অধ্যায় আটাশ: জন্মগত সাধনার স্তর

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ।
ঝং শিউ নিঃশক্ত হয়ে দেয়ালের কোণায় ছিটকে পড়ল, ফ্যাকাশে বেগুনি রঙের দীর্ঘ তলোয়ারটি অসহায়ভাবে ওপরের দিকে ভেসে উঠল, কাত হয়ে উপরের মরীচিতে গেঁথে গেল।
তার মুখজুড়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র রক্তবিন্দু, নীলচে ঠোঁট কাঁপছে, নিজের বাম বাহুতে ফুটে ওঠা অসংখ্য চিড় দেখে তার চোখে শুধু বিভ্রান্তি আর হতাশা।
এটি এমন এক শক্তিশালী স্তরের চাপে পিষ্ট হওয়ার পরের বিভ্রান্তি ও হতাশা, যা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা যায় না।
একই সময়ে,
তাং চুয়েকও বিষণ্নভাবে পিছিয়ে উড়ে গেল, তার সবুজ তলোয়ারটি এক ভয়ঙ্কর শক্তির দ্বারা সোজাসুজি বেঁকে গেছে, মচকে গেছে, যেন ইস্পাতের দণ্ড মুচড়ে গেছে, মাটিতে পড়ে রইল।
ঝড়-বাদল হঠাৎ স্তব্ধ।
ভেজা শরীরে ঝাং নান যেন জল থেকে তুলে আনা একটি মোটা মাছ, মুখ খোলা, তৃষ্ণায় মরার মতো, কিন্তু হতাশায় কোনো শব্দ বের হল না।
তাং মংচেনের হাত এখনও উঠানো, তার ছেঁড়া জামার ভেতর দিয়ে পরিষ্কার দেখা যায় দুটি উজ্জ্বল নীল চৌকো বাক্স। এবং এই মুহূর্তে, তার চোখ তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে আছে মেষশিংয়ের মতো তলোয়ারের ফলা, সেখানে একইভাবে বিভ্রান্তি ও হতাশা ভর করেছে।
সবাই স্থবির হয়ে গেল।
কিছু মানুষের হাতে তলোয়ারে রক্ত ঝরছে, কারও শরীরে রক্ত ঝরছে, কিন্তু সবাই এই এক তলোয়ারের আঘাতে সম্পূর্ণ থেমে গেল।
শুধু একটি তলোয়ার।
উপর থেকে এক কষে আঘাত নামল, তাতে প্রজাপতি ছিটকে গেল, বিশাল ঢেউ চূর্ণ হল।
অসংখ্য পদধ্বনি করিডোরে বাজল, এই নির্জন কক্ষে ঝাঁপিয়ে এল।
ঘর ভেঙে ফেলার মতো, দরজা, জানালা, দেয়ালে মুহূর্তে অসংখ্য ফুটো তৈরি হল।
ফুটোর বাইরে ঠাসা ঠাসি করে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল ছায়া, জানালার বাইরে সামনের ছাদের উপরে ঝলমল করা ধারালো আলো, তৃষ্ণায় মরতে চলা মাছের মতো ঝাং নান অবশেষে প্রায় ফুঁপিয়ে উঠল, “কীভাবে সম্ভব! তুমি তো বলেছ কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাও না, তাহলে তোমার পাশে মেষশিং গুহার শ্রেষ্ঠ সাধক কীভাবে থাকতে পারে, তুমি এমন সাধককে কীভাবে আনতে পারলে!”
...
ঝাং নানের কান্না এই ঘরের অধিকাংশ মানুষের মনোভাবের প্রতিধ্বনি।
মেষশিংয়ের মতো তলোয়ারের ফলা গলে যেতে শুরু করেছে, পুরো তলোয়ার ধীরে ধীরে, অদ্ভুতভাবে সাদা চুলের বৃদ্ধের হাতে গলে যাচ্ছে, যেন শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে নিচ্ছেন।
এটাই সাধকদের ষষ্ঠ স্তর, মূল প্রাণের স্তর!
