চতুর্দশ অধ্যায় ঐ পর্বতকে এখানে নিয়ে এসো
“এরা চাংশলিংয়ের কিপরক্ষী বাহিনী, দেখতেও মনে হচ্ছে নিয়মিত তল্লাশি চলছে।”
“যদি এটা শুধু নিয়মিত তল্লাশি হয়, এই গাড়িটা তো শ্বেতমেষ গুহার, তার ওপর আমি এতে আছি—তাহলে সহজেই পার হয়ে যাওয়ার কথা।”
“শুধু ওই সেনাবাহিনীর প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে কারও সম্পর্ক না থাকলে, আমাকে গাড়িতে পেলেও কোনো সমস্যা হবে না। বড়জোর সবাই জেনে যাবে আমি এখানে আছি, আমি তো কোনো পলাতক অপরাধী নই।”
“কিন্তু যদি ওই বিশেষ সেনাবাহিনীর লোকদের কেউ হয়, তখন হয়তো তোমাকে সরাসরি হত্যার চেষ্টাও করা হতে পারে।”
“তাতে আমার একটাই উপায় থাকবে, যতদূর পারি ঘোড়া ছুটিয়ে পালানোর চেষ্টা করব।”
দিংনিং ও ওয়াং তাইশু আস্তে আস্তে কথোপকথন চালাচ্ছিল।
দেখতে শুধু চাংশলিংয়ের অভ্যন্তরীণ বাহিনীর নিয়মিত সহযোগিতামূলক তল্লাশি মনে হলেও, এই সময়ে এরকম তল্লাশি নিঃসন্দেহে গত রাতের হত্যাচেষ্টার সঙ্গে যুক্ত।
...
একাধিক সবুজাভ ব্রোঞ্জের যুদ্ধরথের পাশে, দাঁড়িয়ে ছিল ঝলমলে বর্ম পরা এক সৈনিক।
কিন্তু অন্যদের থেকে তার পার্থক্য ছিল, কোমরে ঝুলছিল এক কালো রঙের খাপবিহীন লৌহতলোয়ার।
এই তলোয়ারের গায়ে সূক্ষ্ম ফুলের মতো নকশা, তার মুখে রহস্যময় দীপ্তি, স্পষ্টই জানান দিচ্ছিল সে সাধারণ কোনো সৈনিক নয়, বরং একজন সাধক।
বাহ্যত সে আশপাশের পথচারী ও রথ লক্ষ্য করছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি প্রায়শই অদূরে রাস্তার দিকে ছুটে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই দিংনিংয়ের থাকা রথটি তার দৃষ্টিসীমায় আসতেই, তার চোখে প্রশান্ত আলো ফুটে উঠল।
রথটি যত এগিয়ে আসছিল, চাকার আঘাতে সৃষ্ট দাগ ও দোলার মাত্রা দেখে তার চোখের দীপ্তি আরও উজ্জ্বল হচ্ছিল, যেন নিস্তব্ধ নীল আগুন জ্বলছে তার অন্তরে।
রথটি আস্তে আস্তে থামতেই সে পাশের দুই সৈনিককে ডাকল, কিছু নির্দেশ দিল।
সামনের দশটি রথ সরে গিয়ে শ্বেতমেষ গুহার রথটির জন্য খোলা রাস্তা তৈরি করল।
রথ হাঁকানো মধ্যবয়সী মানুষটি চমকে উঠল, ভেবেছিল সৈনিকরা গাড়ির গায়ে ছোট শ্বেতমেষ চিহ্ন দেখে বিশেষ অনুমতি দিচ্ছে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, চাবুক তুলে গাড়ি ছুটাতে যাবে, তার আগেই বর্মধারী সৈন্যরা অন্যসব রথ আর পথচারীদের তল্লাশি থামিয়ে ঘিরে ধরল তাদের।
“এদের আচরণ অত্যন্ত স্পষ্ট, আজ মনে হচ্ছে এখানেই বিপদ ঘটতে পারে।”
গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে সৈনিকদের চলাফেরা দেখে ওয়াং তাইশু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে দিংনিংকে বলল, “আমি যদি এখন কিছু করতে যাই, তুমি আমার সঙ্গে বাইরে এসো না।”
“এরা যদি প্রকাশ্য দিবালোকে তোমাকে মারার ইঙ্গিত দেয়, আমি তোমার পাশে দাঁড়াব না,” দিংনিং মাথা নেড়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “আমি হয়তো তোমার দেহ দাফন করতে পারব না, তবে প্রতিশোধ নিতে চেষ্টা করব।”
ওয়াং তাইশু হাসল, কাশির দম বন্ধ রেখে, কষ্ট করে হাসল।
...
“তোমরা এখানে কী করছ?”
