প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: গাড়ির সামনে গালাগালি

পরদিন সকালে জিয়াং চ্যান বরাবরের মতো পণ্য নিয়ে রাস্তায় বের হলেন। কিন উশু তার পিছু পিছু হাঁটছিলেন, কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কিন্তু জিয়াং চ্যান যেন তাকে দেখতেই পেলেন না।

তিনি তার ব্যাগের ওপর হাত রাখলেন। ব্যাগের ভেতরে ছিল কুচি করে কাটা ভুঁড়ি, যা লঙ্কা বাটা ও সুগন্ধি তেলের সাথে মাখানো, সাথে যোগ করা হয়েছে সেদ্ধ করা মাশরুমের টুকরো—চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। সকালে তার মাথায় এই বুদ্ধিটা এসেছিল। আধুনিক যুগের মাংসের পিঠাতে যেমন অনেক সময় লিন বা অন্য কোনো মাংসের টুকরো দেওয়া হয়, তিনি লিন খুঁজে পাননি, তাই এই ভুঁড়িই তার সেরা বিকল্প। আগে দেখা যাক ক্রেতারা ভুঁড়ি গ্রহণ করে কি না, যদি তারা এটি খেতে অভ্যস্ত হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে আরও নতুন কিছু আনা যাবে। সস্তা অথচ সুস্বাদু এই অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো দিয়ে কী কী করা যায়, তার পুরো একখানা রেসিপির বই তার মাথায় গেঁথে আছে।

শহরে পৌঁছে তারা দুজনে সু সাউয়ের বাড়িতে গেলেন গাড়িটি নিতে। কিন উশু সুযোগ বুঝে তার কাছে এগিয়ে এলেন এবং পথ আটকে দাঁড়ালেন।

"জিয়াং চ্যান, আমাদের কথা বলা প্রয়োজন। আমি চাই না তোমার আর আমার মাঝে কোনো ভুল বোঝাবুঝি জমে থাকুক, আমাদের এটা মিটিয়ে ফেলতেই হবে।"

কিন উশু অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তার দিকে তাকালেন। "গতকাল তোমার বলা কথাগুলো নিয়ে আমি সারা রাত ভেবেছি। তুমি ঠিকই বলেছ, মানুষকে উন্নতির দিকেই এগোতে হয়, আমি সারা জীবন ছোট একটা গ্রামে নিজেকে গুটিয়ে রাখতে পারি না।"

...অন্যের দয়ার পাত্র হয়ে।

কিন উশু কথাটি পুরো বললেন না। কারণ পাঠশালায় তার প্রতি বৈষম্য এবং তাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থার অবনতির সময় অন্যদের উপহাস ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক কিছু স্মৃতি। ক্ষমতা বা প্রভাব না থাকলে কেবল লাঞ্ছিতই হতে হয়—তিনি তা ভালো করেই জানতেন। তিনি যে কেবল পরিবারের ওপর বোঝা হতে চাননি তা নয়, বরং নিজের পরিবারকে রক্ষা করার লড়াই থেকে সরে আসাও ছিল এক বিরাট ভুল। এই সহজ সত্যটি জিয়াং চ্যান গতকাল রাতে তাকে কড়া ভাষায় বুঝিয়ে দিয়েছেন।

"আমি বই নকল করব, আরও বেশি উপার্জনের চেষ্টা করব।"

জিয়াং চ্যানের মনটা হঠাৎ নরম হয়ে গেল। কিন উশু সত্যিই তার কথাগুলো গুরুত্ব দিয়ে ভাবছেন, তিনি আর আগের মতো জেদ ধরে বসে নেই।

"ঠিক আছে, আমরা দুজনে মিলে আয় করব, মা আর ঝাও শি-কে সুখে রাখব।"

তিনি তার হাত বাড়িয়ে দিলেন। কিন উশু এর অর্থ না বুঝলেও দৃঢ়তার সাথে হাতটি ধরলেন, কেবল তার বলা সেই সুন্দর ভবিষ্যতের আশায়।

মন থেকে সব সংশয় দূর হতেই জিয়াং চ্যান গাড়ি ঠেলে রাস্তায় বের হলেন। যারা গতকাল স্বাদ পেয়েছিল, তারা আগেভাগেই লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল এবং গতকালের চেয়ে বেশি পরিমাণ পিঠা চাইছিল।

"ভুঁড়ি নেবেন? একদম বিনামূল্যে, পিঠার সাথে খেতে খুব সুস্বাদু।"

জিয়াং চ্যান প্রত্যেক ক্রেতাকেই তার বানানো ভুঁড়ি নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিলেন। কিন্তু যারা শুরুতে আগ্রহী ছিল, তারাও 'শূকরের নাড়িভুঁড়ি' শুনেই হাত নেড়ে না করে দিচ্ছিল। তাদের ধারণা, শূকরের এই অংশ যেভাবেই রান্না করা হোক, তার একটা উগ্র গন্ধ থাকেই, মোটেও সুস্বাদু হওয়া সম্ভব নয়। তাই ক্রেতারা শুধু পিঠাই কিনছিল, ভুঁড়ি নিচ্ছিল না।

