প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: দুইয়ের বিপরীতে এক, বড় মাছ টোপ গিলেছে

লং মাও তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করে চিৎকার করে উঠল:
“ওকে আটকে রাখ!”
লং মাওয়ের দুজন সাঙ্গপাঙ্গ তৎক্ষণাৎ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তিয়ান ইয়েকে পথ আগলে দাঁড়াল।
তিয়ান ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল:
“কী ব্যাপার? তোমাদের এখানে কি শুধু মানুষ হারতেই পারে, জিততে পারবে না?”
“আমার সাথে আরেকবার বাজি ধর!”
তিয়ান ইয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল:
“বাজি ধরতে পারি, কিন্তু তোমার কাছে কি আর টাকা আছে?”
আজকালকার দিনে কারো কাছে একশো টাকা থাকাটাও ছিল বিরল, এই প্রত্যন্ত অঞ্চলের কথা তো বাদই দিলাম।
“হাস্যকর! যারা টাকা ধার দেয় তারা সবাই আমার লোক, আমার কাছে টাকা থাকবে না?”
এই বলে সে টাকা ধার দেওয়া লোকটিকে ইশারা করে বলল, “জলদি, আমাকে টাকা দে!”
লোকটি দ্বিধায় পড়ে শেষ টেবিলের দিকে একবার তাকাল। অনুমতি পাওয়ার পর সে লং মাওয়ের দিকে এগিয়ে এল। ব্যাগ থেকে তিনশো টাকা বের করে দিল সে।
লং মাও বীরদর্পে সেই তিনশো টাকা টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল:
“তিনশো টাকা! যথেষ্ট?”
তিয়ান ইয়ে খুব অসহায় ভাব করে টেবিলের সামনে ফিরে এল।
“আমিই তবে ডিলার থাকি!”
লং মাও টেবিল থেকে তাসগুলো জড়ো করতে শুরু করল।
তিয়ান ইয়ে তার জেতা এবং আগের সব খুচরো টাকা টেবিলের ওপর সাজিয়ে বলল:
“আমি ষাট টাকা বাজি ধরলাম!”
লং মাওয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে রাগে গজগজ করে বলল:
“ব্যাটা, তুই কি আমার সাথে মজা করছিস? আমি তিনশো টাকা ধরলাম, আর তুই দিচ্ছিস ষাট? চুক্তি মতো সব টাকা বাজি ধরার কথা ছিল না?”
তিয়ান ইয়ে তার পেছনের দুজন সাঙ্গপাঙ্গর দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল:
“তোমার কাছে তো এখন মোটে তিনশো টাকাই আছে, আমি যদি ‘সুপ্রিম’ তাসটা তুলে ফেলি, তবে তুমি কিসে টাকা শোধ করবে?”
এই কথাগুলো ওই দুজন সাঙ্গপাঙ্গই আগে তিয়ান ইয়েকে বিদ্রূপ করতে বলেছিল, এখন তাদের মুখেই তা ফেরত দেওয়াটা ছিল মোক্ষম জবাব।
লং মাও এটা বুঝতে পেরে লজ্জায় অপমানে যেন রক্ত বমি করতে বাকি রাখল, কিন্তু প্রতিবাদ করার কোনো উপায় তার ছিল না।
সে দম্ভভরে বলল, “আমার কাছে টাকা নেই? এখানকার সব টাকা আমার, আমি কি টাকা ছাড়া?”
তিয়ান ইয়ের তার আস্ফালন বা দাপটে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, উল্টো সে বিদ্রূপ করে বলল:
“তোমার কথায় কি এখানে কাজ হয়?”
কথা বলার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে দূরের টেবিলে বসা ওয়াং মা-জির দিকে একবার তাকাল।
তার মানেটা পরিষ্কার—তোমার কথায় কোনো কাজ হয় না, কারণ তিনশো টাকা নিতেও তোমাকে ওয়াং মা-জির অনুমতির অপেক্ষা করতে হয়।
তার উদ্দেশ্য ছিল তাদের দুজনের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা।
কিন্তু লং মাও তখন রাগের মাথায় ছিল, সে এই গভীরতা বুঝতে না পেরে সরাসরি ভেতরের ওয়াং মা-জিকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে উঠল:
“মা-জি ভাই! আমি যদি হেরে যাই, তিন হাজার টাকা বাজি ধরা যাবে?”
