অধ্যায় ১০: লু বু’র সঙ্কট থেকে মুক্তি

চেন জি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, "আমার মতে, লু বু শুধু জরুরি পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য নিজের পক্ষে একটা অজুহাত তৈরি করেছে। সে যতই জোরপূর্বক কিছু ধান দাবি করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে পরিস্থিতি বদলাতে পারবে না। সবই বৃথা, শীঘ্রই কাউ গংও আক্রমণ করবে।"

"আমিও ঠিক তাই ভাবছি, বাবা কেন আমাকে তাদের ধান দিতে বললেন?"

চেন জি কঠোর মুখ করে ছেলে দিকে তাকিয়ে বললেন, "লু বু এখন চরম সংকটাপন্ন, যখন কেউ চাপে পড়ে তখন যেকোনো কাজ করতে পারে। আমাদের কেন তাদের উত্তেজিত করতে হবে? ধান আর পরিবারের নিরাপত্তার তুলনায় কিছুই না। যেকোনো সময় তুমিই শিখবে কীভাবে বাছাই করতে হয়।"

"এইবার কেবল কিছু ধান ত্যাগ করতে হচ্ছে, কিন্তু যদি পরের বার আমাদের মধ্যে কেউ একজন বাঁচতে না পারে, কিংবা তোমার ও তোমার ভাইয়ের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হয়, তখন তোমাকে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে হবে। তুমি বড় হচ্ছ, সামনে অনেক কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, তাই কখনো অযথা উন্মাদ বা আবেগপ্রবণ হবে না।"

"বাবা, আমি মনে রাখব।"

বাবার এই কথা চেন কিউনের হৃদয়কে ভীষণ ভারাক্রান্ত করে তুলল। সে কল্পনাও করতে পারছিল না, যখন পিতা-পুত্র বা ভাই-বোন একই সময়ে বিপদের মুখোমুখি হবে, তখন সে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে। সে বুঝতে পারছিল বাবার ইঙ্গিত, যে যেকোনো অবস্থায় পরিবারকে রক্ষা করার কথা ভাবতে হবে। যদি সবাইকে রক্ষা করা না যায়, তবে সাহসিকতার সঙ্গে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

নগরের বড় বড় বাড়ির মালিকেরা যদিও কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু লিউ শিয়েন কয়েকজন অসন্তোষকারীর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। সর্বোচ্চ পর্যায়ে তারা মুখে কিছু কথা বলত, প্রতীকী প্রতিবাদ করত।

লিউ শিয়েন হাতে একটি ছোট খাতা নিয়ে এক এক করে নোট নিচ্ছিল। যদিও ধান জোরপূর্বক আদায় করা হচ্ছিল, তবে আনুষ্ঠানিকভাবে সেটা ধার হিসেবে নেওয়া হচ্ছিল, এবং সেটা দস্যু নির্মূল করে হান সাম্রাজ্যের স্বার্থে নেওয়া বলে দাবি করা হচ্ছিল।

যদিও পদ্ধতি কঠোর এবং সরাসরি, তবুও অন্তত লু বুর ধানসংকট সাময়িকভাবে সমাধান হলো।

এরপর যুদ্ধ দীর্ঘদিন ধরে স্থিতাবস্থায় চলে গেল। কাউ চাও আক্রমণ চালাচ্ছিলেন, লু বু প্রতিরক্ষা করছিলেন, দুপক্ষই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে লড়াই করছিল, কেউই সহজে হাল ছাড়তে চাচ্ছিল না।

শুন ইউ যুদ্ধক্ষেত্রের কঠিন পরিস্থিতি জানতে পেরে কাউ চাওকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য একটি চিঠি লিখলেন।

শুন ইউ কাউ চাওকে বললেন, "লু বু এখন একেবারে কোণঠাসা, তার হাতে শুধু একাকী দুর্গ আছে, একবারে আক্রমণ চালাতে হবে, না হলে ব্যর্থতা আসবে।"

