প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: গভীর কূটবুদ্ধি
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি ইউছিয়েন লি ফুগুইকে ফোন করল। জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, সত্যিই লি ফুগুইও জমিতে ফসল কাটতে শুরু করেছে। কোন জমিটা তা নিশ্চিত হওয়ার পর লি ইউছিয়েন গাড়িতে তালা লাগিয়ে নিজেও জমিতে ঢুকে পড়ল।
“আপনার মতো মালিকের শক্তিশালী অর্থবল যখন পেছনে আছে, তখন কীভাবে তা দখলে নেওয়া যাবে না?” দাই ইউয়ানখাং হেসে বলল।
সে মার্শাল আর্ট জানলেও রক্তের নেশায় ডুবে থাকা কোনো ঘাতক ছিল না; নিষ্ঠুর দৃশ্যও কখনো দেখেনি। এখন এভাবে হুমকির মুখে পড়ে তার শিশুসুলভ স্বভাব প্রকাশ পেল, ভয়ে তার প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড়।
ওয়াং ইয়াং অধীর হয়ে দেখতে চাইল। এটি ছিল বসন্ত উৎসবের অনুষ্ঠানে তার পরার পোশাক, যা সারা দেশের দর্শকদের কাছে তার ভাবমূর্তির সঙ্গে জড়িত।
“চিকিৎসক জি, এই রোগটা কী হতে পারে, সে সম্পর্কে আমারও মোটামুটি ধারণা আছে। এর আগে ‘দ্য ল্যানসেট’ পত্রিকায় এ বিষয়ে পড়েছিলাম।” নিং ছাংশেংও মৃদু হাসল।
সব সমস্যা দেখা দেওয়ার পর, মানুষ যে সিদ্ধান্তই নিক না কেন, এই পরিস্থিতিগুলো অনেক আগেই অনিবার্য হয়ে গিয়েছিল।
আসলেই আমার মনে কিছুটা রাগ জমেছিল। তার এভাবে জিজ্ঞাসাবাদে মুহূর্তেই মনে হলো, তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ি।
“কী করছ?” হাতে থাকা নোটের গোছাটার দিকে তাকিয়ে আমি ভ্রু কুঁচকালাম। এতে তো দু’হাজারেরও বেশি টাকা আছে!
“অভ্যাসবশত। কাকু-কাকিমা আমার প্রতি খুব ভালো, নিজের বাড়িতে থাকার মতোই মনে হয়।” লি কাং উত্তর দিল।
জিং জিমো নিজের পেটে গেঁথে থাকা ছুরিটির দিকে নিচু হয়ে তাকাল। ছুরিটির হাতলে জ্বলন্ত লাল রত্ন বসানো—পূর্বজন্ম আর বর্তমান জন্ম?
জি শিউশিউ ও শাংগুয়ান জুনইয়ার ব্যক্তিগত কথোপকথন শু ছেংয়ের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। তাই সে একেবারে গোড়া থেকেই এমন কথাবার্তার পথ বন্ধ করে দিল।
চায়ের ঘরের ভেতর, জুও লিংয়ের পবিত্র সন্তান পাখা তুলে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল। তার দৃষ্টি যেন মহাবিশ্বের নক্ষত্রলোক ভেদ করে দূর আকাশে পৌঁছে গেল; আঙুলের ডগা যেন ছুঁয়ে ফেলল সেই এখনো ধ্বংসস্তূপে পরিণত, নির্জন নক্ষত্রাঞ্চলকে।
তখন তার হাতে যথেষ্ট অর্জনমূল্য থাকলে, সে নিজের পছন্দমতো কিছু করার পরিকল্পনা করতে পারত; এখনকার মতো শুধু লটারি টেনে অপ্রয়োজনীয়ভাবে বিপুল অর্জনমূল্য নষ্ট করতে হতো না।
“মোটামুটি… ভালোই বলা যায়। শেষ পর্যন্ত আমি তো শুধু একজন যন্ত্রমানবচালক। সাধারণত ওরা যে প্রশিক্ষণগুলো করে, তার কোনোটাতেই আমার অংশ নেই। তাছাড়া আমার নিজের কোনো যন্ত্রমানবও নেই—প্রায় অকেজো মানুষের মতো। তাই ওরা যখন অভিযানে যায়, তখন আমাকেও সঙ্গে নেয় না।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“শেষে তোমার তাকে চলে যেতে দেওয়া উচিত হয়নি। এতে তুমি নিজেকেই বিপদের মধ্যে ঠেলে দিয়েছ…” চৌ রেনজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবে এ জন্য চৌ ঝেংহুইকে দোষ দেওয়া যায় না; সে এখনো খুব তরুণ, এমন ঘটনার অভিজ্ঞতা না থাকাটাই স্বাভাবিক।
