একাত্তরতম অধ্যায়: বিনা মূল্যে লাভের উৎস কোথায়

হে চাওশি আর কোনো কথা বলল না।
প্রতিপক্ষের শক্তি ও অবস্থান যাই হোক, কিছু প্রতিপক্ষের প্রতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শ্রদ্ধা জন্মায়।
সে আবারও তলোয়ার বুকের সামনে ধরে, গম্ভীরভাবে দিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে!”
দিংনিংও শেষফুলের ক্ষতবিক্ষত তলোয়ার তুলে হাসল, “অনুগ্রহ করে!”
হে চাওশি দিংনিংকে দেখে বুঝল, সে প্রথমে আক্রমণ করতে চায় না; সেই ক্ষুদ্র, ভাঙ্গা তলোয়ার দেখে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
পরের মুহূর্তে সে শুধু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
এই একটি শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গেই সে এগিয়ে এল।
সে সোজা দিংনিংয়ের দিকে উড়ে গেল, দেহ যেন পাথর নিক্ষেপকারীর ছোড়া ভারী শিলা, সামনে থাকা আকাশকে চূর্ণ করে, সঙ্গে নিয়ে এল ভয়ানক ঝড়।
শুকনো-হলুদ পাতাগুলো আবারও তার সামনে নৃত্য করে এক দেয়াল গড়ে তুলল।
সে সেই দ্রুতগতিতে দিংনিংয়ের দিকে ছুটে যাওয়া দেয়ালের পেছনে থেকে এক তলোয়ারের আঘাত করল।
তার সত্য শক্তি নিঃশেষ, এই আঘাতে তলোয়ারে আগুনের রেখা জ্বলে উঠল না, কিন্তু তার অসীম গতি ও শক্তির কারণে তলোয়ারে ভয়ানক শক্তি সঞ্চারিত হল।
তার হাতে সোজা তলোয়ার সেই শক্তিতে দ্রুত বাঁকানো হয়ে গেল, আবার সোজা হওয়ার মুহূর্তে এক প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হল, তলোয়ারের শক্তি সামনে থাকা শুকনো পাতাগুলোর ওপর আঘাত করল।
অসংখ্য এলোমেলো নৃত্যরত শুকনো পাতা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, পরের মুহূর্তেই অসংখ্য ছিঁচিঁচ শব্দ করে, যেন অসংখ্য তীরের মতো, দিংনিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
হে চাওশি গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার চলন হঠাৎ নরম হয়ে গেল, তার দীর্ঘ তলোয়ারের আঘাত এবার ছোঁয়াতে পরিণত হল, তলোয়ারের ফলা অসংখ্য উড়ে আসা পাতার মাঝে লুকিয়ে গেল।
পাতার দেয়াল এক আঘাতে অসংখ্য তীর হয়ে ছুটে গেল, সেখানে হে চাওশির দীর্ঘ তলোয়ার লুকিয়ে রয়েছে—এই দৃশ্য দেখে দর্শকসারিতে থাকা ছাত্রদের মনে নানা জটিল অনুভূতি জন্ম নিল।
তারা ভাবল, তারা নিজেরাও হয়তো হে চাওশির এই আঘাত মোকাবিলা করতে পারত না।
দিংনিং ক্রমাগত পিছিয়ে গেল, তার হাতে ক্ষতবিক্ষত তলোয়ার ভ্রু বরাবর তুলে চোখ রক্ষা করল, কিন্তু আসা পাতাগুলোর দিকে সে কোনো মনোযোগ দিল না, পাতাগুলো তার দেহে, এমনকি মুখে আঘাত করল, তার মুখে রক্তের দাগ সৃষ্টি করল।