প্রথম স্তর গভীর, দ্বিতীয় স্তর বাতাস শুদ্ধিকরণ, তৃতীয় স্তর প্রকৃত শক্তি, চতুর্থ স্তর শক্তি সংমিশ্রণ, পঞ্চম স্তর মনশক্তি, ষষ্ঠ স্তর মূল প্রাণ, সপ্তম স্তর পর্বত স্থানান্তর, অষ্টম স্তর স্বর্গ উন্মোচন, নবম স্তর চিরজীবন।
সাধনা পঞ্চম স্তর মনশক্তিতে পৌঁছালে, প্রকৃত শক্তি ও প্রাকৃতিক শক্তির পরিবর্তন সাধকের মধ্যে মনশক্তি বাড়িয়ে দেয়, এই স্তরে মনশক্তি দিয়ে প্রকৃত শক্তি কিছু বিশেষ যন্ত্রে সংরক্ষণ করা যায়, যেমন উড়ন্ত তলোয়ার, তাবিজ।
মন যেখানে যায়, উড়ন্ত তলোয়ার সেখানেই যায়, তাবিজও যায়।
এটি চতুর্থ স্তরের চেয়ে একেবারে ভিন্ন গতি ও শক্তি, অসংখ্য কল্পনাতীত কৌশল, রহস্যময়।
ষষ্ঠ স্তর মূল প্রাণে, পঞ্চম স্তরের চেয়েও ভয়ঙ্কর, প্রকৃত শক্তি পাঁচ উপাদানে বিভক্ত, সাধক নিজের উপযোগী উপাদান দিয়ে নিজের মূল বস্তু তৈরি করেন।
ঝাং নানদের জন্য, যদিও জানে লাংলিং নগরে অনেক ষষ্ঠ স্তরের ওপরে সাধক আছে, তবু তাদের শ্রেণিতে কখনও প্রকৃত ষষ্ঠ স্তরের সাধক বা মূল বস্তুর শক্তি দেখেনি।
পঞ্চম স্তরের সাধকরা চাইলেই দেখা যায়, ষষ্ঠ স্তরের সাধকদের দেখা যায় না।
এই দুই স্তরের মধ্যে সত্যিকারের ক্ষমতা ও সাধারণ মানুষের মধ্যে সীমারেখা, ড্রাগন ও মাছের মধ্যে বিভাজন।
এটাই ঝাং নানের সবচেয়ে অজানা ও হতাশার জায়গা।

ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো, মূল প্রাণের সাধকরা, সবাই তো রাজপ্রাসাদে উচ্চপদে, অথবা ধর্মগৃহের প্রধান, পাহাড়ের রক্ষক, এমন ব্যক্তিত্ব?
এদের উপস্থিতি এমনকি দুই প্রধান মন্ত্রীরও নজর কাড়ে, তারা কীভাবে রাজা তাইশুর জন্য স্বয়ং এগিয়ে আসবে!
কীভাবে সম্ভব!
...
কেউ তার চিৎকারে কর্ণপাত করেনি।
একবার নিজের স্তর দেখিয়েই আজকের পরিস্থিতি পুরোপুরি নির্ধারণ করে ফেলা সাদা চুলের বৃদ্ধও যেন ঝাং নানের কান্না শুনছেন না।
রাজা তাইশুও শুনলেন না।
তিনি শরীর ঘুরিয়ে, বিন্দুমাত্র গর্ব না নিয়ে, পেছনের তিনজনের দিকে তাকালেন, যাদের মুখ ক্রমে ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে।
এরা সবাই তার সঙ্গে মৃত্যুর মুখে লড়াই করা ভাই, কিন্তু একটু আগে এরা শত্রুর সঙ্গে মিলে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।
হঠাৎ হামলায় এরা দুজনকে গুরুতর আহত করেছে।
এখনও একজনের হাতে সাদা তলোয়ার থেকে রক্ত ঝরছে।
“কেন?”
রাজা তাইশুর দৃষ্টি সেই রক্তঝরা তলোয়ারে।
“লি শিউকিং, আমি তো তোমাকে দাস ব্যবসায়ীর হাত থেকে কিনেছিলাম, তোমার এই তলোয়ারও আমি কষ্টে এনে দিয়েছি, তুমি কেন আমাকে মারতে চেয়েছিলে?”
