সপ্তম অধ্যায়: সময়ের স্রোতে উদিত নায়ক

চাংলিংয়ে ইতিমধ্যেই তুষারপাত হয়েছে, গুয়ানঝোতে তুষার পড়ার আভাস মাত্র।
ভোরবেলা, গুয়ানঝো কিশান পর্বত।
বিস্তীর্ণ মাঠের মাঝে এক কিশোর তলোয়ার নিয়ে অনুশীলন করছে।
তার তলোয়ারটি সুচিনের তলোয়ারের মতোই বেগুনি রঙের, তবে তার উপর সোনালি অক্ষর খোদাই করা।
একটা গর্জনের শব্দ।
তার এক আঘাতে শীতল বাতাসের মধ্যে হঠাৎ এক প্রকৃত সোনালি বজ্রের আভা দেখা দিল।
সোনালি বজ্রটি তার সামনে মাটিতে পড়ল, হলুদ মাটি ছিটকে উঠল, ঝোপঝাড়ে আগুন ধরে গেল।
কিশোরটি ঘুরে দাঁড়াল, তার সুদর্শন মুখে এক অজানা দৃঢ়তা ও কঠোরতা।
“কিং কাকা।”
সে তলোয়ারটি সরিয়ে, পথের ধারে গরুর গাড়িতে বসা এক মেদবহুল ব্যবসায়ী ধরনের মধ্যবয়স্ক পুরুষকে উদ্দেশ্য করে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার যেতে হবে চাংলিংয়ে।”
কিং কাকা নামে পরিচিত মধ্যবয়স্ক পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি কি শিয়ের জন্য?”
“আমি শিয়ের প্রতি কোনো অভিযোগ রাখি না, যদিও সে জানত আমি তাকে প্রথম দেখাতেই ভালবেসেছি, তবুও আমাদের মধ্যে কোনো বিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল না।” কিশোরটি চাংলিংয়ের দিক তাকিয়ে বলল, “শুরুতে ভাবতাম আমাদের বাড়ির বজ্রবাণী তলোয়ার কৌশল চাংলিংয়ের বহু শিক্ষণস্থানের তলোয়ার কৌশলের চেয়ে শক্তিশালী, চাংলিংয়ে গিয়ে শেখার প্রয়োজন নেই, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি ভুল ছিল। চাংলিংয়ে আছে শুধু গোপন কৌশলই নয়, আছে অসংখ্য বিস্ময়। আমি সেখানে গিয়ে সেই ডিংনিংকে চ্যালেঞ্জ করব, আমি বিশ্বাস করি যদি তাকে হারাতে পারি, শিয়ে নিশ্চয়ই আমার প্রতি মন বদলাবে।”
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি হালকা হাসল, “তাহলে আজই রওনা হও, না হলে গুয়ানঝোতেও তুষার পড়বে, তখন পথ চলা কঠিন হয়ে যাবে।”
...
চাংলিংয়ের সৈন্যবাহিনীর প্রশিক্ষণ মাঠে ইতিমধ্যেই এক আঙুল গভীর তুষার জমেছে।
ইউ গু একা একা বাঘ-নেকড়ে সেনার পতাকা ঘেরা প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকল।
মাঠের মাঝখানে, লৌহ বর্ম পরা এক প্রবীণ, সুঠাম ব্যক্তিত্বের বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে।
ইউ গু-র শরীরে সোনালি অস্ত্রের উগ্রতা প্রবল, কিন্তু সেই বৃদ্ধের সঙ্গে তুলনা চলে না।
বৃদ্ধটি শুধু ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে, যেন পর্বত-নদী গ্রাস করার শক্তি, বিশাল সেনাবাহিনীর অধিনায়কত্ব তার হাতে।
“সিকং সেনাপতি।”
ইউ গু তার পেছনে গিয়ে মাথা নত করে উপদেশ শুনল।
“চাংলিংয়ের সেই জঙ্গলের নেতা সঙ্গে দ্রুত আলোচনা শেষ করতে হবে।” লৌহ বর্ম পরা বৃদ্ধটি মুখ ফিরিয়ে না তাকিয়ে, ধাতব কণ্ঠে বললেন, “সর্বনিম্ন শর্ত—চাংলিংয়ের বিভিন্ন গুদাম থেকে সরবরাহ উত্তোলন, বর্মের উৎপাদন ও ক্রয় ব্যবস্থা।”
ইউ গু-র চোখ অবিশ্বাসে সংকুচিত হল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “সেনাপতি, সে তো শুধু সাধারণ লোক, কীভাবে নেতা? এ ধরনের শর্ত মানা অতিরিক্ত নয় কি?”