শুধু যখন একটুকু তলোয়ারের ফলা তার বাঁ কাঁধের কাছে আসল, তখন সে তলোয়ার দিয়ে শক্তভাবে নিচে আঘাত করল।
একটি বিস্ফোরণ শব্দ।
নরম শুকনো-হলুদ তলোয়ারটি তার আঘাতে আটকে গেল, দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
দর্শকরা বিস্মিত হয়ে উঠল, কেউ ভাবেনি দিংনিং এত পাতার আড়ালে এমন নিখুঁতভাবে আঘাত আটকে রাখতে পারবে।
হে চাওশির নিঃশ্বাস কেমন থেমে গেল।
তলোয়ারে ফেরত আসা শক্তি অনুভব করে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, কোনো দ্বিধা না রেখে সে আবারও দেহ সামনে ঝুঁকিয়ে আরও শক্তি প্রয়োগ করল, নিজের ওজন পুরোপুরি চাপিয়ে দিল।
এবার তার শুকনো-হলুদ তলোয়ার আর দিংনিংয়ের ক্ষতবিক্ষত তলোয়ারের মধ্যে মাত্র আধ ইঞ্চির দূরত্ব।

তাই কোনো ক্ষণিক বিরতি নেই, কোনো ফাঁকি নেই।
দুই তলোয়ার আবারও সংঘর্ষে, আবারও একটি বিস্ফোরণ শব্দ।
দিংনিং চাপা গলায় কষ্টের আওয়াজ করল।
সে স্পষ্টতই এই শক্তি সহ্য করতে পারল না, ডান হাত প্রচণ্ডভাবে পিছিয়ে গেল, সে যেন এক দৌড়ানো ঘোড়া দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত, দ্রুত পাঁচ-ছয় কদম পিছিয়ে গেল।
হে চাওশি এগিয়ে এল।
শুধু এক কদমেই সে দিংনিংয়ের পাঁচ-ছয় কদম পিছিয়ে যাওয়ার দূরত্ব পেরিয়ে গেল।
তার হাত অপরিচিতভাবে স্থির, শুকনো-হলুদ তলোয়ার আবারও সামনে আঘাত করল।
তলোয়ারের ফলা সোজা বাতাস চিরে এগিয়ে গেল, বাতাসে তলোয়ারের গতি অত্যন্ত দ্রুত হয়ে গেল, কিন্তু দিংনিংয়ের দেহের কাছে আসার সময়, তলোয়ারটি ঘুরে গেল, ফলা শক্তি প্রয়োগে আবারও আকাশে বাঁকানো হল।
একটি বিস্ফোরণ শব্দে হে চাওশি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, যেন এক বিশাল হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করছে, বর্বরভাবে দিংনিংয়ের দেহে আঘাত করল।
দিংনিংয়ের হাতে সবুজ তলোয়ারের ওপর অসংখ্য শুভ্র ক্ষুদ্র ফুল ফুটে উঠল।
তার ভ্রু কুঁচকে রয়েছে, সে ক্রমাগত সত্য শক্তি প্রয়োগ করে সামনে তলোয়ার ধরে রাখল।
কানফাটা ধাতব সংঘর্ষের শব্দ আবারও বেজে উঠল।
সে আবারও নিখুঁতভাবে হে চাওশির তলোয়ারের পথ আটকে দিল, কিন্তু শক্তির প্রবলতায় তার তলোয়ার পিছিয়ে গিয়ে নিজের বুকে আঘাত করল।
দিংনিং যে ইতিমধ্যে পিছোচ্ছিল, সে যেন হঠাৎ এক বিশাল পাথর দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত, তার দুই পা মাটির ওপর থেকে সরে গেল, সকলের চোখে সে এক করুণ ভঙ্গিতে পিছিয়ে গেল।
তার পা আবারও মাটিতে পড়ার সাথে সাথে ঠোঁট থেকে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, ফ্যাকাশে চামড়ার ওপর দিয়ে ঝরে পড়ল।
“এ পৃথিবীতে কোথাও বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না!”
