প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অদ্ভুত ক্রেতা

হৌ গুয়েফেন অবাক হয়ে মুখ খুলে গেল, স্পষ্টতই সে এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। জিয়াং ঝেং দুই হাত সামনে জড়িয়ে ধরে নির্দোষ মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"তুমি ভুল বুঝেছো, আমি তোমাকে কোনো কথা দিইনি। আর যেটা ইউপেই, সেটা তোমার ইচ্ছায় আমাকে তোমার কনের দেহসজ্জা হিসেবে দিয়েছো। আমাদের আইন অনুযায়ী, যেকোনো নারীর কনের দেহসজ্জা শুধু তারই মালিকানা।"

হৌ গুয়েফেন বার বার কনের দেহসজ্জার কথা বলছে, তারও সাক্ষী আছে, তাই পালানোর কোনো সুযোগ নেই।

আসলে এই ফাঁদ খুব স্পষ্ট ছিল, তবে হৌ গুয়েফেন টাকার লোভে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সে কিছুই দেখতে পারেনি, সে শুধু টাকা চেয়েছিল, ভাবছিল সে এখনও ছোট বেলার মেয়েটি, যার উপর সে ইচ্ছে মতো খেলতে পারে।

কিন্তু ভাবতে পারেনি, জিয়াং ঝেংর চেহারা বদলে গিয়েছে, এই মুখের নিচে লুকিয়ে আছে এক ক্ষুধার্ত ভায়োলেন্ট বাঘ, যে তার প্রাণ নিতে চাইছে!

সে মোটা টাকার লোভ দেখিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলেছে, তার আর্থিক সংকট জানে, প্রচণ্ড টাকা দরকার, তাই অংশীদারিত্বের ছদ্মবেশে হৌ গুয়েফেনকে টাকা জোগাড়ের জন্য চাপ দিচ্ছে।

টাকা পাওয়াটা একমাত্র উদ্দেশ্য নয়, আসল লক্ষ্য হলো হৌ গুয়েফেন যে ইউপেইটি বন্ধকি রেখেছে, সেটাই; তাই যেভাবেই হোক, তাকে ইউপেই ফিরিয়ে দিতে হবে।

হৌ গুয়েফেন টাকার অভাবে, এবার সে চেষ্টা করবে সম্পর্কের মাধ্যমে, আর সে আশা করবে সুযোগ পেলে ফায়দা তোলা যাবে।

জিয়াং ঝেং তার দুর্বলতা ধরে ধর্ষণ করবে।

হৌ গুয়েফেন চোখ ফেটে যায়, চুল ছড়িয়ে পড়ে, পাঁচ আঙুল নখের মতো করে জিয়াং ঝেংর গলার দিকে ছুঁড়ে দেয়।

"তুমি আমাকে টাকা দেবে না, তবে ঋণদাতারা আমাকে মারবে! ফেরত দাও!"

জিয়াং ঝেং পাল্টা কাজ করতে পারেনি, চোখ দিয়ে দেখে গেল হৌ গুয়েফেন তার গলা চেপে ধরেছে, গলায় তীব্র ব্যথা অনুভব করল, আর প্রতিবাদ করার আগেই হৌ গুয়েফেন ছিটকে পড়ল।

সে মাটিতে ভীষণভাবে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ উঠতে পারল না, জিয়াং ঝেংকে গালিগালাজ করতে থাকে।

"ছোট বাজে মেয়েটি, আমার মা-বাবাকেও ঠকিয়েছো, ভয় নেই কি তোমার?"

"তুমি তোমার মাকে মারা দিয়েছো, তার প্রতিশোধ দিতে হবে! এখনই ইউপেইটা ফেরত দাও!"

জিয়াং ঝেং গলা ঢেকে নিল, সামনে একজন ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, কিউন উসু তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছালো, তার মজবুত গায়ের ছায়া যেন এক পাহাড় হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করছে।

"আমার বাড়িতে, তুমি ওকে ছোঁয়ার সাহস করো?"

কিউন উসুর মুখ কালো মেঘের মতো, তার গভীর কালো চোখে রাগের আগুন ঝলমল করছে।

হৌ গুয়েফেন জিয়াং ঝেংর গলা চেপে ধরার মুহূর্তে সে স্বীকার করল, সে খুন করতে চাইছিল।

"আমাকে দাও।"

জিয়াং ঝেং কণ্ঠস্বর খসখসে, কিউন উসুর পাশে এসে দাঁড়ালো।

"হৌ গুয়েফেন, তুমি এতদিন যা পাওনি, তা ফেরত দাও।"

সে তার পূর্ব জীবনের দশকের পরিশ্রমের বিনিময় পাওনা, এমনকি একটি প্রাণের বিনিময়ও বাকি।

"এখন থেকে, আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, না হলে, আমরা মামলা করব, তোমার মেয়েকে পতিতার পথ দেখানোর সব কথা উন্মোচন করব!"