চেন হাওরান একদল পণ্ডিতের রাগে রক্তবমি করার মতো অবস্থায় পৌঁছাল। তার মুখে রক্তের লেশমাত্র ছিল না, অসুস্থ মানুষের মতো ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।
তার পাশে এখন ত্রিশজন লাল মুখোশধারী প্রহরী পাহারা দিচ্ছে—এ কথা বাদ দিলেও, সে নিজেই তো কেবল একটি প্রতিরূপ; সহজ ভাষায় বলতে গেলে, একধরনের রোবট।
এমনকি রহস্যময় উপাধ্যক্ষের সঙ্গেও তার আত্মীয়তা রয়েছে। প্রতিবার ছুটির দরখাস্তও উপাধ্যক্ষই তার হয়ে দেন।
ভোরের সূর্য উঠতেই লি ছেংজংয়ের পেছন থেকে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। লাল বর্মধারী দানবদমন যোদ্ধার আবির্ভাবে আগে থেকেই উত্তপ্ত হয়ে থাকা বাতাসের তাপমাত্রা মুহূর্তে আরও বেড়ে গেল।
দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে থান জিনএর ও বাই লিংইউয়ে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। তারা কেউই এই দৃশ্যটি নষ্ট করতে চাইছিল না।
তবে ছুরি-কাকুর সন্ধান এবং পূর্বপুরুষদের মন্দিরে আগুন লাগার কারণ খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত তার এখনো বেড়াতে যাওয়ার মন ছিল না।
মুখের ঝালভাব মিলিয়ে যেতেই তার জায়গা নিল তীব্র ও বিস্তৃত যন্ত্রণা। গলায় চাপের অনুভূতিতে সে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় লোকটির কবজি আঁকড়ে ধরে সরিয়ে দিতে চাইল। যতই হতাশ হয়ে পড়ুক না কেন, সে মরতে চায়নি।
সম্রাটপুত্র কিছু না বললেও, নিজের কাজকর্মের ব্যাপারে কি তিনি এক চোখ খুলে আরেক চোখ বন্ধ করে রাখেননি?
তার ওপর, সে সত্যিই ওষুধ তৈরি করতে ভালোবাসত বলেই নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে দীর্ঘদিন ধরে হিংস্র জন্তু ও বিষাক্ত প্রাণীতে ভরা অরণ্যে ঘুরে বেড়িয়েছে।
গু ছিয়ানছিয়ানের স্বচ্ছ চোখের মণিতে নিজের সুদর্শন মুখের প্রতিচ্ছবি দেখে ছি মিংয়ের হৃদয় কোমল হয়ে গেল। তার কর্কশ কণ্ঠস্বর কানের পাশে বেজে উঠল।
এখানে শুধু ছুটির দিনগুলোতেই অল্পসংখ্যক গাড়ি চলাচল করে। সাধারণ দিনে সারাদিনে পাঁচটিরও কম গাড়ি যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
চেন হানের দৃষ্টিশক্তি খুব ভালো ছিল। তাই ফেইথেং গাড়িটি থেকে তার দূরত্ব একশো মিটারেরও বেশি হলেও ধরা পড়ার ভয় ছিল না। ফেইথেংকে অনুসরণ করতে করতে সে শহরতলির বাইরে চলে এল। সেখানে তাদের দূরত্ব আবার বেড়ে গেল, কারণ শহরতলির এই রাস্তায় চেন হানের লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো গাড়ি ছিল না।
মাই ইলিউ ভ্রু কুঁচকালেও দৌদৌর আচরণে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। সে তখনও নিজের ছেলেকে কোলে নিয়ে আদর করেই চলেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আরেকটি বিষয় হলো… দানবরাজ্যও নির্বাণবিদ্যার প্রতি লালায়িত। তোমার কাছে আসার পেছনে দানবরাজ্যেরও নিজস্ব উদ্দেশ্য রয়েছে।” শিউয়িং অকপটে জানাল।