জিয়াং চ্যান দমে গেলেন না। এটা তার প্রত্যাশিতই ছিল, কারণ যারা কখনো ভুঁড়ি খায়নি, তাদের মনে এই বাধাটা কাটানো খুব কঠিন।

তিনি চটপট আটা মাখালেন, মাংস মেলালেন, তেল মাখালেন এবং পিঠাগুলো সেঁকলেন। তার কাজের গতি ছিল দেখার মতো। আজ জিয়াং চ্যান ইচ্ছা করেই বাড়তি পিঠা ও মাংস এনেছিলেন, তবুও মনে হচ্ছিল তা পর্যাপ্ত হবে না। তার অন্য পরিকল্পনাও ছিল, তাই এখনই সব বিক্রি করে দিলে চলবে না।

তিনি আরও এক কড়াই পিঠা বিক্রি করার পর কাজ থামিয়ে দিলেন। লোকজন অবাক হলো, ভাবল বুঝি বিক্রি শেষ, তাই হইচই শুরু করল।

"ছোট মালিক, দ্রুত বানান, এই তো আমার সিরিয়াল এসেছে।"
"আমার স্ত্রী ঘরে পিঠার জন্য অপেক্ষা করছে, যদি নিয়ে না ফিরতে পারি, তবে আমার আর রক্ষা নেই!"
"আর কয়টা আছে? আমি সব কিনে নেব, দাম বেশি দেব।"
"দূর হোন, পিঠার দাম বাড়াবেন না!"

জিয়াং চ্যান হাত উঁচিয়ে সবাইকে শান্ত হতে বললেন। তিনি জানালেন যে পিঠা এখনো আছে। তারপর বললেন, "যাঁরা পিঠা নিয়ে ফিরতে চান, চিন্তা করবেন না, এখনো আছে। তবে যদি তাড়া না থাকে, তবে আমার সু সাউয়ের তৈরি ওনটন খেয়ে দেখতে পারেন, ওটা খুব সুস্বাদু আর পিঠার সাথে দারুণ লাগে।"

সু সাউ এই কথা শুনে দ্রুত ছুটে এলেন, লজ্জা পেয়ে বললেন, "সব তো তুমিই খাটছ, আমার দিকে খদ্দের পাঠিয়ে দিচ্ছ কেন? না, এটা ঠিক হবে না।"

"কেন হবে না? আমি তো মিথ্যে বলিনি, ওনটন সত্যিই সুস্বাদু। তাছাড়া, আপনি আমাকে এত সাহায্য করেছেন, আমি তো আপনার কাছে ঋণী। আপনি না করলে আমি কী করে মুখ দেখাব? দয়া করে মানা করবেন না।"

তার স্বভাবই এমন, তিনি কারো কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করেন না, আবার সু সাউয়ের মতো দয়ালু মানুষের ভালো প্রাপ্য বলে মনে করেন। তাছাড়াও তার নিজের একটু স্বার্থও ছিল—ওনটন খেলে পিঠার চাহিদা কিছুটা কমবে, আর তিনি বাকি পিঠাগুলো নিয়ে বড় কোনো কাজে যেতে পারবেন।

সু সাউ আর না করতে পারলেন না। শহরে যারা দীর্ঘকাল আছেন, তারা সু সাউয়ের ওনটন সম্পর্কে জানতেন। সুনাম থাকায় যাদের কিছু বাড়তি পয়সা ছিল, তারা আগ্রহ ভরেই খেতে বসল। পিঠার সাথে গরম ওনটন—সত্যিই এক চমৎকার স্বাদ।

জিয়াং চ্যান হিসাব করে দেখলেন, শেষ খদ্দের চলে যাওয়ার পর প্রায় তিরিশটি পিঠা অবশিষ্ট ছিল। সু সাউ লজ্জিত হয়ে নিজের থলি বের করলেন, "আমারই দোষ, নাহলে পিঠাগুলো বেঁচে যেত না। বোন, হিসাব করে বল কত টাকা হয়েছে, আমি সব কিনে নিচ্ছি।"

জিয়াং চ্যান হেসে মাথা নাড়লেন, টাকাগুলো ফিরিয়ে দিলেন। "না দিদি, কোনো দরকার নেই। বরং আপনি আমাকে বড় এক উপকার করেছেন!"

সু সাউ অবাক হলেন, কিন্তু জিয়াং চ্যান আর কিছু বললেন না। তিনি কিন উশুকে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যখন পাঠশালায় ছিলে, তখন কি তোমার খুব খারাপ সময় কেটেছিল?"

কিন উশু ঠোঁট কামড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন এ ব্যাপারে কথা বলতে তার অনিচ্ছা।

এই নীরবতাই সব বলে দিচ্ছিল। জিয়াং চ্যান সব বুঝে গেলেন। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি ভবিষ্যতে আবার সান পরিবারের পাঠশালায় যাওয়ার কথা ভাবছ?"