এই কথা বলার পর চারপাশ নীরব হয়ে যায়, শুধুমাত্র কিউন উসুর ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৌ গুয়েফেনের দাঁতের কাঁপন শোনা যায়।

"তুমি বেশ করেছো!" হৌ গুয়েফেন চেপে রাখা দাঁত গুঁজে বলল, কিন্তু আর কোনো কঠোর কথা বলতে পারল না।

কিউন ঝাও শীঘ্রই এসে হাজির হলো, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হৌ গুয়েফেনের চুল ধরে জোরে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।

"তুমি খারাপ মানুষ, আমার ভাইবোনকে কষ্ট দাও, এখনই আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও!"

হৌ গুয়েফেন চিৎকার করে উঠল, সে পাল্টা কিছু করতে পারেনি, কিউন উসু তাকে ঠেলে বাড়ির বাইরে ফেলে দিল, কিউন ঝাও অবজ্ঞাসূচক আওয়াজ করে।

"লজ্জাহীন বুড়ো।"

এ কথা বলার পর মুখ ঢেকে ফেলল, চুপিচুপি কিউন উসুর মুখের ভাব দেখল।

বিপদে পড়ে গেছে, বড় ভাইয়ের সামনে গালি দিয়েছে, এখন ডাণ্ডা খাওয়ার পালা।

কিন্তু কিউন উসুর কোনো প্রতিক্রিয়া হল না, সে তার ছোটভাইকে কোলে তুলে বাড়ির মধ্যে গেল।

"ময়লা ছোঁয়ানো হয়েছে, ফিরে গিয়ে হাত ধৌত কর।"

হৌ গুয়েফেন লজ্জায় পালিয়ে গেল, জিয়াং ঝেং তার আবেগ সামলে চেন ইয়াওশ্যাং-এর কোলে মাথা রেখে বলল,

"মা, ইউপেই আমি ফিরিয়ে এনেছি, তুমি ভালোভাবে রাখো।"

চেন ইয়াওশ্যাং মুখে গুরুতর ভাব নিয়ে তার মাথায় হালকা ঠেক দিয়ে বলল, "ইউপেই তো মৃত জিনিস, তোমার ঝুঁকি নেওয়ার মতো কিছু নয়। তাছাড়া, এত ভালো কনের জন্য তোমাদের বংশের ভাগ্যেই বলা যায়।"

এ কথা বলে সে জিয়াং ঝেংর হাত ধরে ইউপেইটি তার হাতে তুলে দিল।

"তুমি রেখো, এটা তোমার কনের দেহসজ্জা।"

জিয়াং ঝেং অজানা কোনো অনুভুতিতে মন মৃদু হয়ে গেল, মাথা নিচু করে তার কোলে মাথা রেখে নাকের টিপে অনুভূত কষ্ট আর চোখের ভেজা চাপা দিল।

কিউন উসু পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দেখল, কিন্তু অবশেষে তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করতে পারল না।

এ কারণে, যখন জিয়াং ঝেং হৌ গুয়েফেনের সামনে ছিল, সে শুধু গভীর ঘৃণা নয়, যেন একটি দর্শকের মতো নিরাশ্রয় ভাবও ছিল।

স্পষ্টত সে মূল ঘটনায় জড়িত ব্যক্তি।

তবে কি তার বিষয়ে কিছু আছে যা সে জানে না?

কিউন উসু সাহস করে জিজ্ঞাসা করতে পারল না, তাই এই বিষয়টি হৃদয়ে গোপন রাখল।

এই নাটকীয় ঘটনার পর, তারা বাজারে যাওয়ার সময় দেরি হয়ে গেল, অনেকেই অভিযোগ করতে লাগল।

জিয়াং ঝেং গলায় কাপড় বেঁধে ফোলা দাগ ঢাকল, শু সাওজি এটা দেখে তাকে এবং কিউন উসুর দিকে বারবার তাকিয়ে, ছলছল করে মজা করল,

"ছোট ছেলেরা একটু সাবধান করো, জিয়াং ঝেংও তো মাঝে মাঝে মানুষের সঙ্গে দেখা করে।"

জিয়াং ঝেং অবাক হয়ে উপরে তাকাল, গভীর চিন্তা না করে, কিউন উসু লজ্জায় হাঁচি দিল, আর দ্রুত জিয়াং ঝেংকে নিয়ে চলে গেল।

বাজার খোলা হয়, দ্রুত লম্বা লাইন জমে গেল, জিয়াং ঝেং স্বাভাবিকভাবেই পিঠার কাজ শুরু করল, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।

আজ কেন এত মানুষ স্বেচ্ছায় মেদবৃন্তের টুকরা চাচ্ছে?