“সময়ের পরিস্থিতিই নেতাকে জন্ম দেয়, ঠিক এমন সময়ে সে নেতা।” বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন, “রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থা ইতিমধ্যেই সৈন্যবাহিনীর উপর তদন্ত শুরু করেছে, রানি জানিয়েছেন চাংলিং রক্ষীদের নিয়ন্ত্রণের জন্য নতুন বাহিনী ফিরিয়ে আনতে চান। যদি দ্রুত এই ব্যাপার শেষ না হয়, আরও কলঙ্ক ফাঁস হবে... তুমি নিশ্চয়ই ফলাফল বুঝতে পারছ।”
ইউ গু-র মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।
সে এবং সৈন্যবাহিনীর সবাই অবশ্যই মহান চিন সাম্রাজ্যের প্রতি, সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত, কিন্তু সম্রাট কখনও এক ব্যক্তির উপর নির্ভর করতে পারেন না।
সম্রাট সিংহাসনে বসার সময় বাধ্য হয়ে রানির পরিবারের শক্তির উপর নির্ভর করেছিলেন। গত দশ বছরে, দুই পক্ষ চেষ্টা করেছে সেই অবস্থান বদলাতে।
সম্রাটের নিয়ন্ত্রণ যত শক্তিশালী, তত কম নির্ভরতা, তত শক্তিশালী সাম্রাজ্য, এগিয়ে যাওয়ার পথ আরও দৃঢ়।
এটা শুধু সৈন্যবাহিনীর ভবিষ্যতের বিষয় নয়।
“আমি বুঝেছি কী করতে হবে।” ইউ গু গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি দ্রুত এই ব্যাপার শেষ করব।”
তবে সে চলে যেতে চাইলে, সামনে বৃদ্ধ আবার বললেন, “জঙ্গলের লোকদের আছে তাদের নিজস্ব সুবিধা, তাদের আছে অনেক অজানা অনুসন্ধানের উপায়, রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থা দায়িত্ব এড়াতে চায়, আমাদের উপর চাপ দেয়, তাই তোমার আলোচনার সময় তাকে সাহায্য করতে বলো, কে চাংলিং রক্ষীদের ব্যবহার করেছে, তা অনুসন্ধান করুক।”
...
ডিংনিং প্রতিদিনের মতো ভোরে উঠে, চাংসুন শীতল বরফের জন্য পায়েস রান্না করে, তারপর তার সবচেয়ে সাধারণ মাটির বড় বাটি নিয়ে কাছের নুডলস দোকানে যায়।
গরম আর তেলের সুবাসে ভরা নুডলস দোকানের সামনে এসে, কী খাবে তা ভাবতে ভাবতেই ডিংনিং হতবাক হয়ে গেল।
এক বৃদ্ধ, যার সাদা দাড়ি তেলে চকচক করছে, নুডলসের বাটি হাতে নিয়ে ডিংনিংয়ের দিকে হাসল—এটাই শুয় ওয়াংশু।
“তুমি এখানে কী করছ?”
ডিংনিং অবাক হয়ে সেই গর্বিত বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যেতে চাই।” শুয় ওয়াংশু নুডলসের স্যুপ খেয়ে হাসলেন, “বুঝতে পারছি কেন এখানে সবাই এই দোকানে আসে, এখানকার নুডলস সত্যিই ভালো, ঝালও দারুণ, কিন্তু তুমি নিজের বাটি নিয়ে এসেছ কেন?”
ডিংনিং হেসে বলল, “তুমি সত্যিই চাইলে বলি?”
শুয় ওয়াংশু তার দিকে অবাক হয়ে তাকাল, তার হাতে ধরা মাটির বাটির দিকে, “এই বাটিতে খেলে বেশি সুস্বাদু?”
ডিংনিং সহানুভূতির দৃষ্টিতে বলল, “না, কারণ দোকানের নুডলস ভালো হলেও, আমি জানি কে বাসন মেজে, সে ঠিকমতো পরিষ্কার করে না, আর মাঝেমধ্যে বাসন মাজতে মাজতে নাক খোঁটে।”
শুয় ওয়াংশু থমকে গেল, তার বাটির অর্ধেক স্যুপের দিকে তাকিয়ে মুখে অদ্ভুত ভাব।
“তুমি চাইলে, আমি তোমাকে একটা বাটি ধার দিতে পারি।” ডিংনিং বলল।
শুয় ওয়াংশু মাথা নেড়ে বললেন, “থাক, কিছু জিনিস শুধু মুহূর্তের আনন্দ, পেরিয়ে গেলে আর সেই স্বাদ থাকে না।”
ডিংনিং দোকানে ঢুকে মাটির বাটি চুলার পাশে রেখে, ভাবল, এক বাটি লাল স্যুপ টক ঝাল বাঁধাকপি ও মাংসের নুডলস নেবে। মাংস আর ঝাল তেলে ভাজা হচ্ছে, বাঁধাকপি যোগ করে কিছুক্ষণ ভাজা, বরফের মতো নুডলসে ঢালা হল।
ডিংনিং এক্ষুণি সেই তৈরি নুডলস নেয়নি, বরং ভ্রু কুঁচকে, গতরাতে লি দাওজি যেমন শুয় ওয়াংশুকে ভর্ৎসনা করেছিল, তেমনি বলল, “এত বাজে অজুহাত দিও না, যতই উৎসাহ থাকুক, তুষারপাতের দিনে এত দূরে গিয়ে মেলা দেখতে যাওয়া অযৌক্তিক।”
“খাও, খাও।” শুয় ওয়াংশু ডিংনিংয়ের বাটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, তারপর বললেন, “আমি একটা জিনিস নিতে যাচ্ছি।”
ডিংনিং বাটি নিয়ে তার সামনে বসে, “কী জিনিস?”
