অধ্যায় ১৫: সম্রাটের অপমান

চাও কাও ঘোড়া থেকে নামলেন, পা বাড়িয়ে লিউ শিয়ের সামনে এলেন, প্রতীকাত্মকভাবে একটি নমস্কার করলেন, কিন্তু কণ্ঠস্বর কোনোভাবেই বিনয়ী ছিল না।
“সম্রাট, আজকের এই শিকারের জন্য আমি বিশেষ আপনার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি, আশা করি আপনি এই যাত্রা বৃথা নষ্ট করবেন না, আনন্দে ফিরে যাবেন।”
লিউ শিয়ে প্রায় চাও কাওর সঙ্গে চোখে চোখ রাখার সাহস পাননি, “চাও অইচিং এর এই মন ভালো।” কথাগুলোর মাঝে মুখে একটা অতি সূক্ষ্ম কষ্টের ছাপ ছিল।
চাও কাও এক নির্দেশ দিলে, শিকার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। চাও সেনাবাহিনীর অফিসাররা ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটে গেলেন, তারা যেন তীরের মতো ছুটে গেলেন শিকারের গভীরে।
এক মুহূর্তে, চিৎকার, ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি, বাঁশি এবং তীরের শব্দ একত্রিত হয়ে মাঠের নীরবতা ভেঙে দিল।
কেউ তীর গড়িয়ে শিকারি পশুদের লক্ষ্য করল, তীর ছোঁড়া মাত্রই বন্য খরগোশ, হরিণের মতো প্রাণীরা তীর খেয়ে পড়ে গেল; কেউ লম্বা ভালো হাতে নিয়ে শিকারি পশুদের তাড়াল, শিকারি এলাকায় তাদের নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
চাও কাও শুরুতে পাশে বসে শান্তভাবে দেখছিলেন, মাঝে মাঝে সম্রাটের সঙ্গে কথা বলছিলেন, যাতে রাজা-মন্ত্রীর মেলবন্ধনের ছলনা তৈরি হয়।
কিছুক্ষণ পর, চাও রেন, শিয়াও হো দুন ও অন্যান্যরা অনেক শিকার ধরার পর, চাও কাও নিজেও আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, সম্রাট ও লিউ বেইকে একসঙ্গে শিকার করতে ডাকলেন।
চাও কাওর সংকেতে, সৈনিকরা একদল হরিণকে এই দিকে তাড়ালেন।
“শিয়ানদে, তুমি আগে করো।” চাও কাও লিউ বেইকে দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
লিউ বেই খুব নম্র ছিলেন, সম্রাটের সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্য সঠিক করেননি, তিনি রাজা’র সুনাম নষ্ট করতে চাইলেন না।
এরপর চাও কাও লিউ শিয়েকে তীর ছোঁড়ার জন্য দিলেন, লিউ শিয়ে যদিও অনিচ্ছুক ছিলেন, চাও কাও বারবার চোখের সংকেত দিলে তিনি অস্বীকার করতে পারেননি।
সম্রাটের জন্য বিশেষ তৈরী বামুক এবং তীর হাতে নিয়ে, লিউ শিয়ে কষ্ট করে বাঁশি টেনেছিলেন, কিন্তু তীর লক্ষ্য থেকে সরে গেল, তিনি আরও দুইবার চেষ্টা করলেন মুখোশ ফেরানোর জন্য, কিন্তু তীর দুটোই ভুল গিয়েছিল, চাও সেনাবাহিনীর সৈনিকরা হাসাহাসি করল।
লিউ শিয়ে নিজেও লজ্জায় পড়লেন, চাও কাওকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কেন ছোঁড় না?”
চাও কাও এগিয়ে এলেন, সরাসরি হাত বাড়িয়ে নিলেন লিউ শিয়ের থেকে।
লিউ শিয়ে অবাক হলেন, পাশে লিউ বেই বুঝতে পারলেন চাও কাওর উদ্দেশ্য, দ্রুত এক পা এগিয়ে নিজের হাতে থাকা বাঁশিটি দিলেন।
কিন্তু চাও কাও বাঁশিটি নিলেন না, কেবল হাঁচি দিলেন, চোখ লিউ শিয়ের দিকে রেখে।
লিউ শিয়ে বুঝতে পারলেন, চাও কাও তার বাঁশি তীর ব্যবহার করতে চায়, অবশেষে হাল ছেড়ে দিতে বাধ্য হলেন।
চাও কাও হালকা হাসলেন, মাঠের মাঝখানে এসে মনোযোগ দিয়ে বাঁশি টেনে, এক তীর হরিণের গলায় লাগালেন, সঙ্গে সঙ্গে উল্লাস শুরু হল।
একজন সেবক ছুটে এসে চিৎকার করলেন, “চাও গোং লক্ষ্যভেদ করেছেন।” তখনই চাও চুন ঘোড়ায় চড়ে সামনে এলেন, হরিণ থেকে তীর বার করে শিকারের চারপাশে ঘুরে চিৎকার করলেন, “এটা সম্রাটের সোনার তীর, সম্রাট লক্ষ্যভেদ করেছেন, হাজার বছর বাঁচুন!”

