প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: দোকানের পজিশন নেওয়া

ফেরার পথে জিয়াং চেন তার কোমরে হাত চেপে ধরে অস্থিরভাবে হাঁটছিল। অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভোগার পর সে কিন উ-শুকে তা দেখাল।

“উ গেং-এর দেওয়া রূপা?” তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় নিশ্চয়তা, যেন সে আগে থেকেই তা জানত।

“আমি কথা দিচ্ছি, চিকিৎসার সময় তোমাকে কেউ বিরক্ত করবে না। তবে তোমাকে কথা দিতে হবে যে ইয়ার নিরাপদে জেগে উঠবে।” শাংগুয়ান হংলিয়ের কণ্ঠে এক গভীর বিষণ্ণতা আর কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠছিল।

“ফেং রাজকন্যা...” সি-আর তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়াল এবং পাশে থাকা উ-আরকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলল। তার শুধু মনে ছিল, ফেং ইউ-ফেই তাদের এক বাটি চা খাইয়েছিল আর তারপরই তারা জ্ঞান হারায়। এরপর কী হয়েছিল, তা তাদের আর জানা নেই।

আ-জিউ দরজায় হেলান দিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না সু ঝান আসলে কী ভাবছে। একজন বন্দি বা কয়েদির প্রতি সে যে ধরনের যত্ন দেখাচ্ছে, তা স্বাভাবিক নয়। তবে কি তার বিবেক জেগে উঠেছে? নিজেকে অপরাধী মনে করে কি সে ক্ষতিপূরণ দিতে চাইছে?

সে জানত শেন ইয়ুন-ইউনের অবস্থা অত্যন্ত গুরুতর এবং তা প্রাণঘাতী পর্যায়ে পৌঁছেছে। সাধারণ কোনো চিকিৎসকের পক্ষে তাকে বাঁচানো অসম্ভব, কিন্তু তার চাচা তাং হয়তো তাকে বাঁচাতে পারবেন।

চেন জিন-হুয়া হিংস্র দৃষ্টিতে হে হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। ছয়টি প্রধান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তখনো কংটং সম্প্রদায়ের অনুসারী ছিল, আর হে হুয়ান সত্যিই তার দানবীয় রূপ প্রকাশ করে ফেলেছিল।

“কিন্তু যদি আ-জিয়াংকে আসল প্রতিষেধক খুঁজতে না পাঠানো হয়, তবে সাত দিন পর ফেই-এর কী হবে...” শাংগুয়ান হংলি ভ্রু কুঁচকে ভাবল। সে কোনোভাবেই ফেই-কে চোখের সামনে মরতে দিতে পারে না। যদি সম্ভব হতো, তবে সে শহরের কয়েক লক্ষ মানুষের জীবনের বিনিময়েও ফেই-এর জীবন বাঁচাত।

সত্তরের দশকের মাঝামাঝি সময়ে জলসেচ প্রকল্পের কাজে গিয়েছিলাম। উৎপাদন দলের দেওয়া শস্য দিয়ে বড় বড় ভাপানো রুটি তৈরি হতো, প্রতিটির ওজন আধা কেজি। আমি এক বসায় চারটি খেতে পারতাম, অনেকে আবার ছয়টিও খেত।

“কোথায় যাব তা এখনো ঠিক করিনি। আমাদের কাছে পর্যাপ্ত রূপা আছে, এটাকে ভ্রমণের মতোই ধরো না কেন? যখন খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ব, তখন পাহাড় আর জলের ধারে সুন্দর কোনো জায়গায় বসতি গড়ব এবং সারা জীবন সুখে কাটাব, কেমন?” ফেং ইউ-ফেই জানতে চাইল।

এক ঝোড়ো দিনে একটি পরিত্যক্ত মন্দিরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, বাড়ি থেকে আনা বিশেষ মলম, সঙ্গে থাকা সামান্য শুকনো খাবার আর কোমরের শেষ বোতল জল দিয়ে মন্দিরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা একজনকে বাঁচিয়েছিলাম। আর সেই ঘটনার পর থেকেই ছেলেটির জীবন পুরোপুরি বদলে গেল।

ভাগ্য ভালো যে আমার প্রতি সপ্তাহে নোংরা কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে বাড়ি গিয়ে মায়ের কাছে ধোয়ার অভ্যাস ছিল, নয়তো ওই চিরকুটটা নষ্ট হয়ে যেত। আমার দূরদর্শিতার প্রশংসা করতেই হয়।

এমন চাপের মুখে শাও ইন-জিয়ানের কৌশল ছিল খুবই সহজ—একে পুরোপুরি উপেক্ষা করা। পৃথিবীর এই অমোঘ শক্তির প্রভাব যতই তীব্র হোক না কেন, শাও ইন-জিয়ানের কাছে তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না; সে এসবকে মোটেও পাত্তা দিত না।

সাদা সিলিংয়ের চারপাশে ঝোলানো কয়েক ডজন স্বচ্ছ জাদুকরী স্ফটিক বাতি পুরো সভাকক্ষকে এক মৃদু শুভ্র আভায় ভরিয়ে রেখেছিল।

মনে মনে ভাবলাম, এখন পরিবারের সবাই নিশ্চয়ই ব্যস্ত নেই, তাই তাদের সবাইকে একে একে আন্তর্জাতিক কল করলাম।

“বেশি দূরে নয়, ঠিক সামনেই।” ডিং ইয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

মূলত এটি উচ্চপদস্থ যোদ্ধাদের মহলে একটি আধা-প্রকাশ্য গোপন বিষয়। ১৫০ স্তর অতিক্রম করার পর প্রতিটি শক্তিশালী যোদ্ধা দল গঠন করে এখানে এসে লড়াই করার উপায় খোঁজে।

মনে হচ্ছে আকাইল ফের আইফিনিয়ার শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে এবং তার অন্ধকার শক্তি ক্রমেই বৃদ্ধি পাচ্ছে।

তবে লু লাও-ওয়াই এমন বিলাসবহুল ও চমৎকার বার্নিশ করা কফিন দেখে ভাবল, ভেতরে নিশ্চয়ই সোনাদানা আর মূল্যবান রত্নভাণ্ডার আছে। তার লোভ এতই প্রবল হলো যে, শিয়েলিংয়ের দলনেতার নির্দেশের অপেক্ষা না করেই সে তার প্রকৌশলীদের কফিন খোলার নির্দেশ দিল।