২০তম অধ্যায়: ইউয়ান শু ইউয়ান শাওয়ের কাছে আশ্রয় নিতে চায়

এগিয়ে যাওয়া ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার পায়ের ছাপ বেঁকে যাওয়া পাহাড়ি পথে পড়ে, ভারী শব্দ করে। তার পিছনে থাকা সবাই মুখে ক্লান্তি ও হতাশার ছাপ, হেঁটে চলতে কষ্ট পাচ্ছিল, এমনকি প্রধান সেনাপতি জি লিংয়ের মুখেও নীরাশার ছাপ স্পষ্ট।

একসময় “দা ঝং সম্রাট” নামে পরিচিত এই ব্যক্তির গৌরব আর নেই, এখন যুয়ান শু নিজের পুরনো সৈন্যদের কাছে অনুরোধ করতে বাধ্য হচ্ছিল। হুয়াইনান অঞ্চল তার দখলে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে, দুর্ভিক্ষে মানুষের মৃত্যু ছড়িয়েছে, মানুষ পালিয়ে যাচ্ছে, আর যুয়ান শুর অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছিল।

পাহাড়ের কুয়াশা ঘন, বাতাসে আর্দ্র ঠাণ্ডা, যা মানুষের মনের মধ্যে বিষণ্নতা এবং অস্থিরতা সৃষ্টি করছিল। যুয়ান শু পাহাড়ের পাদদেশে এসে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেও লেই বু এবং চেন লান আসেনি, তার মনের মধ্যে ক্রোধ থাকলেও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।

এক ঘণ্টা পর পাহাড়ের ওপর থেকে একদল লোক এল, সৈন্যদের সঙ্গে লেই বু ও চেন লান উপস্থিত হলেন। তারা নিচের দিকে তাকিয়ে যুয়ান শুকে চিনে একে অপরের দিকে হাসি দিলেন।

“এটি কি স্বর্গীয় সম্রাট নন? আমরা দেরি হয়ে এলাম, ক্ষমা প্রার্থনা করি।”

লেই বু উচ্চ স্থান থেকে হাত তুলে বললেন, কিন্তু মুখে কোনো শ্রদ্ধার ভাব ছিল না, বরং উপহাস করছিলেন।

যুয়ান শুর মুখাবয়ব পরিবর্তিত হল, অস্বস্তিতে মুখের পেশি কাঁপতে লাগল। কিন্তু তিনি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে হাসি দিয়ে বললেন, “লেই জেনারেল, চেন জেনারেল, আমি এইবার আপনার সঙ্গে বড় পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি, আবার শক্তি জোগাড় করে রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চাই। আপনি দুজন আমার দক্ষ সেনাপতি, এখন আমি বিপদে, আশা করি পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে আমাকে কিছু সময় আশ্রয় দেবেন।”

লেই বু ও চেন লান একে অপরের দিকে তাকিয়ে উপহাস করলেন। চেন লান মাথা নেড়ে বললেন, “সম্রাট মহোদয়, এখন পরিস্থিতি আগের মতো নয়। আপনি নিজের মতো করে সম্রাট দাবি করে সবাইকে রাগান্বিত করেছেন। আমরা এখন আপনাকে ছেড়ে দিয়েছি, আমরা শুধু ছোট পাহাড়ি ডাকাত, কিভাবে আপনার সঙ্গে বড় পরিকল্পনা করতে পারি? অনুগ্রহ করে অন্য কোথাও যান, ভালো কাউকে খুঁজুন।”

যুয়ান শু ভাবেনি এত নম্রভাবে অনুরোধ করেও এমন কঠোর প্রত্যাখ্যান পাবেন, তার মনের মধ্যে লজ্জা ও রাগ জমে উঠল।

“আমি তো আপনাদের প্রতি সদয় ছিলাম, কেন এভাবে অস্বীকার করলেন?”

