প্রথম খণ্ড, ২০ নম্বর অধ্যায়: মেষমাংসের ঝোল প্রস্তুত হলো
গরুর গাড়ি বাড়ির কুঁড়েঘরের সামনে থেমে গেল, কিউই ঝাওশি উত্তেজিত হয়ে বাড়ির ভিতরে চিৎকার করে বলল, "দাদা, মা আর বৌদি ফিরেছেন, অনেক কিছু কিনে এনেছেন!"
কিউই বুশু মুহূর্তেই দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মালামাল নামাতে সাহায্য করল। ফাংনিয়াং বেশি দেরি না করে নিজের জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ি চলে গেল।
জিয়াং ঝেং ভয় পাচ্ছিল মেষপাকড় নষ্ট হয়ে যাবে, তাই তা দ্রুত রান্নাঘরে নিয়ে গেল, কিউই বুশুও তার পেছনে এসে সাহায্য করল।
"মেষপাকড় ভালো করে ধুয়ে, গরম জল দিয়ে প্রক্রিয়া করব, আমি মেষপাকড়ের স্যুপ বানাব।"
কিউই বুশু কোনো কথাই না বলে কাটা গাছ জ্বালিয়ে আগুন দিল, জিয়াং ঝেং মেষপাকড়ের রক্ত পরিষ্কার করে বড় বাটিতে রেখে, লবণ, সাদা ভিনেগার আর এক মুঠো ময়দা দিয়ে বারবার ভালো করে মেখে ও মলমল করে সব অমঙ্গল ও ময়লা ধুয়ে ফেলল।
বাইরের অংশ পরিষ্কার হওয়ার পর ঠান্ডা জল দিয়ে সেদ্ধ করতে শুরু করল, মেষপাকড় ঢেলে একটু সাদা মদও দিল, যাতে মেষপাকড়ের রক্তের ফেনা পুরোপুরি বেরিয়ে আসে, দ্রুত তুলে ঠান্ডা জলে ধুয়ে নিল।
জিয়াং ঝেং আগেরবার কেনা মশলা বের করে নিল, ফুলমরিচ, সাদা গোলমরিচ, লিচু আদা, ফাটানো গিড়গিড়ি এক পরিষ্কার কাপড়ে বেঁধে প্রথমে ঠান্ডা জলে ভিজিয়ে রাখল, তারপর গরম পাত্রে ঢেলে আদার সঙ্গে রাখল।
মূল স্বাদ ঠিক করে, মেষের অন্ত্র আর পেট আগে ঢেলে দিল, কারণ সেগুলো বেশি সেদ্ধ হয়, শেষে মেষ ফুসফুস আর যকৃত দেব, যেগুলো নরম আর স্যুপের স্বাদ নিয়ে খুব মধুর লাগে।
সব সেদ্ধ হয়ে গেলে, জিয়াং ঝেং মেষপাকড় তুলে কেটে পেল, সেগুলো ছিল শুধু সাইড ডিশ।
শূকরচর্বি গরম প্যানে দিয়ে আদা ভাজল, তারপর মেষপাকড় দিয়ে বড় আগুনে ভালো করে নাড়াচাড়া করল, যতক্ষণ না শূকরচর্বি মেষপাকড়ের প্রতিটি টুকরো ঢেকে দেয় এবং মেষের সুস্বাদু স্বাদ বেরিয়ে আসে, তখন আধা পাত্র গরম জল ঢেলে কম আগুনে ধীরে ধীরে রান্না করল।
গরম গরম মেষ স্যুপ ফুটতে লাগল, জিয়াং ঝেং ধীরে ধীরে নাড়তে লাগল, গাঢ় রঙের মেষপাকড় ধূসর দুধের মতো স্যুপে ভাসছে।
লবণ আর গোলমরিচ দিয়ে স্বাদ ঠিক করে, মেষপাকড় নরম হয়ে গেলে, সে হাতে তৈরি নুডলস, কাঁচা শুঁটকি, শুকনো টফু ইত্যাদি সাইড ডিশ ঢেলল।
ধনে পাতা দিতে গিয়ে একটু দ্বিধা করল, শেষ পর্যন্ত দিল না, চাইলে কেউ নিতে পারে।
মেষপাকড়ের স্যুপ তৈরি হতেই, প্রথমে কিউই ঝাওশির মতো ছোট্ট খাবারের পিঁপড়ি এসে দাঁড়ালো।
"বৌদি, আমি ক্ষুধার্ত, খাওয়াও।"
সে দুঃখজনকভাবে পেট চেপে ধরে বড়ো মুখ খুলে খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
"তাড়াতাড়ি হবে, পাশের বাড়িতে গিয়ে ফাংনিয়াংকে ডাকো, সে খেতে আসুক।"
কিউই ঝাওশি ঝপ করে বেরিয়ে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, "ফাংনিয়াং, খাওয়ার সময় হয়েছে, তুমি এলেই খাওয়া শুরু হবে!"
