একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ছাইয়ের বিচারক গুদা (সাবস্ক্রাইব করুন, সম্মানিত বন্ধুরা)

আকাশের শেষ প্রান্তে পূর্ণগ্রাস সূর্যগ্রহণের মতো একটি সূর্য ঝুলে আছে, যা থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে ক্ষীণ আলো ও উত্তাপ। পুরো পৃথিবীটাই যেন এক ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, অনেকটা আসন্ন রাতের আগের গোধূলি বেলার মতো।

ঠিক তখনই ‘ছাই জাগানোর ঘণ্টা’ বেজে উঠল।

শব্দ শুনেই পাথরের কফিন থেকে জেগে উঠল ‘অ্যাশ’ বা ছাই। পাথরের ঘর্ষণের এক কর্কশ শব্দের সাথে, দীর্ঘ অগণিত বছর ধরে বন্ধ থাকা কফিনের ঢাকনাটি সামান্য ফাঁক হলো। নাইট বা নাইট যোদ্ধার বর্ম পরা সেই ছাই কফিন থেকে উঠে দাঁড়াল।

“আরে ধুর, এই অন্ধকূপ তো আমার জন্য নয়। এই গেমটিতে তো দেখছি শুরুতেই সরঞ্জামও দিচ্ছে, দারুণ ব্যাপার! হা হা।” নিজের গায়ে পরা নাইট বর্মটিতে হাত বুলিয়ে ব্ল্যাক জে খুশিতে হেসে উঠল।

হাতে থাকা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটির কোনো বিশেষ গুণ বা মানও নেই। এর মানে কী? এর মানে এই গেমে তথাকথিত কোনো অলৌকিক অস্ত্র নেই, সব সরঞ্জামের মানই সমান।

তার মানে আমি কি অপরাজেয়? জয় করাটা কি তবে খুব সহজ হবে না?

আমার সাথে দলবদ্ধ হতে চাইছ না? দুঃখিত, তোমরা বরং অপেক্ষা করো, আমি এই ডার্ক সোলস গেম শেষ করে একজন বড় মাপের খেলোয়াড় হয়ে উঠব। নিজের শক্তি বাড়িয়ে মাকে উদ্ধার করব, জীবনের শিখরে পৌঁছাব এবং মায়ের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান হয়ে উঠব!

“হুম? আমার চাকরা কোথায়? আমার তাইজুৎসু কোথায়? আমার নিনজুৎসু কোথায়?” কয়েক কদম হেঁটেই ব্ল্যাক জে বুঝতে পারল, তার আগের কোনো শক্তিই অবশিষ্ট নেই। এখন শুধু অবশিষ্ট আছে নাইটের প্রাথমিক সক্ষমতা আর এই ছাইয়ের শরীর।

অন্ধকূপ বা ডানজিয়নে সাধারণত নিনজাদের দেহ ও ক্ষমতা পুরোপুরি ব্যবহার করা যায়, তাই তারা বাস্তব জগতের শক্তি সেখানে প্রয়োগ করতে পারে। কিন্তু ‘ডার্ক সোলস ৩’-এর জগতে বাইরের কোনো বৈশিষ্ট্য বা সরঞ্জাম সাথে আনা যায় না। এখানে কেবল একজন ‘ছাই’—অর্থাৎ আগুনের বাহক হিসেবেই ভূমিকা পালন করতে হয়। নিজের প্রাথমিক ক্ষমতা ছাড়া আর কিছুই নেই।

আগুনের বাহক হওয়ার মানে হলো, শক্তিশালী যোদ্ধাদের ধরে এনে আদিম চুল্লিতে পুড়িয়ে ফেলা। তাদের পুড়িয়ে ফেললে তবেই আদিম আগুন, অর্থাৎ আকাশের ঐ সূর্যটি আবার প্রাণ ফিরে পাবে, যতক্ষণ না আবার আগুন নিভে যাওয়ার সময় হয়।

কী? বলছ তারা আসতে রাজি নয়? দুঃখিত, দরকার হলে শুধু তাদের মাথা কেটে আনলেও চলবে!

