অধ্যায় ১৯: ইউয়ান শুয়ের দুর্দশাজনক অবস্থা

লিউ শিয়েন মনে মনে ভাবলেন, "শিয়াপিতে সেই রাতে অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার সময় তিনি যেভাবে চলন্ত কাও সৈন্যকে এক আঘাতেই বিদ্ধ করেছিলেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তার তলোয়ার চালনা সত্যিই অসাধারণ।"

তলোয়ারের কৌশলটি অনুশীলন শেষ করে লু লিংছি সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন। তার কিছুটা শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি তখনও শক্ত করে ধরে ছিলেন। তলোয়ারের ডগাটি সামান্য কাঁপছিল, যেন তিনি তখনও সেই যুদ্ধের আবেশে ডুবে আছেন।

ঘুরে লিউ শিয়েনের দিকে তাকিয়ে লু লিংছি হেসে বললেন, "এই তলোয়ারের কৌশলটি আমার বাবা আমাকে শিখিয়েছেন। দুঃখের বিষয় হলো, আমার অনুশীলনে এখনো অনেক ঘাটতি আছে। কোনো ভুলত্রুটি থাকলে অনুগ্রহ করে ধরিয়ে দেবেন।"

লিউ শিয়েন আসলে আগেই বিষয়টি অনুমান করেছিলেন। তিনি যেহেতু লু বু-এর কন্যা, তাই তলোয়ারের কৌশলটি যে লু বু নিজেই শিখিয়েছেন, তা বলাই বাহুল্য।

লিউ শিয়েন আন্তরিক হাসির সাথে বললেন, "তলোয়ার চালনার এই কৌশলটি অত্যন্ত চমৎকার। আমি এর তুলনায় নগণ্য, তাই ভুল ধরিয়ে দেওয়ার মতো ধৃষ্টতা আমার নেই। তবে এই কৌশলটি আত্মরক্ষার জন্য উপযুক্ত হলেও যুদ্ধের ময়দানে এর পূর্ণ শক্তি হয়তো সেভাবে বেরিয়ে আসবে না।"

লু লিংছি চোখ টিপে মৃদু হাসলেন, "আপনার কথা যুক্তিযুক্ত। বাবা আমাকে যুদ্ধের ময়দানে যেতে দেন না, তবে শিয়াপিতে কাটানো সময়ে যুদ্ধের ভয়াবহতা সম্পর্কে আমি কিছুটা হলেও বুঝেছি।"

আসলে আজ লিউ শিয়েনের সামনে তলোয়ার অনুশীলন করার পেছনে লু লিংছির উদ্দেশ্য ছিল খুব সরল। তিনি চেয়েছিলেন লিউ শিয়েন যেন কৌশলটি দেখে কিছু শিখতে পারেন। পরোক্ষভাবে, বাবা যে কৌশল তাকে শিখিয়েছিলেন, তিনি তা লিউ শিয়েনকে শেখানোর সুযোগ করে দিচ্ছিলেন।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। লিউ শিয়েন খেয়াল করলেন যে, অনেক সৈন্য কৌতূহলী হয়ে তাদের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়েছে। তাদের অধিকাংশেরই লিউ শিয়েনের অধীনস্থ সৈন্য।

তাই লিউ শিয়েন পরামর্শ দিলেন, "কুমারী, অনেক দেরি হয়ে গেছে। আজ এখানেই শেষ করা যাক।"

"বেশ, তবে অন্য কোনো দিন আবার আসব।"

লু লিংছি আসলে লিউ শিয়েনের সাথে লড়াইয়ের কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আকাশ অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় তিনি হাসিমুখে বিদায় নিলেন।

অদূরে দাঁড়িয়ে লিউ শিয়েনের সৈন্যরা নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা করছিল। লিউ শিয়েন তার অনুসারীদের সাথে ভালো ব্যবহার করতেন, তাই কেউ তাকে ভয় পেত না। কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন সৈন্য সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে এল।

"সেনাপতি, আমরা আবার কবে পাহাড় থেকে নেমে শস্য লুট করতে যাব?" কথাটি বলেছিল লি ইয়ার্নিউ নামের এক বিশালদেহী ব্যক্তি। তার উচ্চতা আট ফুট এবং সে দেখতে অনেকটা বাদামী ভাল্লুকের মতো।

"কেন? তোমার হাত নিশপিশ করছে?"

