অধ্যায় ৭: কাও হংকে নির্মূল করা

(১/৩ পৃষ্ঠা)
কাও হংকে ঝুলিয়ে রেখে প্রথমত কাও সেনাবাহিনীকে ভয় দেখানো হলো, তাদের প্রাণশক্তি কমানো হলো, এবং দ্বিতীয়ত শহরের সৈন্যদের বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হলো, যাতে তারা পুনরায় প্রস্তুতি নিতে পারে।
যদিও কাও কাও খুব রেগে গিয়েছিল, দাঁত কেটেছে, ধোঁয়া উঠছিল, তবুও সে কিছুই করতে পারেনি।
লু বুউ শহরের প্রাসাদের উপরে দাঁড়িয়ে লিউ শিয়েনকে বলল, "এই যুদ্ধে কাও কাও এক্ষণিকভাবে হেরে গেলেও যুদ্ধের দিক পরিবর্তন করার মতো শক্তি হারায়নি, তোমার কি কোন পরামর্শ আছে?"
লিউ শিয়েন বলল, "প্রথমে কাও কাওয়ের প্রাণশক্তি কিছুটা কমানো ভালো, তারপর তিন দিনের মধ্যে কাও হংকে বিনিময়ে আমাদের প্রভুর চিত্তরথ ঘোড়া এবং ফাং তিয়েন হুয়া জি ফিরিয়ে দেওয়া।"
"তুমি কি সত্যিই কাও হংকে কাও কাওর হাতে ফেরত দিতে চাও?"
একজন কাও পরিবারের প্রধান সেনাপতি ধরে রাখা কঠিন ছিল, লু বুউ একটু অনিচ্ছুকই ছিল।
লিউ শিয়েন নীচু কণ্ঠে কিছু বলল, লু বুউ তখন তার ভ্রু সোজা করল, "এখন আমি নিশ্চিন্ত।"
এই যুদ্ধে কাও কাওকে পরাজিত করার পর শহরের সৈন্যদের মনোবল কিছুটা বেড়েছে, দুই দিনের মধ্যে লু বুউ একজন দূত পাঠিয়ে কাও কাওর শিবিরে গেল।
কাও হং বিনিময়ে চিত্তরথ ঘোড়া এবং ফাং তিয়েন হুয়া জির প্রস্তাব দিলো, কাও কাও কোন কারণ ছাড়াই এটা প্রত্যাখ্যান করলো না।
তৃতীয় দিনের দুপুরে, লু বুউ লোকজন নিয়ে পূর্ব দরজা খুলে শহর থেকে বেরিয়ে এল, কাও কাওও শহরের বাইরে যুদ্ধভূমি প্রস্তুত করেছিল।
উভয় পক্ষ প্রায় দুইশো পা দূরে থেমে দাঁড়াল, লু বুউ এবং কাও কাও একে অপরকে দীর্ঘক্ষণ দেখল, বায়ুমণ্ডল খুবই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
কাও কাও মুখ ভার করে লু বুউকে দীর্ঘক্ষণ দেখল এবং বলল না।
সে ভাবেনি, চরম বিপদে পড়া লু বুউ প্রায় তাকে ফাঁদে ফেলেছিল, তাকে এতই অসম্মানজনকভাবে হারিয়েছিল।
কাও হংকে দেখল, তিন দিন ধরে ঝুলে থাকায় সে কোমর বেঁকে গেছে, দুর্বল হয়ে পড়েছে, প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না।
এই সময়ে, কাও কাও বা লিউ বেই উভয়ই লু বুউর পাশে থাকা লিউ শিয়েনের প্রতি মনোযোগ দেয়নি।
লু বুউ হাত নাড়িয়ে এক ঘোড়া নিয়ে আসতে বলল, কাও হংকে বসিয়ে দিল, আর কাও কাওর পক্ষ থেকে ফাং তিয়েন হুয়া জি চিত্তরথ ঘোড়ার পিঠে বেঁধে দিল।
মালিককে দেখে চিত্তরথ ঘোড়া খুব খুশি, নাকে আওয়াজ করল, হুই হুই করে ডাক দিল।
দুটি পক্ষ একসঙ্গে চুক্তি করল, কাও হং ঘোড়ায় চড়ে চলে যাবে, আর চিত্তরথ ঘোড়ার লাগাম ছেড়ে মালিকের দিকে দৌড়াবে।
ঘোড়াটি বুদ্ধিমান, চিত্তরথ ঘোড়াটি হৌ চেং দ্বারা চুরি হয়ে কাও শিবিরে ছিল, সেখানে সে খুব অস্বস্তিতে ছিল, শুধু মালিকের কাছে ফিরে যেতে চাইছিল।
লু বুউ তার প্রিয় ঘোড়া দেখে মুখে হাসি ফুটল।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
উভয় পক্ষের সৈন্যরা কড়া নজর রেখেছিল, কিন্তু দ্রুত একটি সমস্যা দেখা দিল।
চিত্তরথ ঘোড়ার পায়ের গতি দ্রুত, কাও হংয়ের ঘোড়ার থেকে অনেক দ্রুত দৌড়াতে পারে, তাছাড়া কাও হং আহত ছিল, ফলে যখন চিত্তরথ ঘোড়া লু বুউর কাছে পৌঁছতে চলেছে, তখন কাও হং কাও কাও থেকে অনেক দূরে ছিল।