যারা রাজি, তারা লুডাসের মতো ফায়ারলিংক শ্রাইনে অপেক্ষা করে। আর যারা রাজি নয়, তাদের মাথা আর আত্মা ধরে নিয়ে শ্রাইনে ফিরলেই হবে।

আর এখন, সেই ছাই অর্থাৎ ব্ল্যাক জে আগুনের বাহক হওয়ার পথে পা বাড়াল।

“ওহ, এটা কী? এস্টাস ফ্লাস্ক? জীবনশক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়, প্রতিবার বিশ্রামের পর ব্যবহারের সংখ্যা বাড়ে, এখন তিনটি ব্যবহার করা যাবে। এটা তো অপরাজেয় ব্যাপার! তাছাড়াও বিনামূল্যে খাওয়ার জিনিস!” এস্টাস ফ্লাস্কটি হাতে নিয়ে ব্ল্যাক জে বড় বড় কদমে হাঁটতে শুরু করল।

অপরাজেয়! তবে আর ভয় কীসের? ওই নড়বড়ে হাঁটাচলা, দুর্বলদের মতো আচরণ করার দিন শেষ।

কিন্তু ব্ল্যাক জে একটি মোড় ঘুরতেই, ভাঙা তলোয়ার হাতে এক কঙ্কাল তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঘোঅর!”

এটি একটি বুদ্ধিভ্রষ্ট ‘হলো’ বা জ্যান্ত লাশ। যদিও সে নড়াচড়া করতে পারে, কিন্তু সামনে যাকে দেখছে তাকেই আক্রমণ করছে। মৃতদের থেকে এদের বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই বলেই এদের ‘হলো’ বলা হয়।

হলোটি ছোট তলোয়ার দিয়ে ব্ল্যাক জে-র গায়ে কোপ মারল। ব্ল্যাক জে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার কাঁধে আরও একটি কোপ বসল। পরপর পাঁচটি আঘাতের পর ব্ল্যাক জে আবার সেই কফিনেই ফিরে গেল, যেখান থেকে সে জেগেছিল।

“এ কী? আমার কি কোথাও ভুল হচ্ছে?” ব্ল্যাক জে সেই সৈন্যের পোশাক পরা হলোটির কথা ভাবল। এটা কি কোনো বস (Boss) সাধারণ সৈন্যের ছদ্মবেশে ছিল? পাঁচবার আঘাত করার আগেই আমাকে বিদায় করে দিল?

“ডার্ক সোলস যতই কঠিন হোক, অন্ধকূপের চেয়ে নিশ্চয়ই সহজ হবে?” নিজেকে সাহস জোগাতে ব্ল্যাক জে নিঃশব্দে আবার সেই একই পথে পা বাড়াল।

এবার ব্ল্যাক জে অনেক সতর্ক। নাইটের ঢালটি সামনে ধরে সে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে সে এবার সহজেই ঢাল দিয়ে হলোটির আক্রমণ প্রতিহত করল।

দুই কোপেই হলোটিকে শেষ করে দিল সে। হলোটির শরীরে থাকা আত্মাটিও তার চূড়ান্ত মৃত্যুর সাথে সাথে ব্ল্যাক জে-র শরীরে শোষিত হলো।

“আসলেই, ডার্ক সোলস তো অন্ধকূপের চেয়ে অনেক সহজ।”

অন্ধকূপে হয় একঝাঁক শত্রু একসাথে আক্রমণ করে, নয়তো একটি শক্তিশালী শত্রু অনেকক্ষণ ধরে লড়তে হয়। তার চেয়ে ডার্ক সোলসে দুই-তিন কোপে কাজ শেষ হওয়া অনেক বেশি স্বস্তির।

ব্ল্যাক জে এগিয়ে চলল। পথে সতর্কতার সাথে আরও কয়েকটি হলোকে পরিষ্কার করল, তার আত্মার মানও দুইশ ছাড়িয়ে গেল।

অবশেষে শুরুর জায়গাটি ত্যাগ করে অনেক দূরে পাহাড়ের ঢালে একটি বনফায়ার বা আগুনের কুণ্ড দেখতে পেল। ব্ল্যাক জে জানে, এটাই বিশ্রামস্থল।

যদি সেখানে পৌঁছাতে পারি, তবে মরলে আর কফিনে ফিরে যেতে হবে না।

যদি সেখানে পৌঁছাতে পারি...

হঠাৎ— ‘পচ’ করে ধারালো অস্ত্র শরীরে ঢোকার শব্দ হলো। এটা কী?

ব্ল্যাক জে অবাক হয়ে পেছনে তাকাল। যে লাশগুলোকে সে মৃত ভেবে পাশ কাটিয়ে এসেছিল, সেগুলো আসলে মারা যায়নি...