লি ই একবার ভালো করে তাকিয়েই চিনতে পারল—ইনি সেই তারকা-চন্দ্র সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ, যাঁর সঙ্গে মহাতাং সাম্রাজ্যের শিষ্য-নির্বাচন সমাবেশে কয়েকবার দেখা হয়েছিল।
তার নিজের শহর যদি রোনাকা অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত না হতো, তবে এই শীর্ষস্থানীয় জাদুবিজ্ঞান গবেষণা-প্রতিভার সুবিধা নেওয়ার সুযোগ কোনোভাবেই রোস সম্রাট পেতেন না।
গভীর রাতের অরণ্যে, জিমো নিঃশব্দে লম্বা তরবারিটিকে এমনভাবে লুকিয়ে রাখল যাতে সেই আলোকগোলকটি তা দেখতে না পায়; নিজের শরীর দিয়ে সে তরবারিটিকে আড়াল করে রাখল।
কিছুক্ষণ আগে ভেতরে ঢোকার সময় বিমানবন্দর থেকে সিগারেট কিনেছিল। সম্মানিত ব্যক্তি আলাদা ভিআইপি কক্ষে ধূমপান করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু তাকে ঢুকতে দেওয়া হয়নি। ছাও পেং তাই আর জোর করেনি। তবে অন্যরা অবাধে যাতায়াত করতে পারছিল, এতে ছাও পেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল।
‘নানশান নান’-এর সময় ছিন ইয়াং অকারণে স্থান-কালের ভ্রমণ করেছিল; তাই স্থানিক শক্তির প্রতি তার এক অদ্ভুত পরিচিতি ছিল।
“শেষ পর্যন্ত মার্শাল আর্টের শক্তিধরদের রক্তই বেশি সুস্বাদু।” ইউ ছেনের মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল, তারপর হঠাৎ আক্রমণ করে দু’হাতে আকাশে একটি মন্ত্রমুদ্রা গঠন করল। সেই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই লোকদের কাছ থেকে অত্যন্ত উচ্চস্তরের প্রতিভা আশা করা হচ্ছে না; সংখ্যাটা বিপুল হলেই যথেষ্ট। একটি নির্দিষ্ট规模ে পৌঁছালে বাইরে থেকে প্রতিভা সরবরাহ করারও প্রয়োজন হবে না—বরং নিয়োগ দপ্তরই তাদের কাছে প্রতিভা চাইতে আসবে।
যা হওয়ার তাই হলো। সবার অজান্তেই এবারকার ‘বাজি ভেঙ’ প্রথমবারের তুলনায় অন্তত প্রায় আশি শতাংশ বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।
পুরো বিকেলজুড়ে জুও জুন লিউ পরিবারের প্রাসাদের ভেতর ঘুরে বেড়াল। মাত্র দুই-তিন প্রহরের মধ্যেই বিশাল লিউ প্রাসাদটি ভয়াবহভাবে জনশূন্য ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। জুও জুন নিজের চোখে দেখল—একসময় ঐশ্বর্য ও ভোজসভায় সমৃদ্ধ এক পরিবার কীভাবে মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
হঠাৎ বয়ে যাওয়া বাতাসটি বোকাসোকা গাধাটির শরীর ছুঁয়ে যেতেই যেন সে কিছু অনুভব করল। শরীর ঝাঁকিয়ে তার ঘুম ভেঙে গেল। ধ্যানমগ্ন জুও জুনের দিকে তাকিয়ে তার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, তারপর সে বোকাসোকা ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
হে জিংশিন রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। একে অপরকে বোঝার ক্ষেত্রে দু’পক্ষের মধ্যে কোনো তুলনাই ছিল না। হুয়ান ছি ভাষার সাহায্যে তার অনেক তথ্য জেনে নিতে পারত, কিন্তু এই প্রক্রিয়ার পরও হে জিংশিনের হাতে ব্যবহারযোগ্য তেমন কোনো তথ্য তুলে দিত না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)