এমন দৃশ্য দেখে দর্শকসারিতে থাকা শি চাংশেং রাগে চিৎকার করে উঠল।
হে চাওশি সাধারণ ছাত্র নয়, তার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, সে যে বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে আঘাত করে, তাতে দিংনিংের ওয়াইল্ডফায়ার তরবারি পদ্ধতির যত গভীরই বোঝা থাকুক, কোনো কাজে আসবে না।
হে চাওশি চাইলে দিংনিংয়ের কাঁপতে থাকা দেহের সুযোগে সহজেই পরবর্তী আঘাত করতে পারত, দিংনিংয়ের প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই নেই, নিখুঁত তরবারি কৌশল প্রয়োগের সুযোগও নেই।
শি চাংশেং কল্পনা করতে পারে, প্রতি আঘাত প্রতিহত করতে গিয়ে দিংনিংয়ের কবজি যেন ভেঙে যায়, পুরো হাত অবশ ও যন্ত্রণায় কাতর, দ্রুত সুস্থ হওয়া অসম্ভব।
…
“এ পৃথিবীতে কোথাও বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না।”
ঠিক তখনই, শি চাংশেং যখন এ কথা বলছিল, সেই লংলিংয়ের এক গলিতে, এক রাস্তাঘাটের পাশে বসা মধ্যবয়সী পুরুষ, নুডলসের ঝোল খেতে খেতে, পাশে বসা এক তরুণকে উপহাস করে বলল।
সেই সরল মুখ, লালচে চামড়ার মধ্যবয়সী পুরুষের পাশে একটি ভারী হলুদ বাঁশ রাখা, তার পোশাক সাধারণ শ্রমিকের, এমনকি তার পায়ের ঘাসের জুতোও ময়লা ও ছেঁড়া, কিন্তু তার আসল পরিচয় ছিল শেনদু পর্যবেক্ষণ বিভাগের তদন্ত কর্মকর্তা ছিন শুয়েন।
শেনদু পর্যবেক্ষণ বিভাগে তার অবস্থান মো চিং গংয়ের মতো কিছু কুখ্যাত সদস্যের চেয়ে একটু নিচে হলেও, অভিজ্ঞতা প্রায় সমান, তাই বিভাগে তার মুখের দিকে অধিকাংশই তাকায়, অন্যদের মুখের দিকে তাকাতে হয় না।

তার পাশে থাকা তরুণ মং থিয়ান ফাং সদ্য শেনদু পর্যবেক্ষণ বিভাগে যোগ দেওয়া “তরুণ মাংস”, লংলিংয়ের এক মোটামুটি ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থী, বিভাগে ঢুকেই তাকে গুরু সম্মান করতে হয়, তার নির্দেশ ও শিক্ষা মানতে হয়।
শেনদু পর্যবেক্ষণ বিভাগে ঢোকার সুযোগ পাওয়া তরুণদের অনেকেই বিশেষ শক্তিশালী পরিবার ছাড়া, বাকিরা সত্যিই পরিশ্রমী, সতর্ক ও পর্যবেক্ষণ ক্ষমতায় দারুণ।
ছিন শুয়েনের কথা শুনে মং থিয়ান ফাং গভীরভাবে সম্মত হল।
তাদের সামনে থাকা গলির নাম সিংহ গলি, লংলিংয়ের অন্যতম ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ স্থান।
গলির এক প্রান্তে রয়েছে নওগাং প্রদেশের সভাঘর, অন্য প্রান্তে রয়েছে শংডাং প্রদেশের সভাঘর, মধ্যবর্তী অংশে পুরাতন শিল্পকলা ও চিত্র বিক্রির দোকান।
দা ছিন রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে তিনচল্লিশটি প্রদেশ নিয়ে, বিস্তীর্ণ ভূখণ্ড, লংলিংও পূর্বের চেয়ে অনেক বড়, আরও মহিমান্বিত ও বিশাল, দূরবর্তী প্রদেশের মানুষ এখানে এলে বেশিরভাগই পথ খুঁজে পায় না, অপরিচিত পরিবেশে স্থানীয়দের দ্বারা প্রতারিত হয়, তাই কিছু ব্যবসায়ী নেতৃত্বে অনেক সভাঘর গড়ে তুলেছে।
এসব সভাঘর শুধু আশ্রয় নয়, বাইরের প্রদেশের মানুষের জন্য লংলিংয়ে পরিচিতি ও কাজের সুযোগের কেন্দ্র, প্রতিদিন গাড়ি-ঘোড়া, জমজমাট পরিবেশ।