রথ হাঁকানো মধ্যবয়সী লোকটি সামনের সাধকের দিকে চেয়ে রাগে বলল, “এটা শ্বেতমেষ গুহার রথ।”
কালো তলোয়ারধারী সাধক মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শীতল স্বরে বলল, “শ্বেতমেষ গুহার রথও নিয়মিত তল্লাশির আওতায়।”
“তা সবসময় হয় না।” সাধারণত খুব বিনয়ী না হলেও সৎ প্রকৃতির এই গাড়োয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হাতা থেকে এক লাল সিলমোহরযুক্ত দলিল বের করল, “এটা শেনদু দপ্তরের অনুমতিপত্র, কোনো ঝামেলা ছাড়াই যাওয়ার বিশেষ অনুমতি রয়েছে।”
রথের ভিতরে দিংনিং ও ওয়াং তাইশু অবাক হয়ে গেল।
এমন পরিবর্তন কেউই আশা করেনি।
ছিন রাজ্যের বিভিন্ন দপ্তরে বিশেষ অনুমতিপত্র থাকে, যা জরুরি অবস্থায় ব্যবহৃত হয়, বিভিন্ন দপ্তরের লোকজনকে সমন্বয় করতে। গাড়োয়ান যে কাগজটা বের করল, সেটা ছিল শেনদু দপ্তরের বিশেষ চলাচলের অনুমতি।
এই দপ্তর সাধারণত আসামী, সাক্ষী বা প্রমাণ দ্রুত পরিবহণ করে, তাই তাদের বিশেষ অনুমতির প্রয়োজন হয়।
গাড়োয়ানের দৈনন্দিন ব্যবহারে বোঝা যায়, সে নিজে থেকে এমন অনুমতি চাইত না, সম্ভবত গত রাতের ঘটনার পর দপ্তরের কেউ দিংনিংয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বিশেষ ব্যবস্থা করেছিলেন।
কিন্তু এই পরিস্থিতি বদলেও কালো তলোয়ারধারী সাধক নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “এটা কার্যকর নয়।”
“কেন নয়?” গাড়োয়ান অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই এক শীতল কণ্ঠস্বর রাস্তার পাশে শোনা গেল।
একজন সাদামাটা ব্যবসায়ীর বেশে টাকমাথা ব্যক্তি একটু উপরে তাকিয়ে সাধকের দিকে চাইলেন, মুখে আরও কঠিন শীতলতা।
কথা বলার পর তিনি কোমর থেকে এক কালো জেডের টুকরো বের করলেন।
জেডে প্রবল শীতল শক্তি ছড়াচ্ছিল, উপরে খোদাই করা “শেনদু দপ্তর” লেখাটা স্পষ্ট করে জানিয়ে দিচ্ছিল, টাকমাথা ব্যক্তি আসলে ছদ্মবেশী দপ্তরের কর্মকর্তা।
শেনদু দপ্তর চাংশলিংয়ের সবচেয়ে ভয়ানক জায়গাগুলোর একটি, তাই জেডটা সকালের আলোয় উন্মোচিত হতেই আশপাশের পথচারীরাও আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
কিন্তু দপ্তরের এই কর্মকর্তার শেয়ালের মত হুমকিসংকেত উপেক্ষা করেই কালো তলোয়ারধারী সাধক মুখের ভাব না পাল্টেই বলল, “কারণ আমি断知秋, কিপরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক, শতভাগ পুরস্কৃত।”
দপ্তরের কর্মকর্তা থমকে গেলেন, মুখ দুঃসহ বিবর্ণ।
ছিন সাম্রাজ্যে বাহিনীর পদমর্যাদা বিশটি স্তর; অষ্টম স্তরের ওপরে অনেক বিশেষাধিকার থাকে, শতভাগ কর আদায়ের অধিকার নবম স্তরের পুরস্কার, আর অধিনায়ক হিসেবে পুরো চাংশলিংয়ের প্রতিরক্ষার দায়িত্বে সে, ফলে শেনদু দপ্তরের সীমাবদ্ধতা এখানে প্রযোজ্য নয়।
“ভেতরে যারা আছ, বেরিয়ে এসো।”
断知秋 নামক অধিনায়ক এবার আর দপ্তরের কর্মকর্তার দিকে না তাকিয়ে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে গাড়ির দিকে চাইল।
একটা অস্পষ্ট শক্তি ঠিক তখনই তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল।
এই শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেই গাড়ির মধ্যে ওয়াং তাইশুর মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল।
দিংনিংয়ের মনও হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল।
তাঁর অনুভূতি ওয়াং তাইশুর চেয়েও তীক্ষ্ণ।
断知秋 ইচ্ছাকৃতভাবে প্রকট শক্তি দেখিয়েছে, স্পষ্ট বোঝা গেল—সে পঞ্চম স্তরের সামরিক সাধক!
এ মুহূর্তে ওয়াং তাইশুর আহত দেহে, চারপাশে সৈনিক পাহারায়, লড়াই হলে এই যোদ্ধার হাত থেকে পালানো অসম্ভব।
...
