প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: মেয়ের ভালো মা
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং ঝেনের চোখের ইশারা পেয়ে ছিন উশু সঙ্গে সঙ্গে রুক্ষ গলায় বলল, “তুমি যে টাকা উপার্জন করো, সবই তো ছিন পরিবারের। সেটা অন্য কাউকে কী করে দেবে? মেয়েমানুষ সংসারের কর্তা হয় না—এ কথা কিন্তু তোমার শ্বশুরই বলেছেন!”
“তার ওপর, শাশুড়ি যখন আমাদের বাড়ির জেডের তাবিজ নিয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই টাকার অভাব ছিল না। বড় ভাইয়ের হাত-পা সবই তো ঠিকঠাক, এমন কী মুখ হয়েছে যে আমাদের কাছে টাকা চাইতে আসবে! তুমি এসব কী বলছ?”
মনে মনে ছিন উশু সবাইকে একবার করে গালাগাল করে নিল।
জিয়াং ঝেন কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে গুটিয়ে থেকে আস্তে করে বলল, “জেনে গেলাম।” তারপর হৌ গুইফেনের দিকে মাথা নেড়ে বোঝাল, সংসারে তার আদৌ কোনো কর্তৃত্ব নেই।
ছিন উশু কথাগুলো তাদের মুখের ওপর ছুড়ে দিয়েছিল। হৌ গুইফেন অপ্রস্তুত হয়ে মুখ বন্ধ করল, তারপর রাগে জিয়াং তিয়েনিউয়ের দিকে একবার তাকাল।
এত বড় বড় কথা বলার কী দরকার ছিল! সে তো ধার চাইতেও মুখ খুলতে পারল না।
সেদিনের ভোজে পেটটাই খারাপ হয়ে গেল। খাওয়ার পর জিয়াং তিয়েনিউ ছিন উশুকে অন্যদিকে পাঠিয়ে দিল। জিয়াং ঝেন তাকে যেতে দিল, আর নিজে ঘরে বসে রইল—মনে হলো, কারও অপেক্ষা করছে।
বেশিক্ষণ পরেই হৌ গুইফেন সত্যিই ঘরে ঢুকল। তার পাশে বসে নিজে থেকেই জিয়াং ঝেনের হাত ধরল, তারপর ওপর-নিচে ভালো করে দেখল।
“কয়েক দিনেই বেশ মোটা হয়েছিস দেখছি। ছিন বাড়িতে ভালো আছিস, মা তাহলে নিশ্চিন্ত।”
জিয়াং ঝেন হেসে চুপ করে রইল। ইচ্ছে করেই বলল, “দিনকাল সত্যিই বেশ ভালো কাটছে। ছিন পরিবারের বাস্তু খুবই শুভ—প্রতিদিন মাংস খেতে পাই, আবার গোটা পরিবারের দেখাশোনাও করতে হয় না। ভালো না হয়ে উপায় আছে?”
কথার আড়ালে কাঁটা বিঁধিয়ে দিলেও হৌ গুইফেন না শোনার ভান করল, কোনো জবাব দিল না। বরং আরও কাছে সরে এসে জিজ্ঞেস করল, “ছিন পরিবারের তো বেশ টাকা আছে, তাই না? তুই তাদের হয়ে পিঠা বিক্রি করিস, তোকে কত ভাগ দিয়েছে?”
জিয়াং ঝেন ভ্রু তুলল। হৌ গুইফেন শুধু জানে তারা পিঠা বিক্রি করে, কিন্তু এই ব্যবসা যে জিয়াং ঝেনই দাঁড় করিয়েছে, তা জানে না।
যেহেতু তাই, কাজটা আরও সহজ।
সে ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভান করা বিরক্তির সুরে বলল, “ভাগ? তা তো দেয় না। এইমাত্র নিজেই তো দেখলে, সংসারে আমার কোনো সিদ্ধান্ত চলে না। যা উপার্জন করি, সবই মা-ছেলে নিয়ে নেয়। আমাকে শুধু খাওয়া-পরার মতো দিলেই হলো।”
সে হৌ গুইফেনের সামনে কয়েকটি আঙুল মেলে ধরে গলা নামিয়ে বলল, “সেদিন গুনে দেখেছিলাম, পুরো এতটা।”
“পঞ্চাশ কড়ি?” হৌ গুইফেন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। “এক দিনে এত টাকা!”
