প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায়: বাপের বাড়ি গমন ও উপহারের সমারোহ

জিয়াং পরিবার পাহাড়ের খাঁজে অবস্থিত। পথিমধ্যে তারা একটি গরুর গাড়িতে চড়ে দুপুরের খাবারের আগেই গ্রামের মুখে এসে পৌঁছাল।

তাদের হাতে থাকা নানা রকম ব্যাগপত্র দেখে গ্রামবাসীরা তাদের চিনতে পারল। জিয়াং চেনকে অভিবাদন জানানোর পাশাপাশি, কিছু উৎসুক মানুষ আগেই হাউ গুইফেনকে খবর দেওয়ার জন্য ছুটে গেল।

জিয়াং চেন বাড়ির সামনে পৌঁছাতেই দেখল, হাউ গুইফেন ও তার পরিবারের তিন সদস্য আঙিনার সামনে দাঁড়িয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। তাকে দেখামাত্রই তাদের চোখ দুটো এমনভাবে জ্বলে উঠল, যেন নেকড়ে শিকার পেয়েছে।

জিয়াং ইউগেন লম্বা পা ফেলে এগিয়ে এল। তার লক্ষ্য সুনির্দিষ্ট—প্রথমে সে কিন উশুর হাতের উপহারগুলো কেড়ে নিয়ে ওজন করে দেখল। যথেষ্ট ভারী মনে হওয়ায় সে হেসে বলল, "বোন, বোনজামাই, আসার সময় এত কিছু আনার কী দরকার ছিল?"

"তোমার বোন তোমাকে খুব ভালোবাসে। তার তো তুমি ছাড়া আর কোনো বড় ভাই নেই। ভবিষ্যতে শ্বশুরবাড়িতে কোনো সমস্যা হলে তো তোমার ওপরই ভরসা করতে হবে, তাই তার তো তোমার যত্ন নিতেই হবে।"

জিয়াং তিয়েনিউ মিটিমিটি হাসল। মেয়েকে বিয়ে দেওয়া যে লাভজনক, তা সে বুঝতে পারছে—অন্তত এখন তো কিছু জিনিস নিয়ে ফিরেছে।

কথাগুলো কানে যেতেই কিন উশুর ভ্রু কুঁচকে গেল। সে নিচু স্বরে জোর দিয়ে বলল, "জিয়াং চেন আমাদের বাড়িতে খুব ভালো আছে। সব বিষয়ে সেই সিদ্ধান্ত নেয়।"

তার কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট সতর্কবার্তা ছিল। কিন্তু জিয়াং তিয়েনিউ যেন তা শুনতেই পেল না। সে অতি উৎসাহে কিন উশুকে টেনে কাছে আনতে চাইল, কিন্তু কিন উশু সরে গেল।

তাতে অবশ্য সে দমল না, বরং দম্ভের সাথে বলে চলল, "তুমি এখনো অনেক ছোট। একটা মেয়েকে কি সব কিছুর সিদ্ধান্ত নিতে দিতে হয়? আমরা পুরুষ মানুষ। যদি সে তিন অনুশাসন আর চার সতীত্ব না মানে, তবে তাকে মারধর করবে। মেরে হাড় ভেঙে দিলেও ক্ষতি নেই, তোর বাবা তোর পাশে আছে।"

"উপহারগুলো বেশ ভালো, তবে মদ আনলে বেশি খুশি হতাম। জামাইবাবু, আমি মদ খুব পছন্দ করি..."

অথচ এই প্রথমবার কিন উশুর সাথে দেখা হলো তার, কিন্তু সে এমন আচরণ করছে যেন কিন উশু তার নিজেরই সন্তান।

কিন উশু চুপচাপ মুঠো পাকাল। জিয়াং চেনের বিয়ের আগের কষ্টগুলোর কথা সে শুধু শুনেই ছিল, আজ বাস্তবে দেখে তার মনে হলো—এই লোকগুলো পশুর চেয়েও অধম। জিয়াং চেন এখন তার স্ত্রী, আর জিয়াং পরিবারের কেউ নয়।

জিয়াং চেন আলতো করে তার মুষ্টিবদ্ধ হাতটি ধরল, যা যেন এক নিমেষেই তার ক্রোধ প্রশমিত করে দিল।

সে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলে বলল, "কথা শেষ হয়েছে? আমাকে বাপের বাড়ি ফেরার জন্য কত সাধাসাধি করলেন, আর এখন আমাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না? কিসের এত লোভ? উপহারের ওপর নজর নাকি?"

সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। তাদের মুখে বিরক্তি ও লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। এ কেমন কথা! বড়দের প্রতি কি কোনো সম্মানই নেই?

