একাত্তর. পদচিহ্নহীন প্রেত তরবারি
দ্বীনিংয়ের ছোঁয়ায় মাথার উপর থেকে ছিটকে যাওয়া রূপালী রঙের ছোট্ট তলোয়ারটি তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, যা এর মালিকের চরম ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ।
পঞ্চম স্তরের এক সাধকের তলোয়ারের আঘাত এভাবে এক কিশোর প্রতিহত করবে, আর সেই কিশোর কি না অন্য একটি উড়ন্ত তলোয়ারের সাঁড়াশি আক্রমণের মাঝেও বেঁচে থাকবে!
এই উড়ন্ত তলোয়ারের মালিকের কাছে এটি ছিল চরম অপমানের বিষয়।
কিন্তু সাধকদের লড়াইয়ে জীবন ও মৃত্যুর ব্যবধান কেবল এক পলকের।
যখন রূপালী ছোট্ট তলোয়ারটি আকাশে তীব্র আর্তনাদ করে এক মর্মস্পর্শী বাঁক নিয়ে উল্কার বেগে পুনরায় দ্বীনিংয়ের শরীরের দিকে নেমে আসছিল, ঠিক তখনই চিউ জাইয়ের শরীরের চারপাশ থেকে অসংখ্য বিদীর্ণ হওয়ার শব্দ ভেসে এল।
হলুদ জোব্বা পরিহিত যুবকের জীবনের বিনিময়ে তৈরি করা ডজনখানেক অদৃশ্য রশি তখন টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল।
টুকরো হয়ে যাওয়া অদৃশ্য রশিগুলো যেন সত্যি সত্যিই ভারী লোহার শিকলের খণ্ডাংশের মতো চিউ জাইয়ের চারপাশের মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর প্রতিটি খণ্ড মাটিতে পড়ার সাথে সাথে বিশাল গতির ঝড়ো হাওয়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
চিউ জাইয়ের শরীরের চারপাশ যেন জলের ঢেউয়ের মতো ফুলে ফেঁপে উঠল।
এই প্রাণশক্তির রশির বাঁধন থেকে মুক্ত হতেই তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তি অবশেষে মুক্তি পেল। চিউ জাইয়ের দৃষ্টি মশালার মতো জ্বলে উঠল সেই উড়ন্ত রূপালী তলোয়ারটির ওপর যা দ্বীনিংয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর তাঁর দু'হাত সজোরে আছড়ে পড়ল পিছনের নুডলস দোকানের গভীরের দিকে!
দুটি সমান্তরাল অতুলনীয় তলোয়ারের শক্তি একত্রিত হয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ স্বচ্ছ বিশাল তলোয়ার তৈরি করল, যা অত্যন্ত নির্মমভাবে সামনের দিকে বিদ্ধ করল।
পরের মুহূর্তেই নুডলস দোকানের পিছনের উঠানটি অতিরিক্ত বাতাসে পূর্ণ ভেড়ার চামড়ার থলের মতো সশব্দে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর অসংখ্য টুকরো পিছনের দিকে ছিটকে পড়ল।
এর পরপরই নুডলস দোকানের পেছনের বেশ কয়েকটি উঠানের দেওয়াল ও বাড়ি এই বিশাল তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হলো।
ধুলোর ঝড় একের পর এক আছড়ে পড়ে একটি সোজা পথ তৈরি করল, যার শেষ প্রান্ত গিয়ে ঠেকলো একটি ছোট উঠানের কুয়ার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জনৈক মধ্যবয়সী সাধকের ওপর।
সেই মধ্যবয়সী সাধকের মুখের রাগ মুহূর্তেই ভয়ে রূপ নিল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় আর তাঁর হাতে নেই, তাই তিনি কেবল হতাশার সাথে চোখ বন্ধ করে নিলেন।
খট করে একটা শব্দ হলো।
তাঁর বুক ও পেটের হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং এই এক আঘাতেই তাঁর পুরো শরীরটি প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
তাঁর শরীর পেছনের দিকে উল্টে গিয়ে পিছনের কুয়ার ভেতরে পড়ে গেল।
