবারির গায়ে অসংখ্য উজ্জ্বল মল্লিকা ফুলের মতো আলোকচ্ছটা জ্বলে উঠত।
এ ছিল এক অপরূপ ও রোমাঞ্চকর তরবারি।
কিন্তু এর আগের মালিক যে কেউ ছিলেন, প্রতিবার তরবারি চালানোর সময় এতটাই নির্দয় ছিলেন, যেন প্রতিটি আঘাত তার জীবনের শেষ আঘাত, প্রতিটি তরবারির ফুল যেন আগামীকালের আশা নেই এমন ফুল।
তরবারি বিভিন্ন স্বভাবের ব্যক্তির হাতে পড়লে, তার রূপ ও ভাগ্যও পরিবর্তিত হয়।
এই তরবারির মালিক ছিলেন একেবারে সরল, কঠোর, কোনো আপোস নেই, তাই তরবারিটাও শেষ পর্যন্ত এমন ভাঙা তরবারি হয়ে উঠেছে।
আর এখন এই তরবারির উপস্থিতি দিংনিং-কে তার সমস্ত ঋণ ও ফেরত নেওয়ার প্রয়োজনীয়তার কথা মনে করিয়ে দেয়।
ঘোড়ার গাড়ি রাতের অন্ধকারে চলতে থাকে, দেয়ালহীন চাংলিংয়ে ঢুকে, সোজা পথ ধরে গাড়ি এগিয়ে যায়।
তবে পাহাড়ি পথে যতটা মসৃণ ছিল, শহরের পথেই যেন বেশি কাঁপতে লাগল গাড়ি।
কিছু অচেনা শব্দ উঠল, গাড়ি বেঁকে গেল, অবশেষে থেমে গেল, গাড়িচালক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দিংনিং-কে নম্র স্বরে বলল, “সম্ভবত গতবার চাকা ভালোভাবে ঠিক হয়নি, আবার তাড়াহুড়ো করছিলাম, তাই সমস্যা হয়েছে।”
দিংনিং জানতে চাইল, এত রাতে কোথাও গাড়ি সারানোর জায়গা পাওয়া যাবে কিনা, সকালে গাড়ি ব্যবহার করতে অসুবিধা হবে কিনা— এসব তুচ্ছ কথা বলে,梧桐বনে বেশি দূর না থাকায় আরেকটা গাড়ি নেবার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল, গাড়িচালককে গাড়ি সারাতে পাঠাল, নিজে হেঁটে梧桐বনের দিকে রওনা দিল।
বনের চারপাশের গলিগুলো সাধারণ মানুষের বাড়ি, দিনের পরিশ্রম শেষে সবাই গভীর ঘুমে, শুধু মাঝে মাঝে বাতাসে কাঁপা কাঁপা কুয়াশায় লন্ঠনের আলো দুলছে।
এ দৃশ্য দিংনিং-এর কাছে খুবই চেনা, শীতল বাতাস তার মনে কিছুই জাগায় না, কিন্তু এক অন্ধকার গলি পেরোতেই তার কপাল ভাঁজ পড়ে গেল।
সে মাথা তুলে বামদিকের ছাদের দিকে তাকাল, সাধারণ修চর্চাকারী না হলেও তার প্রবল অনুভূতি মুহূর্তে তাকে সজাগ করে তুলল।
এই মুহূর্তে, মৃতপ্রায় গলিতে হঠাৎ কয়েকটা ক্ষীণ শব্দ বাজল।
দশ-পনেরোটা সূচালো, শব্দ কমানোর জন্য ঘষা, তীক্ষ্ণ বল্লম ছুটে এলো ছাদ থেকে, মরণস্পন্দন নিয়ে।
দিংনিং-এর মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে দ্রুত নিচু হয়ে ছায়ায় ছুটে গেল, সহজেই প্রথম ধাপের সব বল্লম এড়িয়ে গেল।
টিনটিন শব্দে বল্লমগুলো মাটিতে পড়ে শুকনো ঘাসের মতো লাফাতে লাগল।
পেছনের গলি থেকে এল বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ।
পেছন থেকে বেরিয়ে এল এক-দু’ডজন ছায়ামূর্তি।
ওদের পিঠে চকচকে অস্ত্র, হাতে বড় বড় তীক্ষ্ণ বাঁশের লাঠি।
একই সময়ে, সামনের গলির মুখেও বেরিয়ে এল আরও দশজন, ওরাও পিঠে অস্ত্র, হাতে বাঁশের লাঠি।
দিংনিং-এর মুখে কোনো হেরফের নেই।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে ডান হাতে সবুজ ভাঙা তরবারি ধরল।
