প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল এবং মুখমণ্ডল ছিল ঘোর কৃষ্ণবর্ণ, তবুও লি রু-র চোখে এক চিলতে অসহায়ত্বের ঝিলিক খেলে গেল।
বিছানার চাদর ও লেপ এলোমেলো হয়ে আছে, স্পষ্টতই কেউ সেখানে শুয়েছিল। এই বিছানায় ঠিক এখন কে শুয়েছিল? সে কি সে নিজে, নাকি অন্য কেউ? যদি সে না হয়, তবে কে সে?
লু জিমিং আজকের দুপুরের ঘটনার পর থেকে আন হাওকে খুব একটা পছন্দ না করলেও, সে কথাটি মনে রেখেছিল। যদিও তার এই শিক্ষিকা সাধারণত শান্ত ও ভদ্র, কিন্তু বিকেলে তার রাগান্বিত হয়ে ওঠার সেই ভয়াবহ রূপটি সে কোনোভাবেই ভুলতে পারছিল না।
বর্মের পাতগুলো ঝনঝন করে ওঠার শব্দের সাথে, দশটি শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই, অন্য একটি বন্দুকের ব্যূহ ঠিক সেই জায়গাটিকে লক্ষ্য করে তৈরি হলো যেখান থেকে ওয়াং মান কিছুক্ষণ আগে সরে গিয়েছিল।
ফেংশান টাউন মিডল স্কুল একটি আবাসিক বিদ্যালয়। প্রতি সপ্তাহে শিক্ষার্থীদের একবার বাড়ি যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হতো। তখনো সাপ্তাহিক ছুটির নিয়ম চালু হয়নি, শুধুমাত্র শনিবার বিকেলে শিক্ষার্থীরা স্কুলের বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেত। বাকি সময়গুলোতে, দেয়াল টপকে পালানোর উপায় না থাকলে, তাদের স্কুলেই আটকে থাকতে হতো।
“নতুন বিশ্বের দম্ভের কারণে, তারা সম্ভবত পরিবর্তিত জম্বিদের নিয়ে তাদের পরিকল্পনা পরিবর্তন করবে না, আমার অনুমানও এই ধারণার ওপর ভিত্তি করেই করা।”
গত কয়েক বছরে চেয়ারম্যানের ঘন ঘন অসুস্থতার কারণে ডিংফেং এন্টারপ্রাইজের ব্যবসায়িক পারফরম্যান্স শুধু কমেইনি, বরং প্রতিষ্ঠানের নাম ভাঙিয়ে বাইরে গ্রাহক টানার মতো অসাধু কর্মচারীরও আবির্ভাব ঘটেছে। সংক্ষেপে, প্রতিষ্ঠানটি অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় সংকটে জর্জরিত।
“এখন, আমাদের সামনে দুটি উপায় আছে।” রাতের বেলা, হাও লিয়ানচেং শেন এবং জিং রং ও তাদের সঙ্গীরা হাতু থেকে কয়েক মাইল দূরে শিবির স্থাপন করলেন। দূরে হাতু বাহিনীর জ্বলন্ত মশালগুলো টিমটিম করে জ্বলছিল, আর তারা নিজেদের লুকিয়ে রেখেছিলেন অন্ধকারের মধ্যে। তখনই হাও লিয়ানচেং শেন এই কথাটি বললেন।
তিনি কখনোই কাউকে আঘাত করতে চাইতেন না; যখনই অনিচ্ছাকৃতভাবে তিনি কাউকে কষ্ট দিতেন, তার নিজের হৃদয়ও একইভাবে যন্ত্রণায় ভরে উঠত।
“তৃতীয় ভাই, সে তোমাকে ভালোবাসে।” এমনকি এই পরিস্থিতিতেও, হাতু জেদ ধরে তাকে তৃতীয় রাজপুত্র এবং তৃতীয় ভাই বলে ডাকছিল—যেন সে সত্যিই তার বড় ভাই।
“ঝাং নান, তুমি এইমাত্র কী স্বপ্ন দেখলে?” ঝাং নানের ঘুম এখন খুব গভীর ছিল না, তবে সে চাইলেই সহজে জেগে উঠবে না।
মাস্টার কিছুটা অবাক হলেন, তারপর চিন্তায় ডুবে গেলেন। পুরো পথে আর কেউ কোনো কথা বলল না, সবাই নীরবতা বজায় রাখল।
সে আর মনের ভেতরের ক্রোধ চেপে রাখতে পারল না, ঠিক করল আজ রাতের প্রতিশোধ নিতে চেন ফেং-এর মুখোমুখি হবে।
