অধ্যায় একষট্টি: বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ না হওয়ার অঙ্গীকার

দিং নিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে তাকাল। চাংসুন ছিয়েনশু ঠিকই বলেছিল, এই চাংলিংয়ে শুধুই ঋণ-অনুশোচনা আর প্রতিহিংসার জট। একবার পা রাখলেই, অসংখ্য জটিলতায় জড়িয়ে পড়তে হয়। এখনো এসব মেটেনি, তার মধ্যে যদি কোনো প্রেমের দেনা যোগ হয়, তাহলে তো বিপদ আরো বাড়বে। সে জানত না কীভাবে কথা শুরু করবে, অথচ শে রৌ ইতিমধ্যে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তরবারি তুলে চুল কেটে শপথ করেছি, এখানে অনেকেই তার সাক্ষী, তাই এ কোনো হাস্যরসের কথা নয়।”

দিং নিং তার সেই ঠান্ডা, মসৃণ মুখের দিকে তাকালো, তার চেহারাও গম্ভীর হয়ে উঠল। কেবল তাদের দু’জনের শোনার মতো নিচু স্বরে বলল, “আমি জানি, কারও কারও কথা মানে অমূল্য, কেউ কেউ পরিবারের মর্যাদাকে প্রাণের থেকেও বড়ো মনে করে। কিন্তু আমরা তো আগে কখনো দেখা করিনি, কেবল একটি বাজির জন্য—যা অন্যরা হয়তো গুরুত্বই দেয় না... এ কি একটু বেশিই একগুঁয়েমি নয়? আর শুনেছি, শে পরিবার সাধারণ কোনো পরিবার নয়, তুমি এমন করলে, তোমার বাড়ি নিশ্চয়ই রাজি হবে না।”

শে রৌ তার গম্ভীর ও শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে অদ্ভুত এক প্রশান্তি এল। হয়তো এই ছেলেটির মধ্যে সত্যিই কিছু অসাধারণ গুণ আছে, অন্তত হতাশ তো করে নি?

“দায়িত্বজ্ঞানহীন ও অযথা কথা বলার দোষ আমার, তাই দায়ও আমারই।” সে দিং নিংয়ের চোখে চোখ রেখে নরম স্বরে বলল, “বাড়ির ব্যাপারে আমি নিজেই ব্যবস্থা করব।”

দিং নিংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, সে মাথা নিচু করল, দৃষ্টি পড়ল তার শেষ ফুলের তরবারির ওপর, তার বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। শে রৌ এখনও অল্পবয়সী,修 行েও বেশি সময় হয়নি, কিন্তু তার এই আন্তরিকতা, এই দৃষ্টি তাকে অজান্তেই তরবারির মালিকের কথা মনে করিয়ে দিল।

“মূল কথা তোমার ইচ্ছায়।” শে রৌ সামান্য ইতস্তত করল, তারপর আবার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফিরে এল, সে আন্তরিকভাবে বলল, “আমরা আজ প্রথম দেখা করছি, কিন্তু তোমার এই স্থিরতা আমাকে আশপাশের সব তরুণ প্রতিভার চেয়ে বেশি আকৃষ্ট করেছে। সম্পর্ক সময়ের সঙ্গে গড়ে ওঠে, আমি শুধু চাই তুমি যেনো একে হঠাৎ কিছু মনে না করো, পরিবারের মর্যাদা নিয়ে চিন্তা না করো।”

দিং নিং ক্রমশই অনুভব করল, শে রৌ ও শেষ ফুল তরবারির মালিকের মধ্যে এক অদ্ভুত মিল আছে। যদি এ কোনো অচেনা নিয়তির খেলা হয়, তবে সে একদমই পছন্দ করে না এমন মিলন। সে গভীর শ্বাস নিল, মনে কঠোরতা আনল, দৃঢ়স্বরে বলল, “এ কোনোভাবেই সম্ভব নয়, আমি তোমার এই প্রস্তাব গ্রহণ করতে পারি না, তাই তোমার এরকম ভাবনা থাকা উচিত নয়।”

শে রৌর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ঠোঁট চেপে ধরল, একগুঁয়েমিতে কিছু বলল না।

দিং নিং মুখ তুলে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি কখনোই তোমাকে বিয়ে করব না, তাই আমাদের দু’জনেরই উচিত এ বিষয় আর না তোলা, সময়ের সঙ্গে সবাই ভুলে যাক।”

শে রৌর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে তো এখনও এক কিশোরী, এমন সিদ্ধান্ত নিতে অনেক সাহস লেগেছে, কিন্তু সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, বুকে তীব্র ঢেউ তুলে দিং নিংকে এক গভীর প্রণাম করল।

“এটা আমার ভুল…তুমি বিয়ে না করলেও পারো, কিন্তু আমি না বিয়ের কোনো পথ নেই।”

