প্রথম খণ্ড, ১৯তম অধ্যায়: তুমি খুব তাড়াতাড়ি খুশি হয়েছো

মাও চাঙ দ্রুততার সঙ্গে তাস মিশাচ্ছিলেন, তার হাতগুলো তাসের গুঁড়োর মধ্যে উড়ে বেড়াচ্ছিল, নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করছিল। তিনি তাস বিলিয়ে দেওয়ার পর মুখে একটি আত্মতুষ্ট হাসি ফুটে উঠল, সরাসরি তাস প্রকাশ না করে আঙুল দিয়ে তিয়েন ইয়েকে ইঙ্গিত করলেন, চোখে চ্যালেঞ্জের ঝলক নিয়ে জোরে বললেন:

“আসো! আগে তাস দেখাও!”

আসলে, সাধারণত, কার আগে তাস দেখানো তা তেমন কোনো ব্যাপার নয়। পরে তাস দেখানো ব্যক্তি সর্বোচ্চ নিজের মানসিক শান্তির জন্য অন্যের তাস দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হতে পারে। কারণ, পরে তাস খোলা মানে তাস পাল্টানো নয়, যা স্বাভাবিকভাবেই সম্ভব না।

কিন্তু ঠকানো হলে এই সবই অনিশ্চিত হয়ে ওঠে; এর মধ্যে লুকানো অনেক পরিবর্তন থাকে, যা কেউ অনুমান করতে পারে না।

তিয়েন ইয়ে কোন দ্বিধা ছাড়াই হাত বাড়িয়ে একটি তাস উল্টে দেখালেন, সেটা ছিল ৮; আশেপাশের সবাই সাথে সাথেই গলা বাড়িয়ে সেই তাসকে ঘুরে দেখল। পরে তিনি আরেকটি তাস খুললেন, সেটা ছিল ৪।

এই দুইটি তাস দেখে চারপাশে দাঁড়ানো মানুষজন হঠাৎ শীতল নিশ্বাস ফেলল।

কেউ চুপচাপ গণনা করছিল:

“এটি দুই পয়েন্ট, এই রাউন্ডে কমপক্ষে একশো চল্লিশের বেশি টাকা!”

“এত দুর্ভাগ্য! সত্যিই!” একজন দর্শক মাথা নাড়িয়ে গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করল।

“এই চাঙ ভাই তো জিততেই হবে, তাই না?” আরেকজন নিশ্চিত স্বরে বলল, যেন ফলাফল ইতোমধ্যে দেখতে পেয়েছে।

“অবশ্যই! তুমি কি কখনো কাউকে চাঙ ভাইয়ের কাছে টাকা জিতে যেতে দেখেছ?” কেউ সমর্থন জানিয়ে মুখে অবজ্ঞার হাসি ফোটাল, যেন তিয়েন ইয়ের অহংকারকে উপহাস করছ।

“এই তিয়েন ইয়ে খুবই অস্থির, যদি চাঙ ভাই সাত পয়েন্ট ছাড়িয়ে না যান তাহলে ভালো, কিন্তু যদি ছাড়িয়ে যান, তাহলে হয়তো সম্পূর্ণ ধ্বংস।”

চাঙ ভাইয়ের পেছনে থাকা লম্বা এবং কুৎসিত দুই সহযোগী নির্বিঘ্নে হাসছিল।

লম্বা সহযোগী দুই হাত কোমরে রেখে তিরস্কারের হাসি মুখে বলল:

“এই তাস নিয়ে চাঙ ভাইয়ের সঙ্গে খেলতে সাহস কেবল অহংকার।”

কুৎসিত সহযোগী অবজ্ঞার হাসি নিয়ে বলল:

“আমার মনে হয় আজ সে হারবে, হয়তো প্যান্টও হারাবেই!”

চাঙ ভাই আরও গর্বিত হয়ে তিয়েন ইয়ের দিকে থুতু তুলল, গর্বিত হাসি নিয়ে বলল:

“আমার তাস দেখতে হবে কেন?”

তার কথায় আত্মবিশ্বাসের ঝলক ছিল, যেন টেবিলের সব টাকা তার পকেটে চলে গেছে।

তিয়েন ইয়ে স্থির বসে থাকলেন, আশেপাশের লোকজনের ব্যাঘাত তাকে স্পর্শ করল না, তার চোখ শান্ত ও দৃঢ় ছিল, স্বল্প কণ্ঠে বললেন:

“অবশ্যই দেখতে হবে, মরলেও স্পষ্টভাবে মরতে চাই। যদি তুমি এক পয়েন্ট পেয়ে যাও?”

