প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: আমি একটু আস্তে করব

তিয়েন ইয়ে মুখে রাগের ভান করলেও তার চোখজোড়া গোপন হাসিতে চকচক করছিল। সে একদৃষ্টিতে ফা ইউয়ানের লোভনীয় ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন পলক ফেলতেও ভুলে গেছে।

ভাবা যায়, একজন যাযাবর বা স্বাধীন সাধকের পক্ষে কুওশশু অ্যাসোসিয়েশনে নিজের অবস্থান তৈরি করা কতটা কঠিন!

সে青乌老祖-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির মধ্যে এক অদ্ভুত গরমিল খুঁজে পেল; শক্তিটি প্রচণ্ড গভীর হওয়া সত্ত্বেও পুরোপুরি বিশুদ্ধ ছিল না।

“আমাকে বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ,” চেন ইউয়ান মৃদুস্বরে বলে মঞ্চের পরিস্থিতির দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল।

আসলে তার ক্ষমতার জোরে সে প্রতিপক্ষকে এক লাথিয়ে সমুদ্রে ফেলে দিতে পারত, তারপর কিছু কড়া কথা শুনিয়ে সবার চমকে যাওয়া দৃষ্টির সামনে দিয়ে বীরদর্পে প্রস্থান করতে পারত।

থান জেনারেল ছিলেন রাজধানী রক্ষা বাহিনীর বাম ক্যাম্পের ডেপুটি কমান্ডার। এর আধ দিন আগে, একদল অজ্ঞাতপরিচয় কৃষ্ণাঙ্গ আততায়ী বাম ক্যাম্পে অনুপ্রবেশ করে এবং বাম ক্যাম্পের প্রধান সেনাপতিকে এক গোপন অস্ত্রের মাধ্যমে হত্যা করে। শোনা যায়, একই ঘটনা ডান ক্যাম্পেও ঘটেছিল, তবে ডান ক্যাম্পের প্রধান সেনাপতি ভাগ্যে বলীয়ান থাকায় প্রাণে বেঁচে যান।

“হা হা, এই তো, জুনিয়র হিসেবে আমি তো বুদ্ধিমত্তায় জুনিয়রিদের মতো নই, বড়দির সঙ্গে আমার কী তুলনা! বুড়ো ভামটার কড়া নজরে থেকে আমাকে চর্চা করতে হয়, তোমার মতো তো আর বিনা তাগিদেই সব হয় না,” দাহেই বেশ বিব্রত হয়ে বলল।

“তুমি... কী করে এদের জন্ম দিলে? এটা তো একেবারেই অসম্ভব!” লং চিও স্বাভাবিকভাবেই তার হাতের পোকাগুলোকে দেখতে পেয়েছিল। প্রথমে তার মনে যে সংশয় ছিল, তা এই মুহূর্তে পুরোপুরি কেটে গেল।

আগ্নেয়াস্ত্রের টকটকে লাল নলটি একটি লাঠির আঘাতে আকাশমুখী করে দেওয়া হলো। শিয়া ই দ্রুত মেকানিকাল পায়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে তার জোড়সাঁজো জয়েন্টে সজোরে এক লাঠি বসিয়ে দিল। টার্মিনেটর আর্মার বা প্রলয় অস্ত্রের বিশাল শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, তারপর তার তিন আঙুল বিশিষ্ট ধাতব পাতাটি মাটিতে সজোরে পড়ে গেল।

মেং লি বললেন, “তাহলে দয়া করে এই道友 (সন্ন্যাসী বন্ধু) আমার সম্প্রদায়ের বিষ নামিয়ে দিন।” ইয়ুন ডান ঝেনরেন কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন। মেং লি বললেন, “道友-এর কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে?” লং লুও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; হুয়া ছিং-এর বিষ তো ইয়ুন ডান ঝেনরেনেরই তৈরি, তবে কি তিনি নিজেই এর কোনো প্রতিকার জানেন না?