এ কথা বলে সে ঘুরে দর্শক কিশোর-কিশোরীদের মধ্যে ফিরে গেল।

দিং নিংয়ের বুক হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। অন্যরা হয়তো এ কথা শুনে বুঝতে পারবে না, কিন্তু শে রৌর ঘুরে যাওয়ার এক মুহূর্তের দৃষ্টিতেই দিং নিং সবটা বুঝে নিল।

সে ভাবার চেয়েও বেশি জেদি।

সে দিং নিংকে বিয়ের জন্য বাধ্য করছে না, কিন্তু সে স্থির করেছে, সে দিং নিংকেই বিয়ে করবে, অন্য কাউকে নয়—যদি সে রাজি না হয়, তাহলে সে আজীবন অবিবাহিত থাকবে।

এটা হয়তো হাস্যকর শোনায়।

কিন্তু দিং নিং কোনোভাবেই হাসতে পারল না।

“আসলে সে খুব উপযুক্ত সঙ্গী।”

লী দাওজি, আশপাশের অন্য সবার মতোই, এতক্ষণ চুপ করে ছিল, এবার সে সামান্য পাশ ফিরে দিং নিংয়ের কানে কানে বলল, “গুয়ানচংয়ের শে পরিবার ধনী, তোমার修行ের পথে অনেক সহায়তা করবে, তার চরিত্র ও সৌন্দর্যেও আমি সন্তুষ্ট, তোমার উচিত বিষয়টা গুরুত্ব দিয়ে ভাবা।”

“তুমি এখনো ঝামেলা বাড়াচ্ছো, এভাবে কেউ শিক্ষকতা করে?” দিং নিং বিরক্ত হয়ে বলল, “আমার বয়সই কত,修行ে সবে শুরু করেছি, এখানেও নতুন, কেমন দেখতে তাও ভালোভাবে দেখিনি, তার মধ্যে এমন কথা...”

লী দাওজি তার কথা কেটে দিল, “তুমি চাইলে দেরিতে এখানকার সৌন্দর্য দেখতে পারো, কিন্তু কিছু মানুষ একবার চলে গেলে আর ফিরে আসে না।”

দিং নিং আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো সে যা করছে তা ঠিক, তুমি বড়ো হিসেবে তার গোঁড়ামি দেখছো, তোমার উচিত তাকে বোঝানো কীভাবে এই ধারণা ছাড়তে পারে। আর তুমি যদি এতই পছন্দ করো, তাহলে তাকেই তো বিয়ে করতে পারো।”

লী দাওজি দিং নিংকে এত আবেগী দেখে একটু হেসে ফেলল, “ইচ্ছে তো আমিও করতাম, কিন্তু সে আমাকে পছন্দ করেনি।”

দিং নিং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“দিদি, এবার কাজটা বেশ ভালো হল, এখন তো তোমার ও দুলাভাইয়ের আনুষ্ঠানিক পরিচয় হয়ে গেল, তাই তো?” শে রৌ ফিরে আসায় শে চাংশেং ভান করা আন্তরিকতায় বলল।

শে রৌ মুখে ভাঁজ না ফেলে তাকাল, “শিশুসুলভ।”

শে চাংশেং ভাবেনি এত সহজে এই উত্তর পাবে, তার আত্মতৃপ্তি মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

শু হেশান ও নাগোং ছাইশু অজানা কারণে শে রৌর প্রতি কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল, দু’জনেই শে চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বন্ধু নির্বাচনে ভুল।”

…

তুয়ানমু লিয়েন ও কিতিং তরবারি বিদ্যার শিক্ষকদের চোখে শে চাংশেং-এর আচরণ নিছকই প্রহসন, কিন্তু অতিথি ছাত্রদের মান্যতা রাখতে তারা সরাসরি কিছু বলল না।

তবে ভাবল, এতদিন ধরে কিতিং তরবারি বিদ্যাপীঠের পবিত্র তরবারির উৎসবের শুরুতেই এমন পরিবেশ, তাদের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সময় হয়ে এসেছে, ডিন দি পর্বতের পেছনে অপেক্ষা করছেন, উৎসবের তরবারি পরীক্ষা যখন-তখন শুরু হতে পারে। শুয়ি洞主, আপনারা একটু বিশ্রাম নেবেন, না এখনই যাবেন?”

তুয়ানমু লিয়েন নিজের খারাপ মেজাজ উপেক্ষা করার চেষ্টা করল, সামনে গিয়ে শুয়ি ওয়াংশুর উদ্দেশে দূর থেকে নমস্কার করল।

শুয়ি ওয়াংশুর ধবধবে চুল-দাড়ি দেখে অতিথি সব তরুণ প্রতিভা খানিক শিহরিত হল, মনে পড়ল, তিনি সপ্তম স্তরের修行কারী।

“আমি তো কেবল বৃদ্ধ, দেখতে এসেছি, এখানকার সবকিছু লী দাওজির দেখার কথা, আমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই।” তুয়ানমু লিয়েনের কথায় শুয়ি ওয়াংশু মৃদু হাসল।