দু ইয়ানরান নিজের কষ্ট মুখ বুজে সহ্য করা ছাড়া উপায় দেখছিল না। সে নানইউয়ের একজন রাজকুমারী, যদি সে এই মানুষটিকে হাড়মজ্জা থেকে ভালো না বাসত, তবে সে বারবার নিজেকে এতটা ছোট করত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে তাড়াহুড়ো করে উঠানে ঢুকে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, পুরোপুরি ভুলে গেল যে দুজন পুরুষকে দাহু এবং এরহু দরজার বাইরে আটকে রেখেছে। উঠানে কোনো মৃতদেহ দেখতে না পেয়ে, তার ঝুলে থাকা মন কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
“কিন্তু আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে, অভিজাতদের হাতে জিনিসগুলো তুলে দিলে আমি সত্যিই আমার প্রাপ্য পাব? যদি তারা জিনিসগুলো পাওয়ার পর বিশ্বাসঘাতকতা করে?” ইয়ে চেন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও নিয়ান কখনোই ভাবেনি যে তার শাশুড়ি একজন আদর্শবাদী মানুষ হবেন, যিনি নিজের পদোন্নতি নিয়ে একেবারেই চিন্তিত নন।
ওয়াং রুওক্সিন তৃষ্ণার্তের মতো সান রুই এবং ঝাং ইংয়ের কাছ থেকে চিত্রনাট্য লেখা শিখতে লাগল। একই সাথে সে নিশ্চয়তা দিল যে, ইন্টার্ন চিত্রনাট্যকার হিসেবে তার কাজগুলো সে সময়মতো ও মানসম্মতভাবে সম্পন্ন করবে।
শক্তিশালী বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার সময়, সরাসরি তাদের সাথে লড়াই করা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।
হান কেক যখন দেখল যে চেন ফেং নিজে এগিয়ে এসেছে, তখন তার মনে আশা জেগে উঠল এবং তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
আন লিয়াং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখল ইয়ে ইউক্সিন তার দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত বোধ করছিল।
তার লম্বা চুল ছিল, সে আমার সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, সাদা সরু করিডোরের পটভূমিতে তার চুলগুলো গাঢ় ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। হাঁটার সময় চুলের নড়াচড়া যেন মৃদু ঢেউয়ের মতো দুলছিল।
মনে রাখতে হবে, ঝাং বিন এবং মেং গুয়াং একই স্তরের যোদ্ধা হলেও, মেং গুয়াংকে পরাজিত করতে ঝাং বিনকে বেশ সময় ব্যয় করতে হয়েছিল।
অবশেষে, জায়ান্ট হ্যান্ড বিস্টের কান ফাটানো গর্জন ছাপিয়ে, সে জীবনশক্তির উৎস স্ফটিকের কাছে পৌঁছাল এবং এক নিমেষে সিরিঞ্জের মাধ্যমে সেই স্ফটিক থেকে নির্যাস সংগ্রহ করে নিল।
সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে এবং দরজায় সেই বিশাল দেহটি দেখে, লু হানচিয়াংয়ের প্রথম ইমপ্রেশন দারুণ হলো।
ট্রাঙ্কসের দিকে ভেজিটার প্রশ্ন শুনে, হেলিস না হেসে পারল না।
ইয়াং কিয়াং এবং শু লিন একে অপরের কথা শুনে প্রথমে অবাক হলো, তারপর দুজনেই হেসে ফেলল।