“আমি তো দেখতে চাই, কে এসে আমার শ্বেতমেষ গুহার লোকদের বের করতে বাধ্য করে।”
断知秋 অধিনায়কের মৃদু হুংকারে রাস্তার ধারে স্থির যুদ্ধরথগুলোও টেনে সরানো হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আর কেউ দিংনিং ও ওয়াং তাইশুকে সকালের আলোয় প্রকাশ পাওয়া আটকাতে পারবে না। ঠিক তখন পিছনের পথ থেকে শোনা গেল এক সাদামাটা অথচ বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর।
সবাই অবচেতনে তাকিয়ে দেখল, রাস্তা ধরে এগিয়ে আসছে এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ।
তার মুখ শুভ্র মুক্তার মত, ঠোঁট টকটকে লাল, গায়ে সাদা পোশাকের গায়ে হলুদ পাড়, কোমরে সাজানো ছোটো শুভ্রজেডের তলোয়ার, পুরোপুরি ঋষিসুলভ, তবে দ্রুত হাঁটার চাপে একটু হাঁপাচ্ছিলেন।
বৃদ্ধ কথা বলতেই দিংনিং পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখে ফিসফিস করে বলল, “দেখে তো দুঃছিংজিয়াওয়ের চেয়েও বয়স বেশি… এত বৃদ্ধ, শুধু বৃদ্ধই নয়, কোনো উগ্রতা নেই, কাজ হবে তো?”
ওয়াং তাইশুর ভ্রু তখনও কুঁচকে, সেও ফাঁক দিয়ে বৃদ্ধকে দেখে, শুভ্রজেডের তলোয়ার দেখে আন্দাজ করে ফেলল, কে আসছেন।
সে বিস্মিত হলেও উত্তেজিত ছিল না।
কারণ বৃদ্ধ এখনও অনেক দূরে, শুধু চলা নয়, যথেষ্ট দ্রুত পৌঁছানোও চাই।
断知秋 চোখ চিকচিক করে উঠল।
“আমার আগে কিছু করার চেষ্টা কোরো না, সময় পাবে না,” সাদা চুলের বৃদ্ধ তার দিকে চেয়ে বলল।
断知秋 ঠান্ডা হাসল, “তুমি নিশ্চয়ই শ্বেতমেষ গুহার গুহাধিপতি শ্যুয়ে ওয়াংশু, কিন্তু গুহাধিপতি হলেও আমার তল্লাশিতে হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।”
এই বৃদ্ধই প্রতিদিন শ্বেতমেষ গুহার শীর্ষ মন্দিরে নিস্তব্ধ বসে থাকা শ্যুয়ে ওয়াংশু।
断知秋র ঠান্ডা হাসির জবাবে বৃদ্ধও মৃদু হাসলেন, বললেন, “এখন অধিকার নিয়ে কথা নয়, কেবল শক্তি দিয়েই বিচার হবে।”
断知秋র চোখ হিমশীতল, ঠোঁট নড়ে, কিছু বলতে যাচ্ছিল।
শ্যুয়ে ওয়াংশু তখনই বললেন, “আমার পুরানো কৃতিত্ব তোমার বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি, এখন শ্বেতমেষ গুহা চিংথেং তরবারি মন্দিরের অধীনে, আমার আর কিছু হারানোর নেই। আমার কৃতিত্বে, ধীরে ধীরে কমলেও, এমন অনেক কাজ আরও করতে পারি। তাছাড়া তোমরা মনে হচ্ছে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছে, এমন লজ্জাজনক কাজও করতে পারো?”
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, যেমন দিংনিং বলেছিল, কোনো উগ্রতা নেই, তবু কথায় ছিল অপরিসীম কর্তৃত্ব; চাহনিতে যে অহংকার, তা断知秋র মুখ কেঁপে উঠল।
断知秋র চোখে তীব্র ঝিলিক, সে কড়া দৃষ্টিতে শ্যুয়ে ওয়াংশুর দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে দেখি, তুমি কী শক্তি নিয়ে এমন কথা বলো।”
শ্যুয়ে ওয়াংশু আবারও নিস্তেজ হাসল।
তিনি শারীরিক ভঙ্গি সামান্য ঘুরিয়ে断知秋র দিকে না তাকিয়ে, শ্বেতমেষ গুহার পেছনে আরও দূরের পর্বতের দিকে তাকালেন।
সকালের আলোয় ওই পাহাড়টা ছিল জলরঙের ছবির মৃদু ছোঁয়ার মতো, অস্পষ্ট সুন্দর অথচ ধরা দেয় না।
“দেখো, আমি সেই পাহাড়টা তুলে আনব।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, যে পাহাড়টা তিনি দেখছিলেন, তা হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
断知秋র মুখ হঠাৎ বরফের মতো ফ্যাকাশে, দেহ কাঁপছে।
ঠিক তখনই, আকাশে বিষম গর্জনে, মনে হল নতুন এক পাহাড় ভেসে এসেছে।