এই সাধক যার নিয়ন্ত্রণ করছিলেন সেই রূপালী উড়ন্ত তলোয়ারটি তখন দ্বীনিংয়ের থেকে মাত্র এক ইয়ার্ড দূরে ছিল, কিন্তু হালকা ও পাতলা রূপালী ছোট্ট তলোয়ারটি তখন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চক্কর কাটতে কাটতে দ্বীনিংয়ের মাথার উপর দিয়ে মর্মস্পর্শীভাবে বয়ে গিয়ে রাস্তার ধারের নর্দমায় গিয়ে পড়ল।
চিউ জাই দ্বীনিংয়ের দিকে ধেয়ে আসা তলোয়ারের তোয়াক্কা না করে সরাসরি এই উড়ন্ত তলোয়ারের মালিককে হত্যা করে সমস্যার মূল উৎস চিরতরে নির্মূল করলেন। কিন্তু দ্বীনিংয়ের চোখে কোনো খুশির রেশ দেখা গেল না।
কারণ ঠিক সেই মুহূর্তেই, চালের ওপর লড়াইরত দুটি উড়ন্ত তলোয়ারের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে।
গাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা উজ্জ্বল সাদা উড়ন্ত তলোয়ারটির শক্তি শেষ পর্যন্ত ফ্যাকাশে সবুজ উড়ন্ত তলোয়ারটির শক্তির সাথে কুলিয়ে উঠতে পারেনি। অবশেষে শক্তির অভাবে এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে না পেরে সেটি এক আঘাতে ছিটকে দূরে চালের ওপর গিয়ে পড়ল।
ফ্যাকাশে সবুজ উড়ন্ত তলোয়ারটি আনন্দের সাথে নাচতে শুরু করল এবং আধভাঙা নুডলস দোকানের চারপাশে চক্কর কাটতে কাটতে সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।
এই ফ্যাকাশে সবুজ উড়ন্ত তলোয়ার এবং সেই সাথে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ধূসর-কালো উড়ন্ত তলোয়ার—এই দুটি মারাত্মক উড়ন্ত তলোয়ার তখনো ময়দানে সক্রিয় ছিল।
ফ্যাকাশে সবুজ উড়ন্ত তলোয়ারটি গাড়ির চারপাশ ঘিরে উড়ছিল। গাড়ির ভেতরের মানুষটির তলোয়ার তো আগেই হারিয়েছে, তাই চিউ জাই নিশ্চয়ই গাড়ি ছেড়ে কোথাও যাওয়ার সাহস পাবেন না।
চিউ জাই এই ফ্যাকাশে সবুজ উড়ন্ত তলোয়ারের মোকাবিলা করার আগে পর্যন্ত তাঁকে বড় চাল রাজবংশের "ফ্লাইং পুল" তলোয়ার বিদ্যার অধিকারী সেই তলোয়ারটির মুখোমুখি হতেই হবে।
শরীরের ভেতরে থাকা আরও বাইশটি নক্ষত্রের হিমশীতল শক্তির ঘনীভূত স্ফটিকের উপস্থিতি অনুভব করে দ্বীনিং এ যাত্রায় নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করল।
যদি চৌ পরিবারের কালিবাগান থেকে এই ধরনের লড়াইয়ের কৌশল সে না পেত, তবে আজ চাংঝেন শিউয়াওকে বাধ্য হয়েই ময়দানে নামতে হতো এবং সেক্ষেত্রে তাকে ও চাংঝেন শিউয়াও উভয়কেই চাংলিং থেকে পালিয়ে যেতে হতো।
তবে আর মাত্র বাইশটি এই ধরণের হিমশীতল ছোট্ট তলোয়ার সে ছুড়তে পারবে। চিউ জাই যতক্ষণ না ওই উড়ন্ত তলোয়ারটির সমস্যার সমাধান করেন বা সাহায্য এসে পৌঁছায়, ততক্ষণ সে এই অবস্থা টিকিয়ে রাখতে পারবে কি না—সে বিষয়ে দ্বীনিংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না।
"ফ্লাইং পুল" হলো বড় চাল রাজবংশের অন্যতম রহস্যময় সাধনা কেন্দ্র।
সেটি ছিল একটি প্রাচীন এবং বিশৃঙ্খল শ্মশান, যার পাশে একটি ভূতুড়ে ঝরনা ছিল। জায়গাটি ছিল অশুভ শক্তিতে পরিপূর্ণ। সেটির সীমানার বাইরে "ঘোস্ট ফ্লাই" নামক অসংখ্য মাছি উড়ে বেড়াত। মন্দিরের দরজা পেরিয়ে বাইরে আসতে ইচ্ছুক যেকোনো অন্তর্নিহিত শিষ্যের প্রথম শর্ত ছিল তলোয়ার দিয়ে মাছিগুলোকে এমনভাবে মারা যাতে একটি মাছিও মাটিতে না পড়ে, তবেই তাকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হতো।