"না, আমি বাড়িতেই পড়াশোনা করব। জেলা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে, একজন তং-শেং হিসেবে আমি অন্য শিক্ষক বেছে নিতে পারব। তুমি এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?"

তার কথার অর্থ পরিষ্কার, কিন উশু সান পরিবারের সাথে কোনো সম্পর্কই রাখতে চান না।

জিয়াং চ্যান হাততালি দিয়ে বললেন, "বেশ, তাহলে চলো আমার সাথে, তোমাকে নিয়ে আমি বদলা নিতে যাচ্ছি!"

যেহেতু সান পরিবারের সাথে সম্পর্ক এখন শত্রুতায় পর্যবসিত হয়েছে, তাই অতীতে পাওয়া অপমানের জবাব তো দিতেই হবে। একজন শিউ-চাইয়ের সাথে শত্রুতা করলে কী হয় দেখা যাবে, ভবিষ্যতে কিন উশু তো আরও বড় সরকারি কর্মকর্তা হবেন!

জিয়াং চ্যান কিন উশুকে না করার কোনো সুযোগই দিলেন না। তিনি গাড়ি ঠেলে সান পরিবারের এলাকায় নিয়ে এলেন। এটি কোনো ব্যস্ত বাজার এলাকা নয়, এখানে যারা থাকে তারা সবাই শিক্ষিত পরিবার। যদিও বড় কোনো সরকারি কর্মকর্তা নেই, কিন্তু বাড়ির লোকজন কোনো না কোনো দপ্তরে কাজ করেন এবং নিজেদের সাধারণ মানুষ থেকে আলাদা মনে করেন। তারা নিজেদের মার্জিত বলে দাবি করেন।

জিয়াং চ্যানকে সেখানে আসতে দেখে কেউ কেউ অবাক হলেন। কোনো হকার এখানে পিঠা বিক্রি করতে এসেছে! তারা কি জানে এটা কোন জায়গা? কেউ কেউ জিয়াং চ্যানকে চিনতে পারল, ফিসফিস করে বলল, "পিঠা বিক্রেতা কি এখানে পিঠা বিক্রি করতে চায়?"

কৌতূহলবশত কয়েকজন দাঁড়িয়ে গেল। তারা দেখল জিয়াং চ্যান সান পরিবারের দরজার সামনে গাড়িটি রাখলেন, হাত গুটিয়ে আটা মাখাতে শুরু করলেন এবং চিৎকার করে বলতে লাগলেন:

"দেখুন, সবাই দেখুন! সান পরিবারের পাঠশালা ছাত্রদের দলবদ্ধ হয়ে বুলিং করার সুযোগ দেয়! নিজের ছেলেকে প্রশ্রয় দিয়ে গুন্ডা বানিয়ে রেখেছে! প্রকাশ্যে সহপাঠীদের অপমান করে! এই জঘন্য কাজ, এটা কি মানবতার পতন নয়, নাকি নৈতিকতার অবক্ষয়?"

"একটা পিঠা কিনুন, গল্প শুনুন। সান পরিবারের মানুষ অমানুষ, আড়ালে ইঁদুরের মতো কাজ করে। আমি তাদের দরজায় দাঁড়িয়ে গালি দেবই! অর্থলোভী বাবা, গুন্ডা ছেলে, শিউ-চাই থেকে এখন তারা গুণ্ডা হয়ে গেছে!"

"দাদিমা, পিঠা খাবেন? আপনি আমার সাথে এদের গালি দিন, আমি আপনাকে বিনামূল্যে পিঠা দেব।"

পিঠার সুগন্ধে জিয়াং চ্যানের গালিগুলো বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত জনতা স্তব্ধ হয়ে গেল। জিয়াং চ্যান একনাগাড়ে গালি দিয়ে চলেছেন, তার কথা বলার গতি যেন সবজি কাটার মতো দ্রুত!

কেউ কেউ পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে আঁতকে উঠল। সান পরিবারের প্রধান শিক্ষক তো শিউ-চাই, শিক্ষিত সমাজের মুখ। বাইরে সবাই তাকে সম্মান করে। শিউ-চাই হওয়ার পর থেকে কেউ কখনো এত সাহস দেখায়নি যে সরাসরি তাদের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে গালি দেবে।

কিন উশুও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। জিয়াং চ্যান ইতিমধ্যে দশটা পিঠা বিলিয়ে দিয়েছেন, শুধু এই আশায় যে আরও কয়েকজন তার সাথে গালি দেবে। তিনি যে বদলা নেওয়ার কথা বলেছিলেন, তা এমন হবে তা তিনি কল্পনাও করেননি। কোনো কৌশল বা পরিকল্পনা নয়, একদম সরাসরি সামনাসামনি গালি দেওয়া!

তবে স্বীকার করতেই হবে, এই ধরনের প্রতিশোধ নেওয়ার অনুভূতিটা বেশ চমৎকার।