ওয়াং মা-জিও তখন তাদের দিকেই নজর রাখছিল। তিয়ান ইয়ের উদ্দেশ্য সে বুঝে গিয়েছিল, সে মূলত ওয়াং মা-জিকে খেলায় টেনে আনার চেষ্টা করছিল।

ওয়াং মা-জি তখন উঠে এল এবং তিয়ান ইয়েকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তিয়ান ইয়েও অবিচল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এই সেই ব্যক্তি যে গত জন্মে তার পুরো পরিবারকে ধ্বংস করেছিল, আজ সে অবশেষে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
যদিও নিজের দোষও ছিল প্রচুর, কিন্তু যদি না সে তাকে জুয়ার টেবিলে টেনে আনত, ধাপে ধাপে ফাঁদে ফেলত, তবে তার স্ত্রী ও মেয়েকে আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে হতো না।
ওয়াং মা-জি লং মাওয়ের দিকে ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল:
“তুই সরে যা, আমি খেলব।”
লং মাও ওয়াং মা-জির এই সিদ্ধান্তে খুশি হতে পারল না এবং তৎক্ষণাৎ তার সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল। কিন্তু ওয়াং মা-জির চাপের মুখে সে দ্রুত নিজের রাগ সংবরণ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তিয়ান ইয়ে আবার বলে উঠল:
“সমস্যা নেই, তোমরা দুজনেই খেলো, আমার কোনো আপত্তি নেই!”
“ঠিক আছে! আমার তিনশো টাকা, সব বাজি ধরলাম!” ওয়াং মা-জি কিছু বলার আগেই লং মাও টাকাগুলো টেবিলে ফেলে দিল।
তিয়ান ইয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল:
“বলেছি না, তোমার ওই টাকায় হবে না!”
লং মাও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গর্জে উঠল: “তিয়ান নামের ছেলে, তুই আর কী চাস!”
তিয়ান ইয়ে কোনো কথা না বলে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ওয়াং মা-জি প্রস্তাব দিল:
“তাহলে এক কাজ করি! আমরা খেলার নিয়ম বদলে ফেলি! তিন তাসের জুয়া খেললে কেমন হয়?”
লং মাও তাদের দলের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি, তাই জনসমক্ষে ওয়াং মা-জিকে তার সম্মান বজায় রাখতে হচ্ছিল। সে যেহেতু টাকা টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়েছে, এখন তা ফিরিয়ে নিলে তার মানসম্মান থাকবে না।
তিয়ান ইয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল:
“আমার কোনো আপত্তি নেই!”
“ঠিক আছে! তাহলে তিন তাসের খেলা!” ওয়াং মা-জি একজনকে ইশারা করল, “তাসগুলো সাজিয়ে দে!”
দ্রুতই একজন সাঙ্গপাঙ্গ দৌড়ে এসে তাসগুলোকে ‘ঝা জিন হুয়া’ খেলার উপযোগী করে সাজাল।
“আয় আয়! তোমরা সবাই আয়, এই ব্যাটাকে শেষ করে দে!”
লং মাও কারখানার সব সাঙ্গপাঙ্গকে ডেকে আনল।
তার পরিকল্পনা ছিল খুব সহজ—এক দিক থেকে না হলে অন্য দিক থেকে কাজ হবে। যদি কারো ভালো তাস ওঠে, সে তাকে সরিয়ে দিয়ে নিজেই সেই জায়গা দখল করবে।
তবে তিয়ান ইয়ের তাতে কিছুই যায় আসে না।
বরং এই লোকগুলোই তার শত্রু, সবাইকে একসঙ্গে শায়েস্তা করা সহজ হবে।
এদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র করুণা নেই। যারা জুয়ার অতল গহ্বরে তলিয়ে গেছে, তাদের যদি হাড়কাঁপানো শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে তারা কখনো শুধরাবে না।
ঠিক তার গত জন্মের মতোই।
আলোচনার পর ঠিক হলো, খেলার বাজি দশ টাকা, না দেখে বাজি ধরলে অন্তত দশ টাকা দিতে হবে, আর তাস দেখে বাজি ধরলে আড়াই গুণ বেশি দিতে হবে।
খেলা শুরু হলো। তিয়ান ইয়ে প্রথমে তাদের সাথে হালকা চাল চালল, কখনো সত্যি কখনো মিথ্যে, শেষমেশ তাদের সাঙ্গপাঙ্গদের সব টাকা জিতে নিল সে।
এখন তার হাতে প্রায় হাজার খানেক টাকা।
লং মাও হেরেছে একশো টাকা, আর ওয়াং মা-জি হেরেছে দুশো।
তিয়ান ইয়ে মনে মনে হাসল, এবার জাল গুটিয়ে নেওয়ার সময় হয়েছে। তাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো যথেষ্ট টাকা এখন তার হাতেই আছে।
লং মাও যত হারছে তত বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ছে, তিয়ান ইয়ের চালে সে কোণঠাসা হয়ে আছে। ওয়াং মা-জির অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

‘ঝা জিন হুয়া’ খেলায় ভাগ্যের পাশাপাশি সাহস আর বুদ্ধির প্রয়োজন।
সাহস থাকলে সবচেয়ে ছোট তাস দিয়েও বড় তাসকে হারিয়ে দেওয়া যায়।
তিয়ান ইয়ে বলল:
“আর মাত্র একটা হাত খেলব। ফলাফল যাই হোক, আমি চলে যাব। তোমরা আটকালেও আমি যাবই! আমি আমার সব টাকা বাজি ধরছি, জেতা বা হারা এখন তোমাদের হাতে!”