“হ্যালো, হ্যালো, আমার নাম ঝাও ফুগুই, ভাই আপনার নাম কী?” ঝাও ফুগুই উত্তেজিত হয়ে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কয়েক ডজন বড় থলি নড়ে উঠল, মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল কয়েক ডজন শিকড়, যা শ্যাং জিংজিংকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ফেলার জন্য ধেয়ে এল। কিন্তু এক মুহূর্ত দেরি হয়ে যাওয়ায়, সেগুলো কেবল তার শরীরের পাশ দিয়ে চলে গেল।
“শু গুয়াংকি সাহেবের শিষ্য শানডংয়ের পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছেন, তিনি নিশ্চয়ই একজন সৎ ও দৃঢ় চরিত্রের মানুষ। তার ওপর সাহেবের তত্ত্বাবধান, মিং সাম্রাজ্যের বাঁচার আশা আছে।” লি ঝিচিউ আনন্দিত হয়ে বলল।
এই বিশাল আক্রমণের মুখে, ইয়ে রুটিয়ানের পদক্ষেপ ছিল খুব সাধারণ—সে তার আঙুলগুলো তলোয়ারের মতো সোজা করে সরাসরি সামনের দিকে বিদ্ধ করল।
সু লিয়ে ভ্রু কুঁচকে ধমক দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পাশে একটি বয়স্ক কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “তিয়ানকি ঠিকই বলেছে। যদিও তার কিছুটা ভুল ছিল, কিন্তু সু ইয়ান যেভাবে উদ্ধত হয়ে তাকে গালিগালাজ করেছে, তা একেবারেই শিষ্টাচার বহির্ভূত। তার শাস্তি পাওয়া উচিত।” এই ব্যক্তি কথাটি বলার পর, যারা সু ইয়ানের হয়ে সাফাই গাইতে চেয়েছিল তারাও চুপ হয়ে গেল।
“যাই হোক না কেন, তোমার ছেলে যে ফুলিন হাইস্কুলকে চাপে ফেলে দিয়েছে, এটা তো অস্বীকার করার উপায় নেই, তাই না?” ই বুউই গুও মুতিয়ানকে এত সহজে ছাড়তে চাইল না।
একটি জ্বলন্ত লাল ছায়া জঙ্গল থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল। আমার প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে আমাকে জাপটে ধরল, মানুষ আর পশু গড়িয়ে বনের বাইরে চলে গেলাম।
ল্যান ঝি বিদায় জানাল ওয়াং দি-কে। খালি অফিসটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক শূন্যতা ভর করল। আমাদের ওয়েবসাইটটি মনে রাখবেন: তুমি কি সবসময় এই জায়গাটি পছন্দ করতে না?
পদধ্বনিগুলো ভারী ও দ্রুত, সাথে ভারী বর্মের ঘর্ষণের শব্দ, যেন হাজার হাজার সৈন্য এগিয়ে আসছে।
এটি ওয়াং কাইরেন হতে পারে না, কারণ অলঙ্কারগুলো দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তাকে ঘুষ দেওয়া, বিষয়টি ফাঁস হলে তার নিজেরই ক্ষতি হতো।
রাজপুত্র শ্রদ্ধা জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার দৃঢ় ও সুদর্শন মুখে বয়সের তুলনায় পরিপক্কতা ফুটে উঠল। তার চোখে সমবয়সীদের মতো সারল্য বা অজ্ঞতা নেই, বরং সবকিছুর গভীরে লুকিয়ে আছে দায়িত্ববোধ ও ধৈর্য। ওয়াং দি মাথা নাড়লেন, ছেলেটি তার আস্থার মর্যাদা রেখেছে।
আমি নিঃশব্দে এগিয়ে গেলাম। জানালার বাইরে উজ্জ্বল চাঁদের আলো লু শুয়েহানের মসৃণ মুখে পড়েছিল, তার চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রুর দাগ বালিশ পর্যন্ত ভিজে যেতে দেখা যাচ্ছিল।