“বলো কেন, বলো সত্যি কারণ।”
যখন ওই তরুণ সাধক চুপ থাকল, রাজা তাইশু শান্ত ও গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “আমার কৌতূহল মেটাতে হলেও, সত্যি কারণ বললে, আমি তোমাদের পরিবারকে ভালো রাখব, এমনকি তাদের বলব, তোমরা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে মারা গেছ।”
রাজা তাইশুর কথা শুনে, সাদা তলোয়ার হাতে তরুণ সাধক বিষণ্ন হাসল, বলল, “শুধু অন্য ভবনের এক মেয়ে, তাদের হাতে পড়ে গেছে, তাই বড় ভাইয়ের প্রতি অন্যায় করেছি।”
বলে সে রাজা তাইশুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
একটি মৃদু শব্দ, তলোয়ারটি হাঁটুতে বসার সময় উল্টে যায়, ফলাটি তার পিঠ থেকে বেরিয়ে আসে, রক্তে সারা পিঠ ঢেকে যায়।
“ধন্যবাদ।”
একজন দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রথমে রাজা তাইশুর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নমস্তে করে, তারপর বলেন, “আমি তোমাকে মারতে চেয়েছি কারণ পুরনো দিনে ভাইদের প্রতি অন্যায় করেছি, অনেক বছর আগে লিউ থ্রি ভাইয়ের স্ত্রীকে ধর্ষণ করা হয়েছিল, আমি একবার মদ্যপ অবস্থায় বড় ভুল করেছিলাম, এই পুরনো বিষয় তারা খুঁজে বের করেছে, একবার ভুলে আবার বড় ভুল করেছি।”
বলে, দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাত দিয়ে হৃদপিন্ডে আঘাত করে, পুরো হাত বুকের ভেতরে ঢুকে যায়, লজ্জায় মুখভরা, পিছিয়ে পড়ে যায়।
আরেকজন রাজা তাইশুর বয়সী সাদা মুখের ব্যক্তি, সারা ঘরে রক্ত দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বলেন, “আমি ভেবেছিলাম দুই তলা মালিক হওয়া ভালো, আর তোমার ওপর বিশ্বাস ছিল না। এখন বুঝছি, তোমাকে ছোট করেছি।”
বলে সে রাজা তাইশুর প্রতি গভীর নমস্তে করে, হাতে তলোয়ার উল্টে নিজের শরীরে ঢুকিয়ে দেয়।
...
জঙ্গলের নিয়ম তো জঙ্গলের মতোই।
জানত, কোনোভাবেই বাঁচা যাবে না, তাং চুয়েক ও তাং মংচেন একে অপরের দিকে তাকায়, নিজের গলা কেটে ফেলে।
এটি আরও ভয়ঙ্কর মৃত্যু, শরীরের উষ্ণ রক্ত বাতাসে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ে।
উড়ে আসা রক্ত ঝাং নানের অর্ধেক শরীর রাঙিয়ে দেয়।

“তুমি মরতে হবে না।”
তবে রাজা তাইশু তার দিকে তাকিয়ে এই কথা বললেন।
ঝাং নানের শরীরের চর্বি ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল, সে অবিশ্বাসে রাজা তাইশুর দিকে তাকাল, ভাবল, রাজা তাইশু শুধু একটু আশা জাগিয়ে আবার নিভিয়ে দেবে, মৃত্যুর আগে আরও কষ্ট দেবে।
“আজ রাতে অনেকেই মারা গেছে, চাই না আমার বাইরের ভাইদের তোমার লোকদের সঙ্গে আরেকটি রক্তক্ষয়ী লড়াই হোক।”
রাজা তাইশু যেন ক্লান্ত, চোখ বন্ধ করে কয়েক মুহূর্ত নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু ঝং শিউ যেহেতু আমাকে আক্রমণ করেছে, তাকে মরতে হবে… যদি তোমাদের থান্ডার রেইন হলের ব্যবসা দক্ষিণ নগরে তার অভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে আমরা দুই তলা দেখভাল করব, তোমাদের ব্যবসায় আমরা মাত্র দুই ভাগ নেব। আজ থেকে তুমি আমাদের সঙ্গে একই দলে, আশা করি আমার কথা ও অবস্থান মনে রাখবে।”