ওয়াং মা-জি আর লং মাও একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা। দুজনেই তিয়ান ইয়ের প্রস্তাবে সম্মতি জানাল:
“ঠিক আছে, শুরু করা যাক!”
লং মাও আর তর সইতে পারছিল না।
হঠাৎ তিয়ান ইয়ে হাত তুলে বলল: “এক মিনিট!”
দুজনেই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তিয়ান ইয়ে টাকা ধার দেওয়া লোকটিকে ডেকে বলল:
“শুনেছিস! এদিকে আয়, আমার সব দেনার কাগজ আমাকে দিয়ে দে!”
লোকটি তৎক্ষণাৎ কাগজগুলো নিয়ে এল। মোট ছাপ্পান্ন টাকা ছিল, তিয়ান ইয়ে সেটা মিটিয়ে দিল এবং সবার সামনে সেই কাগজগুলো পুড়িয়ে ফেলল।
তিয়ান ইয়ে তাস মেশাতে শুরু করল, লং মাও বারবার তাস কাটার দাবি জানাল।
তিয়ান ইয়ে মনে মনে হাসল। পেশাদার জুয়াড়িদের সামনে তার এই পদ্ধতি তো শিশুসুলভ। এমনকি যদি সে তাসের দিকটাও দেখে ফেলে, তবুও তার পক্ষে তিয়ান ইয়ের চেয়ে বড় তাস তোলা অসম্ভব।
তাস দেওয়া শুরু হলো, লোকজন প্রায় তিয়ান ইয়ের হাতের ওপর চোখ রেখে বসে আছে।
তারা তাকে সরাসরি প্রতারণা থেকে আটকানোর চেষ্টা করছে।
কিন্তু তাদের সব চেষ্টাই বৃথা। যার কাছে বিশেষ ক্ষমতা আছে, তার বিরুদ্ধে এসব কৌশল কোনো কাজেই আসবে না।
তিয়ান ইয়ে আঙুল দিয়ে তাসগুলো নিজের সামনে টেনে আনল এবং টাকা দিয়ে ঢেকে দিল, যেন সে কোনো কারচুপি করছে না।
কিন্তু তারা জানে না, তাস মেশানোর সময় সে আগেই তাদের তাসগুলো সাজিয়ে রেখেছে।
তার কাছে থাকা গোপন ক্ষমতাটাই আসল অস্ত্র, সে কেবল ইচ্ছা করলেই তাসের ক্রম বদলে ফেলতে পারে।
দ্রুতই তিনজনের তাস ঠিক হয়ে গেল।
তিয়ান ইয়ে তাস না দেখেই বাজি ধরল।
তিনজন মিলে দশ টাকা করে কয়েক রাউন্ড বাজি ধরল, কেউ তাস খুলে দেখল না।
ওয়াং মা-জির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল, সে বাজির পরিমাণ বাড়িয়ে একশো টাকা করে দিল।
তিয়ান ইয়ের হাতে হাজার খানেক টাকা আছে, সে কয়েকবার পাল্লা দিতে পারবে, কিন্তু লং মাওয়ের অবস্থা কাহিল।
দুই রাউন্ড পর তার কাছে আর টাকা রইল না, তৃতীয়বার বাজি ধরার মতো অবস্থা তার নেই।
অগত্যা সে তাস খুলতে বাধ্য হলো।
সে তিনটি তাস এক করে হাতের তালুতে নিয়ে দেখল।
মুহূর্তেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তারপর দ্বিতীয় আর তৃতীয় তাসটি দেখল।
সব দেখার পর তার পুরো চেহারা ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল, সে উত্তেজনায় কাঁপছে।
তাসগুলো টেবিলের ওপর উল্টে রেখে সে চিৎকার করে উঠল:
“দুশো পঞ্চাশ টাকা বাজি!”