“তারও বেশি! পাঁচশোরও বেশি। শহরে টাকাওয়ালা লোকের অভাব নেই, খরচ করতেও কার্পণ্য করে না। দামও কম নয়, তবু প্রতিদিনের পিঠা বিক্রি হয়ে শেষ হয়ে যায়।”
হৌ গুইফেন উত্তেজনায় চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। ছিন পরিবার তার কল্পনার চেয়েও ধনী।
ছিনের ছোট ছেলেটা তো একেবারে সোনার জামাই! শাশুড়িকে ভরণপোষণ করা তার কর্তব্য!
সে জিয়াং ঝেনের বাহু চেপে ধরে ব্যাকুল গলায় বলল, “তাহলে মাকে কিছু টাকা দে। মা তোর হয়ে রেখে দেব, নিজের জন্যও কিছু সঞ্চয় থাকবে। তোদের লোকবলের অভাব হয় না? তোর বড় ভাইকে কাজে লাগা। আত্মীয়স্বজনের মধ্যে আবার হিসাব কী—দিনে আশি কড়ি দিলেই হবে। মা কিন্তু তোর টাকার লোভে বলছি না, সবই তোর ভালোর জন্য। শেষ পর্যন্ত তোকে মায়ের বাড়ির ওপরই ভরসা করতে হবে।”
জিয়াং ঝেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি চাপল। হৌ গুইফেন আগের মতোই ঘৃণ্য—লোভী মনটা কিছুতেই লুকোতে পারে না, অথচ সবকিছুর ওপর ‘তোর ভালোর জন্য’ বলে পর্দা টানতে চায়।
আশি কড়ি? শহরের দিনমজুররাও এর অর্ধেক মজুরি নিতে চাইবে না। তার ওপর জিয়াং ইয়ৌগেন চুরি-চামারিতে ওস্তাদ, কাজ ফাঁকি দেওয়া আর ধূর্তামিতে যার জুড়ি নেই।
সত্যিই কি তাকে বোকা ভেবেছে?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জিয়াং ঝেন ভাবনা থেকে ফিরে এল। অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে হাত তুলে চুল সরিয়ে কবজিতে ভাড়া করা জেডের বালা প্রকাশ করে দিল।
হৌ গুইফেনের চোখ সেদিকেই আটকে গেল। দামী অলংকার সে কখনো দেখেনি, তবে বালাটার গড়ন আর জেল্লা দেখেই বোঝা যায়, জিনিসটি বেশ মূল্যবান।
ছিন পরিবার জিয়াং ঝেনকে টাকা না দিলেও তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে না—অন্তত তার পেছনে টাকা খরচ করতে তারা রাজি।
“মাকে টাকা না দিলেও চলবে। তোর বড় ভাইকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে কাজে লাগা। তুই ছিন উশুর সামনে একটু ভালো করে বললেই হবে, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে। তোর ভাইয়ের একটা কাজও হবে, মনটাও একটু স্থির হবে।”
এভাবে চলতে থাকলে পিঠা বিক্রির দোকানটা শেষ পর্যন্ত তাদের পরিবারেরই হয়ে যাবে।
জিয়াং ঝেন অনেকক্ষণ চিন্তা করে মুখে দ্বিধা ফুটিয়ে সাবধানে বলল, “সাধারণ মজুর নেবে না। তবে উশুর মুখে শুনেছি, সে নাকি একজন অংশীদার খুঁজছে। একটা দোকান ভাড়া নিয়ে সারাদিন পিঠা বিক্রি করবে, তারপর লাভ সমান ভাগে ভাগ হবে। আমাদের বাড়িতে টাকা আছে? থাকলে আমি গিয়ে কথা বলতে পারি।”
হৌ গুইফেন শুনে আরও খুশি হয়ে উঠল। ছেলেকে কাজে পাঠানোর চেয়ে ঘরে বসে টাকা গোনা যে অনেক বেশি ঈর্ষণীয়, তাতে সন্দেহ নেই।
