অধ্যায় ৩: গুয়ান ইউর দূ শি’র দাবি

চেন গং বললেন, "হ্যাঁ, প্রভু, জিশান কিছুক্ষণ আগে যে কৌশলের পাল্টা কৌশলের কথা বলেছিলেন, আমার মনে হয় তা অবশ্যই চেষ্টা করে দেখা উচিত।"

লু বু মাথা নাড়লেন। তিনি এখন প্রচণ্ড রাগান্বিত; কাও কাওয়ের চাপে তিনি এতটাই কোণঠাসা যে, মনের সব ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলতে মরিয়া হয়ে আছেন। তার প্রিয় রেড হেয়ার ঘোড়াটি চুরি হয়েছে, তার ওপর সবচেয়ে বিশ্বস্ত তিন সেনাপতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে—যে কেউ হলে এমন পরিস্থিতিতে ধৈর্য হারাত।

ওয়েই সু, হাউ চেং এবং সং শিয়ান—এই তিনজনই ছিলেন লু বু’র অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ পাত্র। বিশেষ করে ওয়েই সু, তার সম্পর্ক অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি গভীর। সে ছিল লু বু’র শ্যালক। এমনকি এক সময় লু বু যখন গাও শুনকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তখন তিনি তার বিশেষ বাহিনী 'শিয়ানঝেন ইং'-এর কমান্ড ওয়েই সু’র হাতেই তুলে দিয়েছিলেন।

লু বু ওয়েই সু এবং সং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। চুপচাপ আমি যা বলছি তা করো, নতুবা এখনই তোমাদের প্রাণ কেড়ে নেব।"

ওয়েই সু প্রাণভিক্ষা চেয়ে বলল, "প্রভু, আমরা দুজনেই হাউ চেং-এর প্ররোচনায় পড়েছিলাম। আমরা এখন আমাদের ভুল বুঝতে পেরেছি, প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই। দয়া করে আমাদের মারবেন না।"

সং শিয়ানও দুই ফোঁটা চোখের জল ফেলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "প্রভু, দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন।"

চেন গং তাদের এই অবস্থা দেখে ঘৃণা প্রকাশ করলেন। লু বু খুব রাগান্বিত হলেও তার ভ্রু কুঁচকে গেল, স্পষ্টতই তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। লিউ শিয়ান মনে মনে হতাশ হলেন। ওয়েই সু এবং সং শিয়ান খুবই ধূর্ত; তারা লু বু’র করুণা পাওয়ার চেষ্টা করছে কারণ তারা জানে লু বু’র এখন তাদের সহযোগিতা প্রয়োজন। তারা এই সুযোগে দরকষাকষিও করতে চাইছে।

লু বু’র মন কিছুটা নরম হতে দেখে লিউ শিয়ান তড়িঘড়ি করে বললেন, "প্রভু, ওরা এমন জঘন্য অপরাধ করেছে যে এদের মৃত্যুও যথেষ্ট নয়। তার ওপর এরা আপনার সাথে দরকষাকষি করার সাহস দেখাচ্ছে! এতেই বোঝা যায় তাদের অনুশোচনা নেই। যদি সত্যিই তারা অনুতপ্ত হতো, তবে চুপচাপ আপনার আদেশ পালন করত।"

লু বু মাথা নাড়লেন এবং তার মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল। ওয়েই সু এবং সং শিয়ান এবার শান্ত হয়ে গেল, আর কোনো ফন্দি করার সাহস পেল না। লিউ শিয়ান যদি এই পরিস্থিতি সামলাতেন, তবে কোনো কথা না বলে প্রথমে তাদের শরীরে কয়েকটি ছিদ্র করে দিতেন, তাহলেই তারা সোজা হয়ে যেত।

এরপর লু বু উপস্থিত সবার সাথে বিস্তারিত আলোচনা করে পরিকল্পনা সাজালেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, "গাও শুন, তুমি শিয়ানঝেন ইং নিয়ে পূর্ব দিকে ওত পেতে থাকো। ঝাং লিয়াও পশ্চিম দিকে থাকবে। গং তাই, তুমি তীরন্দাজদের উঁচু স্থানে জড়ো করো। কাও কাও শহরে প্রবেশ করামাত্রই তাকে এমনভাবে আক্রমণ করতে হবে যেন সে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে।"