ইউয়ানউ রাজা সিংহাসনে বসার পর, দা ছিন রাজ্যে দশ বছরের শান্তি, সবাই সুখে-স্বচ্ছন্দে বাস করে, অভিজাত পরিবারগুলোও খাওয়া-পরার ক্ষেত্রে রুচিশীল হয়ে উঠেছে, চিত্র-শিল্পকলা-পুরাতন দ্রব্যের দামও বেড়ে গেছে।
ছিন শুয়েন এ কথা বলেছিল কারণ, এক বাইরের প্রদেশের ব্যবসায়ী তার চোখের সামনে এক বিক্রেতার কাছ থেকে একশো রূপায় দা ইউ রাজ্যের ঐতিহ্যবাহী জেড কেনার দাবি করল।
যদি সত্যিই দা ইউ রাজ্যের ঐতিহ্যবাহী জেড হত, দাম কমপক্ষে হাজার রূপা, লংলিংয়ের ব্যবসায়ীরা এত বছর ধরে ব্যবসা করছে, কখনো কমে বিক্রি করবে না, কিন্তু বাইরের ব্যবসায়ীর উল্লাস দেখে মনে হল সে নকল কিনছে না, বরং নিজেকে প্রবল বুদ্ধিমান মনে করছে, সস্তায় বিশাল লাভ করেছে।
ছিন শুয়েন শিল্পকলা বিষয়ে বিশেষজ্ঞ না হলেও নিশ্চিত জানে, এমন ঘটনা অসম্ভব, সবই লোভে অন্ধ হয়ে যাওয়ার ফল।
ছিন শুয়েন এক নিঃশ্বাসে নুডলসের ঝোল শেষ করল, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে সেই উল্লাসরত ব্যবসায়ীর দিকে তাকাল, হঠাৎ মুখের ভাব বদলে গেল।
তার পাশে থাকা তরুণ কর্মকর্তা তার অস্বস্তি টের পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “গুরু, কী হয়েছে?”
“লংলিং রক্ষী।”
ছিন শুয়েন অদ্ভুত দৃষ্টিতে গলির অপর প্রান্তের দিকে তাকাল, যেমন প্রশ্নের উত্তর দিল, তেমন নিজের মনেও বলল, “লংলিং রক্ষী এখানে কেন?”
তরুণ কর্মকর্তা মং থিয়ান ফাং অজুহত, ছিন শুয়েনের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল, কয়েক ডজন লকড আর্মার পরা লংলিং রক্ষী অন্য গলি থেকে বেরিয়ে এক গাড়িবহরের দিকে যাচ্ছে।
সেই গাড়িবহর সদ্য নওগাং সভাঘর থেকে বেরিয়েছে।
মং থিয়ান ফাংয়ের মুখও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
লংলিং রক্ষীদের দেখে মনে হল তারা গাড়িবহর তল্লাশি করতে যাচ্ছে।
কিন্তু লংলিংয়ে তদন্ত ও অপরাধ দমন কাজ শেনদু পর্যবেক্ষণ বিভাগ ও তিয়েন পর্যবেক্ষণ বিভাগ পরিচালনা করে, প্রয়োজন হলে সেনাবাহিনীর সহায়তায় অবরোধ ও চেকপোস্ট বসায়।
লংলিং রক্ষী ও সেনাবাহিনী উভয়েই সামরিক বিভাগের অধীনে, কিন্তু সাধারণত তাদের দায়িত্ব সীমিত—কিছু নির্দিষ্ট স্থানে পাহারা ও টহল, যেমন অফিস, অভিজাতদের বাড়ি, রাজপ্রাসাদের বাইরে, প্রাচীন সম্রাটদের সমাধি ইত্যাদির নিরাপত্তা।
তারা সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের হঠাৎ তল্লাশি করতে পারে, অপরাধীর মুখোমুখি হলে অবশ্যই ঝাঁপিয়ে পড়বে, কিন্তু লংলিংয়ে তারা যেন স্থির দাবা, যেমন কুকুর বাড়ির ইঁদুর ধরতে পারে, কিন্তু ইঁদুর ধরার দায়িত্ব তো বিড়ালের, পাহারাদার কুকুর অন্য জায়গায় গিয়ে ইঁদুর ধরলে তা অদ্ভুতই লাগে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, মং থিয়ান ফাং ও ছিন শুয়েন এখানে নজর রাখছিল কারণ, তারা স্পষ্ট জানে নওগাং সভাঘরে এমন একজন修行者 লুকিয়ে আছে, যার কর্মকাণ্ডকে “সর্বোচ্চ বিদ্রোহী” বলা যায়।