"তুমি সান ফুজিকে গালি দিয়েছিলে, দেখার আনন্দে মেদবৃন্তের টকটকে স্বাদ চেখে দেখে অবাক হয়েছিলে! তোমার দোকানে এসে ছোট স্যারকে একটু বেশি করে দিতে হবে।"

জিয়াং ঝেং ঘটনা জানে, হাসতে হাসতে টুকরো দুই গামলা বেশি দিল।

একটা হলে আরেকটা, দ্রুত মেদবৃন্ত চাওয়ার লোকের সংখ্যা বেড়ে গেল, কাটা মেদবৃন্তের একটি গামলা শেষ হয়ে গেল, পিছনে যারা পায়নি তারা একটু দুঃখ পেল।

বাড়িতে মেদবৃন্ত আর দুই গামলার মতো পরিমাণ আছে, যদি সত্যিই বাজার থাকে, সে আগামীকাল সময় পেলে আরও কিনতে যাবে।

চারটি পিঠা বাকি ছিল, জিয়াং ঝেং বিক্রি করার ইচ্ছা করল না, তারা দেরিতে বাজার খুলেছে, খাবারে দেরি হবে, তাই পিঠাগুলো নিজেদের জন্য রেখে দুপুরের খাবার হিসেবে খাওয়া ঠিক করল, বিকেলে শহরে ঘুরতে যাবে।

"ছোট স্যার, বাকি পিঠা গুলো আমি সব নেব, কত দাম?"

হঠাৎ একটি ছোট সেবক পোশাক পরিহিত পুরুষ তার সামনে এসে দাঁড়াল, সে পাত্রের মধ্যে পিঠার দিকে ইঙ্গিত করল, অন্য হাত দিয়ে টাকা দেওয়ার ভঙ্গি করল।

জিয়াং ঝেং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "বিক্রি করব না, এগুলো আমরা নিজেদের জন্য রাখব।"

ছোট সেবক এই উত্তর প্রত্যাশা করছিল না, সেখানে থমকে গেল, একটু পর বলল, "আমি বেশি টাকা দিতে পারি, কি হবে?"

সে আবার অস্বীকার করার ইচ্ছা করছিল, তবে টেবিলের ওপর এক দুই টাকার খণ্ড দেখে খুশি হয়ে পিঠাগুলো প্যাক করল, গামলার মেদবৃন্ত আলাদাভাবে প্যাক করল।

"এটা আমাদের বাড়ির তৈরি ছোট খাবার, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, তুমি একবার চেষ্টা করো।"

জিয়াং ঝেং সেবামূলক, বাধ্য হল, কারণ তারা অনেক টাকা দিয়েছে।

ছোট সেবক কথা না বলে পিঠা নিয়ে দ্রুত কাছের গাড়ির মধ্যে চলে গেল, গরম গরম পিঠা মাথার উপরে তুলে গাড়ির ভেতরে থাকা দেহরক্ষীর কাছে দিল।

পুরুষটির চেহারা কিছুটা কোমল, কিন্তু শরীর এতই শুকনো যে ভয় লাগে, বড় ঢিলেঢালা লম্বা জামা শরীরের ওপর ঝুলছে, চোখ গভীরভাবে গর্তে ডুবে গেছে, যেন হাঁটা কঙ্কাল।

পুরুষটি নাক নাড়াল, পিঠা থেকে সুবাস আসছে, বারবার তার স্বাদগ্রহণের ইন্দ্রিয়কে উদ্দীপিত করছে।

গলায় হঠাৎ গলদরকারের খিঁচুনি গেল, সে অজান্তে লালা গিলল।

ছোট সেবক শব্দ শুনে অবাক হল, তার মালিক যিনি কিছুই খেতে পারতেন না, এমন সাধারণ পিঠাতেও আকৃষ্ট হলেন!

"মালিক, দ্রুত চেষ্টা করে দেখো, হয়তো এবার বমি করবে না।"

ছোট সেবক তাড়াতাড়ি বলল, কয়েক বছর আগে মালিক হঠাৎ অজানা রোগে আক্রান্ত হন, কিছুই খেতে পারতেন না, একটু বেশি খেলে বমি করতেন, খাবার গ্রহণে খুব বিরক্ত ছিলেন।

সবাই দেখছে তিনি লজ্জাজনকভাবে ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছেন, ডাক্তারের পরামর্শ ছিল, এমন চলতে থাকলে জীবন বাঁচানো সম্ভব নয়।

যে খাবার মালিক খেতে চান, তাকে পেয়ে সে কেন উচ্ছ্বসিত না হতে পারে!

কিন্তু পুরুষটি পিঠা অনেকক্ষণ দেখেই, পিঠার দোকানের সামনে হাস্যময়ী মেয়েটি আর তার পাশে থাকা ছেলেটির কথা মনে পড়ে, রাগে পিঠা উল্টে দিল।

"পালিয়ে যাও, আমি খেতে চাই না।"