"ট্রেসলেস ঘোস্ট সোর্ড" হলো "ফ্লাইং পুল"-এর অন্যতম প্রধান সর্বোচ্চ বিদ্যা। এটি এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য বহু বছর ধরে কঠোর সাধনা করতে হয়। এই সাধক যেকোনো কারণেই এই হত্যার মিশনে জড়িয়ে থাকুন না কেন, তিনি যে সত্যিকারের "ফ্লাইং পুল"-এর অন্তর্নিহিত শিষ্য—তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
এই ধরণের সাধনা কেন্দ্র থেকে উঠে আসা সাধকদের ক্ষমতা কেবল বর্তমান প্রদর্শিত শক্তির মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়।
শুরু থেকেই সেই হলুদ জোব্বা পরিহিত যুবক জীবনের বাজি ধরে চিউ জাইকে আটকে রেখেছিল, আর এই "ফ্লাইং পুল"-এর সাধকই ছিলেন এই গুপ্তহত্যার মূল চালিকাশক্তি।
দ্বীনিংয়ের পাশের মাটিতে একটি ঝরে পড়া পাতা ওপরের দিকে উল্টে গেল।
সেই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি কখন যে শব্দহীনভাবে দ্বীনিংয়ের পাশের ঝরে পড়া পাতার নিচে লুকিয়ে পড়েছিল, তা কেউ টেরই পায়নি।
"সাবধান!"
চিউ জাই এর আগের তলোয়ারের আঘাতে প্রচুর পরিমাণে অভ্যন্তরীণ শক্তি খরচ করলেও তাঁর মধ্যে যুদ্ধের আগুন তখনো চরমে জ্বলছিল। এই মুহূর্তেই তিনি দ্বীনিংয়ের পাশের সূক্ষ্ম নড়াচড়া অনুভব করতে পেরে এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন।
তবে এই সতর্কবার্তা উচ্চারণ করার সময় তিনি নিজেই খুব ভালো করে জানতেন যে দ্বীনিং যদি আগে থেকেই কোনো অস্বাভাবিকতা টের না পেয়ে থাকে, তবে এতক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
যদিও দ্বীনিং এর আগে এই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটির উপস্থিতি টের পায়নি, তবুও পাতাটি উল্টে যাওয়ার সাথেই সে এই ছোট্ট তলোয়ারটির অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছিল।
সেই তীব্র ঠান্ডার অনুভূতি টের পেয়ে সে তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে ফেলল এবং হাতা থেকে ঝুলতে থাকা তার বাম হাতটি আবারও সামান্য নড়াল।
"ছি" করে একটা শব্দ হলো।
কারো কানে এটি কেবল একটি শব্দ বলে মনে হলেও আসলে সময়ের ব্যবধান এতটাই কম ছিল যা মানুষের কান শোনার সীামাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তার শরীরের বিশেষ বিন্দুতে জমে থাকা নক্ষত্রের হিমশীতল শক্তির স্ফটিকের সংখ্যা আরও দুটি কমে গেল।
পরপর দুটি কালো তলোয়ারের আলো দ্বীনিংয়ের আঙুল থেকে বেরিয়ে এল এবং প্রায় একই সময়ে নিখুঁত সুনিপুণতায় মাটি থেকে সবেমাত্র ভেসে ওঠা সেই ধূসর-কালো উড়ন্ত তলোয়ারটিকে আঘাত করল।
একটি ভারী শব্দ হলো। ঠিক যেন শুকনো পাতার নিচে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপের মতো মাথা তোলা ছোট্ট তলোয়ারটিকে মাটিতে নামিয়ে দেওয়া হলো এবং পাথুরে মাটিতে সেটিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার ফলে বেশ কয়েকটি গভীর দাগ কেটে গেল।
চাং ই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে আনন্দিত হলেও তার শরীর দ্রুত বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
কারণ এই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে উন্মত্তের মতো ওপরের দিকে ছিটকে উঠল এবং আবারও দ্বীনিংয়ের দিকে তেড়ে গেল!
