বাইশতম অধ্যায়: রাজশ্যালক, আপনার বাড়িতে বিপদ আছে

কিছুক্ষণ পর, সকলে চলে গেলে লিউ জিয়ান গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। একটি বিষয় নিয়ে তিনি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিলেন না; ইউয়ান শু যদি ইউয়ান শাউয়ের কাছে আশ্রয় নেওয়ার জন্য রওনা হন, তবে কাও কাও নিশ্চয়ই পথ আটকানোর জন্য সৈন্য পাঠাবেন। এমতাবস্থায় লিউ বেই কি সুযোগ বুঝে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়বেন?

যদি লিউ বেই না যান, কাও কাও নিশ্চয়ই অন্য কাউকে পাঠাবেন। কিন্তু লিউ বেই কি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি হবেন? মনে রাখা প্রয়োজন, ঠিক এই ইউয়ান শু-কে আটকানোর দায়িত্ব পাওয়ার পরেই লিউ বেই সৈন্য নিয়ে শু চ্যাং ত্যাগ করেছিলেন এবং কাও কাওয়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন।

লিউ জিয়ান যত ভাবছিলেন, ততই অস্থির হয়ে উঠছিলেন। তিনি দ্রুত একটি চিঠি লিখে নিজের সর্বশেষ নির্দেশ পাঠিয়ে দিলেন। শু চ্যাংয়ের উপকণ্ঠে একটি পাহাড় ও জঙ্গল আছে, সেখানে একটি গোপন গুহা রয়েছে। মা উ এবং লিউ জিয়ানের পাঠানো আরও চারজন লোক সাধারণত সেখানেই অবস্থান করে। এখন পর্যন্ত মা উ লিউ বেইয়ের বিশ্বাস অর্জন করতে সক্ষম হয়েছেন, এমনকি শহরের ফটকের রক্ষীরাও তাকে তেমন একটা তল্লাশি করে না। বাকিরা শহরের বাইরে কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।

সবার কাজের ভাগ আলাদা; কেউ খাবার জোগাড়ের দায়িত্বে, কেউ আশপাশের খবর সংগ্রহের দায়িত্বে, আবার কেউ মাংদাং পাহাড়ে খবর পাঠানোর দায়িত্বে নিয়োজিত। এদিন লিউ জিয়ানের চিঠি পাওয়ার পর, তারা সেটি পড়ে সাথে সাথেই পুড়িয়ে ফেলল। মা উ আগে থেকে গুছিয়ে রাখা জ্বালানি কাঠ পিঠে নিয়ে শু চ্যাংয়ের দক্ষিণ ফটকের দিকে রওনা দিলেন। ফটকে পৌঁছে রক্ষীদের সাথে পরিচিত ভঙ্গিতে কথা বলে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লিউ বেইয়ের বাসভবনে পৌঁছে মা উ কাঠগুলো নামিয়ে রেখে সোজা আঙিনায় গেলেন, যেখানে লিউ বেই গাছে পানি দিচ্ছিলেন। ফাল্গুন-চৈত্র মাস, প্রকৃতি জেগে উঠছে। কঠোর পরিশ্রমের ফলে শাকসবজির খেতে নতুন চারা গজিয়েছে, যা যেন আসন্ন ফসলের আনন্দের ইঙ্গিত দিচ্ছে। জিয়ান ইয়ং সচেতনভাবে মূল ফটকের কাছে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, কারণ কাও কাওয়ের লোক যেকোনো সময় হাজির হতে পারে।

"লিউ হুয়াংশু, একটি বিষয় নিয়ে লিউ শাওইউ আপনাকে জানিয়েছেন, যাতে আপনি আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে পারেন।" এখন মা উ লিউ বেইকে আগের চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধা ও ঘনিষ্ঠতার সাথে সম্বোধন করেন। লিউ বেই নিজেও 'লিউ হুয়াংশু' উপাধিটি খুব পছন্দ করেন, তার ইচ্ছে যেন পুরো পৃথিবী তাকে এ নামেই ডাকে। হান রাজবংশে বংশধরদের অভাব ছিল না; লিউ বিয়াও, লিউ ঝাং, লিউ দাই, লিউ ইউ, লিউ ইয়াও—সবাই বংশধর। কিন্তু 'লিউ হুয়াংশু' বলতে কেবল একজনকেই বোঝায়, এটি লিউ বেইয়ের একান্ত নিজস্ব গৌরব।