"অবশ্যই সেনাপতি, আপনার নেতৃত্বে কাজ করার আনন্দই আলাদা।"

এই মানুষগুলো বিত্তবানদের ওপর আক্রমণ করার নেশায় মেতে উঠেছিল। তারা সবাই দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা। প্রতিবার লিউ শিয়েনের সাথে পাহাড় থেকে নেমে যখন দেখত সেই অহংকারী ধনীরা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে, তখন তাদের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি কাজ করত।

"তাড়া নেই, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করো।"

লিউ শিয়েন মাথা নাড়লেন, "আমি আগেই লোক পাঠিয়ে জায়গাগুলো পর্যবেক্ষণ করতে বলেছি। খবর পাওয়ার পর আমরা ব্যবস্থা নেব।"

ডাকাত ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হলো শিক্ষিত ডাকাত! মাংদাং পাহাড়ে আসার শুরুতে লিউ শিয়েন সব কিছু সরাসরি এবং কঠোরভাবে করতেন। শস্য লুট করা সহজ হলেও, তিনি বিষয়টি নিয়ে ভেবে আরও উন্নতির সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

তিনি আগেভাগেই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতেন—কোন ধনী ব্যক্তি কেবল সম্পদশালীই নয়, বরং সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে এবং যার দুর্নাম রয়েছে, সাধারণ মানুষ যাকে ঘৃণা করে। লিউ শিয়েন এমন ব্যক্তিদেরই আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে বেছে নিতেন। আগের মতো যাকে-তাকে আক্রমণ করার প্রথা তিনি বন্ধ করেছিলেন।

লি ইয়ার্নিউ মাথা নাড়ল, তারপর লু লিংছি যেদিকে চলে গেছেন সেদিকে ইঙ্গিত করে বলল, "সেনাপতি, আমরা বুঝতে পারছি, আমাদের অধিপতির কন্যা আপনাকে খুব পছন্দ করেন।"

লিউ শিয়েন তাদের দিকে চোখ রাঙিয়ে কৃত্রিম রাগের সাথে বললেন, "যাও যাও, কী সব আজেবাজে কথা বলছ! অনেক রাত হয়েছে, তোমরা সবাই ফিরে গিয়ে প্রহরীদের অবস্থা পরীক্ষা করো। রাতে পাহাড় পাহারায় যেন কোনো গাফিলতি না থাকে।"

সাধারণ সময়ে সবাই হাসি-ঠাট্টা করলে লিউ শিয়েন কিছু মনে করতেন না, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর। একটি বাহিনীতে যদি শৃঙ্খলার অভাব থাকে এবং প্রয়োজনীয় নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তবে তার কার্যকারিতা ও যুদ্ধের সক্ষমতা অনেকাংশে কমে যায়। প্রাচীনকাল থেকেই এটি একটি চিরন্তন সত্য।

রাত গভীর হলো। লু বু-এর তাঁবু থেকে নারীর কান্নার শব্দ ভেসে আসছিল। মাংদাং পাহাড়ে আসার পর থেকে ইয়ারান শি খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্যে ছিলেন না।

"স্বামী, এই পাহাড়ের ভেতরে আর কতদিন আমাদের থাকতে হবে?"

ইয়ারান শি উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এসেছিলেন। শিয়াপিতে অবরুদ্ধ থাকার সময় পরিস্থিতি যত খারাপই হোক না কেন, বর্তমানের চেয়ে তা ভালো ছিল।

"আর অল্প কদিন, চিন্তা করো না। চিরকাল এখানে থাকতে হবে না।" লু বু দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন।

পরিবারের সদস্যদের ব্যাপারে লু বু সবসময় খুব যত্নশীল ছিলেন। তাকে খুব বেশি স্নেহপ্রবণ না বলা গেলেও, তিনি ছিলেন আবেগপ্রবণ এবং দায়িত্বশীল। ডিয়াও চান অসাধারণ সুন্দরী ও কোমলমনা হওয়া সত্ত্বেও, লু বু ইয়ারান শিকে অবহেলা করেননি। কয়েক দিন পর পরই তিনি ইয়ারান শি-এর কাছে রাত কাটাতেন।

গভীর জঙ্গলের ভেতরে পাহাড়ের সৌন্দর্য থাকলেও ইয়ারান শি নিজেকে অসহায় বোধ করছিলেন। তার চোখে জল এসে গিয়েছিল, কারণ শেষ পর্যন্ত তিনি তো সাধারণ একজন নারী। লু বু অনেকক্ষণ ধরে তাকে শান্ত করলেন।

কিছুক্ষণ পর লু বু তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। আশেপাশে একটু ঘুরে বেড়ানোর পর তার দেখা হলো চেনের গং-এর সাথে। চেন গং তখন সৈন্যদের নিয়ে পাহাড় পাহারা দিচ্ছিলেন। চেন গং-এর কাজে লু বু সন্তুষ্ট ছিলেন। কিন্তু অনেক সময় লু বু-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি কাজ করত, কারণ চেন গং অত্যন্ত সোজাসাপ্টা ও গম্ভীর ছিলেন, যা অনেক সময় লু বু-কে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলত।

"অধিপতি, আমি আপনার কাছেই যাচ্ছিলাম। শস্য লুটের ব্যাপারে লিউ শিয়েনকে আপনার একটু নিয়ন্ত্রণ করা উচিত।"

"পাহারা দেওয়ার সময় দেখলাম, সে অনেককে বন্দি করে পাহাড়ের গুহায় আটকে রেখেছে। একে সে নাম দিয়েছে মুক্তিপণ আদায়। এভাবে চলতে থাকলে আমরা কি সত্যিকারের ডাকাত হয়ে যাব না?"