লু বু এই কথাগুলো দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। বিগত কয়েক দিনে যে প্রচণ্ড চাপের মধ্য দিয়ে তিনি যাচ্ছেন, তাতে তিনি প্রায় ভেঙে পড়েছেন। প্রতিদিন তার সৈন্যদের দীর্ঘশ্বাস আর আতঙ্ক দেখতে হচ্ছে, নিজের মনের অবস্থাও তো একই রকম। সামন্ত প্রভু হিসেবে পরাজয় আর মৃত্যুর ভাগ্য কে বরণ করতে চায়?

শিয়া পি শহর শান্ত পড়ে আছে। কাও কাও অধৈর্য হয়ে উঠলেন এবং হাউ চেংকে আবার ডেকে পাঠালেন। কাও কাও উঁচু আসনে বসে হাউ চেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। কাও হং, শিয়া হাওদুনসহ অন্যরা বিরক্তি নিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। লিউ বেই এবং তার সঙ্গীরা অবশ্য শান্ত ছিলেন, বিশেষ করে লিউ বেইয়ের চেহারায় কোনো ভাবের পরিবর্তন ছিল না, তিনি এমনভাবে বসে ছিলেন যেন আসনের সাথে মিশে গেছেন।

"গত রাতে আমার কাছে এসে তো বলেছিলে আজই ওয়েই সু আর সং শিয়ান কাজ শুরু করবে। এখনো পর্যন্ত শহরের ভেতর কোনো সাড়া শব্দ নেই কেন?" কাও কাওয়ের গম্ভীর প্রশ্নে হাউ চেংয়ের ওপর এক অসহনীয় চাপ সৃষ্টি হলো।

হাউ চেং কপালে জমে থাকা শীতল ঘাম মুছে দ্রুত জবাব দিলেন, "প্রভু কাও, হয়তো তারা এখনো উপযুক্ত সুযোগ খুঁজে পায়নি। দয়া করে আরও কিছুটা সময় দিন। আমাদের সব ঠিক করা আছে, তারা মত বদলাবে না।"

"আশা করি তাই। যদি মিথ্যা বলে থাকো, তবে রেহাই পাবে না।"

"প্রভু, তা কি সম্ভব!" হাউ চেং তোতলামি করে উত্তর দিলেন। তার বুক ধড়ফড় করছিল। ওয়েই সু আর সং শিয়ানের কী হলো? তারা কেন এখনো কিছু করছে না?

কিছুক্ষণ পর সভা শেষ হলে কাও কাও অবাক হলেন, কারণ গুয়ান ইউ একা তার সাথে দেখা করতে এলেন। কাও কাও নিজে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন এবং তার হাত ধরে হাসিমুখে বললেন, "আমি ইয়নচ্যাং-কে বরাবরই সবচেয়ে বেশি সম্মান করি। আসুন, আজ আমরা দুজনে মিলে পান করব।"

কাও কাও খাবার ও মদের আয়োজন করার নির্দেশ দিলেন, কিন্তু গুয়ান ইউ তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "প্রভু কাও... আপনি কি মনে রেখেছেন আমি গতবার আপনার কাছে কী চেয়েছিলাম?" গুয়ান ইউর মুখ এমনিতেই লালচে, এখন লজ্জায় তা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

"ওহ?" কাও কাওয়ের চোখ ঘুরল, তারপর এক চড় মেরে বললেন, "মনে পড়েছে! সেই লু বু’র অধীনস্থ কিন ই-লু’র স্ত্রী, দু-শি?"