"কী বিষয়? নিঃসঙ্কোচে বলুন।" লিউ বেই এই লিউ জিয়ান নামের মানুষটির প্রতি ক্রমশ আগ্রহী হয়ে উঠছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, লু বু এই মানুষটিকে বেশ গুরুত্ব দেন এবং তার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখেন। শুঝৌতে লু বুয়ের সাথে তার বহুবার সাক্ষাৎ হয়েছে, লু বুয়ের অধীনস্থ প্রায় সব লোককেই তিনি চিনতেন, কিন্তু লিউ জিয়ানের কথা তিনি আগে কখনও শোনেননি।

"বিষয়টি হলো, হুয়াইনানে ইউয়ান শু এখন সবার কাছেই পরিত্যক্ত। খুব শীঘ্রই তিনি উত্তরে গিয়ে ইউয়ান শাউয়ের সাথে যোগ দেবেন। সেই সময় কাও কাও হয়তো তাকে আটকানোর জন্য সৈন্য পাঠাবেন। লিউ শাওইউ চান আপনি যেন এই কাজে অংশগ্রহণ না করেন। আপনি তো জানেনই, আমাদের আপনার সাহায্য কতটা প্রয়োজন।" লিউ বেইয়ের কাছে আগাম তথ্য দিতে লিউ জিয়ান দ্বিধাবোধ করেন না, কারণ তিনি বরাবরই অত্যন্ত আন্তরিক। একজন সময়ভ্রমণকারী হিসেবে লিউ বেইয়ের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল, কারণ লিউ বেই仁 (মানবিকতা) এবং হান রাজবংশ পুনরুদ্ধারের প্রতীক।

"ওয়েন হউ সংকল্প করেছেন, সুযোগ পেলেই তিনি শু চ্যাংয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করবেন। হুয়াংশু যদি শু চ্যাংয়ে থেকে যান, তবে আমরা ভেতর ও বাইরে থেকে একযোগে কাজ করলে বড় সাফল্য আসবে এবং হান রাজবংশ পুনরুজ্জীবিত হবে!" লিউ বেই যে ইউয়ান শু-র উত্তরযাত্রার কথা জানবেনই, তা আগে থেকে জানিয়ে রাখা ভালো, এতে তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে পারবেন।

"লিউ শাওইউ আপনার সাথে চিঠি চালাচালি করতে খুব আগ্রহী, আশা করি আপনি বিষয়টি বুঝতে পারবেন। যদিও ফটকের রক্ষীরা আমাকে তল্লাশি করা কমিয়ে দিয়েছে, তবুও শাওইউ বলেছেন সতর্ক থাকতে। যদি কোনো চিঠি তাদের হাতে ধরা পড়ে, তবে আপনার ক্ষতি হতে পারে।" লিউ বেই মাথা নাড়লেন, "আমি বুঝতে পারছি। ভাবতেই পারিনি লিউ জিয়ান এতটা বিচক্ষণ।"

"শাওইউ আপনার কাছ থেকে একটি নিশ্চিত উত্তর আশা করছেন।" লিউ বেই ভ্রু কুঁচকালেন, "আমাকে একটু ভাবতে দাও, তুমি এখন যেতে পারো।"

মা উ লিউ বেইয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে সরাসরি শহরের বাইরে গেলেন না, বরং দং চেংয়ের রাজকীয় আত্মীয়ের প্রাসাদে গেলেন। অনেকক্ষণ বাইরে অপেক্ষা করার পর তিনি দং চেংকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন। মা উ অনেকবার শু চ্যাংয়ে এসেছেন, তাই তিনি তাকে চিনতেন। দং চেং ঘোড়ায় চড়ে একা বেরিয়ে গেলেন। মা উ দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে এক মোড়ে তাকে ধরে ফেললেন।