সকল মন্ত্রী মাটিতে পড়ে গেলেন, হাজার বছর বাঁচুন চিৎকার করলেন, আশেপাশের সৈনিকরা কারণ বুঝতে না পেরে, তারা একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “হাজার বছর বাঁচুন! হাজার বছর বাঁচুন!”
চাও কাও সরাসরি লিউ শিয়ের শরীর ঢেকে রাখলেন, নির্বিকারভাবে সকলের উল্লাস সহ্য করলেন, এই মুহূর্তে চাও কাও যেন রাজত্বরত সম্রাট, আর লিউ শিয়ে শুধুই হাস্যকর পার্শ্ব চরিত্র।
চাও কাওর অধীনস্তরা এই দৃশ্য দেখে খুব উচ্ছ্বসিত হলেন, চেং ইউ, ডং ঝাও, চাও রেন, শিয়াও হো দুন সবাই খুব খুশি, তারা কেবল চাও কাওকে সমর্থন করে, কেবল চাও কাওর প্রতি বিশ্বস্ত, এমনকি মনে চায় একদিন চাও কাও সম্রাটের স্থান নিক।
চাও কাও সম্রাটকে অবমাননা করতে দেখে, লিউ বেই ও তার সঙ্গী তিনজন কপালে ভাঁজ ফেললেন, বিশেষ করে গান ইউ, রাগে তার চোখ ফুলে উঠল, ঠান্ডা হত্যার ইচ্ছা তার চোখে স্পষ্ট।
গান ইউ রাগে অস্থির হয়ে,青龙刀 শক্ত করে ধরে, দৌড়ে সামনে আসার জন্য প্রস্তুত, নিজে চাও কাওকে হত্যা করতে চাইলেন।
লিউ বেই দেখে গান ইউকে থামাতে গিয়ে দ্রুত বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, চলবে না! একেবারেই চলবে না!”
এখানেই তো চাও কাওর এলাকা, চারপাশে তার বিশ্বস্ত লোক, যদি লড়াই শুরু হয়, চাও কাও হত্যা করা কঠিন, তিনজনই অবিলম্বে কঠোর ঘেরায় পড়বেন।
শেষ পর্যন্ত এই শিকার অনুষ্ঠানে চাও কাওই সব দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, লিউ বেই ও তার সঙ্গী রাগে ভরা শহরে ফিরে গেলেন।
গান ইউ অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, মুখ ভার ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে রেগে ফেটে পড়বেন।
ঝাং ফেই তরুণ, একটি গর্জনের মতো বললেন, “দাদা, তুমি আজ কেন তাকে থামালেন? আমার দ্বিতীয় ভাই যদি হাত বাড়াত, নিশ্চয়ই এখন চাও কাওর মাথা কাটা হতো।”
লিউ বেই দুঃখভরে হেসে বললেন, “তৃতীয় ভাই, তোমার কথা সহজ, যদি চাও কাওর মাথা কাটা হতো, আমরা তিনজনের জীবন বিপন্ন হতো।”
“খুবই রাগ লাগছে!” ঝাং ফেই মুঠো শক্ত করে মারল।
গান ইউ রাগে বিভোর হলেও বুঝতে পারলেন লিউ বেইর কথা ভুল নয়, এখানে তো চাও কাওর এলাকা, কিন্তু এই রাগ কিছুতেই ওত পেতে পারছে না, মনে খুব খটকা লাগছে।
………
লু বুড়ু এই দিনটি ফাঁকা পেয়ে পর্বতের চারপাশ ঘুরলেন, তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন, প্রতিটি পাহাড়ে লিউ শিয়ান পাহারাদার রেখেছে।
সরাসরি পাহারা এবং গোপন পাহারা, সন্দেহজনক কিছু হলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানানো যায়।
লু বুড়ু লিউ শিয়ানকে দেখলেন পাহারায়, তাকে ডাকলেন, “জিশান, তুমি許都 থেকে পাঠানো লোকদের খবর পেয়েছ?”
