একশ তেরোতম অধ্যায়: অতল গহ্বরের গ্রাস

হোয়াইটবেয়ার্ড বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যার যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি তার অস্তিত্বের গভীরে মিশে আছে।

আনডেড লিজিয়ন বা অমর বাহিনীর অধিনায়কও কম নন। সম্ভবত ইন্টারনেট ক্যাফেতে আসার আগের হোয়াইটবেয়ার্ডের চেয়েও তিনি শক্তিশালী। আগুনের শিখা ধরে রাখার মতো গুরুদায়িত্ব কাঁধে বয়ে বেড়ানোই তার শক্তির প্রমাণ। আর তাদের এই তলোয়ার চালানোর কৌশল উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত কিংবদন্তি আরতোরিয়াসের কাছ থেকে।

আরতোরিয়াস, সেই প্রাক্তন অ্যাবিস ওয়াকার বা অতল গহ্বরের পথচারী, যার অতল গহ্বরে বিচরণ করার ক্ষমতা ছিল। তার সঙ্গী গ্রে উলফ সিফের সাথে মিলে তিনি তৈরি করেছিলেন নেকড়ের মতো ক্ষিপ্র এক তলোয়ার চালনার কৌশল—উলফ সোর্ডস্টাইল।

সেই অতল গহ্বরের পথচারীর মতো ক্ষিপ্র,翻转 (ঘূর্ণায়মান) এবং হিংস্র কামড়ের মতো তলোয়ারের খেলা অমর বাহিনী যেন জীবন্ত করে তুলেছিল। হাজার বছর আগের আরতোরিয়াসের সেই মহিমা যেন আবার ফিরে এসেছিল তাদের রণকৌশলে।

অন্যদিকে হোয়াইটবেয়ার্ডের তলোয়ার চালনার নির্দিষ্ট কোনো ধারা নেই, কিন্তু তার সহজাত শক্তি এবং প্রতিবর্ত ক্রিয়া বা রিফ্লেক্স ছিল অতুলনীয়। এমনকি এই যোদ্ধার সীমাবদ্ধতার মধ্যেও তিনি নিজের শক্তির পুরোটা উজাড় করে দিতে সক্ষম ছিলেন।

দুজন যুদ্ধে লিপ্ত হলেন। অধিনায়কের ফ্যারন গ্রেট সোর্ড এবং হোয়াইটবেয়ার্ডের হলোসলেয়ার গ্রেট সোর্ড একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আবার দ্রুতই বিচ্ছিন্ন হলো। অধিনায়ক হোয়াইটবেয়ার্ডের দুর্বলতা খুঁজছিলেন, যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো নেকড়ে।

অধিনায়কের হাতে সেই বিশাল তলোয়ার যেন একটি সরু তলোয়ারের মতো নমনীয় এবং প্রাণঘাতী। অধিনায়ক ক্ষিপ্র, আর হোয়াইটবেয়ার্ড অটল। অধিনায়ক কখনো হোয়াইটবেয়ার্ডের চারপাশে ঘুরছিলেন, আবার কখনো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসছিলেন। যদিও অধিনায়ক একা, তবুও হোয়াইটবেয়ার্ডের মনে হচ্ছিল তিনি যেন একদল নেকড়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন। এক মুহূর্তের অসাবধানতা মানেই যেন গলা ছিঁড়ে ফেলা!

"উরালালালা! দারুণ একজন প্রতিপক্ষ বটে!"

হোয়াইটবেয়ার্ড অনেকদিন এমন প্রতিপক্ষের দেখা পাননি, যার কৌশলের চাপে তিনি নড়াচড়া করার সাহসও পাচ্ছিলেন না। কখনো অন্ধকারের ছায়ায় লুকানো অধিনায়ক, কখনো বা মশাল আর মোমবাতির আলোয় উঁচু থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া—যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে।

আলো-আঁধারির এই খেলায় কখনো ধীরস্থির পদচারণা, আবার কখনো উন্মাদনার মতো ঝাঁপিয়ে পড়া—তলোয়ারের এই কৌশল ছিল দ্রুত আর ধীর গতির এক নিখুঁত সংমিশ্রণ। আপনি কখনোই বুঝতে পারবেন না কখন সেই পদচারণা করা অধিনায়ক হুট করে আপনার পেছনে এসে হাজির হবে।

এই লড়াইয়ে হোয়াইটবেয়ার্ডের একমাত্র ভরসা ছিল তার হাতের তলোয়ারটি। কার্স-রটেড গ্রেটউডের আত্মা সংগ্রহের পর তিনি বামন রাজা লুডলেথের সাথে এটি বিনিময় করেছিলেন। এই তলোয়ারটি হোয়াইটবেয়ার্ডের শরীরকে রক্ষা করছিল এবং নেকড়ের মতো কামড়ানো সেই আঘাতগুলোকে প্রতিহত করছিল।

দুই যোদ্ধার যখন তুমুল লড়াই চলছে, ঠিক তখনই ভারী বর্মের শব্দ আর মেঝেতে তলোয়ার ঘষার আওয়াজ ভেসে এল। হোয়াইটবেয়ার্ডের পেছনে কেউ একজন উঠে দাঁড়িয়েছে!

এই জায়গায় তো হোয়াইটবেয়ার্ড আর অধিনায়ক ছাড়া কেবল অমর বাহিনীর মৃত সৈনিকদের শরীর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকার কথা!