জিয়াং ঝেং বাটি ভর্তি করে টেবিলে নিয়ে এল, সঙ্গে কয়েকটা পাতলা রুটি দিল, গরম গরম মেষপাকড়ের স্যুপ থেকে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, উপরে সবুজ পেঁয়াজ কুঁচি ছড়িয়ে ছিল।
সুন্দর করে চুমুক দিয়ে দেখল, ঘন স্যুপ মুখের ভিতরে রেখে গেল গভীর স্বাদ, মেষের কোমলতা ছিল, একটুও গন্ধ ছিল না, মেষপাকড় মসৃণ আর মেষপেট তেলতেলে বেশি চিবালে মিষ্টি সুগন্ধ বেরিয়ে আসত।
এক চুমুক খেয়ে শরীরটা গরম হয়ে উঠল, খুবই আরামদায়ক লাগল।
এক চুমুক স্যুপ, এক চুমুক রুটি খেয়ে মন ভরে গেল, অজান্তে পেট একটু ফুলে উঠল।
এমনকি ফাংনিয়াংও এক বাটি আধা খেয়েছিল, আর কিউই বুশু চুপচাপ উঠে তৃতীয় বাটি আনতে গেল।
"মজা লাগল তো? পেটও ভরে যায়, নৌকাবন্দরের শ্রমিকদের কাছে বিক্রি করব কেমন?"
ফাংনিয়াং বারবার প্রশংসা করল, "অনেক দিন পরে এত সুস্বাদু কিছু খেয়েছি, খাওয়ার পর শরীর জোর পাই, মেষের মাংস তো দামী, ভাবিনি মেষপাকড়ও প্রায় মাংসের মতো হতে পারে।"
মেষপাকড়কে অবহেলা করা ঠিক নয়।
জিয়াং ঝেং মনে কিছু আত্মবিশ্বাস পেল, সে কিছু মেষপাকড় আর মেষ স্যুপ রেখে দিল, পরদিন স্যু সাওজির দোকানে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করার পরিকল্পনা করল।
মেষ স্যুপ অনেকক্ষণ রান্না করতে হয়, তাই আগাম তৈরি করতে হয়।
জিয়াং ঝেং তাদের পরামর্শ অনুযায়ী বারবার পরিবর্তন করল, শেষে প্রথম পরিকল্পনা ঠিক করল, পরদিন শহরে নিয়ে গিয়ে স্যু সাওজির কাছে গেল।
"দোকান ধার নেবে? তুমি রান্না করবে, শুধু হুনটুনের পাত্র নষ্ট করিস না।"
স্যু সাওজি বুঝতে পারল না, ভাবল পাত্র ধার নেবে রান্নার জন্য।
"না, তুমি আগে বলেছিলে মেয়ের ওষুধের জন্য টাকা জোগানোর কথা, বেশি উপার্জন করতে চাও না?"
সে স্যু সাওজির সঙ্গে আলাপের সময় লক্ষ্য করেছিল, এখন মনে আছে।
"চাই, কিন্তু আমাদের সময় কোথায়..."
"তাহলে নতুন কিছু বিক্রি কর, অন্য কিছু।"
জিয়াং ঝেং বলার পর, তারা হুনটুন স্যুপ ঢালার আগে, মেষ স্যুপ ঢেলে দিল।
মেষপাকড়সহ সব ঢেলে কম আগুনে ধীরে ধীরে রান্না করল, শেষে সাইড ডিশ ঢেলল।
সে জানব না পাত্র ঢেকে দিল না, যাতে মেষ স্যুপের সুগন্ধ রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ে, তখন সকালের খাবারের সময়, রাস্তায় কম মানুষ ছিল, কিন্তু সুগন্ধ পেয়ে সবাই আকৃষ্ট হয়ে আসল।
"কি সুগন্ধ! খুবই মনোমুগ্ধকর।"
"আবার নতুন দোকান, মনে হচ্ছে আমাদের জন্য ভালো কিছু এসেছে।"
"দোকানদার, তোমার মেষ অন্ত্র বিক্রি হয়? আমি কিছু কিনে আত্মীয়দের পাঠাতে চাই।"
জিয়াং ঝেং পাত্র নাড়তে নাড়তে বলল, "মেষপাকড়ের স্যুপ, তোমাদের বলছি, এটা মেষের অন্ত্র দিয়ে তৈরি, শূকর অন্ত্রের মতো, কিন্তু আমি ভালো করে পরিষ্কার করেছি, কোন গন্ধ নেই, নতুন পণ্য, দ্বিতীয় বাটি অর্ধেক দামে।"
"মেষ অন্ত্র বিক্রি হয় না, তা তাজা রান্না করে খেতে হয়, না হলে নষ্ট হয়ে যায়, খেলে পেট খারাপ হয়, পাঠানো যাবে না, আমি যদি বিক্রি করতে না পারি, ফেলে দেব।"
প্রাচীনকালে সংরক্ষণ খুব দুর্বল ছিল, পরিবহনও খারাপ, প্রায় ১০-১৫ দিন লাগে, অন্ত্র পৌঁছানোর আগেই ছাই হয়ে যেত।
এমন ব্যবসা করা ঠিক নয়, কারণ অন্যদিকে দোষ আনা হত।
"মেষপাকড়ের স্যুপ, দ্বিতীয় বাটি অর্ধেক দামে, চতুর্থ বাটি ফ্রি, আসো চেখে দেখো!"