"রাজকীয় আত্মীয়!"
"হুম? তুমি কে?" ডাক শুনে দং চেং লাগাম টেনে ধরলেন এবং কৌতূহলী হয়ে মা উয়ের দিকে তাকালেন।
"আমি হুয়াংশুর প্রাসাদে কাঠ দিয়ে আসি। আপনার প্রাসাদে যদি প্রয়োজন হয়, তবে আমি এখানেও কাঠ পৌঁছে দিতে পারি।"

দং চেং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, "যাও, যাও, বিরক্ত করো না। আমার প্রাসাদে কাঠ পাঠানোর লোক আছে।" কিন্তু তিনি চলে যাওয়ার আগেই মা উ কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "রাজকীয় আত্মীয়, আমার কাছে একটি গোপন বিষয় আছে, যা আপনাকে জানানো প্রয়োজন।" দং চেং থমকে গেলেন, "গোপন?" মা উ এমন স্বরে কথাটি বললেন যা কেবল তারা দুজনই শুনতে পেলেন, তারপর দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

দং চেংয়ের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি স্পষ্ট শুনেছেন, "আপনার উপপত্নী লান ইয়াং এবং আপনার ভৃত্য কিন ছিং তোংয়ের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক রয়েছে।" দং চেং খুব রেগে গেলেন, মনে হলো লোকটি বাজে কথা বলে তাকে অপবাদ দিচ্ছে। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, "সে তো একজন কাঠুরিয়া, সে কীভাবে জানল যে লান ইয়াং আর কিন ছিং তোংয়ের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে?"

লিউ জিয়ানের কাজের ধরন সরাসরি ও কঠোর হলেও তিনি হঠকারী নন। তিনি মা উকে দিয়ে আগেই তদন্ত করিয়েছিলেন যে দং চেংয়ের প্রাসাদে সত্যিই এমন দুজন ব্যক্তি আছে। মা উ প্রতিবার শহরে এসে কেবল লিউ বেইয়ের সাথেই দেখা করতেন না। 'ইদাই ঝাও' (পোশাকের ভেতর লুকানো রাজাদেশ)-এ যাদের নাম ছিল, তাদের সবার ওপরই লিউ জিয়ান নজর রাখছিলেন। দং চেংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করা সহজ ছিল না। সরাসরি গিয়ে বলা তো সম্ভব নয় যে, "আমি লু বুয়ের লোক, আসুন আমরা বিদ্রোহ করি।" এতে দং চেং ভয় পেয়ে পাগল ভেবে বসতেন। তাছাড়া তখন পর্যন্ত লিউ শিয়ে (সম্রাট) কোনো রাজাদেশও দেননি।

গৃহভৃত্যের সাথে উপপত্নীর সম্পর্ক—যেকোনো পুরুষের জন্যই এটি সহ্য করা কঠিন। দং চেং যত ভাবছিলেন, ততই সন্দেহের দানা বাঁধছিল। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এর সত্যতা যাচাই করবেন। একদিন তিনি শিকার করতে যাওয়ার ভান করে বেরিয়ে পড়লেন, কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পরই আচমকা ফিরে এলেন। সামনের দরজা দিয়ে না ঢুকে তিনি পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে গিয়ে লান ইয়াংকে কোথাও না পেয়ে দং চেংয়ের সন্দেহ আরও বাড়ল। তিনি যখন জ্বালানি কাঠের ঘরের কাছে গেলেন, তখন ভেতর থেকে নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। দং চেং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, তার চেহারা রাগে কালো হয়ে উঠল। আর সহ্য করা সম্ভব ছিল না, তিনি জোরে লাথি মেরে দরজা খুলে ফেললেন। চোখের সামনে যা দেখলেন, তা তার সন্দেহের পূর্ণ প্রমাণ দিল।