তিয়েন ইয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশে এক ঝলক হাসির ঝড় উঠল।

“হাহা, তুমি কি ভাবছো তোমার পাল্টা খেলার সুযোগ আছে? স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর!”

“এই মানুষটা কি পাগল হয়ে গিয়েছে?”

“হাহা, সে কি মনে করে চাঙ ভাই এক পয়েন্ট পাবে? এটা স্বপ্নে বিভ্রম।”

“আমার মনে হয় সে হারার আতঙ্কে বোকামি করছে!”

চাঙ ভাই তিয়েন ইয়ের কথা শুনে হাসি আরও বেড়ে গেল, হাসির মধ্যে লুকানো ছিল এক ধরনের নিষ্ঠুরতা।

সে ধীরে ধীরে বলল:

“ঠিক আছে, ভালো করে দেখ, তোমাকে স্পষ্ট করে মারা দেব।”

বলতে বলতেই দুইটি তাস তুলে ধরে হাত ঘোরালেন এবং টেবিলে জোরে ফেলে দিলেন, তাসের মুখ টেবিলের সঙ্গে ধ্বনি করল।

“তুমি ভালো করে দেখো, তিয়েন গাং!”

চারপাশের লোকজন অবাক হয়ে চিৎকার করল, টেবিলের তাস না দেখেই সবাই উদযাপন শুরু করল।

“ছেলে, এখন হাঁটু গেড়ে আমার জুতার নিচে চাটো, তবেই বাঁচার পথ আছে।”

চাঙ ভাই হঠাৎ মুখ খুলে হাসতে লাগল, তার একদম দাঁত আধা ফেটে ছিল।

তার দুই সহযোগীও পাশ থেকে আনন্দে ঝাঁপিয়ে উঠল, যেন তারা নিজেরাই টাকা জিতেছে।

“ওহ! এটা তো যেন এক পয়েন্ট!”

হঠাৎ জনতার মধ্যে কেউ ভিন্ন সুরে বলল।

সে ছিল ফু জিপিং।

তার চোখ তাসের মুখের দিকে নিবিড়ভাবে ঘুরছিল, চোখে বিস্ময় আর সন্দেহের মিশ্রণ।

সে বুঝতে পারছিল না কেন সবাই এতটা আত্মবিশ্বাসী, উদযাপন করাই এক কথা, তাসের মুখ তো দেখতেই হবে।

সবাই তখন তাসের দিকে চোখ দিল, দেখা গেল চাঙ ভাইয়ের তাস ছিল ১০ এবং এ, যা পইন্ট গণনায় এক পয়েন্ট।

সবাই হতবাক হয়ে গেল, তাদের মুখের হাসি তাত্ক্ষণিকভাবে জমে গেল, মুখ বড় করে খোলা, যেন একটি ডিম ঢুকতে পারে।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে অবিশ্বাস প্রকাশ পেল।

“এটা... এটা কি সম্ভব?”

চাঙ ভাইয়ের কণ্ঠে কাঁপন ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন এক টুকরো সাদা কাগজ।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না নিজের চোখ, বার বার চোখ মুছছিল, যেন তাতে তাসের পয়েন্ট বদলাবে।

এটা একশো পঞ্চাশ টাকা, এই গরীব অঞ্চলে এমন টাকা এক বছরেও অনেক কৃষক উপার্জন করতে পারে না।

চাঙ ভাইয়ের জন্য এটা শুধু টাকা নয়, সম্মানের বিষয়ও বটে।

“হাহা, দুঃখিত, তোমাদের হতাশ করলাম, দুই পয়েন্ট খেয়ে এক পয়েন্ট, এই রাউন্ড আমি জিতেছি!”

তিয়েন ইয়ের মুখে চমকপ্রদ হাসি ফুটে উঠল, এই হাসি ছিল তাদের প্রতি সবচেয়ে কঠোর বিদ্রুপ যারা তাকে উপহাস করেছিল।

তার কণ্ঠস্বর উচ্চ না হলেও স্পষ্ট ছিল, সকলের কানে পৌঁছেছিল, চমকপ্রদ।

সবাই এই আকস্মিক মোড়ে অবাক হয়ে গেল, তারা কখনো ভাবেনি যে, পরাজিত বলে মনে হওয়া তিয়েন ইয়ে চাঙ ভাইয়ের পয়েন্ট ঠিক অনুমান করে শেষ পর্যন্ত পাল্টা জয়ী হবে।

তারা তখন মশার কামড়েও এর চেয়েও বেশি কষ্ট পাচ্ছিল।

“তুমি... তুমি কি ঠকিয়েছ?”