“প্রভু, আমি তোমাকে রিপোর্ট করতে যাচ্ছিলাম।”
লিউ শিয়ান লু বুড়ুকে許田 শিকারের ঘটনা এবং সম্রাটকে চাও কাওর অপমানের কথা জানালেন।
লিউ শিয়ান অনেক গুপ্তচর পাঠিয়েছেন, যাতে সময়মতো খবর পাঠানো যায়।

লু বুড়ু শুনে অপ্রসন্ন মুখ করলেন, “চাও কাও খুব গর্বিত, সম্রাটকে এভাবে অবজ্ঞা করেছে।”
লিউ শিয়ান হাঁচি দিলেন, “চাও কাও খুব চতুর, সে আগে許昌 এ সম্রাটকে এনে নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ করেছে, আমাদের স্বীকার করতে হবে, সে খুব বুদ্ধিমান।”
লু বুড়ু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই বছরগুলোতে সম্রাট সত্যিই কষ্ট পেয়েছেন।”
লু বুড়ু যদিও বহু বছর বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছেন, কিন্তু এটি মানে নয় যে, তিনি সম্রাটকে ভুলে গেছেন।
“সেই সময়, আমি ও ওয়াং ইউন মিলে ডং ঝু কো হত্যা করেছিলাম, ভাবছিলাম সব শেষ হলো।”
পশ্চিম দিকে তাকিয়ে, লু বুড়ু যেন চ্যাংআনে ফিরে গেছেন, সরকারি মঞ্চে দাঁড়িয়ে চিৎকার করেছিলেন, “ইযাউ জ্বালাও দুষ্কৃতিকারীদের বিরুদ্ধে!” তারপর নিজ হাতে ডং ঝু কো হত্যা করেছিলেন।
সেই সময়, মন্ত্রীরা উল্লাস করেছিল, সাধারণ মানুষও উৎসব করেছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সব আবার বদলে গেল।
লু বুড়ুর মুখে দুঃখের ছাপ দেখে, লিউ শিয়ান মনে করলেন, লু বুড়ু খুব সরল, যদিও তার বয়স অনেক বড়।
তার আনন্দ, রাগ, দুঃখ, প্রতিটি কাজ, কথা স্পষ্ট।
তিনি ধোঁকাবাজ নন, মিথ্যাবাদী নন, লিউ বেইয়ের মতো রাগ-খুশি লুকান না, চাও কাওর মত মিথ্যাচারী নন।
লিউ শিয়ান হঠাৎ বললেন, “প্রভু, ক্ষমা করবেন সরাসরি বলছি, আপনি এক অবিস্মরণীয় বীর যোদ্ধা, যুদ্ধে অপরাজেয়, কিন্তু আপনি নিজেই একজন রাজা হওয়ার জন্য উপযুক্ত নন, অন্যদের সঙ্গে রাজত্ব লড়াই করার জন্যও না।”
লিউ শিয়ান কথা বলার সময় লু বুড়ুর মুখের অভিব্যক্তি দেখলেন, সত্যিই লু বুড়ুর মুখ ভার হয়ে গেল।
তিনি চোখ লিউ শিয়ানের দিকে সরাসরি তাকালেন, “তুমি জানো তুমি কী বলছ?”
“আমি হঠাৎ কথা বলছি না, আমার মতে আপনি সম্রাটকে সাহায্য করাই ভালো, নিজের রাজত্ব লড়াই না করা।”
লু বুড়ু ভাবলেন লিউ শিয়ান হয়তো নিজের অবহেলা করছেন।
লিউ শিয়ান বললেন, “আপনার মধ্যে রাজত্বের লোভ নেই, কখনো কাউকে ফাঁসানোর চিন্তাও করেননি, যদি আমরা সম্রাটকে উদ্ধার করি, তিনি আপনাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেবেন, তারপর আপনি সম্রাটকে সাহায্য করে রাজ্য শান্ত করবেন।”
সাধারণ কথায়, লু বুড়ু নিজে বড় হয়ে রাজত্ব করার জন্য উপযুক্ত নন!