더 শক্তিশালী শক্তির বিস্ফোরণে এই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, যেন অসংখ্য ছোট ভূত সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে। এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দ্বীনিং অবশেষে বাতাসের মধ্যে থাকা অত্যন্ত ক্ষীণ পথটি এবং "ফ্লাইং পুল"-এর এই সাধকের প্রকৃত অবস্থানটি অনুভব করতে পারল।
"ফ্লাইং পুল"-এর এই সাধক আসলে দুটি গলি পার হয়ে একটি ভাঙা ঘরের নিচে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা এক ভিখারি!
এত দূর থেকে দ্বীনিং নিশ্চিতভাবে বলতে পারে যে, চিউ জাই যদি তার উপস্থিতি টের পেয়েও থাকে, তবুও খুব অল্প সময়ের মধ্যে তাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।
আর তার নিজের পক্ষে তো দুটি গলি পার হয়ে সেই ব্যক্তির কাছে পৌঁছানো আরও অসম্ভব।
মনের ভেতরকার ঠান্ডা অনুভূতি আরও ঘনীভূত হলো, কিন্তু তার মানসিক স্থৈর্য তখনো চরম পর্যায়ে শান্ত ছিল।
তার বাম হাতের আঙুল থেকে পরপর তিনটি কালো তলোয়ারের আলো বেরিয়ে এল এবং একটির পর একটি নিখুঁত নিশানায় ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটিকে আঘাত করল।
ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি তার দুটি তলোয়ারের আলোকে ভেদ করে গেল, কিন্তু তৃতীয় তলোয়ারের আলোকে আঘাত করার সময় সেটির গতি অবশেষে ধীর হয়ে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে দ্বীনিং তার ডান হাতের মোফা তলোয়ারটি সজোরে চালিয়ে ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটির ওপর তীব্র আঘাত হানল।
এই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি আবারও ধাক্কা খেয়ে দূরে ছিটকে গেল।
ঠিক তখনই বজ্রপাতের মতো একটি গর্জন শোনা গেল।
চিউ জাই আবারও তাঁর দুই হাত একসাথে বাড়িয়ে দিলেন, তবে আগেরবারের চেয়ে আলাদা এবার তাঁর দুই হাত শূন্যে দ্রুত গতিতে ঝাপটাতে লাগল।
ডজনখানেক আড়াআড়ি আলোর রেখা জ্বলে উঠল।
এই আলোর রেখাগুলো তলোয়ারের আলোর মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন ছুরির আলো।
তাঁর দুই বাহু যেন দুটি ধারালো ছুরি, যা মহাবিশ্বের প্রাণশক্তিকে টেনে এনে শূন্যে আড়াআড়িভাবে আঘাত হানছে।
ফ্যাকাশে সবুজ উড়ন্ত তলোয়ারটি আশা করেনি যে তাঁর কাছে এমন কৌশলও বাকি আছে। এই তীব্র ছুরির আলোর বেড়াজালে সে একটি ছোট্ট জায়গায় কোণঠাসা হয়ে পড়ল। একটি বিকট শব্দ হলো, অবশেষে একটি ছুরির আলো তলোয়ারের গতিপথ ধরে ফেলল এবং সজোরে আঘাত হানল সেই ফ্যাকাশে সবুজ ছোট্ট তলোয়ারটির ওপর।
দূরের গলি থেকে তীব্র যন্ত্রণার গোঙানির শব্দ ভেসে এল।
ফ্যাকাশে সবুজ ছোট্ট তলোয়ারটি দুলতে দুলতে কষ্টে আলোর জাল ভেদ করে বেরিয়ে এল। এই আক্রমণ যে ছোট্ট তলোয়ারের মালিককে গুরুতর আহত করেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তবে ছোট্ট তলোয়ারের মালিকও বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেল। প্রায় দশ ইয়ার্ড পিছু হটার পর ফ্যাকাশে সবুজ ছোট্ট তলোয়ারটি আবারও গতি বাড়াল এবং আকাশে অসংখ্য কুঁচকানো তলোয়ারের ছায়া ফুটিয়ে তুলল।
দ্বীনিং ও চাং ইয়ের থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি ছোট্ট উঠানের ভেতর, শ্যু ওয়াংশু শয়নকক্ষের বেতের চেয়ারে বসে ছিলেন। লড়াই শুরু হওয়ার পর থেকেই তিনি ভ্রু কুঁচকে এই অনুজ্জ্বল ঘরে শান্তভাবে লুকিয়ে ছিলেন।
ঠিক তখনই শেন ই ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে চরম উদ্বেগের সাথে তাঁর পাশে এসে দাঁড়াল।
বাইরের প্রতিটি আঘাতের শব্দ শুনে এবং দ্বীনিংয়ের অসাধারণ পারফরম্যান্স অনুভব করে তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি উদবিগ্ন হয়ে উঠলেও তার চোখগুলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।
"পিছনের দিকে পাঁচ ফুট, আঘাত হানুন!"
ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি হঠাৎ করেই শেন ইয়ের উদ্দেশে এক কড়া নির্দেশ দিলেন।
শেন ইয়ের মানসিক অবস্থাও তখন চরম সীমার কাছাকাছি পৌঁছেছিল, তার দুই হাতের তালু সূক্ষ্ম ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
সে কিচ্ছু অনুভব করতে পারেনি, কিন্তু শ্যু ওয়াংশুর এই আদেশের মধ্যে থাকা অমান্য করার জো নেই এমন সুর তাকে অবচেতনভাবেই ঘুরে তলোয়ার চালাতে বাধ্য করল।
একটি বিকট বিস্ফোরণ হলো।
একটি বজ্রপাতের আলো তার পেছনের পাঁচ ফুট দূরে গিয়ে পড়ল।
তার পেছনের পাঁচ ফুট দূরেই ছিল একটি জানালার পাল্লা।
ঠিক যখন সে তলোয়ার চালিয়ে বজ্রপাতের আলো সৃষ্টি করল, ঠিক তখনই একটি ধূসর-কালো আবছা আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ আগেই দ্বীনিং যার গতি রোধ করেছিল, সেই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি তখন শব্দহীনভাবে চুপিচুপি এগিয়ে এসেছিল!
"ঝিজিন" করে একটা শব্দ হলো।
ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটি এক মুহূর্তে জমে গেল। বজ্রপাতের আলোর সংস্পর্শে আসার সাথে সাথে তলোয়ারের গায়ে অসংখ্য নীল ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং তলোয়ারটি যেন ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
কিন্তু শেন ইয়ের দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে এই তলোয়ারটি আবারও শক্তি সঞ্চয় করছে এবং আরেকটি তীব্র আক্রমণ হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
শ্যু ওয়াংশুর তীব্র আদেশের কারণে তার শ্বাসকষ্ট শুরু হওয়ায় সে কাশি আটকে রাখতে গিয়ে মুখ লাল করে ফেলল, তবুও সে জোর করে দম আটকে আরেকটি নির্দেশ দিল: "ইয়েশি অবশিষ্টাংশের তলোয়ারের শক্তি, আঘাত হানুন!"
শেন ই প্রায় অবচেতনভাবেই এই আদেশের সাথে সাথে তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বের করে দিল।
তার হাতের তলোয়ারের প্রতীকে হঠাৎ করেই অসংখ্য কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন একটি বিশাল কালির বল পুরো ঘরটাকে গ্রাস করতে চাইছে। তবে তার তলোয়ারের ডগার সামনে থেকে হঠাৎ করেই অজস্র বিশুদ্ধ ও অত্যন্ত উজ্জ্বল আলোর রেখা ঠিকরে বের হলো।
একটি অত্যন্ত উজ্জ্বল আলোর রশ্মি সজোরে গিয়ে আঘাত হানল সেই ধূসর-কালো ছোট্ট তলোয়ারটির ওপর।
পুরো ঘরটি তখন যেন একটি বিশুদ্ধ সূর্যকে নিজের ভেতরে ধারণ করার মতো উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
জানালার প্রতিটি ফাটল দিয়ে বিশুদ্ধ ও উজ্জ্বল আলোর রেখা বেরিয়ে আসতে লাগল!