প্রথম খণ্ড: ত্রিশতম অধ্যায়: টোংসেন পরীক্ষা শুরু

পৃষ্ঠা (১/৩)

মেকিলিস ফারিদ মেজর লক্ষ্যবস্তুর পিছু নেওয়ার আগেই সেটি ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে উজ্জ্বল অগ্নিগোলকে পরিণত হলো। তিনি চোখ বন্ধ করে ছিলেন, সে তাঁর দৃষ্টি দেখতে না পেলেও তাঁর প্রতি তাঁর গভীর ভালোবাসা অনুভব করতে পারছিল। লেই চেন এবং লেই রুই ব্যক্তিগতভাবে তাদের বিদায় জানাতে এসেছিলেন; লু ইয়াং এবং জিয়াং মেংহানকে চলে যেতে দেখে লেই রুইয়ের মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তা ছাড়া, কোউ শি গত কয়েক বছর ধরে হিসাবরক্ষণ ও কম্পিউটার প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন, দক্ষিণে গিয়ে ব্যবসায়িক পর্যালোচনা করছেন এবং শেনইয়াংয়ে পাইকারি ব্যবসা পরিচালনা করছেন। বাড়ির ওই লঙ্কা ফ্যাক্টরি থেকে পাওয়া লভ্যাংশ বাদ দিলেও, এই কাজগুলো থেকে তিনি যে সম্পদ অর্জন করেছেন, তা অন্য কারোর পক্ষে ছোঁয়া অসম্ভব। ছিয়ান লি মাথা নাড়ল, তুলনামূলকভাবে সে আসলে ওই ধরনের পুরুষকেই বেশি পছন্দ করে। মুহূর্তের মধ্যে সেটি হাজার হাজার দানবকে গিলে ফেলল; কোনো শব্দ নেই, আর্তনাদ নেই, রক্তের বন্যা নেই—শুধু এক ঝলক আলোয় সব উধাও হয়ে গেল। সেই আলোর বিস্তার চলতেই থাকল, মুহূর্তের মধ্যে কোটি কোটি দানব ধূলিসাৎ হয়ে গেল; পালানোর বা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও তারা পেল না। স্বর্গীয় সত্তার প্রতিচ্ছবি নয়বার দেখা দিলেও কোনো অনিশ্চয়তা ছিল না, সব প্রতিচ্ছবিই ধ্বংস হয়ে গেল। সে ওয়াং পরিবার ও অন্যদের বেঁচে থাকার পথ দেখিয়েছিল, পরজীবীর মতো অন্যের ওপর নির্ভর করে টিকে থাকার পথ নয়। কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর দানব জম্বিটির নড়াচড়ার গতি কমে এল, দেখে মনে হলো সে ধৈর্য হারিয়েছে এবং দ্রুতগামী জম্বিগুলোর আক্রমণের প্রতি ক্রমশ উদাসীন হয়ে পড়ছে। "আজ বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে, তুমি কি দেখতে যেতে চাও?" নানগং ইয়ার বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে সে জিজ্ঞেস করল। বিশৃঙ্খলার শক্তি বা ক্যাওস এনার্জি মহাবিশ্বের সৃষ্টির সময়কার এক আদি শক্তি। এটি মানবদেহে জমা হলে কালক্রমে তা বিশ্বের শক্তিশালী 'ক্যাওস বডি' বা বিশৃঙ্খল দেহ গঠন করে, যা জগতের যেকোনো শক্তিকে নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারে, ঠিক যেমন অমর সাধকরা আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেন। লিং মিং লিফটের সামনে গিয়ে উপরের বোতাম টিপলেন এবং রহস্যময় ব্যক্তির দ্বারা বিদ্যুৎ শুষে নেওয়া সেই নিরীহ লিফটটির নিচে নেমে আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। যারা অন্যের শরীর দখল করে আত্মা অর্জন করে, তাদের মস্তিষ্কের গভীরে গিয়ে মূল আত্মাকে গ্রাস করতে হয় এবং সেই মস্তিষ্কের স্বীকৃতি পেতে হয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দ্বিতীয় স্ত্রী বয়সে তরুণী, তাই তার শরীর হালকা; বাবার ছোড়া ঝাড়ু এড়িয়ে সে উঠোনে এদিক-সেদিক দৌড়াচ্ছে, বাবাও নাছোড়বান্দা হয়ে তার পিছু ধাওয়া করছেন। দুজনে পুরো উঠোনে চক্কর কাটতে লাগল। এটি দেখে বাই হেই, উ ই ঝি, ওয়ান ই ঝি ইউয়ান—যারা যুদ্ধের সময় আক্রমণকারী দলে ছিল—তারা বুঝতে পারল কেন 'ফায়ার ক্যাভালরি' যুদ্ধে এমন অভাবনীয় কৃতিত্ব দেখাতে পেরেছিল। শহরে ফিরে জিয়াংচেংয়ের বাড়িতে গিয়ে কিছু খাবারের অর্ডার দেওয়া হলো, আর ওয়াং দা চুইকে পুলিশের কাছে সোপর্দ করা হলো। ঝাও জিয়াওচেনের প্রতি এই পরিবারের মনোভাব পুরোপুরি বদলে গেল। মিস্টার হে রোগীকে দেখার সময় নিয়ম অনুযায়ী বকাঝকা করতেন, কিন্তু রোগী তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে উল্টো তার সঙ্গে ঝগড়া শুরু করত। বাধ্য হয়ে তিনি ভৃত্যদের দিয়ে রোগীকে চেপে ধরতেন এবং জোর করে সুঁই ফোটাতেন। প্রতিটি সুঁইয়ের খোঁচায় রোগী যন্ত্রণায় চিৎকার করত আর