লেই বু ঠাট্টা করে বললেন, “সম্রাট মহোদয়, এখন আপনি হুয়াইনানের শাসক নন। যদি আমরা আপনাকে আশ্রয় দিই, শত্রুরা আমাদের ওপর আক্রমণ করবে। আপনি দ্রুত চলে যান, আমরা সাহায্য করতে পারি না।”

যুয়ান শুর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, দেহ কাঁপতে লাগল, যেন মুহূর্তেই ঘোড়া থেকে পড়ে যাবে।

মন্ত্রীর মধ্যে ইয়াং হং বললেন, “যদি দুই জেনারেল আশ্রয় না দেন, তবে আমাদের কিছু অর্থ-সাহায্য দিলে হয়তো চলে।”

“অর্থ-সাহায্য?” লেই বু মাথা নেড়ে বললেন, “ক্ষমা করবেন, পাহাড়ে আমাদের হাজার হাজার সৈন্য আছে, আমাদের অর্থ-সাহায্য কম, মাঝে মাঝে আমরা নিচে নামতে বাধ্য হই।”

যুয়ান শু ভাবেননি তারা তাকে একটুও সম্মান দেবে না, রাগে দাঁত চেপে বললেন, “অত্যাচার!”

চেন লান বললেন, “সম্রাট, পাহাড়ে কুয়াশা ঘন, অন্ধকার দ্রুত নামে, আপনি এখনই চলে যান না হলে পাহাড়ের পাদদেশে রাত কাটাতে হবে।”

“ঠিক আছে, যদি আপনারা এতই নিষ্ঠুর হন, আমি আর কিছু বলব না। চল, ফিরে যাই!”

বলতেই যুয়ান শু ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন, জি লিং, ইয়াং হং এবং যুয়ান ইয়িনও নীরব শ্বাস ফেলল।

যুয়ান শুর পেছনের ছবি একাকী ও দুঃখজনক, যেন এক পরিত্যক্ত একাকী নেকড়ে, পরিত্যক্ত মাঠে একা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

সবাই গভীর হতাশায় নিমজ্জিত, যুয়ান শুর মনে হতাশা ও অপমান ভরপুর, একসময়ের “দা ঝং সম্রাট” আজ এমন অবস্থা, প্রাক্তন সৈন্যরাও তাকে আশ্রয় দিচ্ছে না।

তার মনে অপমান ও রাগ জমে উঠেছিল, কিন্তু তাকে সবকিছু মেনে নিতে হয়েছিল।

“সম্রাট, আমরা এখন কী করব?” কিছু দূর হাঁটার পর তার চাচাতো ভাই যুয়ান ইয়িন প্রশ্ন করলেন।

যুয়ান শু কোনো উত্তর দিলেন না, চোখ ফাঁকা করে সামনে তাকালেন, কারণ নিজের কাছেও উত্তর ছিল না। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে মাথা তুলে বললেন, “প্রথমে শৌচুনে ফিরে যাই, সেখানে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

ইয়াং হং হঠাৎ বললেন, “সম্রাট, এখন হুয়াইনানে থাকা অসম্ভব, চলুন আপনার বড় ভাইয়ের কাছে যাই।”

“তুমি বলছো যুয়ান শাওকে?” যুয়ান শু একটু স্থবির হয়ে উঠলেন, স্বভাবতই বলার কথা ছিল “ও সেই ছেলেটা।”

অনেক বছর ধরে যুয়ান শু যুয়ান শাওকে ঘৃণা করতেন, তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখতেন।

এমনকি বলা যায়, পূর্ব হান সাম্রাজ্যের অশান্ত সময় ছিল যুয়ান দুই ভাইয়ের মধ্যে অভ্যন্তরীণ যুদ্ধ।

যুয়ান শাও পূর্বে কাও কাও ও লিউ বাওয়ের সঙ্গে মিত্রতা করেছিল, কাও কাও ছিল যুয়ান শাওয়ের ছোট ভাই, আর লিউ বাওয়েরও যুয়ান শাওর নির্দেশে সুন জিয়ানের উপর আক্রমণ হয়েছিল।

অন্যদিকে যুয়ান শু যুয়ান শাওয়ের বিরুদ্ধে গঙ্গসুন ঝান ও তাও চিয়েনের সঙ্গে মিত্রতা করেছিল, সুন জিয়ানের পরিবারও অনেক সময় তার আদেশ মানত।

কিন্তু এখন, যখন নিজেকে অন্ধকার পথে দেখে, কোথাও আশ্রয় নেই, আর যুয়ান শাও সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, প্রায় চার রাজ্য দখল করার পথে, তখন যুয়ান শু ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছিল।

