প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: ধাত্রী মা

জাং ঝেন তার মনের ভাব চেপে রেখে চেন ইয়াও শিয়াং-এর পাশে সরে দাঁড়াল।

"হুজির শরীর খারাপ? ডাক্তারখানায় নিয়ে গিয়ে দেখাও, ছোট অসুখ যেন আবার বড় আকার ধারণ না করে।" চেন ইয়াও শিয়াং চোখ নামিয়ে এমন ভান করলেন যেন তিনি জাং ঝেনের কথার ভেতরের খোঁচাটা ধরতে পারেননি।

একই পরিবারের পুত্রবধূ হলেও কিন ওয়াং-শি স্বভাবতই মুখরা। সারাদিন অন্যের জিনিস হাতানোর ধান্ধায় থাকা তার পুরনো অভ্যাস, আর এই বদনাম পুরো গ্রামেই ছড়িয়ে আছে।

আগে তাদের পরিবারে যখন বিপদ এল, তখন কিন ওয়াং-শি ভয় পেলেন যে তাদের ওপর বোঝা বাড়বে। শ্বশুরের জমানো টাকা থেকে মেজ ছেলের চিকিৎসার জন্য খরচ করা হতে পারে ভেবে তিনি কিন বড়র কান ভাঙিয়ে আলাদা হয়ে গেলেন। তাদের ঘরে কোনো পুরুষ নেই—এই সুযোগে তিনি সম্পত্তির বেশিরভাগই কুক্ষিগত করলেন। পরে যখন কিন উ শু বড় হয়ে শিকার করে মাংস আনত, তখন আবার তিনি লজ্জাহীনভাবে আত্মীয়তার দোহাই দিয়ে ভাগ বসাতে আসতেন।

মুরগি মারলে তো মারবেই, তাকে আবার বলার কী আছে? সে কি আর জাদু করে মুরগি বানিয়ে দিতে পারবে?

কিন ওয়াং-শি নিচু স্বরে গুনগুন করে নিজের মনেই মুখ বাঁকিয়ে চোখ উল্টে বললেন, "কথাটা বড্ড পরকীয়ার মতো শোনাচ্ছে। কাল আমি দেখেছি, এত বড় একটা বুনো মুরগি, তোমরা একা তো আর শেষ করতে পারবে না। আমাকে অর্ধেকটা দাও, হুজির ভাগ্য খুললে তোমাদের কথা মনে রাখবে।"

কথা বলতে বলতে তিনি রান্নাঘরের দিকে এগোলে জাং ঝেন একপাশে সরে এসে পথ আটকে দাঁড়াল। কিন ওয়াং-শিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে সে চেন ইয়াও শিয়াং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "মা, ইনি কোন দরিদ্র আত্মীয়? কোনো টাকা বা জিনিস না দিয়ে এসেই অর্ধেক মুরগি দাবি করছেন! কী দারুণ সাহস!"

জাং ঝেন চোখ রাঙিয়ে কিন ওয়াং-শিকে তাকাল। তার বাঁকা কথা বলার প্রয়োজন নেই, গ্রামে সবাই মিলে একটু জোর খাটানোই ভালো। মুখ আছে যখন, গালি দেবে; গালিতে না পারলে মারবে। এভাবেও যদি সে না শোধরায়, তবে তাকে জব্দ করতে হবে।

চেন ইয়াও শিয়াং তাৎক্ষণিকভাবে তার সুরে তাল মিলিয়ে কিন ওয়াং-শিকে কথা বলার কোনো সুযোগই দিলেন না।

"বোকা মেয়ে, উনি তোমার বড় জেঠিমা, সামনে এভাবে গালি দিতে নেই।" মুখে বকা দিলেও তিনি জাং ঝেনকে আড়ালে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। "বড় বউদি, কিছু মনে করবেন না। আমার এই পুত্রবধূ নতুন এসেছে, কাউকে চেনে না, তাই আপনাকে ভিখারি ভেবে ফেলেছে।"