কিন্তু অংশীদারির টাকা…
“তা হলে আগে অংশীদারি করে নিই। পরে নিশ্চয়ই টাকাটা দিয়ে দেব…”
“উশু এই বিষয়টাকে খুব গুরুত্ব দেয়। হাতে নগদ টাকা না দেখলে সে রাজি হবে না। তোমরা যদি টাকা জোগাড় করতে পারো, তা হলে আমি তাকে আমাদের বাড়ির কথা আগে ভাবতে বলব। মা, সুযোগ কিন্তু একবারই আসবে—ভালো করে ভেবে দেখো।”
হৌ গুইফেন ব্যতিব্যস্ত হয়ে উঠল। এ তো তার প্রাণটাই চাওয়ার মতো কথা! সবকিছু বিক্রি করেও এত টাকা জোগাড় করা সম্ভব নয়।
জিয়াং ঝেন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে তার কুৎসিত মুখভঙ্গি উপভোগ করল। সময় প্রায় উপযুক্ত হয়েছে বুঝে সে ধীরে ধীরে বলল, “আসলে ওই জেডের তাবিজটার প্রতি উশুর খুব টান আছে। ওটা যদি দিতে পারো, তা হলে হয়তো সে আর টাকা চাইবে না। আর কোনো উপায় নেই।”
“ওটা আমি কোথায় পাব…”
হৌ গুইফেন তড়িঘড়ি মুখ বন্ধ করে ফেলল। তাবিজটা সে অনেক আগেই বন্ধক রেখেছে, টাকাও প্রায় খরচ হয়ে গেছে। এখন আর ছাড়িয়ে আনার মতো সামর্থ্য নেই।
জিয়াং ঝেন নীরব রইল। আর কিছু বলল না। উপায়টা তার চোখের সামনে রেখে দেওয়া হয়েছে—এখন রাজি হবে কি না, সেটা হৌ গুইফেনের সিদ্ধান্ত। তাবিজটা সে চায়, হৌ গুইফেন যেন নিজের হাতেই ফিরিয়ে দেয়।
এত বড় প্রলোভনের সামনে হৌ গুইফেনের মতো মানুষ টোপ গিলবে না, তা কি কখনো হয়?
জিয়াং ঝেন কবজি মালিশ করছিল, এমন সময় বাইরে থেকে ছিন উশু তাকে ডাকল। সে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দেখল, ছিন উশু ইতিমধ্যেই জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছে।
“সময় হয়ে যাচ্ছে, চলো ফিরি।”
তার ভ্রূকুটি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে দ্রুত তার কাছে গিয়ে মাথা নাড়ল।
কাউকে কিছু না জানিয়েই জিয়াং ঝেন ছিন উশুর সঙ্গে অন্ধকার নামার আগেই বাড়ি ফিরে এল।
অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল সে। পরদিন ভোর পর্যন্ত একটানা ঘুমোল। আলস্য করে সেদিন আর দোকান খুলতে বেরোল না, বাড়িতেই বিশ্রাম নিল।
তার পরের দিন অবশ্য হৌ গুইফেনই আগে বাড়িতে এসে হাজির হলো।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার মুখ কান্ত, কিন্তু চোখের তলায় উচ্ছ্বাস সামলানো যাচ্ছে না। দেখে মনে হচ্ছিল, উত্তেজনায় প্রায় স্বাভাবিক বোধশক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
দরজা খুলেছিল ছেন ইয়াওশিয়াং। আগন্তুক হৌ গুইফেন বুঝতে পেরে এক মুহূর্ত থমকে গেলেও তাড়াতাড়ি তাকে ভেতরে নিয়ে এল।
“বেয়াইমা এসেছেন, আগে কাউকে দিয়ে খবর পাঠালেই পারতেন। বাড়িতে তো কিছুই প্রস্তুত করা নেই।”
“আমি জিয়াং ঝেনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। দুটো কথা বলেই চলে যাব।”