“এটা কি কোনো খেলার নিয়ম হলো? মরা মানুষও নাটক করতে পারে?” কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে ব্ল্যাক জে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল।

এটিও সোলস ঘরানার গেমের একটি বৈশিষ্ট্য। কঠিন হওয়ার পাশাপাশি এগুলো বড্ড কুটিল।

তাই অনেকেই গেম নির্মাতার উদ্দেশ্যে নানা অপ্রীতিকর মন্তব্য করে থাকে। কোনো দানব মরা সেজে থাকা, কোনো ভূখণ্ডে ফাঁদ, মোড় ঘুরতেই বিপদ—এসব এই গেমে খুবই সাধারণ ঘটনা।

অবশেষে ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত ব্ল্যাক জে একটি বিশাল দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। ব্রোঞ্জ রঙের দরজাটি সামান্য খোলা ছিল, যা দিয়ে ব্ল্যাক জে ভেতরে ঢুকতে পারল।

ভেতরে ঢুকতেই একটি চত্বরের মতো জায়গা চোখে পড়ল, যেখানে মোমবাতি জ্বলছে। চত্বরের মাঝখানে নাইট বর্ম পরা এক বিশাল আকৃতির যোদ্ধা হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

“সর্বনাশ!” ব্ল্যাক জে বুঝতে পারল এটি একটি মানুষ, সাথে সাথে সে ঢাল তুলে ধরল। সে ভীতু নয়, তবে বারবার মরতে মরতে সে এখন বেশ সতর্ক।

যদি না এই অমর পুনর্জন্ম আর মায়ের কষ্টের কথা মনে থাকত, তবে ব্ল্যাক জে হয়তো আগেই হাল ছেড়ে দিত।

কিছুক্ষণ ঢাল ধরে দাঁড়িয়ে থাকার পর সে অবাক হয়ে দেখল, সামনের সেই নাইট নড়াচড়া করার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না।

সাহস সঞ্চয় করে সে সেই বিশাল নাইটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ সেখানে একটি ইন্টারঅ্যাকশন অপশন ভেসে উঠল।

‘স্পাইরাল সোর্ড বা সর্পিল তলোয়ারটি কি তুলবেন?’

‘হ্যাঁ’
‘না’

“ওহ? এটা কি অস্ত্র রাখার স্ট্যান্ড?” ব্ল্যাক জে সর্পিল তলোয়ারটির দিকে হাত বাড়িয়ে তা টেনে বের করল।

“এই তলোয়ারের মানে কী? এটা কেন装备 করা যাচ্ছে না?”

ব্ল্যাক জে যখন ভাবছিল কেন তলোয়ারটি装备 করা যাচ্ছে না, তখনই সামনের সেই বিশাল নাইট নড়ে উঠল।

নাইটটি উঠে দাঁড়াতেই ব্ল্যাক জে দেখল সে তার কোমরের সমান হবে। নাইটটি শুরুতেই একটি লাথি মারল। অন্তত সত্তর-আশি সাইজের নাইটের বুট সরাসরি ব্ল্যাক জে-র মুখে আঘাত করল।

ব্ল্যাক জে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। এবার সে বুঝতে পারল, নাইটটি নড়াচড়া শুরু করেছে।

আবার তাকাতেই দেখল, বসের নাম বদলে হয়ে গেছে— ‘অ্যাশ জাজ গুন্ডার’।

“ছিঃ!” বসের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত না থাকা ব্ল্যাক জে পালানোর জন্য ঘুরল। এ কী কাণ্ড!

দরজার কাছে গিয়ে দেখল, যে দরজা দিয়ে সে ঢুকেছিল, তা এখন ঘন ধূসর কুয়াশায় ঢাকা।

যদিও দেখে মনে হচ্ছে শুধু কুয়াশা, কিন্তু এটি অত্যন্ত শক্তিশালী। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই।

উপায়ান্তর না দেখে ব্ল্যাক জে পিঠ দিয়ে কুয়াশার দেয়ালে ভর দিয়ে গুন্ডারের দিকে ঘুরে দাঁড়াল। গুন্ডার তখন অর্ধ-হাঁটু গেড়ে শক্তি সঞ্চয় করছিল। এক বিশাল লাফ দিয়ে সে শূন্যে ভেসে ব্ল্যাক জে-র দিকে ধেয়ে এল।

তার হাতে থাকা বিশাল বল্লমটি চকচক করছে, তার বিশাল দেহ শক্তির আধার। উল্কার মতো সে ব্ল্যাক জে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কুয়াশার দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে থাকা ব্ল্যাক জে এই দৃশ্য দেখে অসহায় হয়ে দুই হাত দিয়ে নিজের মাথা ঢেকে ফেলল।

“ইয়ামেতে!”