তিনি অবলীলায় কিন ওয়াং-শিকে অপমান করে জাং ঝেনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। শাশুড়ি-পুত্রবধূ মিলে রান্নাঘরের দরজাটা আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে ফেললেন।

কিন ওয়াং-শি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জাং ঝেনকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ঘৃণাভরে নিরীক্ষণ করলেন। "জাং পরিবারের মেয়ে? বেশ তো তেজ! আমি তোর শাশুড়ির সাথে কথা বলছি, তুই মাঝখানে কথা বলছিস কেন? তুই কি সংসার চালাস? আর ওহে দেবর-বউ, তোমার তো কোনো যোগ্যতাই নেই। আমার হুজি যদি এমন কাউকে বিয়ে করত, আমি তাকে কবেই তালাক দিয়ে দিতাম। বড়দের সাথে এমন ব্যবহার করছ, তুমি সহ্য করছ কী করে?"

চেন ইয়াও শিয়াং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন, "সহ্য করতে পারি।"

কিন ওয়াং-শির মুখ ছাই বর্ণ হয়ে গেল, গলার কাছে যেন কিছু আটকে রইল।

জাং ঝেন সুযোগ বুঝে আক্রমণ শানাল, "বড় জেঠিমা, আপনিও তো আর হাত পেতে কিছু চাইতে পারেন না। আপনার যদি সহ্য না হয় নিজের বাড়ি যান, আমাদের এখানে দাদাগিরি ফলাবেন না। আপনি আমার মা নন। আর তাছাড়া, আমার মা যথেষ্ট কর্মক্ষম, অন্তত অন্যের কাছে অর্ধেক মুরগির জন্য লজ্জাহীনভাবে হাত পাতেন না।"

শেষটায় সে গর্বের সাথে চেন ইয়াও শিয়াং-কে জিজ্ঞেস করল, "মা, আমি কি সংসার সামলাতে পারি?"

চেন ইয়াও শিয়াং খুব দৃঢ়ভাবে বললেন, "অবশ্যই পারো, এই বাড়ির অর্ধেকটা তোমার।"

জাং ঝেন তৃপ্তির হাসি হেসে কিন ওয়াং-শিকে বলল, "শুনেছেন তো? মুরগি খাওয়া হয়ে গেছে, এখন আর নেই। যদি চান, তবে টাকা দিয়ে কিনুন। হোটেলের দাম অনুযায়ী দাম দেবেন, আর যেহেতু আপনি বড়, তাই প্রতি কেজিতে দুই ওয়েন বাড়তি দেবেন। যেহেতু এসেছেনই, কিছু তো একটা করে যেতেই হবে।"

কিন ওয়াং-শি রাগে কাঁপতে লাগলেন। এই চতুর মেয়েটা! সে কি সত্যিই তাকে জব্দ করতে পারবে না?

"চেন ইয়াও শিয়াং, ভুলে যেও না একসময় আমরাই তোমাদের খেতে দিয়েছিলাম, নইলে তোমরা মা-ছেলে না খেয়েই মরতে। এখন অর্ধেকটা মুরগি দিতেও এত কার্পণ্য? লোকে জানলে তোমাদের 'অকৃতজ্ঞ' বলবে, কথাটা শুনতে কিন্তু ভালো লাগবে না।"

তিনি রাগে থুথু ছিটিয়ে বললেন, বোধহীন অকৃতজ্ঞের দল! কে জানে, হয়তো কিন মেজ তার কুদৃষ্টিতেই মারা গেছে, বিধবা হওয়াটাই তার প্রাপ্য ছিল।

"এক বাটি কালো মটরশুঁটি আর তিন বাটি বাসি চাল, আমার সব মনে আছে। আর কতদিন এই কথা তুলবেন? কি শোধ হয়নি?" চেন ইয়াও শিয়াং-এর কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা।