সে জানে না, এরা কারা, কিন্তু বুঝতে পারছে, অভিজ্ঞতা বহু, তারা বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবে না।
এখান থেকে梧桐বন কিছুটা দূরে, চাংশুন ছেনশু এখানে দ্রুত আসতে পারবে না, সুতরাং এখানেই হয়তো তার শেষ হবে।

সে অন্ধকারে তরবারির হাতলের দিকে তাকাল, যেখানে প্রতিটি ফাটল সোজা চলে গেছে, কোনো বাঁক নেই, তারপর দৌড়াতে শুরু করল।
তার ক্ষীণ দেহ ছায়ার নিচে সজোরে ছুটে চলল, যেন এক কালো বাতাস।
সামনের গলিতে যারা ছিল, তারা তার গতিবেগ আর তরবারির ঝিলিক দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুত ছিল না, তবে মুহূর্তেই তারা সরে গেল, পেছনের লোকদের জায়গা দিল।
বাঁশের লাঠিগুলো বেশিরভাগই সরাসরি তার দিকে না গিয়ে, চারপাশে আক্রমণ করল।
এগুলো একে অপরকে আড়াল করে, দিংনিং-এর চারপাশে অসংখ্য ছোট চৌকোনো এলাকা গড়ে তুলল, যেন সহজ কোনো শক্তির জাল।
তবে কিছু মানুষের হাতে হালকা লাগল, তাদের বাঁশের লাঠি মুহূর্তে কেটে গেল।
বেশিরভাগ লাঠি তখনও জটিলভাবে ছড়িয়ে, কিন্তু দিংনিং-এর সামনে সবসময় একটা সোজা পথ রয়ে গেল।
তার ছুটন্ত দেহ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না!
অন্ধকারে, সবচেয়ে সামনে থাকা ত্রিশের কোঠার চুল বাঁধা লোক চিৎকার করে উঠল।
দিংনিং এক বিড়ালের মতো তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সবুজ ভাঙা তরবারি তার পেটে কয়েকবার ঢুকল-নিল।
গরম রক্ত মাটিতে ছিটকে পড়ল, এক রেখা সাদা তরবারির ঝলক স্পষ্ট হল।
তাকে পাশ কাটিয়ে থাকা আরেক আততায়ী প্রতিপক্ষের প্রাণ নিয়ে ভাবল না, এক তরবারির ছোঁয়ায় সামনে আড়াআড়ি আঘাত করল।
তবে ছিঁড়ে যাওয়া ঘাসের মতো ঝরঝরে শব্দে তার সামনে বিশৃঙ্খল ঘাসগুচ্ছ গড়ে উঠল, এক বিস্তীর্ণ তৃণভূমি তৈরি করল।
লোকটি আতঙ্কে পিছু হটল।
তার সামনে এই তরুণের তরবারির গতি এতটাই ঘন ও জটিল, সে আর আটকাতে পারল না, যদিও দিংনিং-এর হাতে মাত্রই দুই ফুটের ভাঙা তরবারি।
ঠিক তখনই, সে হঠাৎ নিজের কব্জিতে শীতলতা অনুভব করল।
তখনই সে টের পেল, ওই শব্দটা তার কব্জি থেকেই এসেছিল।
তার চোখ আতঙ্কে বড় হয়ে গেল, সে দেখল তার তরবারি ধরা হাত আর কব্জি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটছে।
দিংনিং-এর চোখে আবেগের কোনো ছায়া নেই।
সে জোরে গুঁতিয়ে ওই আহত ব্যক্তিকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল, হাতে থাকা সবুজ তরবারির ছায়া বিশৃঙ্খল ঘাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সামনে থাকা দুই আততায়ীর পেটে আঘাত করল।
দুই ধারা রক্ত শীতল বাতাসে ছিটকে পড়ল।
“এ কোন তরবারির কৌশল?”
“এত জটিল কৌশল… ছেলেটি দারুণ চালাচ্ছে।”
এদের পেছনের গলির এক বাড়ির বারান্দার সিঁড়িতে, মাথায় সাধুর জটা বাঁধা, মুখোশধারী এক কালো পোশাকের ব্যক্তি বসে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়া রক্ত ও সবুজ তরবারির ছায়া দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে, গভীর প্রশংসায় বলে উঠল—
"সত্যিই অসাধারণ।"