কাও কাও কিছুটা উৎকণ্ঠিত, কাও হং নিজেও উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু তখন হঠাৎ লু বুউ পেছন থেকে তার রত্নাধারিত ধনুক বের করল, এবার সে নিজের ধনুক ব্যবহার করছিল।
লু বুউ ধনুক টেনে তীর বসাল, ঠাণ্ডা তীরের মাথা দ্রুত কাও হংকে লক্ষ্য করল, যখন কাও কাও বুঝতে পারল বিপদ, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।
তীর ছুটে গেল, চোখে ধরা না পড়ার মতো দ্রুততা নিয়ে, কাও হংয়ের পেছনের বুকে গেঁথে গেল।
কাও হং শরীর কিছুটা কাঁপল, মুখ থেকে বড়ো এক ফোঁটা রক্ত বেরল, কাও কাওর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল।
"জিলিয়ান, জিলিয়ান!"
কাও কাও ব্যথায় চিৎকার করল, কিন্তু কাও হং আর কোনো সাড়া দিতে পারল না, হঠাৎ ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
একই সময়ে, লু বুউ চিত্তরথ ঘোড়ায় চড়ে ফাং তিয়েন হুয়া জি তুলে নিল, জোরে চিৎকার করল, "হামলা!"
এই দৃশ্য কাও কাও প্রত্যাশা করছিল না, কাও সেনাও চমকে গেল।
লু বুউ ফাং তিয়েন হুয়া জি ঘুরিয়ে এক হাজার রাইডার নিয়ে সরাসরি আক্রমণে নেমে পড়ল, ঝাং লিয়াও ও গাও শুন তার পিছু পিছু, যেন প্রবল স্রোতের মত।
কাও কাও তার প্রিয় সেনাপতি হারিয়ে অস্থির হয়ে পড়ল, দ্রুত পিছু হটতে বাধ্য হল, ভাগ্যক্রমে কাছেই ছিল কাও সেনারা খনন করা মাটির ঢিবি, লু বুউ কিছুক্ষণ আক্রমণ করে আবার শহরে ফিরে গেল।
কাও কাও শিবিরে ফিরে এসে কাও হংয়ের দাফন করল, অর্ধেক দিন ধরে এক কথাও বলল না, তার দৃষ্টি শীতল এবং ভয়ঙ্কর ছিল, গুয়ো জিয়া, শুন ইউ প্রমুখ নিজ থেকে নীরব ছিল, বুঝতে পারছিল না কিভাবে সান্ত্বনা দিবে।
পরের দিন সকাল বেলায় কাও কাও সৈন্যদের ডেকে যুদ্ধের আদেশ দিল, প্রায় দাঁত কেটে।
যুদ্ধ আবার উত্তেজনাপূর্ণ পর্যায়ে প্রবেশ করল, কিন্তু শহরের সৈন্যদের মনোবল আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
কাও সেনারা যুদ্ধের জন্য মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাল, লু বুউ নিজেই শহরে উঠল এবং নিরাপত্তা জোরদার করল, গাও শুন, ঝাং লিয়াও, চেন গং সবাই শহরের প্রাচীরে ছিলেন।
অবশেষে কাও সেনারা সাময়িক আক্রমণ বন্ধ করল, লু বুউ তার কয়েকজন অধীনস্থকে ডেকে আলোচনা করল।
চেন গং দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে প্রথম বলল, "যদিও আমরা শহরকে ঘিরে রেখেছি এবং উঁচুতে আছি, কিন্তু শহরের খাদ্যসামগ্রী খুব কমে গেছে, সৈন্যরাও অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এবং যারা পতিত সৈন্যরা আমাদের কাজে আসতে পারবে না।"
পতিত সৈন্যদের শান্তিপূর্ণ করা দরকার, তারা এখনো নতুনভাবে আত্মসমর্পণ করেছে, সুতরাং তাদের সঙ্গে লড়াই করানো তাড়াতাড়ি হবে না।
গাও শুন বলল, "আমাদের সৈন্য ও খাদ্য কম, কাও কাওও টিকে থাকতে পারছে না, আমাদের যদি এক মাস ধরে দৃঢ় থাকি, তাহলে কাও সেনারা হয়তো সরে যাবে।"

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
এখন দুই পক্ষই কঠিন অবস্থায়, দেখার বিষয় কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে।
লিউ শিয়েন একটি কথা বলল, "প্রভু, খাদ্য সামগ্রী সংগ্রহের জন্য আমার একটি উপায় আছে, যদিও বড় সমস্যা সমাধান হবে না, কিন্তু সাময়িক ব্যবস্থায় কার্যকর হতে পারে।"
"ওহ? কী উপায়?"