"আরে, কত দিন পর দেখা, কথা বলার ঢংই ভুলে গেছিস! মা তোকে খুব মিস করছিল। চল, ভেতরে চল। রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে কথা বলা সাজে না।"

হাউ গুইফেন প্রসঙ্গ পাল্টে তাদের ভেতরে নিয়ে গেল। জিয়াং চেন বুক ফুলিয়ে সামনের ঘরে গিয়ে বসল, আর জিয়াং ইউগেন মিষ্টির প্যাকেটগুলো নিয়ে নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল। হাউ গুইফেন মাছগুলো রান্না করার জন্য নিয়ে গেল। ঘরে শুধু জিয়াং তিয়েনিউ তাদের সাথে বসে রইল।

জিয়াং তিয়েনিউকে দেখেই জিয়াং চেনের গা ঘিনঘিন করছিল, তাই সে দৃষ্টি সরিয়ে কিন উশুর দিকে তাকিয়ে চোখ জুড়াতে লাগল। জিয়াং তিয়েনিউ মনে মনে জামাইয়ের কাছ থেকে মদের কথা ভাবছিল, তাই সে জিয়াং চেনকে তাড়ানোর সুযোগ খুঁজছিল।

"যা তো, তোর মাকে গিয়ে সাহায্য কর। শুধু মুখে খেতে পারিস, আর কোনো কাজ নেই?" সে বিরক্তির সাথে জিয়াং চেনকে কাজ করতে পাঠাতে চাইল, তার চোখের সামনে তাকে অলস বসে থাকতে দেখতে সে অভ্যস্ত নয়।

কিন উশু শক্ত করে জিয়াং চেনের কবজি চেপে ধরল, তাকে যেতে দিল না। জিয়াং চেনও নড়ল না, তার চিন্তাও একই।

সে শান্ত স্বরে বলল, "আমি এখন অন্যের ঘরের বউ, বাপের বাড়িতে আমি অতিথি। অতিথি কি কখনো রান্নাঘরে কাজ করে? আপনি যদি সত্যিই মাকে ভালোবাসেন, তবে নিজেই গিয়ে উনুনে আগুন জ্বালান না কেন?"

কিন উশু সাথে সাথে সমর্থন জানিয়ে বলল, "জিয়াং পরিবারে এমন অদ্ভুত নিয়ম আছে? আমি বরং বাইরে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখি তো।"

জিয়াং তিয়েনিউ অপমানিত বোধ করল। সে জিয়াং চেনের সাথে তর্কে হেরে যাচ্ছিল, তার ওপর কিন উশু শিক্ষিত মানুষ, কথার লড়াইয়ে তার সাথে পারা কঠিন। সে অপমানিত হয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল। সামনের ঘরে শুধু তারা দুজনেই রইল।

কিন উশু কিছু বলতে গেলেই জিয়াং চেন হাত দিয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল। ভ্রু উঁচিয়ে সে বলল, "কিছু বলো না, আমি তোমার মনের কথা বুঝি। এই সামান্য অপমান কোনো ব্যাপার নয়। এরপর থেকে তুমি কিছু বলবে না, শুধু আমার চোখের ইশারা খেয়াল করবে। আর হ্যাঁ, ওদের যেন জানতে দিও না যে বাড়ির টাকা-পয়সা আমি সামলাই।"

কিন উশু মাথা নাড়ল। তার নরম হাতের স্পর্শে ঠোঁটে উষ্ণতা লেগে রইল, সে মনের অজান্তেই ঠোঁট চাটল।

কিছুক্ষণ পর খাবার টেবিলে এল। খুব বেশি কিছু না থাকলেও খাবার প্রচুর ছিল, টেবিলের মাঝখানে শুধু এক বাটি মাছের ঝোল।

হাউ গুইফেন নিজে হাতে তাকে খাবার তুলে দিতে লাগল আর মুখে বলতে লাগল যে সে তাকে খুব মিস করছিল, মেয়েটা শুকিয়ে গেছে কিন্তু টাকা খরচ করে ভালো খাবার খেতে চায় না।

জিয়াং চেন চুপচাপ খেয়ে গেল, কোনো উত্তর দিল না। এরপর যেন ঘটনাক্রমে বলে উঠল, "বাড়িতে টাকা আছে, কিন্তু আমার খুব একটা খিদে নেই। শাশুড়ি প্রায়ই মাংস কেনেন, আমাকে বেশি করে খাওয়ানোর জন্য।"

কথাটা শেষ হতেই খাবার তোলার শব্দ থেমে গেল। এরপর জিয়াং ইউগেন বাঁকা সুরে বলল, "প্রতিদিন মাংস খাচ্ছিস? তাহলে তো মা-বাবার জন্য আনতেই পারতিস! জিয়াং চেন, ভুলে যাস না, কে তোর আসল মা। কাকে তোর সেবা করা উচিত!"