হৌ গুইফেন অধীর হয়ে ঘরের ভেতর উঁকি দিতে লাগল। তার কণ্ঠস্বর শোনার মুহূর্তেই জিয়াং ঝেন বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিল।
“মা, জেডের তাবিজটা নিয়ে এসেছি। সেদিন যে কথাটা বলেছিলি…”
সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে তাড়াহুড়ো করে কাপড়ের পুঁটলি খুলল, তাবিজটা জিয়াং ঝেনের সামনে ধরল। তারপর কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “মা চড়া সুদে ধার করেছে। প্রতি তিন দিন পরপর সুদ দ্বিগুণ হচ্ছে। তুই যেভাবেই হোক, মাকে তাড়াতাড়ি আসল টাকা তুলে দেওয়ার ব্যবস্থা করিস।”
“আমি এখনও তার সঙ্গে কথা বলিনি। তুই কোনোভাবেই কথাটা ফাঁস করিস না। তা হলে উশুর মনে হবে, আমরা তাকে ফাঁদে ফেলছি। তুই শুধু বলবি, এটা আমার বিয়ের যৌতুক হিসেবে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
হৌ গুইফেন বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। ছেন ইয়াওশিয়াংয়ের সন্দেহভরা দৃষ্টির জবাবে সে হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “বিয়েটা খুব তাড়াহুড়ো করে হয়ে গিয়েছিল। আমি আর ওর বাবা ভেতর থেকে খুব কষ্ট পেয়েছিলাম, মনে হয়েছিল মেয়েটার প্রতি অন্যায় করেছি। তাই আলোচনা করে ভাবলাম, এই তাবিজটা আবার ওর যৌতুক হিসেবে দিয়ে দিই। বেয়াইমা, কিছু মনে করবেন না।”
ছেন ইয়াওশিয়াং আধা-বিশ্বাস, আধা-সন্দেহে শুধু ‘ওহ’ বলল। হৌ গুইফেনের এমন ভালো মন হলো কবে?
জিয়াং ঝেনের প্রতি তার করা অন্যায়ের তো কোনো শেষ নেই।
জিয়াং ঝেন পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। তাবিজটা হাতে নেওয়ার সময় তার মুখের হাসি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। সে চোখ তুলে হৌ গুইফেনকে জিজ্ঞাসা করল, এর মানে কী?
দিতে এসেছ যখন, তবে এখনও ছাড়ছ না কেন?
হৌ গুইফেন কুটিল হাসি হাসল। তাবিজটা ছাড়ার বদলে আরও শক্ত করে চেপে ধরল, জিয়াং ঝেনের হাতের পিঠে নখ বসিয়ে দাঁত চেপে বলল, “মায়ের দেওয়া যৌতুক নিচ্ছিস, মায়ের উপকারের কথা কিন্তু মনে রাখবি। বল তো, ব্যাপারটা সত্যিই হবে কি না?”
তাকে এত সহজে বোকা বানানো যাবে না। তাবিজ দিয়ে দিলে তারও তো একটা নিশ্চিত কথা চাই।
জিয়াং ঝেন কোনো জবাব দিল না। শুধু জোর করে তাবিজটা হৌ গুইফেনের হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে ছেন ইয়াওশিয়াংয়ের হাতে তুলে দিল। তারপরই জীবনে প্রথমবার সত্যিকারের আন্তরিকতায় তাকে ‘মা’ বলে ডাকল।
“মা কীসব বলছেন? এটা তো আমার যৌতুক হিসেবে দেওয়া হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই এটা আমার। আপনি কোন কথার কথা বলছেন? আমি তো কিছুই শুনিনি। তবে সত্যিই আপনি মেয়ের কী ভালো মা!”
পৃষ্ঠা ৩/৩