এমন কথা শুনে ঝাং নান অবশেষে কাঁপা থামাল, তার চোখে প্রাণের আভা ফিরল।
আর দেয়ালের কোণে পড়ে থাকা ঝং শিউ, যেন ভাঙা প্রজাপতি, এক করুণ চিৎকারে নাখুশি প্রকাশ করল, পিঠে জোরে ধাক্কা দিয়ে দেয়াল ভেঙে, অসংখ্য ইট কাঠের টুকরা নিয়ে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
রাজা তাইশুর ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকে গেল না।
তিনি ঝং শিউর দিকে তাকালেনও না।
ঘন রাতের অন্ধকারে হঠাৎ অসংখ্য করুণ শব্দ, তারপর অসংখ্য ধাতুর আঘাতের শব্দ, ভারী বস্তু মাটিতে পড়ার শব্দ।
তিনি মাটিতে প্রায় অচল হয়ে যাওয়া ঝাং নানের দিকে হাত নাড়িয়ে বললেন, “এখন তুমি বেরিয়ে যেতে পারো, সবাইকে বলো, তুমি ঠিক আছ, তাদের নিয়ে চলে যাও, আর মনে রেখো তোমার পরের কাজ।”
“আমি শুধু জানি, সেনাবাহিনীর কোনো বড় ব্যক্তিত্ব, কে জানি না।” ঝাং নান দরজা দিয়ে বেরোতে বেরোতে চিৎকার করে বলল।
দুই তলার ব্যবসা নিতে চেয়েছিল, বরং দুই ভাগ হারাল, দক্ষ সাধক হারাল—ঝাং নান, যার পা ঠুকে অনেক গলি কাঁপে, আজ সিঁড়ি দিয়ে নামতে গিয়ে বারবার পড়ে যাওয়ার মতো পা দুর্বল হয়ে গেল।
তার সাহস ভেঙে দেওয়া রক্ত নয়, বরং সাদা চুলের বৃদ্ধের মূল প্রাণের তলোয়ারের এক আঘাত।
“শ্রদ্ধেয় ডু মহাশয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা।”
তার পেছনে, দুই তলার অধিপতি, ভবিষ্যতে লাংলিং শহরে অসাধারণ স্থান অধিকার করবে, রাজা তাইশু স্থির হয়ে বসে থাকা বৃদ্ধকে গভীর নমস্তে করল।
“তুমি ভালো লোক বেছেছ, সাধারণ সময়ে হলে আমি হয়তো তাকে নিজের দলে নিতাম।” বৃদ্ধ শুধু ঠাণ্ডা গলায় বললেন, ডিং নিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে উঠে চলে গেলেন।
“আমি বেঁচে গেলাম।”
রাজা তাইশু বৃদ্ধের চলে যাওয়া দেখলেন, তারপর ডিং নিং-এর দিকে গুরুত্ব দিয়ে তাকিয়ে, অসীম আবেগে বললেন, “আজ থেকে তুমি মেষশিং গুহার ছাত্র।”
ডিং নিং মাথা নাড়িয়ে নিজে নিজে বলল, “এত সহজ?”
এটি কি সহজ?
যদি মেষশিং গুহা সম্প্রতি রানি পরিবারের বিরাগভাজন না হতো, শিগগিরই কিউং তেন তলোয়ার বিদ্যালয়ে মিলিত হতে বাধ্য না হতো, যদি ডু মহাশয় রাজশ্রীর অনুমতি নিয়ে অবসর গ্রহণের সুযোগ না পেতেন,
যদি সাধকরা নিজেদের বাকি জীবনে আরামদায়ক জীবন না চাইতেন, যদি রাজপ্রাসাদের কিছু লোকের মতামত নিয়ে আর চিন্তা না থাকত... মেষশিং গুহার প্রথম সারির এই ব্যক্তি কীভাবে এসে এভাবে সাহায্য করতে পারত?
এটি অনেক মূল্য ও জটিলতার পরিণাম।
রাজা তাইশু জানেন না ডিং নিং কী ভাবছে, আর সারা ঘরের রক্ত তার ক্লান্তি আরও বাড়িয়েছে, তাই শুধু ক্লান্ত হাসলেন, কিছুই আর ব্যাখ্যা করলেন না, ভাবলেন, কখনও কখনও বেঁচে থাকাই বড় ক্লান্তি।