মিস্টার হে-কে গালি দিয়ে হাসত। রক্ষীদের এমন পারফরম্যান্সের মুখে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত ওয়াং বিন তাদের দোষারোপ করার মতো অবস্থায় ছিলেন না। এখন জিয়াং কি-র এমন দক্ষতা দেখে, তার পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবার সময় এসেছে। রো ইংলাংকে মু রং চেন পছন্দ করেছেন, তাই তাকে এত সহজে মরতে দেওয়া যায় না। তাকে বাঁচানোর সেরা উপায় হলো আদমের মস্তিষ্ক ধোলাই করা। "主任 (পরিচালক), এবার কী হয়েছে?" যদিও তাদের মধ্যে পারিবারিক সম্পর্ক আছে, তবুও আনুষ্ঠানিক ক্ষেত্রে পদবী ধরে ডাকা প্রয়োজন। ঠিক যেমন সি-কং ভাই বলেছিলেন, আমি বন্ধু নির্বাচনের সময় দেখি না তারা ধনী কি না, কারণ আমার চেয়ে ধনী কেউ নেই। "জিয়াংসি প্রদেশের গভর্নর যদি এমনটা বলতে পারেন, তবে নিশ্চয়ই তার কাছে প্রমাণ আছে।" সম্রাট জিং আন কিন ফেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এসব থেকে হাত গুটিয়ে নাও।" সম্রাটের কণ্ঠস্বর খুব একটা উঁচু না হলেও তাতে এক ধরনের অদৃশ্য চাপ ছিল। পরের দিন কিন ফেং ই আবার ফু হাওকে দেখতে গেলেন, কিন্তু কিছু না বলেই চলে এলেন। "তার মানে কোনো জলদস্যু নেই? আসলে তথাকথিত জলদস্যুরা তাদের নিজেদেরই সৃষ্টি?" হু সান চোখ উজ্জ্বল করে জিজ্ঞেস করলেন। "সবকিছু স্বাভাবিক!? এটা তো আমাকে আরও কৌতূহলী করে তুলছে!" ইয়াং লু যখন ঝাং পরিবারে পৌঁছালেন, তখন তার প্রত্যাশার বাইরে কিছু একটা ঘটল। "বিদেশে কি কোনো সমস্যা হয়েছে? যদি নিশ্চিত প্রমাণের প্রয়োজন হয়, তবে আমরা সংগৃহীত তথ্যের সময়কাল তাদের জানাতে পারি, যাতে তারা নিজেরাই তা পরীক্ষা করে নিতে পারে।" গুয়ান মিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি তুয়ানজি যখন দেখলেন রনডো দুটি পয়েন্ট এবং একটি রিবাউন্ড পেয়েছেন, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি লক্ষ্য হতো রনডোকে ২০টি অ্যাসিস্ট করানো, তবে লি তুয়ানজি চিন্তিত হতেন না, কারণ রনডো বলটি পেনাল্টি এরিয়ায় লি তুয়ানজির কাছে দিলেই তিনি কোনোভাবে রনডোর অ্যাসিস্টের সংখ্যা বাড়িয়ে নিতে পারতেন। নান ই শহর হোক কিংবা নির্মাণাধীন ফিনিক্স শহর, উভয়ই দুটি নিখুঁত ও দ্রুতগতির যন্ত্রের মতো প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর হয়ে গর্জন করে চলছে। "চিহ~" গুয়ান মিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকালেন মু শিয়াও শিয়াও। গুয়ান মিংয়ের সামনেই সে গোলাপি রঙের কলাটি কামড়ে ধরল। এই দৃশ্য দেখে গুয়ান মিং কেঁপে উঠল; কারণ গুয়ান মিংয়ের মনে দুষ্টু বুদ্ধি বেশি, মু শিয়াও শিয়াও যদি এভাবে কলা খাওয়ায় অভ্যস্ত হয়ে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত গুয়ান মিংকেই ভুগতে হবে। গুয়ান মিং অনুভব করলেন মু শিয়াও শিয়াওয়ের জীবন কিছুটা একঘেয়ে, তাই তিনি দরজা খুলে দিলেন যাতে সে বাইরে গিয়ে কিছুটা আনন্দ করতে পারে; আর গুয়ান মিং নিজেও তার সাথে গেলেন না। ওয়াং জি হাও তার বিভ্রান্ত অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার পর দেখলেন ফোনের অপর প্রান্ত থেকে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে; তিনি নিজের সামরিক পরিচয়পত্র পুনরুদ্ধারের বিস্তারিত জানার সুযোগই পেলেন না। ঝু গাংলিয়েকে সেই দাসী পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল, যে আগে দরজায় কড়া নেড়েছিল। তারা পশ্চিমের ঘরটির দিকে এগোচ্ছিল। লোকটি রাগান্বিত হয়ে বলল: "তুমি আসলে কে? কেন সব বিষয়ে নাক গলাচ্ছো? তুমি কি সত্যিই এই ডাইনিটার প্রেমিক?" লোকটি রাগান্বিত হলেও শুধু গালিই দিতে পারল, হাত তোলার সাহস পেল না। এই কথাগুলো শুনে উপস্থিত অন্যান্য সাধকরা হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, তাদের কাছে মনে হলো বানরটি তাদের সবাইকে কেবল মজা দেখার বস্তু হিসেবেই গণ্য করছে। যদিও স্বীকার করতে ইচ্ছা করছিল না, তবুও লি কুন তিক্ততা ও বিষণ্ণতা নিয়ে মাথা নাড়লেন।