যদি সত্যিই তিনি নিছক দর্শনার্থী বৃদ্ধ হতেন, তাহলে ভালোই হত।

কিন্তু তার মতো সপ্তম স্তরের修行কারী না থাকলে আজ কিতিং তরবারি বিদ্যাপীঠ এতটা সংযত হয়ে থাকত না।

তুয়ানমু লিয়েন মনে মনে অসন্তোষে গালমন্দ করলেও মুখে নম্রতা বজায় রেখে লী দাওজিকে সম্মতি জানাল।

“রাস্তা দূর নয়, বিশ্রামের দরকার নেই,修行কারীরা ছোটখাটো নিয়ম মানে না, সবাই চায় দ্রুত শুরু হোক।” লী দাওজি খুশি মনে হেসে বলল।

“তাহলে চল যাওয়া যাক।”

তুয়ানমু লিয়েন আর কথা বাড়াল না, নির্দেশ দিল পরীক্ষার শিক্ষার্থীরা একসঙ্গে চলুক, যারা বয়সের কারণে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে না ও অতিথি ছাত্ররা পেছনে থাকুক।

“তুয়ানমু স্যার।”

এসময় কয়েকজন কিতিং তরবারি বিদ্যাপীঠের ছাত্র হঠাৎই বলল, “হে চাওশি নেই।”

এই নাম শুনেই, দিং নিং আসার পর থেকে যিনি গম্ভীর ছিলেন, সে কু শিচুনের চোখে ঝলসে উঠল ঠান্ডা কিরণ।

সে আগে হে চাওশিকে দেখেনি, তবে জানত, সে একদিন মিনশান তরবারি প্রতিযোগিতায় তার বড়ো প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে।

তুয়ানমু লিয়েন একটু থমকাল।

সাধারণ কোনো ছাত্র এখনো না এলে সে রেগে যেত, কিন্তু না আসা ছাত্রটি যখন হে চাওশি, তখন তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“হে চাওশি!”

সে ঘুরে কিতিং তরবারি বিদ্যাপীঠের অগণিত ভবনের গভীরে উচ্চস্বরে ডাকল।

কয়েক মুহূর্ত পর, আকাশ চিরে শব্দ উঠল।

একজন পাতলা নীল পোশাক পরা, সুগঠিত দেহের কঠোর চেহারার কিশোর পাথরের ঘরগুলোর মধ্য দিয়ে উড়ে এল।

তার শরীর থেকে সাদা বাষ্প উঠছিল।

ওটা ঘামের নয়, তার শরীরের ঘাম অনেক আগেই তার শক্তির প্রভাবে শুকিয়ে গেছে, পোশাকও শুকনো, সেই বাষ্প কেবল তার শরীরের তাপেই চারপাশের শিশির গলে গেছে।

এত উষ্ণ শরীর মানে, সে এইমাত্রই কড়া শারীরিক অনুশীলন করছিল।

তাকে নিয়ে কঠোর修行ের গুজব মনে করে কু শিচুনের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।

...

“সে-ই হে চাওশি, খাওয়াদাওয়া ছাড়া তার প্রায় সব সময়修行-এ কাটে। সে জানেই আজ তরবারি উৎসব, কিন্তু সময় নষ্ট করতে চায়নি, তাই এতক্ষণ修行 করছিল, এখন বেরিয়েছে।” দিং নিং ছেলেটিকে গভীরভাবে লক্ষ্য করছিল, তার পাশে নাগোং ছাইশু ফিসফিস করে বলল।

নাগোং ছাইশু ইতিমধ্যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

“তুমি পরীক্ষায় ওকে এড়িয়ে চলতে পারো, চেষ্টা করো।” দিং নিং ঘুরে তাকাতেই নাগোং ছাইশু বলল, আর সবাই যখন হে চাওশির দিকে তাকিয়ে আছে, সে তার হাতে একটি যাত্রা বাক্স গুঁজে দিল, “এটা আমার বাবার সংগ্রহ করা ঔষধ।”

দিং নিং বিস্মিত হল।

এটা তার কল্পনাতীত ছিল।

“আজই এসেছে, এটা হুয়াংতিং দানজং-এর হুয়াংতিং স্বর্ণদান, আমার বাবা বিশেষ এক চাচার মাধ্যমে পাঠিয়েছেন, যাতে修行ে দ্রুত উন্নতি হয়, তবে এতে কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, মূল শক্তিও ততটা বিশুদ্ধ হয় না। তুমি ভালো করে গবেষণা না করে এটি খেয়ো না।” নাগোং ছাইশু ফিসফিস করে বলল।

দিং নিং মাথা ঝাঁকাল।

সে কখনো এমন ধরনের ঔষধের নাম শোনেনি, কিন্তু বুঝতে পারল, এই ঔষধ তার কাছে থাকলে উৎসবের পরীক্ষায় সে প্রথম তিনে আসার সম্ভাবনা আরও বাড়বে।