কথাটা শেষ হতেই বাতাসে যেন বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং চেন বাটি-চামচ নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে হাসল—অবশেষে আসল কথায় এসেছে।

"ওহ? যখন কিছু দরকার হয় তখন তোমরাই আসল মা-বাবা, আর যখন দরকার নেই তখন? আমার লজ্জা করে অন্যের টাকা দিয়ে নিজের মা-বাবার সেবা করতে। যারা দক্ষ, তারা নিজেদের রোজগার করা টাকা দিয়ে সেবা করে, তাই না?"

জিয়াং ইউগেনের আয়ের কোনো স্থায়ী উৎস নেই, উল্টো সে প্রায়ই হাউ গুইফেনের জমানো টাকা চুরি করে। অথচ সে-ই কি না বলছে সে অবাধ্য!

জিয়াং ইউগেন অপমানিত হয়ে বাটি ছুড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু হাউ গুইফেনের ইশারায় থেমে গেল।

হাউ গুইফেন আবার মিষ্টি হেসে বলল, "তুমি এসব মনে নিও না। তোমার বড় ভাইয়ের খুব রাগ হয়েছে। সে শুনেছে তুমি শহরে পিঠা বিক্রি করো, অনেক টাকা রোজগার করেছ। সেগুলো তো তোমারই টাকা, আমাদের কাছে জমা রাখলে নিরাপদ থাকতি।"

সে লক্ষ্য করল কিন উশু পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তাই নির্লজ্জের মতো বলে চলল, "জামাইবাবু, তুমি কিছু মনে করো না। মেয়ে বড় করতে আমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। সে টাকা রোজগার করলে বাবা-মা হিসেবে আমাদেরই তো দেখাশোনা করা উচিত। এখন তো সে তোমার ঘরের বউ, এসব ছোটখাটো টাকার হিসাব তুমি আর ধরো না।"

জিয়াং চেনের এতক্ষণে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। জিয়াং ইউগেন তাকে পিঠা বিক্রি করতে দেখেছে, বুঝেছে তার হাতে কিছু টাকা আছে। তাই সে陳 ইয়াওজিয়াংয়ের কাছে গিয়ে উল্টোপাল্টা কথা বলে তাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে বাপের বাড়ি নিয়ে এসেছে।

জিয়াং চেন খুব মার্জিতভাবে নিজের মুখ মুছল এবং নিষ্পাপ সেজে জিজ্ঞেস করল, "ছোটখাটো টাকা? আচ্ছা, শাশুড়ির কাছ থেকে যে কয়েক ডজন রুপার মূল্যের জেড পাথর (জেড পেস) নিলেন, সেটা আপনাদের কাছে ছোটখাটো টাকা হতে পারে, কিন্তু আমার কাছে অনেক কিছু।"

এই কথায় হাউ গুইফেনের ক্ষতস্থানে আঘাত লাগল। জেড পাথর পাওয়ার সাথে সাথেই তারা সেটা বন্ধক রেখেছিল, যে টাকা তারা পেয়েছিল তা陈 ইয়াওজিয়াংয়ের বলা পরিমাণের চেয়েও বেশি ছিল। তারা ঋণ শোধ করার পর কিছু টাকা অবশিষ্ট ছিল, জিয়াং তিয়েনিউ সেই টাকা নিয়ে জুয়া খেলতে বসল, ভেবেছিল রাতারাতি ধনী হবে। শুরুতে সে কিছু জিতেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব হেরে নিঃস্ব হয়ে গেল।

হাউ গুইফেন যদি কিছু টাকা লুকিয়ে না রাখত, তবে আজ পুরো পরিবার না খেয়ে থাকত।

"ছোট টাকা হলেও তো টাকা! জিয়াং চেন, তুই তো রোজগার করতে পারিস! বাড়িটা একটু স্বচ্ছল হলে বাবা-মাকে সাহায্য কর। তোর বড় ভাইয়ের এখনো বিয়ে হয়নি, তুই কি চাস জিয়াং পরিবারের বংশধারা এখানেই শেষ হয়ে যাক?"

জিয়াং চেন চোখ নামাল, যেন সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। তারপর বিষণ্ণ মুখে মাথা তুলে হাউ গুইফেনের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমি চাই না, আমিও সাহায্য করতে চাই। কিন্তু আমার হাতে তো ক্ষমতা নেই। টাকা তো আমি সামলাই না, চাইলেও কিছু করার নেই। তাই না, স্বামী?"

কিন উশু হঠাৎ অনুভব করল তার পায়ের ওপর কেউ জোরে চাপ দিল। জিয়াং চেন এক অদ্ভুত হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল। সে বুঝে গেল এর অর্থ হলো—'চুপচাপ সহযোগিতা কর', নাহলে সে আরও জোরে পা মাড়াবে।

সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, যেন বোঝাতে চাইল যে কিন পরিবারে জিয়াং চেনের কোনো অধিকার নেই।