একজন অমর বাহিনীর সদস্য উঠে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু তার তলোয়ার চালনায় অধিনায়কের মতো কোনো শৈল্পিকতা ছিল না, কেবল অগোছালো আক্রমণ।

হোয়াইটবেয়ার্ড ভাবলেন, সর্বনাশ! একজন অধিনায়কই যেখানে সামলানো কঠিন, সেখানে মৃত সৈনিকের পুনরুত্থান! আজ বোধহয় এখানেই শেষ। কিন্তু পরক্ষণেই এক অদম্য হাসিতে ফেটে পড়লেন তিনি—তবে তাই হোক!

পুনরুত্থিত সৈনিকটি কেবল পাশবিক শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছিল। হোয়াইটবেয়ার্ড সংশয়ের সাথে তার আক্রমণ প্রতিহত করলেন। এমনটা তো হওয়ার কথা নয়! অধিনায়ক আর সৈনিকের মধ্যে এত পার্থক্য? নেকড়ের দলে যেমন কোনো ভেড়া থাকতে পারে না, অমর বাহিনীতে তেমন অদক্ষ কেউ থাকার কথা নয়।

সংশয়ের মাঝেই অধিনায়ক দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়লেন। হোয়াইটবেয়ার্ড তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু দেখলেন অধিনায়কের তলোয়ার তার দিকে নয়, বরং সেই পুনরুত্থিত সৈনিকের বুক ভেদ করে চলে গেল। বিশাল তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হওয়ার পরও সৈনিকটি তার অস্ত্র দিয়ে অধিনায়ককে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল।

তাদের এই জীবনমরণ লড়াই দেখে হোয়াইটবেয়ার্ড অবাক হলেন। এটা কি তবে অভ্যন্তরীণ কোন্দল? তার মনে পড়ল, ফ্যারন দুর্গে ঢোকার সময়ও অধিনায়ক একইভাবে একজন সৈনিককে হত্যা করেছিলেন।

সৈনিক আর অধিনায়কের মধ্যে একমাত্র পার্থক্য ছিল—সেই রক্তবর্ণ চোখ! হোয়াইটবেয়ার্ড খেয়াল করলেন, মুখোশের আড়ালে থাকা সেই চোখগুলো জ্বলছে।

ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! তবে কি তারা তাদের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে?

"মনে হচ্ছে এখনই মোক্ষম সুযোগ, যদি আমি তোমাকে আক্রমণ করি," হোয়াইটবেয়ার্ড মুখে এমনটা বললেও নিজে বসে পড়লেন। তিনি এমন নিচ মনের মানুষ নন যে প্রতিপক্ষের বিপদের সুযোগ নেবেন।

ফ্যারন আনডেড লিজিয়ন যা করেছে, তা হোয়াইটবেয়ার্ডকে সম্মান জানাতে বাধ্য করেছে। তারা সারা জীবন ফ্যারন দুর্গ পাহারা দিয়েছে, যার নিচে ছিল অতল গহ্বরের অভিশাপে জর্জরিত কার্থাসের সমাধি।

বিশ্বকে অতল গহ্বরের গ্রাস থেকে বাঁচাতে তারা বারবার সেই সমাধিতে নেমেছে। এর জন্য যদি একটি দেশও ধ্বংস করতে হয়, তবে তারা তা-ই করেছে। অথচ এই ক্রমাগত যুদ্ধের ফলে সৈনিকরা ধীরে ধীরে অতল গহ্বরের অভিশাপে তাদের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে।

অধিনায়ককে এখন বাধ্য হয়ে নিজের সেই সহযোদ্ধাদের শেষ করে দিতে হচ্ছে। এখন কেবল অধিনায়কই অবশিষ্ট। আর যারা অতল গহ্বরে বিদ্ধ হয়েছে, তারা কখনো মরে না; তারা বারবার ফিরে আসে তাদেরই অধিনায়কের সাথে লড়তে। তাদের হৃদয়ে অতল গহ্বরের অভিশাপ ভর করে আছে।

এমন এক যোদ্ধার প্রতি, এমনকি শত্রু হলেও, হোয়াইটবেয়ার্ডের মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম হলো। তবে হোয়াইটবেয়ার্ডকেও সমাধিস্তম্ভে প্রবেশ করতে হবে, তাই অধিনায়ককে হারানো ছাড়া উপায় নেই। কারণ অভিশপ্ত সৈনিকদের পরিণতি দেখেই বোঝা যায়, অতল গহ্বর কাউকে রেহাই দেয় না।

অধিনায়ক প্রবেশপথ বন্ধ করে দিতে চেয়েছিলেন যাতে কেউ সেখানে না ঢোকে। কিন্তু অমর বাহিনীর দিন শেষ হয়ে এসেছে। আর হোয়াইটবেয়ার্ডকে আগুনের শিখা জ্বালাতে রাজাদের আত্মা সংগ্রহ করতেই হবে।

তাদের লড়াই অনিবার্য ছিল, কিন্তু হোয়াইটবেয়ার্ড কোনোভাবেই অসম্মানজনকভাবে জিততে চাননি। অবশেষে অধিনায়ক সেই রক্তচক্ষু সৈনিককে পরাস্ত করলেন। যদিও সে আবার উঠবে, কিন্তু এখন অন্তত অধিনায়ক হোয়াইটবেয়ার্ডের সাথে নির্দ্বিধায় লড়তে পারবেন।

অধিনায়ক তার রক্তমাখা তলোয়ারটি হোয়াইটবেয়ার্ডের দিকে নির্দেশ করলেন এবং অমর বাহিনীর রীতি অনুযায়ী তাকে অভিবাদন জানালেন। এখন তারা সেই অসমাপ্ত লড়াই আবার শুরু করতে প্রস্তুত!