জিয়াং ঝেং জোরে চিৎকার করল, দুধের মতো সাদা মেষ স্যুপ সুবাস ছড়াচ্ছিল, আর জিয়াং ঝেংর গুণগত মানের নিশ্চয়তায় অনেকেই বসে পড়ল।
এক বাটি মেষপাকড়ের স্যুপ পাঁচ মান, দাম বেশি, কিন্তু দেখে মনে হয় অনেক মাংস আছে, যদিও মেষের অন্ত্র, তবুও অদ্ভুতভাবে মূল্যবান মনে হয়।
অন্তত এটাও মাংস, পাঁচ মানে এতটা মাংস কেনা যায় না।
জানেন না, জিয়াং ঝেং এতটা কিনেছিল, খরচ মাত্র ত্রিশ মানের নিচে।
মেষপাকড়ের স্যুপ খাওয়া নতুন যারা, সাবধানে এক চুমুক নিল, সুস্বাদু ও ঘন, প্রথমে মেষের মাংসের গভীরতা, গিলে ফেলার পর মিষ্টি স্বাদ ফিরে আসে।
মেষপাকড় বিভিন্ন ধরনের, প্রতিটির আলাদা স্বাদ আছে, মেষ যকৃত মসৃণ ও নরম, মেষ অন্ত্র কষে চিবানো যায়, স্বাদের স্তর স্পষ্ট।
"আজ আরও উপহার, স্যুপ কিনলে রুটি ফ্রি, সবাই স্যুপে ভিজিয়ে খেতে পারবে।"
জিয়াং ঝেং প্রতিটি টেবিলে রুটি দিল, আগুনে ভাজা রুটির সুগন্ধ মেষ স্যুপের সঙ্গে মিলিয়ে এক অসাধারণ স্বাদ তৈরি করল।
"দোকানদার, আরেক বাটি দাও!"
"আমার তিনটে রুটি চাই, আমি টাকা দেব।"
"দোকানদার, রুটি ফ্রি দিতে পারো? আমি মা'কে খাওয়াতে চাই।"
জিয়াং ঝেং উত্তর দেওয়ার আগেই, স্যু বড় ভাই তাড়াতাড়ি বলল, "পারবো! কাছাকাছি তো, না হলে ঠান্ডা মেষপাকড়ের স্যুপ খারাপ হয়ে যাবে।"
সেই গ্রাহক বারবার হাত নাড়লো, "দূর নয়, ঠিক এখানে..."
ঠিকানা নোট করে, স্যু বড় ভাই দ্রুত স্যুপ ভর্তি করে খাবারের পাত্র নিয়ে ছুটে গেল।
গ্রাহক আরো দুই মান টিপস দিল।
জিয়াং ঝেং ভাবল, হয়তো প্রাচীনকালে ডেলিভারি শুরু করা যায়? চাহিদা থাকলে উপার্জন সম্ভব।
তবে রাজপ্রাসাদ ছোট, দুই পা হাঁটলেই যেত, আর যারা ডেলিভারি দিতে পারতো, তাদের ঘরে দাস ছিল, আদেশ দিলেই কাজ হয়ে যেত, কেন টাকা খরচ করে ডেলিভারি করাব?
প্রাচীন কালীন ডেলিভারি কিছুটা অবাস্তব।
জিয়াং ঝেং মাথা ঝাঁকিয়ে অবাস্তব চিন্তা দূরে সরিয়ে দিল, মনোনিবেশ করল স্যুপ পরিবেশন আর টাকা নেওয়ায়।
সময় আসার পর, জিয়াং ঝেং সবাইকে মনে করিয়ে দিল, "আগামীকাল আমরা নৌকাবন্দর বাজারে বিক্রি করব, যারা খেতে চায়, সেখানে খুঁজে নেবে।"
সবাই অদ্ভুত লাগলেও রাজি হলো।
টাকা উপার্জন তো মুখে মুখে, দুই পা আর হাঁটলে কী হবে!
বিক্রয় শেষ হলে দুপুর হয়ে গিয়েছিল, জিয়াং ঝেং ক্লান্ত হয়ে কোমর ব্যথা নিয়ে সঞ্চিত টাকা স্যু সাওজির হাতে দিল।
"আজকের উপার্জন ভালো করে রাখো।"