এই জিনিসগুলো যে কিন ওয়াং-শি দিয়েছিলেন তা নয়, কিন বড় তাদের করুণ অবস্থা দেখে গোপনে সাহায্য করেছিলেন। কিন ওয়াং-শি তা জানতে পেরে গ্রামে হুলস্থুল বাঁধিয়ে দেন এবং কিন উ শু-কে দিয়ে ঋণের কাগজ সই করিয়ে নেন। কিন উ শু উপার্জনের প্রথম পয়সা দিয়ে সেই ঋণ তিনগুণ করে শোধ করে দিয়েছিল। কিন্তু কিন ওয়াং-শি লোভী, তাই প্রায়ই এখানে মাংস খেতে আসত, না পেলে চেঁচামেচি করত।

"হুম, কখনোই শোধ হবে না! জীবন বাঁচানোর ঋণ, তোমরা সারাজীবন দিলেও শেষ হবে না!"

"কিন ওয়াং-শি, এবার থামো। এসব কথা শুনতে শুনতে আমার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে। ঘরে নতুন বউ এসেছে, ইয়াও শিয়াং এখন আর আগের মতো সব সামলাতে পারে না। ছোটদের সাথে ঝগড়া করে নিজের মান সম্মান নষ্ট কোরো না, হুজিরও তো বিয়ে দিতে হবে।"

উঠানের দরজায় হঠাৎ একজনকে দেখা গেল। বয়স ইয়াও শিয়াং-এর মতোই, পরিপাটি পোশাক, চোখেমুখে নম্রতা।

চেন ইয়াও শিয়াং খুশি হয়ে জাং ঝেনের হাত ধরে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি ফাং নিয়াং, খুব ভালো মানুষ।"

জাং ঝেন বুঝল, চেন ইয়াও শিয়াং যাকে ভালো বলছেন, তার চরিত্র নিশ্চয়ই নির্দোষ।

"তুমি এখানে কেন?" চেন ইয়াও শিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, যেন তাকে এই ঝামেলায় জড়াতে চাইছেন না।

ফাং নিয়াং মৃদু হেসে কিন ওয়াং-শিকে আড়চোখে দেখলেন, "এত জোরে কথা বলছিলেন যে আমি সব শুনে ফেলেছি। কাজ করতে করতে আর মন বসল না, তাই ভাবলাম এসে কিছু ন্যায্য কথা বলি।"

তিনি আবার কিন ওয়াং-শির দিকে ফিরে বললেন, "ভালো করে ভেবে দেখুন, সম্মান নিজের অর্জনে হয়, আবার অন্যরা দেয় বলেও হয়।"

কিন ওয়াং-শি ঠোঁট কাঁপালেন, চোখে প্রতিহিংসার আগুন। তাদের সখ্যতা দেখে এবং জাং ঝেন নামের এই মেয়েটার উপস্থিতিতে সে বুঝল, এখানে আর থাকলে কোনো লাভ হবে না।

সে তার কোমরের চর্বি সামলে অবজ্ঞার সাথে বলল, "অর্ধেকটা মুরগিকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভাবছ! যেন আমি খেতে পারি না। হুজি বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি চললাম।"

কিন ওয়াং-শি মুখ নিচু করে বাড়ির দিকে ছুটল। পেছনে তিনজনের হাসির শব্দ তার কানে এল। দ্রুত হাঁটতে গিয়ে সে দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেল প্রায়।

জাং ঝেন হাসা থামিয়ে দেখল, ফাং নিয়াং তার কবজি ধরেছেন।

"কী সুন্দর! ইয়াও শিয়াং, তুমি তো রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছ। শাশুড়িকে আগলে রাখার ভঙ্গিটা দেখে আমি মুগ্ধ!" ফাং নিয়াং ঈর্ষার সুরে বললেন।

"জাং ঝেন খুব ভালো মেয়ে, রান্নার হাতও দারুণ। একদিন তোমাকে খাওয়াব।"