শুয় ওয়াংশু তাকিয়ে বললেন, “তোমার রোগের জন্য প্রয়োজনীয়।”
ডিংনিং নুডলস খাওয়া শুরু করল, এক বাটি শেষ করার পর, কেবল স্যুপ বাকি, তখন মাথা তুলে বলল, “ফাং সিউমু আমাকে বলেছিল, আমার রোগ সারানোর উপায় নেই, যদি না আমি মিনশান তলোয়ার মন্দিরে修行 করি, আর সুত্রের রহস্য জানতে পারি।”
“এটাই ছিল তোমার শুরুতে ওয়াং তাইশুকে দিয়ে তোমাকে সাদা ভেড়া洞ে পাঠানোর আসল কারণ? কারণ আমাদের洞টি এখন সবুজ লতার তলোয়ার মন্দিরের সঙ্গে মিলিত হয়েছে, তাই মিনশান তলোয়ার大会তে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে।” শুয় ওয়াংশু ডিংনিংয়ের চোখে তাকিয়ে বললেন, “ফাং সিউমু ঠিকই বলেছে, তবে কিছুই চূড়ান্ত নয়, আর আগামী বছরের মিনশান大会তে অংশ নিতে তুমি এখনও দুর্বল। আগের নিয়মে, অধিকাংশ মন্দির থেকে যাঁরা大会তে অংশ নেন, তাদের শক্তি সত্য জ্ঞান স্তরের হয়, কখনও融元 স্তরের অভিজ্ঞতাও দেখা যায়।”
“তুমি ঝাং ই-দের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান, বুঝতে পারো,大会তে শুধু সাধারণ修行কারীরা নয়, বহু অভিজাত পরিবারের সন্তানও অংশ নেন।” শুয় ওয়াংশু বললেন, “তারা সাধারণ修কারীদের তুলনায় ভয়ানক। তাদের অনেকের প্রথমেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সক্ষমতা থাকে না, কারণ পরিবারের培养 সময় লাগবে, পরিবার তাদের বেশি সম্পদ দেয়, দ্রুত修 করতে পারে। অভিজাতদের জন্য মিনশান তলোয়ার মন্দির কেবল এক সহায়ক, একমাত্র পথ নয়।”
“তুমি যা বলছ, আমি洞ে ঢোকার সময়ই জানতাম।” ডিংনিং তাকিয়ে বলল, “তবে আমি জানি巴郡竹山 সাধারণ জায়গা নয়।”
শুয় ওয়াংশু বললেন, “শুধু ঝেংদের বেশি?”
ডিংনিংও চ্যালেঞ্জ করে বলল, “তুমি জানো, শুধু ঝেংদের বেশি নয়।”
শুয় ওয়াংশু কিছুটা বিরক্ত, “আমি洞ের洞পতি, তোমার শিক্ষক, আমি বললে, যাবে না?”
“তুমি আমার কথা ভুল বুঝেছ।” ডিংনিং তার দাড়ি কাঁপতে দেখে বলল, “আসলে আমি সেখানে যেতে চাই, তবে তোমার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।”
শুয় ওয়াংশু ভ্রু শিথিল করলেন, অবজ্ঞায় তাকিয়ে বললেন, “আমি তো প্রায় মরতে চলেছি, তুমি আমাকে মরার আগে একটু গৌরব দিতে পারো না?”
ডিংনিং গভীর শ্বাস নিল।
সে মাথা তুলে, ছাদে জমা বরফের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব, তারপর শান্ত স্বরে বলল, “মুহূর্তের আনন্দ গৌরব নয়, তবে সাদা ভেড়া洞ের ছাত্র যদি大会তে বিজয়ী হয়, খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে... তোমার জন্য, তা কি গৌরব নয়?”
“নিশ্চয়ই, সেটাই প্রকৃত গৌরব।” শুয় ওয়াংশু আনন্দে হাসলেন, “যদি এমন দিন আসে, হাসতে হাসতেই মরব।”
ডিংনিং তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার কথা, মরতে হলেও তাড়াতাড়ি নয়, আরও কিছুদিন বাঁচতে হবে।”
শুয় ওয়াংশু চমকে উঠে শিশুর মতো হাসলেন, ডিংনিংকে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সমঝোতা!”