কাউ চাও এই কথাটি ভালো করেই জানতেন।徐州 দখলের জন্য এই এক ধাপ বাকি ছিল। এছাড়া, কাও হংয়ের মৃত্যু তাকে তীব্র ক্ষুব্ধ করেছিল, সে সহজে সৈন্য সরাবে না।

আরও দশ দিন ধরে লড়াই চলল। লিউ শিয়েন চেন গংকে দুর্গের টাওয়ারে তল্লাশি করতে দেখে তাকে ডেকে বলল, "সেনাপতি, একটু কথা বলব।"

তারা এমন একটি জায়গায় গেল যেখানে কম লোক ছিল। লিউ শিয়েন সরাসরি বলল, "এভাবে চলতে পারে না। কাউ চাও সরবে না, আমরা যতই প্রতিরক্ষা করি না কেন, আর বেশিদিন টিকতে পারব না।"

চেন গং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে লিউ শিয়েনের কথায় সম্মতি জানালেন।

সেনা এখন অল্পই বাকি, যদি সব শেষ হয়ে যায়, তাহলে তার মানে কী?

"আমাদের উচিত সেনাপতিকে বোঝানো, এখন দুর্গের বাইরের কাউ বাহিনীও অনেক কমে গেছে, বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ এখনো আছে।"

যুদ্ধ এতটাই তীব্র যে দুপক্ষের লোকেরা অনেক ক্ষতি হয়েছে। কাউ চাও কঠোরভাবে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

লু বু-কে দেখে তারা একসঙ্গে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

লিউ শিয়েন দুর্গের বাইরে ইঙ্গিত দিয়ে বলল, "সেনাপতি, এখন হঠাৎ দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেলে আমরা তাদের অবাক করে দিতে পারব এবং সুযোগ পেয়ে চলে আসতে পারব।"

কাউ চাওর সৈন্যসংখ্যা এখন সাত আট হাজারের মতো, আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে।

লু বু পরামর্শ শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হতে আদেশ দিলেন।

কাউ চাওর ওপরও চাপ অনেক বড়, প্রতিদিন ক্ষয়ক্ষতি বাড়ছে। বছর শেষেও যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ায় তার মনের অবস্থা ভালো নয়।

প্রথমে তিনি ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে গিয়েছিলেন, এখন সাত আট হাজার বাকি। তার নিজের সম্পদও কম, এত ক্ষতি হলে তার মন ভেঙে গেছে।

লু বু আর টিকতে পারছিলেন না, কাউ চাওরও অবস্থা ভাল নয়।

"ফেং শিয়াও, আজ আমি কিছুটা অনুতপ্ত।"

কাউ চাও হঠাৎ নিঃশ্বাস ফেলে এই কথা বললে গুও জিয়া বিস্মিত হয়ে বলল, "প্রভু, কেন এমন বলছেন?"

"লু বু বহুবার বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, আমি বাধা দিয়েছিলাম, ফলে যুদ্ধ স্থবির হয়ে গেল এবং ক্ষতি বেড়েছে। জিলিয়ান প্রাণ হারিয়েছে। যদি আগেই তাকে যাওয়ার অনুমতি দেতাম, আজকের অবস্থা হত না।"

কাউ চাও মনের কথা বলছিলেন, ভাবছিলেন, "এখন ইয়ুয়ান শাও গংসুন ঝানের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাচ্ছে, যুদ্ধ বেশ সফল। ইয়ুয়ান শাওর শক্তি আমার থেকে অনেক বেশি। আমি লু বুর কারণে আটকে আছি, যদি ইয়ুয়ান শাও গংসুন ঝানকে হারায়, আমাদের পিছনের দিক দুর্বল হয়ে যাবে।"

"ভবিষ্যতে উত্তরের জমিতে আমাদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হবেন ইয়ুয়ান শাও, সে এখন সহজে কয়েক হাজার সৈন্য সংগ্রহ করতে পারে, আর আমি?"