চাঙ ভাই রাগে ফুঁসতে লাগল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, যেন এক ক্রুদ্ধ ষাঁড়।

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তিয়েন ইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে প্রশ্ন করল, তার আঙুল রাগে কেঁপে উঠল।

“চাঙ ভাই, এই কথা তুমি বলো, তাস তুমি মিশিয়েছ, বিলিয়েছ, আমি তো তাস দেখতেও আঙুল দিয়ে তুলে দেখি, সবটাই ভাগ্য আর দক্ষতার ওপর নির্ভর করে।

যদি আমি ঠকাই, তো নিজেকে তো তিয়েন গাং বা ডি গাং বানানো উচিত, কে নিজের জন্য দুই পয়েন্ট বানাবে?”

তিয়েন ইয়ের চোখে এক চতুর হাসি ঝলকালো, ধীরে ধীরে বলল।

তিয়েন ইয়ের কথা শোনার পর সবাই নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, যদি কেউ নিজের জন্য দুই পয়েন্ট বানিয়ে ঠকায়, তাহলে ঠকানোই ভালো।

তবে সত্যি বলতে, তিয়েন ইয়ে কিছু চালাকি করেছিল, কিন্তু তার নিজের হাতে নয়, বরং চাঙ ভাইয়ের তাসের সঙ্গে।

সে জানত চাঙ ভাই তাস মিশানোর সময় তার জন্য এক পয়েন্ট সাজিয়েছিল, যেহেতু সে তাস কাটার সময় নিজে দুই পয়েন্ট বানাতে পারে, যা একটু বড়।

এটিকে তাসের টেবিলে "শত্রু তাস" বলা হয়।

যদি সে সরাসরি আট পয়েন্ট বা তার বেশি পেত, চাঙ ভাই সহজেই হেরে যেত।

এটা এমন যে কাউকে বাথরুমের গর্তে আটকে দেওয়া হয়েছে, কেউই তা মেনে নেবে না, এটিই রাগ বাড়ায়।

আর তিয়েন ইয়ের উদ্দেশ্যই ছিল চাঙ ভাইয়ের এই অসন্তোষ তৈরি করা।

চাঙ ভাই মূলত নিজের জন্য দুইটি দশ পয়েন্ট সাজাতে চেয়েছিল, যা "ডাবল হাই এন্ড" হিসেবে দশগুণ ফেরত দেয়।

“কি, হার মানতে পারছ না?”

তিয়েন ইয়ে প্রত্যুত্তর দিল, চোখে অবজ্ঞার ঝলক।

চাঙ ভাই তিয়েন ইয়ের কথায় মুখ বন্ধ করে ফেলল, তার রঙ লাল আর সাদা হয়ে উঠল।

তার মনে ছিল রাগ আর অসন্তোষ, দুই হাত শক্ত করে মুঠো বানাল, আঙ্গুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠল চাপের জন্য।

কিন্তু সবাই দেখছে বলে সে বেশি রাগ প্রকাশ করতে পারল না, দাঁত কেঁটে তিয়েন ইয়ের দিকে তীব্রভাবে তাকাল, যেন তাকে জীবন্ত খেয়ে ফেলবে।

অবশেষে সে সামনে থাকা সমস্ত টাকা তিয়েন ইয়ের সামনে ঠেলে দিল, খুব জোরে ঠেলায় টাকাগুলো টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

এবার তিয়েন ইয়ের সামনে তিনশো টাকা পড়ে আছে।

তিয়েন ইয়ে হাসতে হাসতে টাকা গুছালেন, তার চলাচল বেশ নাটকীয় ছিল, দুই হাত টেবিলের ওপর বার বার টাকা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যেন সে ছোট্ট কোনো বড়লোকের গর্বিত মুখ।

আসলে এই অভিনয়টি চাঙ ভাইকে বিরক্ত করার জন্যই ছিল।

টাকা গুছিয়ে নেওয়ার পর তিয়েন ইয়ে ধীরে ধীরে উঠে বলল:

“আজ প্রায় যথেষ্ট জিতলাম, চলো, বাড়ি যাই।”

চাঙ ভাই তৎক্ষণাৎ প্রতারণায় পড়ল।

তার চোখে যেন আগুন ছিটকে পড়ার মতো, হাত তুলে টেবিলে এক চড়া থাপ্পড় মারল, টেবিল দোলাতে লাগল, তাসগুলো লাফাতে শুরু করল।

সে জোরে চেঁচাল:

“চলবে না! আমি এখনও হারিনি, তুমি যেতে পারবে না!”