লু বু গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "গং তাই, শস্য লুটের বিষয়টি শিয়েন আগেও বলেছিল, এটা কেবল সাময়িক প্রয়োজন। এটা একটা কৌশল মাত্র, তুমি বেশি মনে নিও না। আমি তাকে সতর্ক করেছি যেন সে সীমালঙ্ঘন না করে।"

চেন গং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অধিপতি, আমি জানি সে ভালো উদ্দেশ্যেই করছে, কিন্তু সে এখনো খুব কমবয়সী। তার কাজের ধরন বড্ড রুক্ষ এবং সে যথেষ্ট ধৈর্যশীল নয়।"

"তাছাড়া, সে আমাদের গোপন আস্তানার কথা সরাসরি লিউ বেইকে জানিয়ে দিয়েছে। এটা খুবই অবিবেচকের মতো কাজ হয়েছে। ভুলে যাবেন না, কিছুদিন আগেই লিউ বেই কাও কাওয়ের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল।"

"অধিপতি, আপনি একসময় লু বু-এর অস্ত্র দিয়ে লিউ বেইকে রক্ষা করেছিলেন। তার ফলস্বরূপ লিউ বেই আমাদের বিরুদ্ধেই অবস্থান নিয়েছে। একবার যদি লিউ বেই আমাদের মাংদাং পাহাড়ের খবর কাও কাওকে জানিয়ে দেয়, তবে পরিণাম হবে ভয়াবহ।"

চেন গং লিউ শিয়েনের বেশ সমালোচনা করলেন। লু বু বিরক্ত হয়ে বললেন, "গং তাই, আমার মনে হয় লিউ শিয়েন কমবয়সী হলেও যথেষ্ট বুদ্ধিমান। তুমি অকারণে উদ্বিগ্ন হচ্ছ। এখন পর্যন্ত লিউ বেই কি আমাদের ধোঁকা দিয়েছে? তাছাড়া, কাও কাওয়ের এখন আমাদের কথা ভাবার সময় কোথায়? হয়তো এতক্ষণে সে হে-নেইয়ের দিকে রওনা হয়েছে।"

চেন গং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার কথায় লু বু গুরুত্ব দিচ্ছেন না দেখে তিনি হতাশ হলেন।

"সতর্ক থাকা সবসময়ই ভালো। আমাদের আস্তানার কথা লিউ শিয়েন শু সি-কে পর্যন্ত বলতে দেয়নি, কিন্তু লিউ বেইকে জানিয়ে দিল! আমার মতে, লিউ বেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।"

লু বু ফিরে যেতে যেতে বললেন, "হলো, আমরা কি এখন নিরাপদ নই? শিয়াপি থেকে সফলভাবে পালিয়ে আসার পেছনে তো লিউ শিয়েনেরই অবদান সবচেয়ে বেশি।"

চেন গং বারবার লিউ শিয়েনের অপরিণত আচরণের কথা বলায় লু বু-এর মনে বিরক্তি বাড়ছে। আরও কিছু কথা বলার পর লু বু চলে গেলেন।

লু বু-এর মনে ক্ষোভ ছিল, চেন গং-এর মনেও ছিল অসন্তোষ। প্রতিবার তাদের মতপার্থক্য হলে এমনটাই ঘটে। লু বু মনে করেন চেন গং অতিরিক্ত খুঁতখুঁতে, আর চেন গং মনে করেন লু বু ভালো পরামর্শ শোনেন না।

......

চিয়ান পাহাড়, অত্যন্ত দুর্গম এবং উঁচু। পাহাড়ের সারি যেন একটি প্রাকৃতিক প্রাচীরের মতো হুয়াইনান এলাকাকে আগলে রেখেছে। একদিন পাহাড়ের পাদদেশে হঠাৎ একদল মানুষের আগমন ঘটল।

তারা দেখতে অনেকটা আশ্রয়প্রার্থীর মতো, বেশ বিধ্বস্ত। তবে তাদের মধ্যে অনেকের পোশাক অত্যন্ত মূল্যবান।

বিশেষ করে সবার সামনে থাকা ব্যক্তিটির মাথায় সম্রাটের প্রতীকী মুকুট ছিল। ঝালরগুলো দুলছিল, তাতে বারোটি সারিতে প্রতিটি সারিতে বারোটি করে মুক্তা বসানো ছিল। কেবল এই মুকুটটির মূল্যই ছিল অমূল্য।

তিনি আর কেউ নন, হুয়াইনানে টিকে থাকতে ব্যর্থ হওয়া ইউয়ান শু! তিনি তার পুরনো অনুগত সৈন্য লেই বো এবং চেন ল্যান-এর আশ্রয়ে চিয়ান পাহাড়ে এসেছিলেন।