"সেটা বিয়ের ভোজের জন্য জমিয়ে রাখো।" ফাং নিয়াং হেসে জাং ঝেনকে বললেন, "তুমি আমাকে ফাং নিয়াং বলেই ডাকতে পারো। আজ প্রথম দেখা, ভালো কিছু আনতে পারিনি, এই থলিটা রাখো, পরের বার অন্য কিছু আনব।"

জাং ঝেন নিতে দ্বিধা করছিল, কিন্তু চেন ইয়াও শিয়াং-এর ইশারায় সে নিল এবং মিষ্টি হেসে বলল, "ধন্যবাদ ফাং নিয়াং।"

"জাং ঝেন, দুইটা রুটি ফাং নিয়াংকে দাও। ও কাপড় সেলাইয়ে দারুণ দক্ষ, ওকে বলো তোমার জন্য কয়েকটা পোশাক বানিয়ে দিতে।"

জাং ঝেন আপত্তি করল না, রান্নাঘরে গিয়ে পরিষ্কার কাপড় দিয়ে মুড়ে রুটি নিয়ে এল। "ফাং নিয়াং, বাড়ি গিয়ে গরম তাওয়ায় সেঁকে নেবেন, আরও সুস্বাদু হবে।"

ফাং নিয়াং মাথা নেড়ে রুটি নিলেন। কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে ফাং নিয়াং চলে গেলেন। জাং ঝেন আবার রুটি বানাতে লাগল, যদি কিন উ শু ফিরে এসে কম পায়।

কিন ঝাও শি সুযোগ বুঝে একটা গরম রুটি খেয়ে নিল, দরজার চৌকাঠে বসে তৃপ্তির সাথে খেতে লাগল।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা এল। কিন উ শু আজ একটু দেরি করেই ফিরল। সে একটা ছাগল শিকার করার জন্য বনের গভীরে চলে গিয়েছিল। তবে শিকার ভালোই হয়েছে—দুইটা বুনো মুরগি, একটা ছাগল আর একটা ছোট বুনো শুয়োর। জাং ঝেন আসার পর থেকে তার ভাগ্য যেন সত্যিই খুলে গেছে।

সে শিকারগুলো রান্নাঘরে রাখল যাতে রক্তের গন্ধ না ছড়ায়। চেন ইয়াও শিয়াং আর কিন ঝাও শি ঘুমিয়ে পড়েছে। সে হাত-মুখ ধুয়ে কিছু বাসি খাবার খেতে চাইল।

হঠাৎ দরজা খুলল। জাং ঝেন গায়ে চাদর জড়িয়ে চাঁদের আলোয় উঁকি দিল। "ফিরেছ? চুলায় খাবার রাখা আছে। তুমি হাত-মুখ ধোও, আমি গরম করে দিচ্ছি।"

রান্নাঘরে তেলের প্রদীপ জ্বলে উঠল, কিন উ শু-র মনে হলো ঘরটা যেন হঠাৎ আলোয় ভরে গেছে। ধোঁয়া ওঠা গরম রুটি নিয়ে সে বসল, জাং ঝেন একমনে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তাড়াতাড়ি খেয়ে দেখো কেমন হয়েছে।"

কিন উ শু বড় কামড় দিল। মাংস আর শাকের মিশ্রণে অপূর্ব স্বাদ। সে কোনো কথা বলল না, দ্রুত পুরো রুটিটা খেয়ে ফেলল। এটাই ছিল তার উত্তর।

"আচ্ছা, যদি শহরে এগুলো বিক্রি করি, কেউ কিনবে কি? আর দামটাই বা কেমন হবে..."

জাং ঝেন তার দুশ্চিন্তার কথা বলে চলল। কিন উ শু শান্ত হয়ে শুনল। সবশেষে সে থালাবাসন গুছিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "আগামীকাল আমি শহরে যাব, তুমি আমার সাথে চলো, দেখে আসবে।"