লিউ শিয়েন লু বুউকে বাঁচানোর পর থেকে শুধুমাত্র লু বুউই নয়, গাও শুন প্রমুখের মনোভাবও তার প্রতি অনেক বদলেছে।
অন্যদের সম্মান পাওয়ার মূলমন্ত্র হলো ক্ষমতা।
"আমাদের সৈন্যদের খাদ্য কম হলেও, শহরের বড় বড় জমিদারদের বাড়িতে হয়তো কিছু খাদ্য রয়ে গেছে, তাদের থেকে কিছু খাদ্য সংগ্রহ করা সম্ভব।"
"এটা সম্ভব না, তাদের থেকে খাদ্য নিতে চাইলে তারা রাজি নাও হতে পারে," চেন গং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।
লু বুউ নিজেও চিন্তিত মুখ দেখালেন।
যদিও লু বুউ জুযৌ শহরে ছিল, কিন্তু জুযৌর লোকেরা তার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, বিশেষ করে বড় বড় জমিদাররা।
চেন ডেং পিতা-পুত্রের কথা নাও, লু বুউ তাদের বিশ্বাস করলেও তারা তাকে ধৃষ্টতা সহকারে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল।
লিউ শিয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "বিশেষ সময়ে বিশেষ কাজ করতে হয়, যদি তারা সহযোগিতা করে এবং স্বেচ্ছায় কিছু খাদ্য দেয়, তাহলে ভালো, যদি না দেয়, তবে জোরপূর্বক সংগ্রহ করতে হবে।"
লু বুউ অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি বলছো, লুটপাট করতে পাঠাতে?"
ভালোভাবে বললে খাদ্য সংগ্রহ, খারাপভাবে বললে খাদ্য ছিনতাই।
গাও শুন প্রমুখ সবাই মাথা নাড়ল, চেন গংও দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, "একদমই চলবে না, প্রভুর বিশ্বাস ও সম্মান এখন কম, যদি সৈন্য পাঠিয়ে লুটপাট করানো হয়, তাহলে জুযৌর লোকেরা ক্ষুব্ধ হবে।"
লিউ শিয়েন বলল, "আমাদের সৈন্যদের কি ক্ষুধার্ত রেখে কাও সেনার বিরুদ্ধে লড়তে বলব?"
সবার মুখ নীরব ছিল, জমিদারদের থেকে খাদ্য নেওয়ার কথা লু বুউ কখনো ভাবেনি।
লিউ শিয়েন কথার ধারা পরিবর্তন করে বলল, "প্রভু, কাও কাও সম্রাটকে ব্যবহার করে রাজা ও রাজাদের আদেশ দেয়, সে সময়ের সুবিধা নিয়ে, সে তার সমস্ত কাজ সম্রাটের নামে করে, আর অন্যান্য রাজাদের মধ্যে কেউই আসলে নিজের সেনা নিয়ে ক্ষমতা দখলকারী, আজ আমি সাহস করে প্রশ্ন করছি, প্রভু এবং কাও দস্যুর মধ্যে লড়াইয়ের উদ্দেশ্য কী?"