তৃতীয় ব্যক্তিটির বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি। মাথায় তিন ফলের মুকুট, গায়ে লোহা পেটানো বর্ম, শুভ্র রেশমের পোশাক সূর্যের আলোয় চকচক করছে, রূপালি ফুলের বেল্টের রঙ যেন পরিষ্কার চাঁদকেও হার মানায়। তার ফিনিক্সের মতো চোখ ও ছড়ানো ভুরু, হাতে ধরে আছেন এক বিশাল ফা তিয়েন হুয়া চি (হাতির মুখের নকশা করা এক ধরনের প্রাচীন অস্ত্র)।

এই রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধভাবে রয়েছে নামী-দামী গয়নার দোকান। আজ তাদের হাতে সময় আছে, তাই তারা একটি একটি করে প্রতিটি দোকানে ঘুরছে।

সে ইউ জিনের সঙ্গে জড়িত সমস্ত কিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করেছিল, যেন রাতের আঁধারে ওত পাতা কোনো বাদুড়, যে নিঃশব্দে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

আমি দ্রুত মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলাম, “না, না! আপনি ভুল বুঝছেন, আমি আপনাকে দেখতে চাই না এমনটা নয়, সত্যি বলছি!” তিনি বিশ্বাস করবেন না ভেবে আমি শেষ পর্যন্ত কথাটা আবার যোগ করলাম।

বজ্রঝড়ের মতো এক বিশাল বায়ুপ্রবাহ চারদিকে আছড়ে পড়ল। সেই দৃশ্যটি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়, দারুণ ভয়ঙ্কর ছিল।

মিশেলিনের অনারারি শেফসের সেরা পদকটি টানা চার বছর ধরে জেমসের দখলেই রয়েছে।

শিয়াং দি ঝাও সিউজিংকে নিয়ে সাদা স্যুট পরিহিত এক যুবকের সামনে এসে অত্যন্ত ভদ্র ও মার্জিতভাবে কথা বললেন।

কুন্তো অবাক হয়ে ‘আঁহ’ বলে একটি শব্দ করলেন এবং ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন যে সবুজ দাগটি সত্যিই এত হালকা হয়ে গেছে যে আগের রূপটি আর চেনাই যাচ্ছে না, উপরন্তু ইয়ে জি-র হৃদস্পন্দন আগের চেয়ে অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়েছে।

তারা দ্রুত লুজুং নিয়ে এবং তাং লুওশিনের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু দুজনের মোবাইল ফোনই কোনোভাবেই যুক্ত করা গেল না।

দৃশ্যত ধীরস্থির মনে হলেও, তার মুদ্রা তৈরির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত—প্রায় দুই সেকেন্ডের মধ্যেই তা সম্পন্ন হয়ে গেল।

শাও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে এখন তার ক্রমশই বেশ ভালো ও সন্তোষজনক মনে হচ্ছে। উপায় নেই, এই কৃশকায় ছেলেটি তাকে এত এত বিস্ময় উপহার দিয়েছে।

এমনটা ভেবে চেন ইয়ান একটু পেছনের দিকে শরীর এলিয়ে দিল, পিঠ দিয়ে সেই দুটি জিনিসের অনুভূতি পেতে চাইল।

“লি মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এখনই ইয়াংচিংয়ের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করছি। আমার বিশ্বাস, খুব শীঘ্রই ওপাশ থেকে কোনো খবর চলে আসবে।” সু ছ্যুয়ান হাত জোড় করে বললেন।

এখন পুরো ভিলার ভেতরে শুধু বসার ঘরের আলো জ্বলছে, আর সবাই মোমবাতি, টর্চলাইট ইত্যাদি আলো জ্বালানোর সরঞ্জাম প্রস্তুত করে রেখেছে।

শুধু তিনিই নন, সবার চোখ চকচক করে উঠল; তারা সবাই জানতে উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল যে জে জিয়াও-এর万仙 (অমর দেবতাদের) শত্রুর মোকাবিলা করার কী কী উপায় রয়েছে।