গুয়ান ইউ অস্বস্তির সাথে মাথা নাড়লেন। এমন বিষয় নিয়ে কথা বলা তার জন্য সত্যিই কঠিন। তার স্ত্রী অনেক আগেই মারা গেছেন, লিউ বেইয়ের সাথে এত বছর থেকেও তিনি আর বিয়ে করেননি। যদিও গুয়ান ইউ সহজে নারীতে আসক্ত হওয়ার মানুষ নন, তবুও কিন ই-লু’র স্ত্রীকে একবার দেখে তার মনে একটা ভালো ছাপ পড়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন, শিয়া পি তো দ্রুতই পতনের মুখে, তাই কাও কাওয়ের কাছে চাইলে তিনি নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবেন না।

কাও কাও হেসে বললেন, "ইয়নচ্যাং, এই সামান্য বিষয় নিয়ে চিন্তা করো না। আমি যখন কথা দিয়েছি, তা অবশ্যই রাখব!"

গুয়ান ইউ ছিলেন কাও কাওয়ের সবচেয়ে পছন্দের বীর যোদ্ধা। বলা যায়, তিনি ছিলেন কাও কাওয়ের সেই 'অধরা স্বপ্ন'। লিউ বেইয়ের প্রতি কাও কাওয়ের পারস্পরিক শ্রদ্ধা ছিল, কিন্তু গুয়ান ইউর প্রতি তার ভালোবাসা ছিল তীব্র। সেই হুল্লাও পাসের যুদ্ধের পর থেকে, যখন গুয়ান ইউ গরম মদের আসরে হুয়া শিয়ং-কে হত্যা করেছিলেন, তখন থেকেই কাও কাওয়ের মনে তার নাম গেঁথে গিয়েছিল, যা তিনি কখনোই মুছে ফেলতে পারেননি।

গুয়ান ইউ লিউ বেইয়ের প্রতি অনুগত এবং অসামান্য দক্ষ, তাই কাও কাও স্বপ্ন দেখতেন গুয়ান ইউ যেন তার অধীনস্থ হন। মানুষ যা সহজে পায় না, তা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা তত বেশি হয়! এটি এক চিরন্তন সত্য।

"ইয়নচ্যাং, তোমার আবদার আমি মেনে নিয়েছি। এসো, আজ আমরা প্রাণ খুলে পান করি।"

গুয়ান ইউর কাজের প্রয়োজনে তিনি আর না করতে পারলেন না। তিনি কাও কাওয়ের সাথে কয়েক পেয়ালা পান করলেন। তার ভয় ছিল না যে লিউ বেই কিছু মনে করবেন। লিউ বেই জানলেও কিছুই ভাবতেন না; তারা তিন ভাই না হয়েও আপন ভাইয়ের চেয়েও বেশি।

তবে মদ খেয়ে গুয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর কাও কাও যখন বাইরে এলেন, তখন শীতল বাতাসে তার নেশা কিছুটা কেটে গেল। হঠাৎ তিনি চোখ সরু করে বিড়বিড় করলেন, "কেমন সেই নারী, যার জন্য গুয়ান ইউ বারবার আমার কাছে আবদার করছে?"

কাও কাও গুয়ান ইউকে ভালোভাবেই চেনেন। সাধারণ কোনো নারী তাকে বিচলিত করতে পারে না। এই চিন্তা যত প্রবল হচ্ছিল, শিয়া পি শহরের দিকে তাকিয়ে কাও কাওয়ের মনে কৌতূহল ততই বাড়ছিল। মানুষের কৌতূহল বলে কথা!

দিন পেরিয়ে রাত হলো, কিন্তু শিয়া পি শহরে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটল না। ওয়েই সু আর সং শিয়ানের কোনো খবরই এল না। কাও কাও বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগলেন, তার অস্থিরতা বাড়ছিল। কয়েক মাস ধরে যুদ্ধ চলছে, হাড়কাঁপানো শীতে তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল। তিনি চাইছিলেন দ্রুত শিয়া পি দখল করে জুচ্যাংয়ে ফিরে যেতে।

হঠাৎ একদিন লু বু পারিবারিক ভোজের আয়োজন করে তাকে আলাদাভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।

"প্রভু, আপনি আমাকে ডেকেছেন?" লিউ শিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। লু বু তাকে দেখে হাসিমুখে বললেন, "বসুন। এটি কেবল একটি সাধারণ ঘরোয়া ভোজ। তাছাড়া আমি মদ পানের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছি, তাই আজ আমরা মদের বদলে চা পান করব।"