যতটা ঈর্ষা, ততটাই ঘৃণা।

ইয়াং হং ধৈর্য ধরে বোঝালেন, “প্রভু, সময় পরিবর্তিত হয়েছে, পরিস্থিতি কঠিন, আমরা বিপদে পড়েছি। যদি এখন না চলে যাই, কাও কাও ও সুন সেতে এসে আক্রমণ করলে আমরা রক্ষা পাব না। দয়া করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, দেরি করবেন না।”

দুই বছর ধরে সম্রাট ডাকতেন তাকে এখন হঠাৎ প্রভু ডাকা হচ্ছিল, যুয়ান শু একটু অভ্যস্ত হননি, এখনও “সম্রাট” শব্দটাই ভালো লাগে।

জি লিং, যুয়ান ইয়িনরা ও বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, সবাই আর চলতে পারছিল না, সবাই চাইছিল একটা নিরাপদ স্থান।

ভালো হুয়াইনান, যুয়ান শুর কারণে মরুভূমির মতো হয়ে গেছে, মানুষ ছুটে যাচ্ছে, জমি পরিত্যক্ত, আর সৈন্যরা গোপনে পালিয়ে যাচ্ছে।

যুয়ান শুর সঙ্গে থাকা মানেই ধ্বংস, তাই পালিয়ে যাওয়া সৈন্য বাড়ছে।

অন্যান্য শাসকরা শত্রুর হাতে পরাজিত হলেও, যুয়ান শুর অবস্থা অদ্ভুত, অস্ত্র ও খাদ্যের অভাব দিন দিন বাড়ছে, কেউ আক্রমণ না করলেও তিনি টিকে থাকছেন না।

অপায়ে পড়ে চারপাশ দেখলেন, যুয়ান শু দুঃখের সঙ্গে বুঝলেন, তাকে বাঁচাতে পারে শুধু তার “বড় ভাই”।

অবশেষে যুয়ান শু সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজেই যুয়ান শাওকে একটি চিঠি লিখবেন।

যদিও তিনি অনিচ্ছুক ও অমনোপ্রাণ, তবুও জানতেন হয়তো শুধু যুয়ান শাও তাকে আশ্রয় দেবে।

: ভাই শু নমস্কার জানাচ্ছি, এই চিঠির মাধ্যমে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি। হান রাজবংশের পতনের পর, বিশ্ব অস্থির, বহু শক্তির উত্থান। আমি অক্ষম হলেও হুয়াইনান অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করেছি, সৈন্য সমবায় করেছি, বড় পরিকল্পনা করেছিলাম। কিন্তু ভাগ্য আমার সঙ্গে ছিল না, বারবার পরাজিত, খাদ্য ও অস্ত্র কমে গেছে, সৈন্য বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, আমি আর শক্তিশালী নই।

আমি ও ভাই একই রু নান যুয়ান পরিবারের সন্তান, এক রক্তের বন্ধন। অতীতে আমি তরুণ হয়ে কিছু ভুল করেছিলাম, আজ আমি অনুশোচনা করেছি, আপনার কাছে আসতে চাই, সম্মানের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই।

যদিও আমি অক্ষম, আমার হাতে হাজারো বীরওস্ত্র আছে, যারা আমার সঙ্গে আপনার সেবায় আসতে প্রস্তুত।

আমার হাতে এখনও হান রাজবংশের প্রতীকী জাদুকরী মণি আছে, যা সম্রাটত্বের প্রতীক। আমার সত্যিকারের ইচ্ছা জানাতে এটি আপনার কাছে দিতে চাই। আপনি মহান নেতা, এই মণি পেলে আপনি যথার্থভাবে রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করতে পারবেন। আমি অক্ষম হলেও আপনার সেবায় থাকব, সকল শত্রুকে নির্মূল করে রাজত্ব একত্রিত করতে সাহায্য করব।

আপনি সবসময় মমতাবান, আমাকে ভিক্ষুক হতে দেখবেন না। আমি এই মণি দিয়ে বিশ্বাস জ্ঞাপন করছি, আন্তরিকতার সঙ্গে আপনাকে অনুরোধ করছি আমাকে ও আমার সৈন্যদের আশ্রয় দিন।

আমি আবার নমস্কার জানাচ্ছি, আপনার দ্রুত উত্তর প্রত্যাশা করছি, আমি সৈন্য নিয়ে আপনার আদেশের অপেক্ষায় থাকব!