কাউ চাও চুপ করে গেলেন, গুও জিয়াও চুপ করে রইলেন।

কাউ চাও দাঁত শক্ত করে বললেন, "যদি সি নদী আর ই নদী খনন না করা হত, যদি তোমরা আমাকে বোঝাতে না আসত, আমি আগেই সেনা সরিয়ে নিতাম।"

যদি 徐州 দখল করা যেত, তাহলে সেনা ও অর্থের যোগান অনেক বেড়ে যেত, কিন্তু এখন তা হয়নি।

কাউ চাওর হাতে মাত্র আট হাজার সৈন্য বাকি, লড়াই চালিয়ে গেলে এবং ইয়ুয়ান শাও হঠাৎ তার বিরুদ্ধে ফিরে এলে, কাউ চাওর কোনো প্রতিরোধ থাকবে না।

গুও জিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তবে এখন লু বু যেন ধানের অভাব মিটিয়েছে, সে এখন দৃঢ় প্রতিরক্ষা করছে।"

"হ্যাঁ, সে কীভাবে ধানের সংকট মেটাল?" কাউ চাও বুঝতে পারছিলেন না।

গুও জিয়ার চোখ চকচক করতে লাগল, হঠাৎ এক জ্যোতি মেলে, "ধান তো স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি হয় না, লু বু সম্ভবত কিছু ধনী পরিবার থেকে ধান আদায় করেছে।"

কাউ চাও হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, লু বু এখন ধানের অভাব নেই, তবু বেরিয়ে পড়ছে না, এতে তার অবস্থা সংকটাপন্ন হয়ে পড়েছে, বুঝতে পারছে না কী করবে।

রাতের গভীর সময়, দুর্গের দরজা হঠাৎ খুলে গেছে, অধিকাংশ কাউ সৈন্য তখন ঘুমিয়ে ছিল, লু বু সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

লু বু চোরাচালান করার ছল দেখিয়েছিল, পাঁচশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে তারা কাউর শিবিরে জোরালো আক্রমণ চালাল, চেন গং আর ঝাং লিয়াও অন্যান্যদের নিয়ে সুযোগ বুঝে বেরিয়ে গেল।

আগে লু বু প্রতিরক্ষা করছিলেন, এখন হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে কাউ চাওকে চমকে দিলেন।

"তারা আসলে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।"

কাউ রেন দেখলেন ঝাং লিয়াওর দলে অনেক পরিবারের সদস্য আছে, দ্রুত তাদের পিছনে ধাওয়া করলেন।

ঝাং লিয়াও নিজে পিছনে থেকে আক্রমণ ঠেকালেন, কাউ রেনকে বাধা দিলেন, হাও শুন তার সঙ্গে লড়াইয়ে যোগ দিল, লিউ শিয়েন চেন গংকে সঙ্গ দিচ্ছিলেন, দ্রুত দলকে সরিয়ে নিতে তাড়াতাড়ি করছিলেন।

লু বু কাউর শিবিরের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করলেন, এরপর কাউ রেনের দিকে আক্রমণ করলেন।

ফাং তিয়ান হুয়া জি বীরত্বের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লু বুর ঘোড়ার সামনে দাঁড়ানো কাউ সৈন্যরা একের পর এক মারা গেল, কেউ কেউ দারুন আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরাতে শুরু করল।

ফাং তিয়ান হুয়া জির আক্রমণ জোরালো, বায়ু-বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, লাল ঘোড়ার সঙ্গে মিলেমিশে লু বু ছুটে চলেছেন, যাকে আটকাতে পারে না কেউ।

"পথ দাও, যারা বাধা দেবে তারা মরে যাবে!"

একজন কাউ সৈন্য অফিসারকে লু বু এক আঘাতে আকাশে ছুঁড়ে ফেললেন, সে পড়ার আগেই মারা গেল।

লু বু তার সাহসিকতায় উজ্জীবিত, তার সঙ্গী সৈন্যরাও মনোবল পেয়েছিল, সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে চলল।

কাউ রেনের কাছে পৌঁছে লু বু কথা না বলে তার জির দিয়ে আঘাত করলেন, কাউ রেন দ্রুত ছুরি তুলে প্রতিরোধ করলেন।

দুজনের অস্ত্রের সংঘর্ষে আওয়াজ হলো, কাউ রেন কিছুটা পিছিয়ে গেলেন, তার মুখের রং পরিবর্তিত হলো।